Смерть, налоги и бюрократия (II)
Выключив ноутбук, Рик пару минут пусто смотрел на него, прежде чем вздохнул и опустил голову, обхватив лицо руками. Он понял, что это утомительно и расстраивает, но не мог отступить. Теперь это была его жизнь, и это был его сознательный выбор.
Ворча, он встал и подошел к шкафу, где хранил свои ценные напитки, налил стакан виски и выпил все за один раз, позволяя огню догореть, когда дыхание застряло у него в горле.
Примерно в этот момент двери его офиса открылись, и вошла Сара, неся поднос с едой и поставив его на стол в центре, рядом с диваном, обращенным к окну с широким видом на Лос-Анджелес. Как всегда, она была одета в повседневную одежду. платье, волосы собраны в пучок, на стареющем лице минимум макияжа.
«Ты выглядишь готовым кого-то убить». — прокомментировала она со смехом, когда Рик подошел и присоединился к ней. «Это плохо?»
«Ужасно», — вздохнул Рик. «Я думал, что с китами будет трудно иметь дело, но черт возьми, чертово правительство тоже не позволяет легко их любить».
«Чего они хотят?» — спросила Сара, наливая ему тарелку все еще дымящегося супа.
«Половину вещей я получаю в виде налогов», — ответил Рик. «Плюс любая информация о Башнях и Завоевателях, работающих под моим началом».
«Ты сделаешь это?» она спросила.
«…Я не знаю», — вздохнул Рик, сделав паузу и в отчаянии потирая переносицу. «Меня не особо интересуют предметы, но делиться информацией… Я определенно этим не занимаюсь».
— Они вообще могут тебе что-нибудь сделать? она спросила. «Вы сейчас как армия из одного человека».
«Да, но у них около пятидесяти тысяч «единоармейцев», — пожал плечами Рик. «Я не могу справиться с этим, просто бросая на них деньги или влияние. Мир слишком потрясен для этого…»
«…что бы ты ни выбрал», — сказала Сара после недолгого молчания, нежно лаская его волосы и улыбаясь. «Я уверен, что никто в мире не сможет сделать лучший выбор».
«Ах, да, непоколебимая вера в меня». Рик усмехнулся, покачав головой.
«Почему ты так говоришь? Это окупилось, не так ли?» — сказала Сара. «Когда я впервые встретил тебя, ты был неуклюжим, неуклюжим идиотом, который думал, что лучший способ «знакомить девушек» — это сказать им, что у него миллионы на банковском счете. Но посмотри на себя сейчас».
«О боже, я все еще чувствую твою пощечину на своей щеке», — сказал Рик, взглянув на нее. «Тогда я тебе не очень нравился».
«Очень? Попробуй вообще», — ухмыльнулась она. «Но… я доверяю тебе. Опять же, что бы ты ни выбрал, я уверен, что никто в мире не сможет выбрать лучшего».
«Думаю, я пока просто остановлюсь», — сказал Рик. «Подожди, пока Каин и другие вернутся, и посмотрим, что они хотят сделать».
— Как, черт возьми, ты вообще нашел этого парня? — спросила Сара.
«Эх… «найти его» — слишком сильное словосочетание», — задумался Рик, и на его лице появилось странное выражение. «Мы просто как бы… встретились. Это одна из тех вещей, из-за которых ты просто вскидываешь руки вверх и говоришь: «Ну ладно, это случилось, я думаю».
«Хотя он меня не особо волнует», — сказала Сара. «Эмма и Лана — возлюбленные. Знаешь ли ты, что эта женщина все еще любит его, даже после всего, через что он ей пришлось пройти?»
«…Я так и думал», — вздохнул Рик, доедая тарелку супа. — Хотя не могу сказать почему.
«…Я могу», сказала она, мягко улыбаясь. «Я почти уверена, что буду такой же, как она».
«Ты бы?» Рик удивленно посмотрел на нее.
«Хм», Сара кивнула. «Хотя я не могу сказать, что ты единственный парень, которого я когда-либо любила, я могу сказать, что ты единственный парень, который когда-либо заставлял меня верить в старую поговорку «пока смерть не разлучит нас». Я думаю, что она такая же. , с дополнительным преимуществом того, что он буквально был единственным парнем, которого она когда-либо любила».
«Черт… ты здесь сбрасываешь душераздирающие бомбы даже двадцать лет спустя», — усмехнулся Рик. «Продолжай в том же духе, и ты можешь вызвать у меня сердечный приступ».
«Даже не шути!» она нежно шлепнула его по затылку.
— Прости, прости, — он спрятал губы, скривившиеся в самодовольной ухмылке. «А если серьезно, что, по-твоему, мне следует делать?»
«Я не знаю», — ответила она без колебаний. «Точно так же каждый раз, когда ты спрашиваешь меня: «Эй, дорогая, стоит ли мне инвестировать в эту компанию?» Я говорю вам: «Я не знаю». Мне все равно, вы можете передать все кому-нибудь другому, и мы сможем просто продолжать жить нормально».
«…» Рик слегка усмехнулся, хотя и не взял на себя никаких обязательств. Это была неплохая идея – отдать все – но огонь все еще горел внутри него. Во всяком случае, теперь он пылал жарче, чем до Башен.
Мир менялся, и он хотел доказать и ему, и самому себе, что может быть центральной его частью, направляющейся в будущее. Как бы ни произошла его встреча с Каином, он знал, что это возможность, которую он, скорее всего, больше никогда не получит. Каин был особенным, это он знал. Не потому, что он был чрезвычайно талантлив или даже по какому-то другому параметру, который делал людей уникальными для чего-то, а потому, что, как подозревал Рик, он был единственным в своем роде.
Хотя он так и не сделал ни шагу, чтобы подтвердить это, Рик был уверен, что Каин знает вещи, о которых никто не должен знать. Он не знал точно, откуда взялись эти знания, а количество разработанных им теорий было ошеломляющим, но, в конце концов, это не имело особого значения. Пока все остальные вели сомнительные дискуссии о том, что такое Башни, какую опасность они представляют для Земли и человечества в целом и как лучше с ними бороться, он без колебаний помчался туда, уже имея в виду план.
Даже если он не мог в буквальном смысле стоять рядом с ним в Башне, Рик все же хотел начать путешествие вместе с ним — дать ему инструменты, персонал, время, средства и пространство, чтобы сделать то, что ему нужно было сделать. Он знал, что его работа будет заключаться в том, чтобы привлечь внимание к себе и принять на себя основной удар подозрений. Если бы он даже испугался банальной просьбы правительства, то он никогда не смог бы вынести того, что должно было произойти.
Он усмехнулся над собой, понимая, что возвращается к своим старым привычкам. В тот раз, когда он вошел внутрь вместе с Каином, он разбудил свое юношеское «я», и он снова пытался убить его в поисках утешения. Это то, что разделяло их двоих, возможно, больше всего, понял Рик, — пока он обращал внимание на более широкую картину, на то, чтобы быть в курсе всех важных новостей во всем мире… Каина, казалось, это вообще не волновало, как будто это не имел с ним ничего общего. «Я не могу быть прежним», — понял Рик.
Закончив трапезу, Сара взяла поднос и вышла из кабинета, оставив его снова погрузиться в свои мысли в окружении тишины. Он подошел к окну и посмотрел на разросшийся город, который каким-то образом стал еще более наполненным адреналином, чем раньше. Гламурный город, главное место назначения богатых и знаменитых… стал еще более заманчивым, чем раньше.
«Я соглашусь на налогообложение», — пробормотал он вслух. «Я почти уверен, что это то, что им нужно больше, чем сама информация, и они просто вооружают меня. Большинство предметов в любом случае довольно бесполезны по сравнению с тем, что они принесут, так что все в порядке. Вместо ссор с ними я должен попросить ребят лучше оптимизировать алгоритм при поиске потенциальных клиентов. Принимая во внимание заметки Каина из последней партии… мы должны быть в состоянии найти хотя бы одного или двух потенциальных».
Он молча погладил подбородок, его взгляд потускнел, а мысли усилились. Он понял, что есть что-то вдохновляющее в размышлениях о будущем и о том, как лучше всего его сыграть. Он знал, что правительство теперь полностью параноидально, поэтому они пытались связать его с собой. Башня была почти тем же, что дать нескольким людям танки и истребители, возможно, даже хуже, и сейчас их приоритетом было предотвращение любой формы восстания и беспорядков.
Хотя, по мнению Рика, люди были слишком заняты Башней, чтобы даже особо интересоваться тем, что делает правительство. А те, кому была наплевать на Башню, просто продолжали жить своей жизнью, как всегда, как будто ничего не изменилось.
«Самое страшное будет, когда разница в уровнях станет безумной», — вздохнул Рик. Тем более, что Каин был прав… Башня, по сути, является рассадником социопатов… в конце концов она просто создаст ещё одну культуру поклонения, и всё стабилизируется… надеюсь…
Эта проблема станет заметной, когда идея «единой армии» действительно станет реальностью — когда один-единственный Завоеватель сможет сравнять с землей весь континент, если захочет. Это означало бы, что не только правительству, но и всем, кто слабее его, придется идти на постоянные уступки, создавая спираль без дна. «Ааа… мы перейдем этот мост, как только доберемся туда», — подумал он, вздыхая. А пока… давай просто сделаем то, что я могу. Только то, что я могу…
