Трое детей стояли за стройной фигурой Отто, которая не полностью скрывала их из поля зрения, когда мужчина напротив смотрел на них.
С чем-то похожим на желание в его взгляде.
Поскольку Отто привлек внимание больших шишек, юная леди впереди попыталась незаметно ускользнуть.
Но как будто ее намерение было раскрыто до того, как она успела действовать, ее путь был быстро прегражден группой людей, которые плевали друг в друга за несколько секунд до этого.
В отличие от их прежнего поведения, теперь они просто стоически смотрели на нее.
Отто посмотрел на группу мужчин перед собой.
Он внутренне усмехнулся.
Они мечтали, если думали, что смогут украсть его людей.
К счастью, старик с тростью был не из тех, кто не знал такта.
Он также понимал, что произвел не самое лучшее первое впечатление.
На этот раз его слова были намного мягче.
«Уважаемый сэр, меня зовут Клатенис, нынешний глава фракции Шумба».
Выражение его лица выражало оттенок самодовольства.
Что ж, Отто мог признать, что заслужил это. Его фракция была одной из десяти самых могущественных фракций во всей области.
Положение, которого Отто никогда не мог достичь в своей предыдущей жизни.
«Могу ли я попросить немного вашего времени?»
Вопрос был адресован Отто, поскольку Клатенис уже понял по положению трех претендентов важность, придаваемую стоявшему перед ним мальчику.
Клатенис тоже не стал бы делать такую глупость, как недооценивать Отто из-за его возраста.
Это было особенно верно после того, как он увидел красивое кольцо, которое он носил на руке.
Клатенис продолжал:
— Я знаю, что произвел не самое лучшее впечатление. Как насчет того, чтобы в качестве компенсации угостить вас всех четверых в саду Дилле?
Выражения Джереми и Эллиота не изменились при этих словах, но челюсть Джулии практически упала на пол.
Лицо девушки, все еще окруженной окружавшими ее вербовщиками, тоже позеленело от ревности.
Даже Отто не мог не приподнять брови.
Похоже, на этот раз Клатенис был готов потратить довольно много.
Отто заинтересовались намерениями Клатениса.
Во-первых, он прибыл лично, чтобы выполнить задачу, которая, по мнению Отто, обычно была ниже его уровня.
Затем он пригласил их всех на, пожалуй, самый дорогой обед во всем Районе.
У Дилле было недешево!
Каждое блюдо в Dille’s было специально приготовлено для медленного увеличения силы тела.
Хотя это не улучшит атрибуты напрямую, употребление большого количества пищи в течение длительного периода времени все же приведет к увеличению силы претендента.
Более того, для получения места требовалось больше, чем просто деньги.
Требовались связи!
Ну, честно говоря, как и в большинстве случаев в Зоне 1, предложение достаточного количества денег может привести к тому, что это требование будет отменено…
В этот момент, прежде чем Отто ответил, их прервал женский голос.
«Ах, не забывайте меня! Справедливо ли забыть меня, несмотря на то, что я присоединился совсем недавно!?»
Очевидно, эта барышня видела направление, в котором дул ветер.
Ей тоже хотелось уйти от этих вербовщиков, и ей захотелось лягнуть себя, когда она вспомнила, как быстро сбежала от остальных троих, услышав непрекращающуюся болтовню Джереми.
Она смотрела на Отто, пока говорила, и даже каким-то неизвестным образом шептала ему через коридор.
«Я тоже присоединюсь к твоей фракции, если ты уведешь меня от этих парней!»
Было неизвестно, было ли ее предложение искренним.
Тем не менее, Отто посмотрел на нее с улыбкой, которая… на самом деле вовсе не была улыбкой.
И безжалостно разоблачил ее.
«Я не верю, что мы встречались раньше, мисс…»
При этом молодая леди Анна, у которой была тонкая кожа, покраснела. Она чувствовала, что у нее больше нет лица, чтобы продолжать говорить.
Поэтому она закатила глаза.
В любом случае ее семья скоро будет здесь, чтобы забрать ее.
До тех пор ей просто придется терпеть этих чрезмерно рьяных вербовщиков.
Отто снова обратил внимание на Клатениса, который ни разу не отвел взгляда от Отто, и ответил:
«Спасибо за приглашение. Мы все немедленно отправимся?»
Джулия, Эллиот и Джереми почувствовали облегчение. Хорошая еда и отдых были как раз тем, что им было нужно после прохождения этажа.
Клатенис тоже кивнул, когда в его взгляде мелькнул огонек.
Казалось, мальчик все еще был настороже против него.
Что ж, это было не к месту.
Ведь он действительно мог заранее приготовить что-нибудь гадкое, даже в безопасной зоне.
Но Клатенис выбросил эти мысли из головы. Это не было его целью в данный момент…
******************************************************* *******************************
Отто с некоторым любопытством оглядел ресторан.
Он впервые обедал в такой роскошной обстановке.
Всего за столом сидело двенадцать человек.
Клатенис также познакомил с собой остальных семерых вербовщиков, и Отто еще раз удивился, обнаружив, что все семеро тоже были настоящими большими шишками.
Он еще больше уверился в своем предположении, что цель этой трапезы не ограничивалась вербовкой.
По земному обычаю, помимо палочек для еды, по просьбе Отто, на столе были аккуратно разложены вилки и ножи.
Они издавали тихие звенящие звуки, которые эхом разносились по тихой комнате, когда гости приступали к еде.
Еда была вкусной, а также сытной.
Пока группа ела, Клатенис наконец не мог усидеть на месте. Он начал говорить о своей истинной цели.
«Тото, ты лидер фракции?»
Отто махнул рукой и покачал головой.
«Нет, эти трое — члены моей команды. Нет никакой фракции, о которой можно было бы говорить».
«Однако,»
Его глаза сузились,
«Вербовать их невозможно».
Клатенис слегка нахмурился, прежде чем его брови разгладились.
— Ты намекаешь, что они последуют за тобой?
Он посмотрел на троих детей, которые в основном поглощали свою еду с удовольствием.
Джереми с насмешкой посмотрел на Клатениса, который набивал себе рот мясом, не жалея даже видимости вежливости.
Он пробормотал себе под нос,
«Разве ты не знаешь, что невежливо разговаривать, когда люди пытаются есть?»
Джулия чуть не расхохоталась от контраста между его словами и действиями.
Но Эллиот быстро толкнул ее под ребра, единственный, кто удосужился обратить внимание на разговор.
Клатенис просто проигнорировал комментарий и ждал ответа Отто.
«Да. В конце концов, они члены моей команды».
Все трое детей буквально вспыхнули от гордости, услышав это замечание, и одновременно опустили глаза, чтобы скрыть смущение.
Клатенис резко посмотрел на Отто.
Он понизил голос, чтобы спросить:
«Вы также очистили первый этаж?»
«Да.»
— Могу я спросить, из какой комнаты вы пришли?
Отто посмотрел на него со скрытым весельем.
В его ответе не было ни малейшей фальши,
«Базовый.»
Клатенис чуть не подавился едой.
Ему потребовалась секунда, чтобы восстановить самообладание, после чего он изменил линию вопроса:
«Вы знаете о моей фракции Шумба?»
Отто не смущала скрытая резкость в его тоне.
«Конечно.»
Кто не слышал о фракции Шумба?
Это была одна из ведущих фракций в Зоне 1.
Фракция Шумба насчитывала в своих рядах чуть менее 300 000 официальных претендентов.
Для такой региональной фракции, как Шумба, это на самом деле считалось довольно небольшим числом.
Другие фракции с примерно такой же силой состояли из многих миллионов претендентов, работающих для достижения тех же целей.
Но никто не осмелился взглянуть свысока на мощь фракции Шумба.
Потому что Шумба принимал только абсолютную элиту.
Это были 300 000 самых сильных претендентов на всей территории 1.
Ходили слухи, что для того, чтобы попасть в Шумбу, самым основным требованием было пройти миссию 1-го этажа на [Сложном] уровне сложности.
И это было лишь самым основным требованием.
Элиты, к которым хорошо относились внутри фракции, обычно проходили [Очень сложно] или даже, в редких случаях, [Экстремально].
А преодоление [Экстремальной] сложности было достаточно редким явлением, поэтому Отто не встречал ни одного человека такого уровня за всю свою прошлую жизнь, в какой бы Зоне он ни побывал.
Более того, как и большинство других фракций, Шумба командовал армией из десятков миллионов претендентов, готовых работать на фракцию как [Пьявки] или [Наемные работники], собирая ресурсы за монеты.
Откровенно говоря, если бы Отто присоединился к фракции, Шумба, вероятно, был бы его первым или вторым выбором.
Главной причиной были ресурсы, которые мог предложить Шумба.
С такой большой сетью одаренных претендентов заклинания и информация, материалы, травы, зелья и пилюли, к которым такая фракция имела доступ, были далеко за гранью.
Даже новые сотрудники Отто во главе с таким компетентным помощником, как Эзельвелл, никогда не смогли бы сравниться по силе с такой крупной организацией.
Таким образом, он не мог не интересоваться тем, чего хотел от них Клатенис.
И посмотреть, что он может дать им взамен.
«Хорошо. Тогда это упрощает задачу».
Глаза Клатениса заострились,
«Присоединяйтесь к нашей фракции».
На секунду в комнате наступила тишина, когда воздух резко сгустился от скрытого напряжения.
Затем без предупреждения голос прервался упрекающим тоном:
— Боже мой, Клатенис, переходи уже к делу. Ты такой старый, но все еще играешь в интеллектуальные игры с этими детьми, что именно ты пытаешься сделать?
Говорящий выглядел значительно старше Клатениса. Отто вспомнил, что его зовут Эдвин, лидер гильдии Гросстин, которая не слишком уступала по силе Шумбе.
Судя по тому, как Клатенис закатил глаза, когда его прервали, отношения этих двоих были явно не так уж плохи.
Клатенис вздохнул и сказал:
«Не перебивай, Эдвин. Я обсуждаю здесь дела».
«Бизнес, моя задница! Как в наши дни неявные угрозы группе детей считаются бизнесом? Или ты собирался делать всю рутину «Я хороший парень, я не буду просить слишком много» после того, как угрожал им?»
«Ты старый ублюдок, что ты знаешь о деловой тактике?»
«О, так мы опускаемся до личных нападок? Моя гильдия Гросстин зарабатывает в десять раз больше, чем ваша фракция Шумба, а вы все еще говорите мне, что я не силен в бизнесе».
Отто наблюдал со стороны, сохраняя отчужденный вид, пока они спорили.
Внутренне он немного потерял дар речи… неужели их действительно не заботило его присутствие?
Или, возможно… была ли это рассчитанная уловка, чтобы заставить его ослабить бдительность против них?
Он наблюдал, как двое мужчин продолжали спорить, пока их лица не покраснели.
Если это была продуманная уловка, то она сработала, хотя Отто все больше и больше чувствовал, что просто слишком много думает.
Остальные вокруг двух мужчин сидели со скучающими лицами, время от времени косясь друг на друга, как будто это был не первый раз, когда обсуждался этот конкретный вопрос.
Переполох даже привлек внимание Джереми и Джулии, которые начали пререкаться друг с другом в тандеме со стариками,
«Чувак, ты никогда не ел шоколад!? Какого черта ты вообще ешь!»
«Хааа, что такого хорошего в шоколаде? Только не говори мне, что ты все это время ела сахар? Ты что, дурак? Разве ты не знаешь, как это вредно для твоего тела?»
«Кому какое дело до твоего тела? Ты дурак! Неужели ты не можешь просто добавить атрибуты, чтобы сделать его лучше?»
Отто потер лоб, пока шли минуты, а ни одна пара не успокоилась.
Начали проявляться головные боли.
Он посмотрел вверх.
Его глаза сузились и начали светиться, когда он наполнил свой голос маной.
«Тишина.»
Эффект был немедленным. Оба аргумента немедленно прекратились.
Внезапно в комнате стало достаточно тихо, чтобы услышать падение булавки.
Головная боль Отто уменьшилась. Он сердито посмотрел на Джулию и Джереми, которые слегка съежились на своих местах, прежде чем спросил:
— Клатенис, с какой целью ты пригласил нас сюда?
Клатенис слегка покраснел, поняв, что больше не может выдерживать эту шараду… К счастью, его первоначальным намерением не было принуждать этих детей к своей фракции, в любом случае.
Но он восстановил самообладание в течение доли секунды. В конце концов, он был старой лисой.
«Я хочу предложить… сотрудничество.»
