Глава 3
20
Рев короля
(
я
я
я
)
Наконец они нашли его. — тихо воскликнула Куинн, когда увидела силуэт, сидящий на вершине скалы за очередным пыльным штормом и мчащийся сквозь нее, думая, что он все еще может быть ранен. Близнецы были прямо за ней, все трое резко остановились, когда увидели, что с ним все в порядке, он ест мясо и пьет что-то вроде вина, хотя аромат был совершенно другим.
Выглядело так, будто он просто вздремнул, а не участвовал в битве, которая разрушила значительную часть мира и превратила его ландшафт в неузнаваемый беспорядок. Он выглядел расслабленным и беззаботным, как будто происходящее вокруг него на самом деле не имело к нему никакого отношения, как будто он принадлежал совсем к другой реальности.
Все трое подошли, а он только посмотрел на них и слегка улыбнулся, прежде чем вернуться к еде.
— Хаа, — вздохнул Куинн, садясь. «Я очень волновалась, понимаешь?»
«Действительно? Я тронут, — он улыбнулся.
«Ты выглядишь не так».
«Ты просто плохо читаешь выражения. В любом случае, я рад, что с тобой все в порядке. Ах. Эти двое были живы?
— Оставь свой странный пузырь, — Куинн нежно похлопал его по плечу. «Я до сих пор не могу поверить, что ты нокаутировал меня и пошел драться в одиночку».
«Ты сердишься?»
— Во всяком случае, благодарен, — пожала она плечами. — Меня бы уничтожили восемнадцать раз, если бы я попытался помочь тебе. Одна только мысль о том, чтобы танковать этого чувака, вызывает у меня дрожь в душе».
«Он был не таким сильным, как казалось», — сказал Каин. «Это всего лишь зрелище».
«Может быть, для тебя», — сказала она. — В любом случае, в тебе есть что-то другое.
«Я проснулся».
«Ой!»
«Но, мол, мне нужно куда-то уехать, чтобы процесс начался?»
— Ага, — кивнул Куинн, взглянув на все еще стоящих близнецов и показывая, что они садятся. «Я покажу тебе, когда мы вернемся в Первобытный мир. Есть несколько известных карманов, которые соединяются с мирами, контролируемыми Башней. Ты можешь быстро продвинуться туда и вернуться, не используя четки.
«… Удобный.»
«Необходимо», — сказала она. «Иначе мы все застряли бы, не так ли? В любом случае, ты что-нибудь получил?
«Этот свиток», — сказал он, вытаскивая из инвентаря старый на вид пергамент размером с голову и передавая его. «Я не могу разобрать, что там написано. Ты?»
— Нет, — Куинн покачала головой. «Это язык, написанный Башней».
«Значение?»
— Это значит, что за пределами Башен все зашифровано. Вы сможете прочитать его, как только перейдете дальше.
«Достаточно хорошо. Ах, как грубо с моей стороны, — сказал он, вытаскивая еще мяса и перемешивая его, поливая остальных троих клюквенным соком. — Как ты меня нашел?
«Гармония — это одно, это другое — Природа…»
«Все наоборот!»
— Да ладно, никого это не волнует, — пренебрежительно сказал Куинн. «Как я уже говорил, у Гармонии довольно приличные возможности разведки на дальних дистанциях».
«Вполне прилично? Подавись едой, сука.
«Приятно видеть, что вы, ребята, преодолели свои разногласия», — пошутил Кейн, лениво потягиваясь. «Однако я никогда не ожидал, что снова пробудусь так быстро», — добавил он со вздохом. «Это… меняет мои планы».
— Как их меняет? — спросил Куинн. «Даже если вам повезет во Втором Пробуждении, до третьего еще десятилетия».
«Третий? Я не собираюсь оставаться здесь до третьего Пробуждения, — покачал он головой.
«Э-э? Почему?»
«Потому что я потеряю всякое дерьмо», — пожал он плечами. «Кроме того, мне бы хотелось достичь этого органично, без прыжков через обруч. У меня такое ощущение, что если я останусь здесь, то буду только прыгать через обруч».
— Итак… ты собираешься немедленно вернуться? — спросил один из близнецов, то ли Гармония, то ли Природа — Каин уже забыл.
«Нет, не сразу», — сказал Каин. «Я планировал остаться здесь на пять лет, возможно, продлив срок пребывания на случай, если я никогда не пробудусь».
— … хм, — задумался Куинн. — Тогда, я полагаю, ты будешь продвигаться к Сердцу Бездны?
«Сердце Бездны?»
«Центр Первичного Мира», — уточнила она. «Прежде чем вернуться в свои родные миры, практически все мы делаем это — посмотрим, насколько близко мы сможем подобраться к сердцу».
— Это что-то вроде суда? – спросил Каин.
— Вроде того, — кивнула она. «Никто не знает, что
Сердце действительно есть — оно стоит высоко в небе, скрытое несколькими слоями облаков, сквозь которые не может проникнуть магия. Всего на нем с земли закреплена тысяча железных цепей. «Испытание» — подняться на них».
— Так в чем же подвох?
«Нет ни одного».
«Хм?»
— Во всяком случае, нам об этом неизвестно, — пожал плечами Куинн. «Самое главное, что во время восхождения «ваша воля истощается относительно быстро». Обычно те, кто был трижды Пробуждён дольше всех, забираются дальше всех. Это чрезвычайно полезно для наших запасов маны, поскольку восхождение каким-то образом очищает ману, делая ее гораздо более опасной, но при этом контролируемой».
— Есть записи о том, кто забрался дальше всех?
— Нет, — она покачала головой. «Все равно никто по-настоящему не измеряет это. Я сам не совсем уверен, как обстоят дела, поскольку большую часть того, что мы слышали, можно считать слухами».
«…» Звучит как иллюзорный суд? Может быть, что-то вроде Циклического? Блин, я не хочу снова проходить через эту чушь…
«В чем дело?»
«Ничего», — сказал он. «Просто дрейфую. Поскольку я потрясающий, я пойду и пролезу все это, прежде чем решу вернуться».
— Конечно, будешь, — усмехнулся Куинн. — Кстати о твоем возвращении.
«Хм?»
— Я бы хотел последовать за тобой домой.
«Мы тоже!»
«…»
«…»
«…»
— Что теперь скажешь? — пробормотал Каин, отшатнувшись.
«В этом нет никакого скрытого смысла», — усмехнулся Куинн над его реакцией. «Мы хотели бы стать вашими стражами».
«Все места заняты…»
«Тогда мы будем ждать в очереди, когда ты продвинешься».
— А как насчет твоей Башни…
«Там достаточно людей, чтобы позаботиться об этом».
«Ваша семья…»
«Они могут позаботиться о себе».
— У тебя просто есть ответы на все вопросы, да?
— Я ясно объясню вашей жене, что это исключительно из благоговения и уважения, и что мое предпочтение в мужчинах смещается в сторону тех, кто похож на крепкие горы.
«…почему ты делаешь это странным? Серьезно. Опять же, я ценю это… нет, подожди, почему ты вообще хочешь следовать за мной? он спросил. «Только из-за той битвы? Это была просто глупая удача!»
«Ой, заткнись», — проворчала то ли Гармония, то ли Природа. «Хватит фальшивой скромности. Вот наше коммерческое предложение: все трое — трижды Пробудившиеся таланты поколения, которых у вас до сих пор нет.
в твоем мире. Даже если правила запрещают нам напрямую сражаться до тех пор, пока в ваших рядах не появится трижды Пробужденный, это применимо только к испытаниям, направленным на Башню. Более того, все мы трое обладаем множеством предметов, будь то оборудование или расходные материалы, которым позавидовали бы даже целые Империи. Не говоря уже о том, что мы одни из самых талантливых, когда дело касается наших классов, с разнообразием подклассов как минимум на уникальном уровне.
«Не хочу показаться отвратительным, но в данный момент, если бы ты не приложил все усилия, весь твой мир был бы крошечным клювом в бушующем против нас шторме. Причина, по которой мы просим присоединиться, заключается не в том, что мы достигли пика или в противном случае мы были бы безнадежны, а в том, что мы амбициозны.
. Мы не хотим оставаться просто «одними из лучших в нашем мире». Мы хотим завоевать Башню. Выйдите за рамки этого. Откройте для себя и отбросьте завесу всего этого. И лучший способ сделать это — собрать сильнейших и объединиться».
— …Я не против того, чтобы ты присоединился, — вздохнул Каин, стряхивая притворство. — Но ты сам сказал, что не сможешь сражаться в Башне, пока кто-нибудь в моем мире не достигнет Третьего Пробуждения. Тебя это действительно устраивает?»
«Почему нет?» Куинн пожал плечами. «Глядя на вашу траекторию, это должно произойти в течение десяти лет, а возможно, даже быстрее. А до тех пор мы можем продолжать приходить в Первобытный мир и тренироваться, если понадобится».
— … тогда ладно, — пожал он плечами. «Я
с нетерпением жду их выражения, когда вернусь. Хех.
«Все в порядке. Давайте поклянемся в верности», — сказала либо Гармония, либо Природа, побуждая Каина вопросительно посмотреть на Куинн, как бы говоря: «Черт возьми, они здесь?». — Ты не знаешь, что такое «обязательство верности»?
«Неа.»
«Хааа…»
— Это контракт, — сказал Куинн со слабой улыбкой. «При условии, что мы не предадим друг друга, в значительной степени. Это стандарт, особенно в подобных ситуациях. В этом нет ничего сложного, а продолжительность обычно устанавливается в несколько лет. К тому времени вы уже будете знать, продлится ли сотрудничество или нет. Ах, но нам придется пойти в карман Башни. В то же время вы можете пережить свое Пробуждение».
«Прости меня, я тупой и неопытный», — пошутил Каин. «И я попрошу вашего руководства, когда дни пройдут мимо нас, и ветры и облака начнут сгущаться…»
«Ты раздражаешь.»
— Тебе лучше привыкнуть к этому, — он выдавил улыбку. «Я именно такой. Ребенок!»
«Не восклицайте об этом так гордо», — сказала то ли Природа, то ли Гармония. — Кроме того, мы уже многое выяснили. Это не такой уж шок или сюрприз. Большинство гениев странные».
«…гений?» Каин слегка усмехнулся. «Полагаю, что да, сейчас. Я просто никогда не думал, что буду усыновлять людей на десятилетия и столетия старше меня. Обычно молодые и потерянные люди каким-то образом находят дорогу ко мне.
— Сколько у тебя детей? – спросил Куинн.
«Официально? Два, я думаю, — ответил он. «Но есть целый приют молодых и незадачливых, гоняющихся за звездами, чтобы проявить себя передо мной. В любом случае, съешь. Мы скоро уедем, так как это место, скорее всего, быстро наводнится любопытными.
Думая о будущем, Каин мысленно вздохнул. Он знал, что вступил на путь, откуда нет возврата. Он все больше и больше отходил от простого «Завоевателя»; была история, более масштабная, чем он сам, история, в которой он был всего лишь одним кусочком.
«О верно! Нам нужно забрать Лира! Я почти забыл…»
— Я ему это говорю.
«Пожалуйста, не надо».
«Это будет красиво».
«Комедия небрежности».
«Вы все трое ужасны», — сказал он. — Думаю, вы отлично подойдете друг другу, да?
