Судьба вора (III)
Каин моргнул в сторону, появившись примерно в сорока футах от своей предыдущей позиции, уклоняясь от пылающего тарана, который пробежал туда, прорывая рану в земле. Он немедленно бросился на Воду и Мороз, вызвав приливную волну из-под его ног, которая поднялась почти на двадцать футов в воздух и приближалась к скелету, в то время как капли инея капали на него, как дождь.
Скелет бросился на Землю и разорвал массивную колонну на части, швырнув ее против приливной волны и обезвредив ее. Обломки летали, словно разбросанные стаи птиц, два силуэта танцевали посреди них, когда сталкивались вспышки кораллов и золота, раздавались рвущиеся звуки и рассеивались пыль, когда позади них возникала новая волна.
Непроизвольная улыбка растянулась на губах Каина, когда он начал задыхаться, уклоняясь в сторону и избегая шквала пылающих стрел, которые впились в землю на добрых несколько футов. Он понял, что прошло много времени с тех пор, как он в последний раз бросал вызов другому великому Элементалисту. Скорее, в своей прошлой жизни он имел тенденцию избегать других элементалистов из-за страха, что его собственные слабости будут исследованы и использованы. Во многом он избегал одного из лучших путей своего личностного роста… полностью из-за своего эго.
Однако самым счастливым и воодушевленным он был во время боя, когда сражался либо с другим Элементалистом, либо с существом внутри Башни, используя стиль боя, подобный Элементалисту. Было что-то потустороннее в попытке сравниться и превзойти огневую мощь кого-то другого, сражающегося точно так же, как и ты. Пытаясь перехитрить их, превзойти их, перехитрить их, и при этом пережить все лучшее, что они могли вам бросить.
Каин снова моргнул, отметив три оставшихся заряда заклинания, избежав ледяного кулака, который появился над его последней позицией, яростно врезавшись в землю и выкопав кратер. В то же время он атаковал Творение, Землю, Огонь и Эфир, схлопнув ладони вместе, когда бушующий ад выкопал земной столб с острием и бросил вперед на скелета, который быстро произнес заклинание, похожее на Щит Амнистии. Столкновение привело к еще одному взрыву, проливному огню, вырвавшемуся кольцом, и огню, охватившему комнату.
Из них появился темный пунктирный силуэт, корона на его голове мерцала в свете ламп накаливания, а костлявые руки постоянно двигали кожу вперед и назад. Каждая шкура вызывала молнию, нацеленную прямо на Каина, который атаковал Тело, Ветер и Эфир, продвигаясь к скелету, вместо того, чтобы пытаться отойти на большее расстояние, уклоняясь от молний, которые начали поднимать еще одну пыльную бурю. Один… три… десять… к тому времени, как он приблизился к скелету, он увернулся от добрых двадцати четырех болтов, и только два задели его, а один приземлился прямо ему на плечо, пронзив и заставляя его насильно зашить рану.
Он ударил кулаком вперед по скелету, который наклонил голову в сторону, уклоняясь от прямого удара, но его ударил толчок пламени, который приземлился прямо на его грудь в форме кулака. Удар подбросил скелет в воздух, как воздушный змей без веревок. Тем не менее, даже в воздухе Каин быстро понял, что на самом деле у него нет возможности «прикончить» этого человека, поскольку последний немедленно атаковал Творение и Землю, окутав себя пятнадцатью слоями грязных щитов.
Каин сам выпустил около дюжины молний, сумев поразить несколько, хотя большинство из них либо промахнулись, либо были заранее задушены слоями защиты. Скелет проворно приземлился на ноги, и оба на мгновение остановились, глядя друг на друга, пока пыль начала оседать.
Весь Тронный зал давно превратился в руины — едва ли целый фут пола был не раскопан, кратеры украшали это место повсюду, открытое небо насмехалось над некогда величественным залом Короля. Единственным, что осталось нетронутым, был сам Трон, который, казалось, был полностью невосприимчив к повреждениям.
Дыхание Каина было учащенным и поверхностным, пот стекал по его лбу, но взгляд его был пламенным. С момента возвращения он никогда по-настоящему не выкладывался на все сто. Большинство его предыдущих боев либо заканчивались сразу после того, как он «становился серьёзным», либо ему никогда не приходилось заходить так далеко. Однако этот освободил его. Он сражался так же, как и на верхних этажах в прошлой жизни, где было невозможно просто придумать одно заклинание и убить босса.
Еще более забавным было то, что это был зеркальный матч — речь шла как об огневой мощи двух Элементалистов, так и о поиске правильных Элементов для настройки и использования в нужное время. Борьба доводила каждую часть его до предела, не позволяя ему ни отдохнуть, ни наглеть.
«Можете ли вы соответствовать более высокому темпу?» — резко спросил скелет.
«Я сделаю все, что ты захочешь», — ответил Каин. — А ты можешь?
«…» хотя Каин знал, что это невозможно, он мог поклясться, что на мгновение увидел там ухмылку скелета.
Во всяком случае, он ухмыльнулся. Это был он — неустанный, расстроенный человек, которого не заботило то, что его окружало. Он закопал его с тех пор, как вернулся, из страха прогнать других, но больше не было причин его сдерживать. Не было причин прятаться за напыщенными улыбками, глупыми шутками и пустым хвастовством. Он мог развалиться.
Два силуэта мелькнули, исчезая и появляясь прямо друг перед другом, с пылающими кулаками, врезаясь друг в друга. Оба были отброшены назад, но даже когда они летели, по-видимому, потеряв контроль, они бросали друг в друга валуны мороза и огня, разрывая само пространство-время при каждом столкновении.
Каин приземлился прямо и развернулся, нанеся удар с разворота, заряженный Созиданием, Огнем, Землей, Эфиром, Ветром и Кровью, выполнив гекса-настройку быстрее всех в своей жизни, потому что он использовал обратную реакцию, которой подверглось его тело, в качестве топлива для Кровь.
Пятка его ноги врезалась в землю, когда рев, казалось бы, древнего зверя насмешливо вскрикнул, земля разорвалась на части зигзагообразной линией, огонь вырвался, как лучи света, сопровождаемые усами и хвостами, покрытыми блеск крови. Все это слилось в неистовый поток неописуемых форм, которые, казалось, бросали вызов контексту измерений.
Скелет ответил аналогичным образом, выполнив гекса-настройку Творения, Огня, Мороза, Ветра, Тела и Природы. Стихийный монстр, который, казалось, также бросал вызов законам физики, вырвался из-под мира и встал впереди, как щит, столкновение двух невозможностей на мгновение затянуло пространство-время в сингулярность, прекратило все звуки и заморозило содержимое реальности. всего на короткое мгновение, прежде чем рухнуть, невозможно выдержать.
Взрыв раздался и выкопал огромную траншею под ней, отбросив Каина и скелет в стены арены на двух противоположных концах. Каин, несмотря на то, что он ударил Тела в спину, все равно вырвал полный рот крови, когда он почувствовал, как его внутренние органы гремят, кости скрипят, вот-вот сломаются.
Нападая на Ветра, он мягко приземлился и споткнулся, чуть не упав на колени. К этому моменту он превратился в окровавленное привидение, его левый глаз был закрыт из-за сильной реакции и обильно истекал кровью. Он едва мог чувствовать пальцы своей левой руки, когда онемение начало проходить. Он знал, что достиг пределов своего нынешнего тела — даже выполнение одной гекса-настройки так быстро должно было сломить его до такой степени, что он возврата нет… но он сумел вытерпеть. Еще немного, и его тело действительно может рухнуть.
«Ну, сейчас самое время…» — пробормотал он сквозь полузакрытое горло, делая глубокий вдох, насколько мог. Он увидел, что скелет тоже встал, и казалось, что он усилился еще больше — поскольку Каин почувствовал то, что он чувствовал раньше только один раз… кто-то заряжал гепта-настройку. Семизарядный зверь, отмечавший земли, до которых он так и не смог подняться.
Горько посмеиваясь, он успокоил нервы и опустошил разум. Хотя он был скорее мозжечковым борцом, чем инстинктивным, иногда… вещи происходили со скоростью, которую разум не мог обработать, каким бы тренированным он ни был. Наступят моменты, когда планирование, схемы и все контрмеры сведутся на нет и отойдут на второй план. Отличительной чертой тех, кто поднялся над ситуацией, было то, что они не рухнули, не поддались ощущению подавленности чем-то, что невозможно «вычислить».
Он боялся подобных моментов в своей предыдущей жизни; он исследовал все, пока не был на 100% уверен в успехе, никогда не оставляя это на волю случая, судьбы или удачи. Однако он знал, что никогда не станет чем-то большим, чем просто твердым и последовательным Завоевателем, если будет продолжать в том же духе. И в этом случае… он знал, что просто быть самим собой в прошлом будет недостаточно. Люди, гораздо более талантливые, чем он, в конечном итоге догонят его и пронесутся мимо него. Если в прошлой жизни он просто пожимал плечами, то в этой он не мог этого сделать — с двадцатипятилетней форой перед каждым из них.
Если им все-таки удалось его превзойти… какой в этом смысл его преимущества? Ничего не было.
Он улыбнулся ощущению опасности, тревогам, звучащим в его сознании, предупреждающим его о надвигающейся гибели. Это было ощущение, которого он боялся, но от которого больше не мог уйти. Он сложил руки вместе, когда поток стихий омыл его, прикосновение стихий почти наэлектризовало. Он почувствовал это, ядро, в котором покоилась Мана, внутри его тела… он почувствовал, как оно дрожит и дрожит. Его вены расширились, разум замолчал, а зрение взорвалось множеством цветов и линий, которые свидетельствовали о реальности за пределами его базовой структуры.
Впервые с момента возвращения он активировал тройку элементов Элементалиста — Аватар, Сингулярность и Сжигание маны. Эти три навыка дополняют друг друга, фактически создавая совершенно новый навык – хотя технически безымянный, большинство из них назвали бы его «Космическим Состоянием». В течение одной минуты каждый аспект того, что делало элементалиста элементалистом, был усилен и повышен далеко за пределы его базового мастерства. В этом состоянии элементалисты сами стали рейдовыми боссами — армиями из одного человека, которые могли бы разрушить мир, если бы они того пожелали.
Белоснежный блеск мягко сошёл с поверхности его кожи, покрыв его. Смесь черных и белых красок постепенно начала стирать его черты, пока он не превратился в «капу» — двухцветный гуманоидный силуэт, лишенный краев, бесформенный, бессловесный. Пространство-время рябило вокруг него, казалось, слишком напуганное, чтобы оставаться на месте.
— …ну тогда, — даже его голос изменился, понизившись настолько, что стал едва ли звучать по-человечески. «Потанцуем танец стихий…»
