Когда упала звезда (XI)
Эмма и другие смотрели на это зрелище с разинутыми челюстями и широко раскрытыми глазами, их разум был неспособен обработать то, что они видели. Их вылетели по плану, как только они покинули Башню и полетели над Тихим океаном. Большинство ожидало, что они летят на другой континент – и хотя технически они были правы – континент, на котором они приземлились… поразил их воображение.
Там, посреди ниоткуда, под палящим солнцем, находилось грязное плато, простирающееся на сотни миль, и ни одной формы жизни — фауны или флоры — нельзя было найти. Это был участок земли, выходящий за изгиб горизонта со всех концов, что указывало на его массивность. Там было всего несколько построек, которые они могли видеть — несколько домов, несколько башен, но большинство было просто… ничем.
Среди них уже был Куинн, который сопровождал нескольких молодых на вид и облитых потом магов и давал им конкретные задания. Казалось, все неумолимо спешили, даже не замечая, что самолет приземлился и выплюнул еще почти сотню душ. Они все стояли бездумно, пока Куинн не заметил их и мгновение спустя не приблизился со слабой улыбкой.
Она молчала, а ее зоркие глаза, казалось, пронзали их кожу, словно пытаясь заглянуть в их души. Несмотря на дискомфорт, все знали, что лучше не сопротивляться, а просто оставаться на месте и ждать. В конце концов она остановилась, на мгновение взглянув на небо. За ними последовали и другие, быстро разинув челюсти, если это было возможно.
Если первый раз, когда они увидели вспышки, это было похоже на фейерверк 4 июля, то это было… ну, это, конечно, было намного хуже. Даже при наличии воздушного щита, установленного магами, мигающие вспышки света были неослабевающими, раскрашивая небо, словно безбожная кисть, в бесконечные цвета. Не было ни перерывов, ни пауз, ни вздохов между каждым ослепляющим озарением — как будто катастрофические небеса разрывались и наступала эра упадка.
К тому времени они начали чувствовать это — остаточную Ману, которая нашла путь вниз из-за пределов атмосферы Земли. Это было настолько удушающе, что даже Эмме, Сенне и им подобным пришлось использовать Ману, чтобы защитить себя. Страх медленно начал пробираться по их позвоночнику — они были призваны сюда, чтобы сражаться, это они знали, но даже с «очищением» мало кто чувствовал, что может стоять там, не говоря уже о том, чтобы применить один или два навыка.
Пока Куинн наносил последние штрихи на поле битвы, близнецы потчевали новичков в разных уголках острова, связывая всех в питаемую маной нейронную сеть, в которой они могли общаться своими мыслями. Однако это было очень ограничивающе, поскольку лишь немногие могли говорить со всеми, а все могли говорить только с немногими.
Вскоре все остановились и посмотрели вверх — в мир разнесся грохот, впервые прозвучавший звук, и в небе появилась вспышка красного света. Постепенно он становился все больше, пока они не поняли, что он направляется к ним. Паника взяла верх, но приказа установить щит или перехватить не было, поэтому все просто накрылись маной и стали ждать.
Однако всего в нескольких милях от поверхности они заметили, что покрасневшая фигура замедлила ход и полностью остановилась примерно в шестистах ярдах от земли. Хотя он и стабилизировался, он был покрыт толстым слоем разбавления маны, не позволяя никому ничего видеть.
Куинн внезапно взлетел и появился рядом с фигурой, и хотя многие хотели присоединиться, один взгляд на близнецов подсказывал им, что лучше всего им оставаться на земле.
— Ты мог бы продержаться еще несколько часов, — вяло пожаловался Куинн. Хотя дополнительные несколько часов дали бы ей некоторую свободу действий, чтобы усовершенствовать некоторые вещи, она уже была вполне готова.
— Заткнись, женщина, — проворчал Каин. «Я чуть не умер, пытаясь создать впечатление, будто я чуть не умер».
«… что?»
— Ба, — Каин развел руками. «Что бы ни. Вы не могли понять могучих путей могучего Каина и его иллюзий, которые колеблют взоры. Как здесь дела?
«Они были крещены», — ответил Куинн. «К сожалению…»
«Нет семян?»
«Нет, их четыре», — сказала она. «Но все задерживаются».
«Проклятие. Чертова удача. Кого бы ты предпочел сразить — Трижды Пробудившегося вместе с близнецами, пока я поддерживаю где-то еще, или наоборот?
«Вы оказываете поддержку», — сказала она. «Мы просто заблокируем их».
«Попробуй убить их».
— Невозможно, — она твердо покачала головой. «Не все такие, как ты, Каин. На самом деле, убийство даже дважды Пробуждённого — это грандиозная задача, не говоря уже о трижды Пробуждённом. Тот факт, что вы можете использовать свою магию и начать требовать головы, не означает, что это обычное явление. Лучшее, что вы получите, — это мешать и тянуть время, а кроме этого мы беспомощны. Так что быстрее заканчивай свою работу и приходи помочь нам.
— Хаа, ладно, — пожал он плечами. «Думаешь, у нас есть шанс, если я не стану слишком ядерным?»
«Возможно?» — ответила она, наклонив голову. — Ты никогда не говорил, сколько их.
«Много. Возможно, даже слишком много для того количества ловушек, которые вы приготовили», — сказал он. «Но я буду хорошей собакой и загоню их туда, где они должны быть. Так что будьте готовы устроить настоящий ад».
«Все на месте. Несмотря на болезненную нехватку талантов… этот мир удивительно организован и предан. Даже творчески, поскольку многие из них предлагали умные идеи по улучшению. Обязательно вознаградите их постфактум».
«Скажи это Рику», — пожал плечами Каин. — Он подарит им особняк или что-нибудь в этом роде.
«Если они выживут».
«Они должны. Нельзя отдавать жизни каким-то разъяренным придуркам с стояком на бойню. Это моя работа!»
«…» Куинн слегка улыбнулась, прежде чем поднять глаза — сквозь дыру в щите она увидела спускающиеся фигуры, одетые в толстые слои Маны. «И вот я подумал, что оставаться здесь десятилетиями было бы скучно».
«Со мной никогда не будет скучного десятилетия», — пошутил Кейн. «Может быть, неделя или месяц, но даже год — это немного. Десятилетие? Неа. Есть более высокий шанс выбросить спиралевидный груз золота.
«Да, ты очень хорошо умеешь трубить в свой рог. И дергать за рога других. У вашего народа много выражений, связанных с рогами. Это довольно странно».
«Вам стоит посмотреть, что мы делаем с яйцами животных. Мы довольно странные, но очень милые. Поднимите Сенну туда. Пойдем.»
— Действительно, пойдем.
Сенна не пропустила сигнал — как только она увидела, что Куинн указала головой на затененную фигуру, она развернула клинок под ногами и полетела вверх. Она добралась до него быстро, за считанные секунды, и увидела несколько усталую и оборванную фигуру, плывущую без каких-либо усилий, с легкой улыбкой на лице, с грязными, несколько рыжеватыми — вероятно, от крови — волосами, развевающимися на ветру. Он был туманным, даже вблизи, и казался еще более далеким, чем когда-либо прежде, как будто он тянулся к царствам, которые она даже не могла постичь.
«Эло Светлячок», — поприветствовал он ее с застенчивой улыбкой. Вся эта загадочность исчезла — в конце концов, он остался им, каким был всегда. Казалось, ничто и никогда этого не изменит. «Скучай по мне?»
— Всегда, — честно ответила она, растянув губы в улыбке. «С тобой все в порядке?»
«Хорошо? Ба, детка. Даже грузовик-кун не сможет справиться с твоим отцом!
— Трек-кун? Что?» она озаглавила свою голову.
«… ой. Проклятие. Я это почувствовал. В любом случае, к нам приближается куча всяких тварей. Не хочешь сопровождать своего папу и немного помочь ему?
«При условии, что ты пообещаешь, что перестанешь использовать слово «папа», — сказала она. «Пожалуйста. Пожалуйста.»
«Действительно? Полагаю, раз уж ты поворачиваешься, то никогда не назовешь другого мужчину «папой».
«…»
«Девочки используют слово «мама»? Будет ли это странно с Эмом?»
«Перестаньте разговаривать. Пожалуйста.»
«Что? Мне естественно любопытно! Никаких осуждений, светлячок! Хочешь кричать, мамочка? Крик-«
«Я никогда больше не буду с тобой разговаривать, если ты не заговоришь. Останавливаться. Разговариваю.
«…»
«…»
«Мужчина. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз видел этот взгляд, — он ухмыльнулся, совершенно не беспокоясь. «Отлично. Я не буду жутким, назойливым и странным папой. Я буду просто крутым, молчаливым, задумчивым папой».
«Хааа… что угодно. Что я должен сделать?»
«Что ж, мы с вами будем отвечать за то, чтобы их армада не попыталась атаковать остальной мир», — сказал он. «Через некоторое время вы увидите, как я летаю повсюду. Отстаньте от меня и постарайтесь загнать отставших в загон. Однако… — его голос внезапно стал глубже, выражение лица стало льстивым. «Ни при каких обстоятельствах не вступайте в драку. Просто поддержите меня с тыла и стреляйте из своего оружия с огромного расстояния».
«Хм? Почему? Я сильный!»
«Они сильнее», — ответил он. «Они все как минимум дважды Пробуждённые. Неважно, насколько ты талантлив, светлячок, до воскресенья они надерут тебе задницу семь раз. Так что будьте хорошей папиной принцессой и послушайте его хоть раз в жизни. Если нет, я буду продолжать приставать к тебе по поводу твоей сексуальной жизни, пока не сдохну или ты меня не убьешь. Я обещаю тебе это.
«… отлично.»
— Хорошо, — он нежно погладил ее по голове. — Кроме того, ты в любом случае будешь слишком занят, наблюдая за мной, чтобы сражаться. Научитесь кое-чему — я думаю, вы наконец-то увидите некоторые глубины. Это пойдет тебе на пользу. Все это — марафон, малыш, и это просто случайное препятствие, которое нам нужно преодолеть. Горы, преграждающие нам путь… боюсь, еще не появились.
