Конец, новое начало
Мрачная тишина царила на небольшом, но красивом склоне холма, обращенном на восток. Примерно сто человек стояли концентрическими кругами вокруг центральной поляны, куда медленно опускали два гроба на ремнях, тихие рыдания сопровождали симфонию.
Судя по всем остальным отзывам, это был прекрасный день – безоблачный, не слишком теплый, достаточно ветреный, чтобы людям было прохладно. Однако все эти вещи не имели большого значения перед лицом душераздирающей реальности.
Каин и Эмма стояли сразу за пределами ближайшего круга, последняя тихо плакала, крепко держа первую за руку и время от времени кладя ее голову ему на плечо. Это было то, что Каин всегда находил в ней очаровательным, и качество, которым он всегда отчаянно хотел обладать. Эмма была одним из самых сильных людей, которых он знал, и, вероятно, могла вынести даже сам ад… но никогда не боялась показать миру свою слабость.
Если бы она была счастлива, она бы смеялась, а если бы ей было грустно, она плакала. Иногда можно было подумать, что на нее вообще ничто не может повлиять, а иногда можно было легко заявить, что достаточно проснуться с плохими волосами, чтобы заставить ее плакать. Она была такой, насколько он себя помнил, и он завидовал ей за это еще тогда.
Совершенно по-другому он относился к горю и радости: если он был счастлив, то приглушал его, обуздывал, следил за тем, чтобы никогда не «переборщить». А если бы, с другой стороны, он оказался на противоположной стороне спектра, он бы похоронил это и выполил годами.
Оглядевшись вокруг, он понял, что такие люди, как он и Эмма, были повсюду, поскольку сила и слабость часто шли рука об руку. В человеческой природе было желание разделить и радости, и горести с теми, кого они любили, но многие сдерживались из страха спугнуть тех же самых близких. Он был таким же; всю свою жизнь он верил, что Эмма влюбилась в «крутого Каина», в парня, который случайно решит отправиться в лес в поисках крутых животных, или в парня, который бросит вызов вашему повседневному местному хулигану, или парень, который мог выпить восемь банок пива и даже не закружиться голова.
Это были прекрасные похороны – во всяком случае, настолько прекрасные, насколько это вообще возможно. Но… все равно Каин чувствовал, что оно такое крошечное. Не с точки зрения количества людей, места или чего-то еще, а просто самого действия по сравнению с жизнью. Никакое «величие» не могло сравниться с жизнью, и он считал попытки добиться этого… бессмысленными.
Вдали он заметил, как родители Джастина и семья Декера подошли к Рику и поблагодарили его, судя по тому, что он мог сделать. Старик, конечно, не жалел расходов, но больше всего Каин беспокоился о том, что это произошло из-за вины, а не из-за чего-то другого.
Вздохнув, он огляделся и заметил, что люди потихоньку начали расходиться. Час, а может и два, если растянуть… на всю жизнь. Это была жуткая мысль, сколько бы он об этом ни думал. Жизнь суммируется в нескольких хвалебных предложениях, на которые все кивают… и сразу после этого возвращаются к своей жизни.
Эмма медленно потащила его к семьям Рика, Джастина и Декера, выражая свои соболезнования и нежно обнимая их. Это было отрезвляюще — видеть, как она общается с ними, даже заставляя их смеяться со слезами на глазах. Он понял, почему никогда не сможет сделать все это сам — он был очень, очень, очень несовершенным человеком.
«… извините», дрожащий женский голос разбудил Каина и заставил его посмотреть в сторону, где он увидел женщину средних лет, мать Джастина, как он понял, смотрящую на него. — Ты… ты, наверное, Каин?
— Э-э… да, мэм, — сказал Каин. «Мои глубочайшие соболезнования в связи с вашей утратой».
— Спасибо, — она слабо улыбнулась и пожала ему руку. «Джастин упомянул тебя. Даже сказал, что ты самый крутой парень, которого он когда-либо видел!»
«…аа, я в этом очень сомневаюсь», — Каин ответил на ее улыбку своей улыбкой. «Если только он никогда раньше не смотрелся в зеркало, тогда возможно».
«…спасибо», — ее улыбка стала шире, слезы снова начали капать по ее щекам. «Я уверен… Я уверен, что он был бы очень рад это услышать».
«…если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится», — добавил Каин. «Не стесняйтесь звонить нам. Любой из нас».
«Хм». она кивнула, развернулась и присоединилась к другой группе, оставив позади Каина, который мог только вздохнуть и вынуть сигарету. Он начал курить почти так же много, как и в «годы пика».
«Это действительно было очень круто с твоей стороны», сказала Эмма. «Довольно круто…»
«… ты можешь себе это представить?» — спросил Каин, затягиваясь сигаретой. «Как они себя чувствуют? Если бы это была Лана… Я, скорее всего, разорвал бы все на части, пока не пробрался бы на небеса и не украл бы ее обратно».
«… ааа, берегись, у нас здесь задира», — она слегка усмехнулась его ерунде, но все же протянула руку и крепко схватила его за руку. «Я не хочу представлять, Си». Итак, вместо того, чтобы воспользоваться шансом украсть ее с небес… нет ли способа, ну знаешь… э-э… в Башне заставить ее, эм, бессмертный или что-то в этом роде?»
���… — Каин с сомнением взглянул на нее и усмехнулся. — Пока она остается в окрестностях Башни в течение нескольких лет, она естественным образом станет бессмертной. Или, во всяком случае, настолько близко к этому, насколько это возможно».
«Хм?»
«Мана», — уточнил Каин. «Он поддерживает клеточную активность на неопределенный срок. Сами клетки перестают стареть, и со временем процесс даже поворачивается вспять. Итак, пока есть доступ к мане… люди не умрут по естественным причинам».
«… Ебена мать…»
«Эх, даже несмотря на это, к тому времени, когда я вернулся, в живых оставалось менее четырех миллиардов человек». — добавил Каин. «Подобно тому, как Мана поддерживает ваше тело, она также имеет тенденцию… э-э… подталкивать определенные побуждения вперед — например, желание сражаться и тому подобное. Если только у кого-то нет действительно сильной силы воли, почти каждый в конечном итоге падает и входит в Башню. А потом тут же тебя растопчут».
«… подожди, ты хочешь сказать… Лана скоро захочет туда войти?!» — спросила Эмма с испуганным выражением лица.
— Да, верно, — уверенно ухмыльнулся Каин. «Я не позволю этой девочке приближаться к Башне, пока ей не исполнится 800 лет. На ранних этапах эффекты неплохие, и в Башне есть много предметов, которые в значительной степени сводят на нет эффект. хороший, если не сказать, отвратительный бизнес, поскольку его в основном использовали для защиты маленьких детей… но он стоил где-то 200-300 миллионов долларов или около того за штуку».
— …остановись, просто… черт возьми, просто остановись, — Эмма глубоко вздохнула, с трудом успокаивая себя. «Пожалуйста… не разрушайте ту небольшую веру, которую я имею в человечество, как оно есть. Я не хочу знать, и мне не хочется знать».
«Ха-ха-ха, хорошо, хорошо», — свободно рассмеялся Каин, когда они медленно присоединились к остальным людям, спускающимся с холма к выходу с кладбища. «Я ничего не скажу».
«…какой теперь план?» — внезапно спросила Эмма, взглянув на него.
«План?»
«За Башню».
«Ах. У меня есть кое-что на уме», сказал Каин. «И поскольку последнее из моих «что-то» оказалось… ну… на этот раз я собираюсь сделать что-то наверняка».
«И что это такое?» — проворчала она, закатив на него глаза.
«Это место мы называли Могилой Мечей, или Кладбищем Клинков, или чем-то в этом роде, я забыл», — сказал Каин, почесывая затылок. «Это квази-подземелье с довольно приличными наградами, особенно сейчас. Однако есть один нюанс».
«Конечно, есть…» Эмма вздохнула. «Что это такое?»
«Одновременно войти могут только пять человек». Каин ответил.
«… пять?» Эмма нахмурилась.
— Хм, — кивнул Каин. «Итак, нам нужно найти еще одного человека».
— Э? Нас уже пятеро? – спросила Эмма. «Ты, я, Джамал, Дия и Рик, верно?»
«Рик не пойдет». — сказал Каин.
«… ой.»
«Ты не выглядишь удивленным».
«Не могу его винить», вздохнула Эмма. «Если бы не ты… я бы тоже туда не вошел».
«Для меня?»
«Да», она кивнула. «Когда ты рядом со мной, я знаю, что даже если со мной что-то случится, ты будешь рядом с Ланой».
«… ой, не бросай вот так флаги смерти, женщина», — Каин нахмурилась, нежно щелкнув ее по лбу. «Что, если боги флага отнесутся к тебе серьезно?!»
«О, теперь у нас бродят боги-флаги?» Эмма улыбнулась, когда она спросила.
«Эй, с этими ублюдками никогда не знаешь наверняка», — пожал плечами Каин. «Сколько невинных жизней они унесли в художественной литературе за десятилетия? Эти вещи пугают, я вам говорю».
«…» она усмехнулась и снова закатила глаза на него, на мгновение оглянувшись на вершину холма, как только они достигли выхода. «Подумать только… это всего лишь один из буквально десятков тысяч проводимых ежедневно по всему миру… и о нем почти даже не говорят в средствах массовой информации. Все новости освещаются парнями с причудливой магией, девушками, которые сумели украсить себя с помощью магии, какие там странные монстры, предметы и биомы… как будто никто не хочет признавать тот факт, что одна эта штука показывает, насколько мы на самом деле облажались».
«Ну, да», — заявил Каин деловым тоном. «Вы думаете, люди хотят слышать, насколько они дерьмовые каждый день? Это все еще новинка», — сказал Кейн. «В прошлый раз мы начали размышлять примерно через год. На самом деле, по крайней мере здесь, в Америке, вы были в авангарде кампании».
«Хм?!» — недоверчиво воскликнула Эмма.
«Была кампания по строительству мемориала всем, кто погиб во время первоначальной спешки», — объяснил Кейн. «И вы были одним из главных участников кампании на восточном побережье. К тому моменту… мы перестали разговаривать, и я совершенно уверен, что вы думали, что я мертв».
— …тогда, — сказала Эмма. «Наверное, поэтому я так горячился по этому поводу…»
«Ах, так я не просто лгал себе?» он посмотрел в сторону и ухмыльнулся.
«Я не могу поверить, что ты позволил мне поверить, что ты мертв… вау».
«Эй, это классическая мужская штучка», — объяснил Кейн. «Мы не заслуживаем тебя и думаем, что тебе будет лучше без нас и тому подобное. Это заложено в генах».
«…»
«Ладно, ладно, я была просто киской. Вот, счастлива?»
«… как… что со мной случилось?» — внезапно спросила она, напугав Каина, когда они оба остановились прямо перед своей машиной. Она не смела поднять глаза, ее глаза были прикованы к каменному тротуару, ее рука крепко сжимала его руку.
«… Я не знаю.» — неожиданно ответил Каин.
«Хм?» Эмма посмотрела на него с сомнением. «Что ты имеешь в виду?»
«Это было во время одной из длительных экспедиций, в которой я участвовал», — объяснил Каин. «Я провел около двух лет в Тауэре, и когда я вышел… я узнал, что ты умер. Когда я попытался разобраться в этом… по сути, ничего не было. Ни полицейского отчета, ни вырезок из газет, только одна -строка некролога».
«…» Эмма замолчала, когда атмосфера остыла. Каин отпер машину и в последний раз оглянулся на холм, прежде чем войти. «Лана…?»
«… такой же.» Каин ответил тяжелым тоном.
«Боже мой…»
— …эй, — сказал он, поднимая ее подбородок и заставляя посмотреть ему в глаза. «По сути, этого никогда не происходило».
«Для тебя это сделало…»
— Нет, — Каин покачал головой. «Тот день, когда я увидел Лану и тебя, идущих ко мне в парке… стер все это, Эм». И только еще больше усилил то, на что я пойду… чтобы убедиться, что вы двое в безопасности.
«…это было как-то жутковато…»
«… ага», — кивнул Каин, вздрагивая, и завел машину. «Боже, что со мной случилось? Раньше я мог бросить крутые реплики, которые сбивали тебя с толку практически каждый день…»
«Я не знаю», — усмехнулась Эмма. «Ты потерял это, чувак. Ты просто потерял это».
«Помнишь наш выпускной год?» – спросил Каин. «Когда я сказал тебе, что буду любить тебя, даже если у тебя не будет ног, и ты так возбудился, что я беспокоился о своей жизни?»
«… да», сказала Эмма с улыбкой, которая быстро сменилась нахмуренной. «Ретроспективно…»
«… это тоже было чертовски жутко… для нас обоих…»
«…»
«…»
«Просто езжай».
«Ага. Просто езжай».
