Глава 386
Лесть (V)
Насколько он себя помнил, он всегда был болезненным мальчиком. Фактически, его первым воспоминанием было то, как на него кричал отец, потому что он снова заболел, и им пришлось потратить много денег на лекарства. Ранняя жизнь была мимолетной дымкой боли и агонии, которую он по большей части провел прикованным к постели и завидуя другим. Он часто заглядывал в единственное окно своей комнаты в соседнем дворе, где дети его возраста размахивали друг другом деревянными мечами, а злобный смех часто был мелодией дня.
Он несколько раз тайно пытался размахивать мечом, но не смог. Его тело поддавалось, и он падал от боли, но его находили только его слуги, которые проклинали его себе под нос. Когда он впервые подумал о смерти? Он вспомнил: ему было одиннадцать. Его старшая сестра впервые после свадьбы приехала в гости к мужу, и отец приказал ему присутствовать на встрече, несмотря на плохое здоровье.
Хотя он мало что мог вспомнить, он помнил, как почувствовал слабость, когда они принесли еду, и вскоре потерял сознание, проснувшись от ревущего гнева своего отца и матери, которые прикрывали его болезненное тело своим собственным. Его отец, ослепленный от ярости, в тот день сломал матери руку и чуть не убил его, которого едва удержали дяди.
Наблюдая, как его мать плачет от боли, он хотел, чтобы эта боль ушла — и он вспомнил, как думал, что боль уйдет, если бы не он был рядом, чтобы причинить ее. Такое мышление не исчезнет еще очень, очень долго.
Его первая попытка произошла, когда ему исполнилось шестнадцать: после довольно жестокого избиения, устроенного его пьяным отцом, он пошел к ближайшей реке и попытался утонуть. Однако случайная пара прохожих спасла его и вернула домой, что просто принесло ему еще несколько побоев. Он думал, что проведет так остаток своей жизни, пока однажды не набрался смелости, чтобы вонзить меч себе в горло и положить всему этому конец.
Однако самое худшее произошло вскоре после этого: в войне между двумя провинциями погибли его старшая сестра и зять, а также двое их детей. Его мать, отягощенная горем, вскоре отравилась, оставив его наедине с отцом — человеком, потерявшим всякий рассудок и в безумной попытке привязать себя к какой-то реальности, во всем обвинившим семнадцатилетнего мальчика.
Он винил в войне, смертях и во всем себя — и избиения продолжали становиться все сильнее и сильнее, пока однажды его отец не сломал ему позвоночник и не парализовал его ниже пояса. К тому времени он уже оцепенел – оцепенел от всего этого. Боль. Страдание. Пустота в его груди, пустота, которая продолжала расти. Он не ненавидел своего отца — он ничего не чувствовал.
Все это время он полагал, что его смерть, скорее всего, наступит от рук человека, который стал его отцом, но, будучи парализованным, он почти не видел старика снова. Вместо этого его редко можно было встретить в доме, он часто проводил недели в борделях и игорных притонах, тратя каждую золотую сосну, имевшуюся в их семье, пока им не пришлось продать свой дом. Он, естественно, не получил из него даже медной монеты, и его выбросили на улицу.
Некоторые из его бывших помощников сжалились над ним и приняли его к себе, время от времени позволяя ему оставаться с их семьями. Он был пустой оболочкой человека, скорее марионеткой, чем живым существом, но даже в таком состоянии он чувствовал в своем сердце двойственность.
В 88-й день Мак’вы, названный Годом Чудес, небеса закричали, как барабанные барабаны, и мир сотрясся, как будто он подходил к концу. Всего несколько мгновений спустя по всему миру появились семь массивных башен, высеченных из неизвестного камня и источающих тот мистицизм, который к тому моменту был древней легендой.
Один за другим люди начали входить в башни и покидать их, обладая странными магическими способностями: некоторые могли стрелять огнем из кончиков пальцев, другие могли прыгать на полмили за один шаг, третьи все же могли раскалывать валуны мечами. И, что, пожалуй, самое главное, те, кто ложился больными… выходили целыми.
Надежды у него не было — он уже смирился с жизнью калеки… и все же он не мог игнорировать шепот в своей душе, соблазнительный голос приглашающего его развратника. И вот однажды с помощью нескольких человек он проник в башню… и стал Завоевателем.
Его жизнь перевернулась за одну ночь — он снова мог ходить и почувствовал ту силу, о которой только читал в старых легендах. Он мог поднимать большие валуны над головой, мог приставить меч к животу и выжить, а также мог бежать, казалось, вечность, не уставая. Все его беды, казалось, исчезли за одну ночь.
Ему не потребовалось много времени, чтобы выследить отца: старик был еще жив и проводил дни в пьяном угаре, выпрашивая несколько монет, которые он потратил бы на выпивку и шлюх. На самом деле старик даже не узнал его, а просто протянул руки и попросил несколько монет. Он дал ему несколько, а затем убил его. Он по-прежнему ничего не чувствовал, наблюдая, как несчастная, обремененная улыбками голова катится по грязи, окрашивая ее кровью. Но даже если бы он ничего не почувствовал… ему пришлось закрыть эту главу своей жизни, ибо начиналась новая.
Ему не потребовалось много времени, чтобы подняться по служебной лестнице: он был талантлив, умен и невероятно трудолюбив. Пока другие все еще приспосабливались к реальности возможности использовать магию или к реальности монстров, он убирал этажи один за другим. Он считал себя непобедимым, но это было не так. Никто не был. В конце концов он наткнулся на стену — стену, которую он не мог разрушить в одиночку. Он пытался это делать в течение многих лет, но понял, что это бессмысленно. Итак, как и все остальные, он сформировал группу. И они двинулись вперед.
Этаж за этажом их завоевание продолжалось, и его рост был неоспорим. Во время своего Второго пробуждения он получил героический класс, отрастил еще две руки на спине и стал самым блестящим Разделителем душ, которого когда-либо видела Башня. Каждое его оружие было легендарным предметом, за который можно было купить целое Королевство, и ему не было равных. Никто не мог противостоять ему.
В конце концов он даже нашел свой путь в Первобытный мир, где после небольшой борьбы достиг его зенита — Третьего пробуждения, и проснулся еще одним героическим подклассом Разделителя душ — Жнеца. Он стал Смертью, единственной вещью, которую он когда-то желал и боялся больше всего.
Но даже несмотря на все его достижения… его мир уперся в стену. 77-й этаж — что бы они ни делали, им не удалось победить Стража. Все, включая его, застоялись. Сначала они попробовали это сделать только с ним, трижды Пробуждённым, потом с ещё одним, потом с ещё одним… в конце концов им удалось сформировать рейд из 10 человек.
Трижды Пробуждённые, но… их всё равно избивали. Он не унывал — в конце концов, он все еще был самым сильным. Он чувствовал, что он все ближе приближается к еще одному барьеру, и если он когда-нибудь преодолеет его… они пройдут 88-й этаж.
Он думал, что путешествие в странный мир будет просто формальностью, которой он воспользуется, чтобы согреться на будущее. Ведь он был самым сильным. Быстрейший. Самый умный. Он восстал из пепла ада и поднялся на вершину. Он был звездой и всегда будет ею. Пока он не встретил того человека, плывущего перед ним.
Обычный на вид, постаревший, глаза пусты от жадности и амбиций. Маг, который не был Магом. Дважды Пробудившийся мальчик, который был человеком-монстром. Если бы не странная женщина, даже его душа была бы стерта с лица земли. Он использовал свой самый сильный навык, навык, который он никогда раньше не использовал – поскольку цена была слишком велика – но все было напрасно. Он бы проиграл, он понял это в тот момент, когда мужчина породил звезду. Это была звезда
— возможно, не полностью сформировавшаяся, но даже молодая звезда все еще оставалась звездой.
.
Каким бы сильным он ни был, он не сможет противостоять звезде — никто не сможет, во всяком случае, в Тауэрах. Так родилось чувство глубокого трепета и благоговения, ибо человек перед ним был не просто человеком, не просто Завоевателем. Он был кем-то из детского мира, который мог победить его.
— подвиг, который еще день назад казался невозможным. И тем не менее, это была реальность.
Смотреть на слегка усталое лицо мужчины, которому не больше пятидесяти, было… странно. Х’ванель никогда не чувствовал ничего подобного – ни когда он был болезненным мальчиком, ни когда ему дали второй шанс, ни когда он стал сияющей звездой своего мира. Это было чувство, которое невозможно было выразить словами, поскольку оно не было единичным, а скорее сочетанием многих вещей, которые привели к этому единственному моменту. Возможно, бард мог бы развязать свое сердце и найти слова, но он не был бардом — он был скотиной, которая знала только свой клинок. И сегодня его клинок подвел его. И тут женщина наконец нарушила молчание.
— А теперь, — ее голос был мягким и мелодичным, когда она повернулась к молодому человеку. «Это было немного опасно, не так ли?»
