Спуск Башен (I)
«Это хороший день», — размышлял Кейн, выходя на улицу Лос-Анджелеса и глубоко вздыхая. Он не мог не чувствовать, как волнение медленно нарастает, словно прелюдия к завершению песни. В конце концов, его жизнь была Башней более двадцати лет, и после стольких лет, проведенных в ней, у него появилось чувство комфорта, несмотря на опасности.
Он направился в сторону центра Лос-Анджелеса, хотя мог бы остаться поблизости, поскольку Башня охватывала бы огромную часть города. Однако, чтобы быть в большей безопасности и не остаться случайно в стороне или, что еще хуже, не быть раздавленным обломками, которые взорвутся наружу, он направился к эпицентру.
Устроившись в одной из кофейнй, он закурил сигарету и стал ждать, возясь с телефоном, в основном просматривая многочисленные профили Эммы и пытаясь понять, чем они вдвоем занимались.
Время от времени он поднимал голову и оглядывался по сторонам, задаваясь вопросом, сколько из тысяч людей, которых с самого начала бросят в Башню, выйдут живыми. Им понадобится два-три дня, чтобы найти входные ворота, размышлял он про себя. Сообщается, что только в этой Башне погибло более сорока тысяч человек.
Первый этаж Башни был не так уж и сложен, но это было после того, как люди пережили потрясающие изменения. В первые несколько месяцев вместо этого царила мания, настолько сильная, что в конечном итоге на Башню в Сибири была сброшена даже ядерная бомба. Ничего особенного, естественно, не произошло, за исключением того, что людям потребовались радиационно-защитные костюмы, чтобы попасть в Башню.
Однако эти далекие воспоминания были довольно размытыми, слитыми воедино в нескольких фотографиях и заголовках, которые каким-то образом остались после всех этих лет.
Вздохнув, он затушил сигарету и сделал последний глоток кофе, когда почувствовал внезапную дрожь. Оно было очень слабым, и большинство людей, скорее всего, списали бы его на землетрясение… но Каин знал лучше. Это была дрожь, которую он чувствовал раньше десятки раз, поскольку Башни тряслись точно так же, когда с пола расчищали пол.
В то же время он почувствовал давление, из-за которого ему стало труднее дышать, как будто его подбросили в стратосферу. Подняв глаза, он увидел, как мир изгибается и искажается, как будто его сбило с толку.
Однако все это длилось несколько секунд, прежде чем началось настоящее зрелище. К этому моменту некоторые люди поняли, что что-то тоже не так, и посмотрели на небо — и тогда это произошло. Звук грома, оглушивший мир, взорвался, и само пространство разорвалось в дыру, через которую Башня начала падать.
Однако никто, кроме Каина, не мог сосредоточиться на этом, поскольку все тряслись от боли и кричали, а их мозги пытались противостоять внезапному натиску. Он мог слышать гудки и сигналы тревоги машин, грохот грохота, проносившегося сквозь грязь, в сочетании с все еще раздававшимся раскатами грома, но его глаза и внимание оставались сосредоточены на наступающей темноте.
Оно росло и росло, охватывая, казалось бы, все небо, а давление увеличивалось, пока в какой-то момент он действительно не смог дышать. Даже если мысленно он знал, что не умрет, он не мог помочь своему быстро бьющемуся сердцу или своему наполненному тревогой мозгу. Все его тело издало тысячи сигналов тревоги о том, что смерть неминуема, но он преодолел все из них и остался сидеть, глубоко дыша… как раз перед тем, как тьма раздавила его.
На мгновение все потемнело, и ему показалось, что он плывет в своего рода подвешенном состоянии. Звуки были далекими и приглушенными, а цветов не существовало.
Однако это ощущение длилось недолго, так как вскоре он обнаружил, что приземлился, быстро переводя дыхание, а его разум едва пришел в себя.
Застонав, он медленно поднялся на ноги, его зрение все еще было размытым, звуки все еще были приглушенными, поскольку он еще не полностью пришел в себя. Покачав головой, ему удалось прийти в себя, оглядевшись вокруг.
Слабый вздох сорвался с его губ, когда его охватило чувство облегчения; ему было гораздо более знакомо это зрелище, чем то, что снаружи. А, так я оказался в Долине? По его бокам простирались два вздымающихся утеса, совершенно симметричные, почти похожие на две руки, тянущиеся для объятий.
Они окружали широкое и плоское поле зеленого и желтого цвета с несколькими редкими деревьями, на которых изредка разбросаны странные грушевидные голубые плоды. Дул слабый ветерок, но в остальном было тихо. Похоже, я приземлился здесь один…
Впрочем, в этом не было ничего странного: первый этаж был массивным. Единственная причина, по которой она была зачищена относительно быстро, заключалась в том, что людям повезло найти «комнату босса». Потребовалось почти шесть лет, прежде чем каждый дюйм этого места был полностью нанесен на карту, и оно оставалось постоянным источником множества трав до самого будущего.
Голубые плоды, свисающие с деревьев, стали называть грушами и, как ни странно, были абсолютным деликатесом, если их обжарить на оливковом масле. Помимо этого, они также имели дополнительный эффект быстрого свертывания ран, поэтому большинство Завоевателей всегда носили с собой хотя бы несколько штук, даже на верхних этажах.
Он откровенно подошел к одному из деревьев и сорвал плод. Сами деревья были не слишком большими, всего около десяти футов, и каждое из них приносило только тридцать-сорок семян в год. Когда он откусил его, во рту раздулся легкий горьковатый привкус, и его охватила волна ностальгии. Он редко мог себе их позволить, поскольку большинство из них были монополизированы компаниями, поэтому ощущение вкуса было для него еще свежо. И все же из всех мест… я оказался здесь…
Что было странно, так это то, что груши были одним из шести фруктов на первом этаже, которые нельзя было идентифицировать через экран статуса, чего не было в случае с другими. Фактически, подавляющее большинство вещей, какими бы обыденными они ни были, можно определить с помощью экрана статуса. Для других существовали некоторые предварительные требования, такие как их потребление, но были и редкие исключения, которые невозможно было идентифицировать через экран, что бы ни было сделано.
Инвентарь уже должен был открыться, верно? Он размышлял про себя, прежде чем тихо пробормотать «Инвентарь», после чего перед его глазами вспыхнул высокий прямоугольный экран. Четыре строки и пять столбцов, всего двадцать пробелов. Во многих отношениях, размышлял он, вся Tower Conquering была похожа на очень, очень тяжелую игру, вплоть до попыток найти слоты расширения для инвентаря.
К счастью, груши сложились стопкой, и поэтому следующий час он потратил на то, чтобы собрать каждую и сложить в инвентарь. Уже одно это принесет ему в ближайшем будущем около пяти миллионов, но он не собирался их продавать. Занятия по целительству, особенно в первый год, будут невероятно слабыми, и поэтому в обозримом будущем люди будут почти полностью полагаться на травы или лекарства, приготовленные из них. Порез артерии, который в противном случае мог бы привести к гибели человека, можно предотвратить, просто приложив кожу Пири к ране и практически сразу же закупорив ее.
Лениво потягиваясь, он направился к выходу из долины, и именно тогда он наткнулся на первую другую душу — насколько мог различить Каин, это был мальчик, его лицо и одежда были покрыты грязью. Однако на вид он был не старше шестнадцати, рюкзак перекинут через плечо, на лице его читались растерянность и ужас.
Мальчик подпрыгнул, увидев Каина, и выглядел настороженным, как будто не зная, действительно ли это был другой человек или галлюцинация.
«…ты где-нибудь ранен?» — небрежно спросил Каин, улыбаясь мальчику.
«…н-нет», — тихо ответил мальчик, все еще настороженный. — Ч-кто ты?
«Меня зовут Каин», — ответил он. — Двадцатидвухлетняя трата кислорода. А ты?
«…Бен», — ответил мальчик. «Шестнадцатилетняя трата кислорода».
«Ой, ой, ты слишком молод, чтобы тратить кислород», — сказал Каин, посмеиваясь. «Дай хотя бы несколько лет».
— …хех, — тихо усмехнулся мальчик, оглядываясь по сторонам. — Ты тоже один?
«Э? Ты не можешь видеть все эти сотни людей вокруг меня?!»
«ЧТО?!!»
«Я шучу, чувак…»
«… не смешно.»
«Я подумал, что это было довольно забавно».
«Серьезно, не смешно, чувак!» Бен вскрикнул. «Что, черт возьми, происходит?!»
«… э-э… инопланетяне?» Каин наклонил голову и ответил с ухмылкой.
«… ты один из них, не так ли?»
«Те?» – спросил Каин.
«Чертовы сумасшедшие».
«Ах, да, очень», — кивнул Каин. «Я, как говорится, совершенно сошел с рельсов. Но я все еще здесь один. Так как насчет того, чтобы следовать за нами, пока не найдем кого-нибудь более нормального, чтобы направить нас к спасению?»
«…»
«Ты очень недоверчив», — усмехнулся Каин, увидев, что мальчик колеблется. «Хорошо. Умный вызов. Тогда как насчет этого? Я пойду вперед, и мы сможем кричать друг на друга, если нам есть что сказать».
— … все в порядке, — сказал Бен, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться. «Ты выглядишь довольно слабым. Возможно, я даже смогу надрать тебе задницу в драке…»
«… я правда выгляжу таким слабым?» — пробормотал Каин, глядя на свое тело. «Ну и ладно. Мой девятилетний сын однажды победил меня в поединке», — добавил он со смехом. «Так что ты определенно можешь надрать мне задницу».
«…у тебя есть ребенок?» — воскликнул Бен с легким удивлением, присоединившись к Каину, и они вдвоем пошли по грунтовой тропе через густой лес, похожий на сосны.
«Ага. Ты?»
«… чувак.»
«Эй, не смотри на меня так», — пожал плечами Каин. «Я встретил как минимум троих детей, у которых были дети. Это чертов странный мир, чувак».
— …кстати, ты этого не видишь?
«Смотри что?»
«Этот экран передо мной?» Бен указал вперед – в никуда, по крайней мере, в глазах Каина.
— …ты и моего не видишь? Каин тоже случайно указал вперед, зная, что, если это не будет напрямую одобрено человеком, никто не сможет увидеть экран его статуса.
«…это похоже на игру», — сказал Бен. «Все эти дурацкие характеристики… и навыки… и в разделе «Черты» у меня указано «Параноик» на «C+»… что за херня?!»
«…» Каин странно посмотрел на него, но решил ничего не говорить. «Черты» в конечном итоге станут чем-то вроде диагностической машины человеческого тела. Помимо перечисления общих тенденций личности и общих жизненных навыков, в нем также перечислялись все недуги, временные и прочие. Это было похоже на систему баффов-дебаффов в играх, просто упакованную в одну часть экрана. «Я избавлюсь от него, как только мы встретимся с большей группой», — подумал он. Тогда я смогу отправиться в Храм, чтобы получить классификацию…
Самая важная часть того, почему он выбрал Башню в Лос-Анджелесе среди всех других в мире, заключается в том, что это было единственное место, где он мог получить уроки, которые он посещал раньше. Каждая Башня будет давать шесть потенциальных классов, всего сорок два. Самым популярным из них в конечном итоге стала Башня в Рио, поскольку она предназначалась исключительно для классов поддержки, и им платили больше всего, даже если сами люди плохо ее использовали.
«Похоже, впереди кто-то есть», — сказал Бен, отвлекая Каина от мыслей. «Должны ли мы встретиться с ними?»
«Почему нет?» Каин пожал плечами. «Или ты так привязался ко мне, что просто хочешь остаться рядом со мной?»
«…соси мой член».
«Эй, я вдвое старше тебя, малыш», — Каин взглянул на мальчика с ухмылкой. «Вы так сильно хотите отправить меня в тюрьму?»
«…» Бен просто закатил на него глаза, заставив Каина понять, что люди вокруг него часто делали это. Это мне?
Новая группа состояла из восьми человек, пяти мужчин и трех женщин, разного возраста, расы, этнической принадлежности, внешности и всех видов разнообразия, которые, если бы их сфотографировали, они стали бы детьми с плаката таяния… горшечная нация.
Заметив этих двоих, группа остановилась как вкопанная и подождала, пока Бен и Каин их догонят. Деревья продолжали загораживать окрестности, но, как ни странно, было совсем не темно. Это было одно из магических свойств Башни; если только сам пол не должен быть темным и с плохой видимостью, всегда будет свет, исходящий, казалось бы, из совершенно отдельного измерения.
«Привет», — Каин поприветствовал группу с улыбкой, а Бен просто кивнул. «Как вы, ребята, поживаете?»
«… тьфу, ты беспечный тип?» один из мужчин в группе хмыкнул. «Как, черт возьми, по-твоему, у нас дела?»
«…не обращай на меня внимания», — слегка улыбнулся Каин. «Я просто идиот…»
«Кто он? Твой ребенок?» — спросила одна из женщин.
«Я бы хотел», вздохнул Каин, взглянув на Бена, который сердито посмотрел на него. «Он хороший парень… но боюсь, мы встретились всего десять минут назад».
— Кто-нибудь из вас знает, что происходит? другая женщина, высокая брюнетка, вышла и спросила.
«… инопланетяне?» Каин ответил той же фразой, наклонив голову с улыбкой.
«…» все тут же бросили на него странные взгляды, в которых было заметно пренебрежение. Он просто улыбнулся в ответ, просто желая убедиться, что они не позволят ему присоединиться к ним. И, словно прочитав его мысли, один из мужчин быстро ответил на молитвы Каина.
«Ребёнок приветствуется», — сказал он. «Хотя ты…»
«Эй, что за черт?» сказала одна из женщин. Нет-нет, не поступай с ним так, он прав… — вскрикнул Каин про себя. «Мы не можем просто оставлять людей в стороне, особенно когда не знаем, что происходит. Особенно… особенно такого, как он…»
«… что ты имеешь в виду?» Каин, увидев отверстие, прыгнул на него, как мотылек на пламя. «Ты хочешь сказать, что я куда-то сбился?! Я на это совсем обиделся!»
— Н-нет, конечно нет…
«Как бы то ни было», — прервал он женщину своим сердитым выражением лица. «Ребята, вы можете идти дальше, а кто-то вроде меня просто пойдет своим путем. Тьфу, наглость. Просто подождите, пока инопланетяне не похитят вас всех и не проверят ваши задницы! Хм, тогда посмотрим, кто будет смеяться последним! «
Внутренне смущаясь своим выступлением, Каин быстро убежал, не позволяя никому даже попытаться остановить его. Боже, я молюсь, чтобы мне никогда больше не пришлось этого делать… к счастью, вокруг не было зеркал, иначе он увидел бы подлую красную версию самого себя. Хм… к востоку от Огненного леса? Он на мгновение остановился, чтобы сориентироваться, а затем нырнул между деревьями и направился на восток, к Храму. Что ж, давайте засекретим и пока оставим…
