Две фигуры сидели друг напротив друга в уединенной задней комнате причудливого ресторана.
Модный ресторан, если быть точным, Dille’s Garden.
Справа спокойно развалился мальчик с прямыми черными волосами, хаотично уложенными на макушке.
Даже невыразительность его черт не оказала медвежью услугу; их «официантка» уже «проверила» их двоих восемь раз, прежде чем они выпили хотя бы половину своего напитка.
Дошло до того, что просили не беспокоить.
Черноволосый мальчик отхлебнул из маленькой кружки с прозрачной коричневой неизвестной жидкостью.
Другая фигура была голубоволосым мужчиной, которому было около 20 лет.
Его лицо было постоянно нахмурено, отчего все его лицо выглядело строгим и строгим.
Этот мужчина заговорил первым, его голос был несколько жестким, поза напряженная,
— Спасибо, что согласились встретиться со мной.
Отто сделал глоток своего напитка.
Он напомнил ему несладкий фруктовый чай, но без горького привкуса.
…Кроме того, это был самый дорогой свежий напиток в меню. Одна полная кружка стоила 53 смеккера.
Десять полных кружек, по-видимому, могли дать ему случайное очко атрибута.
Отто намеревался проверить эту теорию за деньги Федерации…
Поскольку, несмотря на то, что это «правительство», для сохранения власти в Зоне 1 самым важным требованием были деньги.
У Федерации определенно не было недостатка в деньгах.
— Это официальное дело Федерации или у вас есть личные дела для обсуждения?
Хмурый взгляд синеволосого мужчины стал еще глубже.
Отто не мог понять, был ли он несчастен или просто беспокоился.
Он резко поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с Отто. Хотя его лицо было твердым, Отто заметил в его глазах намек на настороженность.
Мужчина помешивал свой напиток.
«Оба.»
Отто поднял бровь, когда мужчина продолжил:
«Позвольте представиться. Меня зовут Нельсон Аккамелло. Я начальник разведки Федерации».
Отто был ошеломлен, хотя и не показывал этого.
Главный офицер?
Это означало, что Нельсон был всего на пару ступенек ниже начальника всего отдела.
Это было невообразимо высокое положение для обычного жителя Зоны 1.
Его зарплата, вероятно, ежемесячно выплачивалась в дорогих бросках.
У Отто закружилась голова, когда он задумался, что такой человек хочет от него.
Внезапно он нашел связь. Он поднял глаза.
— Возможно, это как-то связано с Дреннелом?
Нельсон кивнул, затем покачал головой.
— Официально нет. Я пришел обсудить покушение на одного из наших рабочих.
Он вытащил фотографию из серого кольца на правой руке.
«Это она.»
Отто кивнул.
«Я помню. Я спас ей жизнь после попытки окаменения».
Отто сделал паузу, прежде чем продолжить:
«В центре безопасной зоны».
Он ненадолго встретился взглядом с Нельсоном, который строго кивнул.
«Действительно. Это было серьезное нарушение.»
— Могу я задать вам несколько вопросов?
Отто развел руками и кивнул со спокойным, почти безразличным лицом.
«Пожалуйста продолжай.»
«Вы, гм, видели существо, которое наложило заклинание?»
Отто задумался. Он был почти уверен, что тот, кто наложил заклинание, пришел из Золотой Дубины или, может быть, даже из Синдиката Вечных.
«Я не.»
— Как ты узнал, что она окаменела?
Отто было не до смеха. Он едва удержался от саркастического ответа.
В конце концов он остановился на простом,
«Ее тело превращалось в камень».
«Пожалуйста, опишите инцидент подробнее. Что еще произошло там… странного?»
— Что вы предлагаете взамен?
Нельсон был сбит с толку.
«Что?»
Отто повторил сам,
«Что вы предлагаете в обмен на то, чтобы я ответил на эти вопросы?»
Он сделал паузу на секунду, прежде чем нажать,
«Зона 1 — это, естественно, свободное общество, не так ли?»
«Ответ на этот вопрос будет связан с некоторыми из моих секретов. Разве неправильно ожидать, что я получу надлежащую компенсацию?»
Суровое выражение лица Нельсона не изменилось, но Отто почему-то показалось, что он выглядит немного беспомощным, даже несмотря на то, что его голос оставался кратким:
— Значит, этой выпивки недостаточно?
Отто ухмыльнулся,
«Отнюдь не.»
Нельсон сузил глаза.
«Понятно. Тогда… что тебе нужно?»
Отто секунду внимательно изучал Нельсона, прежде чем неторопливо ответить:
«Я хотел бы… более тесно сотрудничать с Федерацией».
— Вам нужна информация?
«В некотором роде. Думаю, я могу указать вам правильное направление в нескольких случаях».
Глаза Нельсона чуть расширились.
Он быстро выучил свои черты,
«Наша разведка предполагает то же самое, мистер Тото».
«И, ЕСЛИ я укажу вам правильное направление,» Отто поднял глаза от своей кружки, его выражение лица было лениво-забавным,
«Я ожидаю, что вы будете твердо придерживаться этого направления, даже если считаете, что лаете не на то дерево».
Нельсон несколько секунд смотрел на Отто. Затем он вздохнул. Его лицо потеряло намек на суровое выражение лица.
Он раскинул руки и посмотрел Отто в глаза.
«Ты… в точности такой, как мне сказали».
«О? Кто они?»
Нельсон закатил глаза.
— Ты уже знаешь, так почему ты спрашиваешь?
Отто усмехнулся,
— Конечно, чтобы проверить, правду ли ты говоришь.
Нельсон сделал серьезное лицо.
«Это был Дреннел».
— Я рад, что проверил тебя.
Нельсон фыркнул.
«Отлично, Клатенис».
«Действительно.»
Они обменялись улыбками и остановились на несколько мгновений, чтобы сделать глоток своего напитка.
Нельсон отрастил небольшие зеленые усы, когда говорил:
«Дреннел слил вашу информацию общественности».
Отто облегченно вздохнул.
«Я полагал, что это была она. Целью было бы… дайте мне угадать… апеллировать к моей жадности, чтобы другие команды попытались завербовать меня, отделив меня от других в команде?»
Он кивнул,
«Это была довольно хорошая игра. Вербовщики хотели бы меня, несмотря на мою «посредственную игру», в надежде, что они смогут поймать хотя бы одного из трех других».
Нельсон добавил,
«Она также сообщила нам о том, что вы участвуете в заговоре с целью уничтожить всю планету Сацлик».
Отто поднял бровь, его глаза слегка сузились.
Нельсон, казалось, услышал его невысказанный вопрос и толкнул его локтем.
«В нападении на нашего рабочего. Вы спасли ту женщину от окаменения, верно?»
— Ну, она каким-то образом узнала об инциденте.
«Хотя она не присутствовала физически, она сделала все возможное, чтобы исказить правду».
«И она хотела, чтобы мы поверили, что вся атака была фикцией».
«Она все время утверждала, что виновником были вы. Что вы спасли нашего работника только для того, чтобы «заставить нас поверить», что существует таинственная сила, которая может окаменеть людей даже в безопасной зоне».
«Что на самом деле «таинственной силой» был ты сам».
«Она утверждает, что, поскольку вы можете использовать Элемент Земли, вполне вероятно, что вы сначала наложили заклинание, а затем исцелили эту женщину, чтобы вы выглядели как спаситель».
Отто еще больше сузил глаза.
Откуда Дреннел знал, что он может использовать Элемент Земли?
Как она узнала об этом инциденте? Она не была там.
Так откуда у нее информация?
Это было не от него.
Помимо него, в этом участвовала только одна сторона.
…Золотой клуб.
Улики против Дреннела продолжали накапливаться.
Были ли у нее связи с «Золотым клубом»?
Но связи, очевидно, не были очень тесными, иначе она бы знала, что он не тот посредственный менеджер, за которого притворяется…
Отто задумался на несколько мгновений, прежде чем вспомнил, что нужно ответить Нельсону.
— Ах! Извините, — покачал он головой, —
«Ее история была неуклюжей. В этой истории слишком много дыр, чтобы я мог отрицать».
Но если бы она действительно была связана с золотым клубом, она могла бы выяснить, где находится арендованный дом, то есть…
«Эта встреча — попытка отвлечь мое внимание от нападения на наш дом».
Дреннел на самом деле ничего не сделал бы ни ему, ни детям. Ее целью было разделить две стороны, а не убить их.
Она не стала бы причинять ему явный вред, так как это могло бы разозлить их троих.
Прямо сейчас она хотела чего-то от них. Злить их было категорически нельзя.
К тому же, если она действительно хотела смерти Отто, ей пришлось бы взять чрезвычайно дорогой инструмент, чтобы убить его в безопасной зоне, И найти способ, чтобы это выглядело как анонимная атака.
Что, как говорится, было довольно большим барьером для входа.
Тем не менее, если на дом было совершено «необъяснимое нападение», дети могли усомниться в способности Отто обеспечить их безопасность и сбежать, чтобы жить в тренировочном комплексе ее фракции…
— Какая сложная схема! Отто про себя покачал головой.
Нельсон кивнул,
«Да. Я тоже так думал».
Отто ничуть не волновался.
Он уже установил [Конструктор доменов] вокруг арендованного дома, в частности, «Защитный домен».
Это продлится целый месяц.
Любые атаки на дом в течение этого месяца автоматически рассеются, если у Отто будет достаточно маны.
Что он, безусловно, и сделал.
Отто сделал еще один глоток.
Как по сигналу, его мана начала истощаться.
Отто закатил глаза. Он наклонился к Нельсону.
Его следующие слова были произнесены тихим голосом,
«Теперь давайте поговорим о преследовании Дреннела. Вы даже можете получить еще одну зацепку о «таинственной силе», которая *на самом деле* пыталась окаменеть вашего работника».
