Хиону вернулась во внутреннюю комнату Финиса и почувствовала беспокойство. Он должен был выбрать.
— К кому мне обратиться в первую очередь?
Император или Леброн—было ясно, что кольцо у одного. Судя по тому, что Хеону помнила о тоне эрла Карпа, когда он говорил, граф был не из тех, кто доверяет кольцо другим или прячет его в другом месте.
— Я уверен, что она у кого-то есть…
Он просто понятия не имел, кто его держит. Однако его неприятности были лишь временными и быстро закончились.
— Конечно, сначала я должен пойти к Леброну.
Это, безусловно, был лучший вариант для Хеону, даже если кольцо было с императором. Причина была проста—не было никакого вреда в том, чтобы пойти к Леброну. Встреча с Леброном не была трудной для Хеону. Ему просто нужно было зайти и обменяться несколькими словами, и все будет сделано. Было бы еще лучше, если бы были награды или задания, о которых он не знал.
— Император…
С другой стороны, встреча с императором была очень утомительной. Хеону приходилось быть осторожной с каждым словом, взглядом и действием. Он не знал, что там произойдет, поэтому совершенно не хотел первым идти на поиски императора. Если бы Хеону сначала пошел к императору и обнаружил, что у него нет кольца, он был бы только наполнен большой умственной усталостью. Поэтому он, естественно, решил, что лучше сначала поискать Леброна.
— Тогда я сначала пойду в особняк.
Хеону проверил свой инвентарь перед отъездом в столицу. Подарки всегда были верным способом заставить другого человека чувствовать себя хорошо.
***
«- Ты пришел?” Леброн неожиданно радостно приветствовал Хеону. Казалось, он ждал визита Хеону.»
«Мастер, разве вы не приветствуете своего ученика? Зачем сначала двигать руками?” Хеону нахмурился, наблюдая за приближением Леброна. Руки Леброна устремились к рукам Хеону. Это было не для того, чтобы пожать руку, а чтобы забрать бутылки с алкоголем, которые держал Хен.»
«Что я делаю? Разве я не приветствую тебя прямо сейчас?” Леброн посмотрел на Хеону с выражением, которое спрашивало: «Что случилось?» — и быстро схватил бутылки с алкоголем. Леброн выглядел удовлетворенным, держа в каждой руке по бутылке спиртного.»
Увидев Леброна таким, Хеону надулся, а потом сказал: «Учитель, я хочу кое-что спросить у вас.”»
Леброн проигнорировал слова Хеону и бросил за спину бутылку спиртного. Бутылка неторопливо пролетела по воздуху и прибыла в конец полигона. Только подтвердив это, Леброн ответил на слова Хеону, произнеся: «Что?”»
Речь Леброна внезапно стала короче в одно мгновение. Дело было не только в его словах, но и в том, что его отношение изменилось.
«В тот день … — Хен говорил небрежно, как будто был знаком с такими переменами в Леброне.»
«В тот день?”»
«В тот день, когда я отправился к Его Величеству с Хозяином. Демон, который появился…”»
«Ах! В тот день? А как же тот день?” Леброн нахмурился, услышав слова Хеону.»
Это было плохое воспоминание.
Леброн продолжил: «Ты имеешь в виду этого мелкого демона? Парень, который не выдерживает удара и может только шевелить ртом… ”»
Хеону смеялся над тем, что Леброн относится к графу-демону как к мелкой сошке. Однако опровергнуть это он не мог. Леброн заслужил это сказать. Император одним ударом отправил графа Карпа в преисподнюю.
«Почему? — В чем дело?”»
«Вы видели что-нибудь похожее на кольцо в тот день? Мертвый демон, казалось, носил кольцо.”»
Леброн опустил голову и закрыл глаза. Он оглядывался на воспоминания того дня. Кольцо…
На руке демона явно было кольцо.
«Кольцо? Там был один. Почему? Вам это нужно?”»
«Да, мне это нужно. — Хеону уставилась на Леброна широко раскрытыми глазами. Он был похож на молодую птицу, надеющуюся на еду.»
«Я не могу отдать его тебе, даже если бы захотел. У меня его нет.”»
«Тогда…?”»
«Его величество взял ее. Этот парень взял его в тот момент, когда он появился. Он, вероятно, даже не знал, что взял его. Кольцо просто исчезло с руки демона. Его величество все еще не исправил свою маленькую привычку с детства.”»
— Это просто смешно. Хеону потерял дар речи, когда услышал слова Леброна. Император был карманником. Что именно происходит с императором?
«Маленькая привычка с детства? Ты хочешь сказать, что он уже давно такой?”»
Это было даже не раз и не два. Это была привычка.
«Это было с детства. Его величество не был таким с самого начала, — сказал Леброн. Потом вдруг остановился и изменил слова.»
«Это здесь для пустых разговоров. Если это единственное, что вы ищете сегодня, возвращайтесь. Это кольцо в руках Его Величества.” Леброн махнул рукой и отдал Хеону приказ уходить.»
«- Спасибо, Господин.” Хен послушно выслушал слова Леброна.»
Во всяком случае, цель его визита к Леброну была достигнута. Он нашел местонахождение кольца. Теперь ему оставалось только навестить хозяина. Хеону двинулся к императорскому дворцу. Он должен был встретиться с императором.
***
Хеону стоял перед великолепным зданием.
— Я проделал весь обратный путь до императорского дворца.
Ирония судьбы. В конце концов, именно в императорском дворце он думал о мире демонов. Место, где он получил ключ к первому заданию, было также в императорском дворце. Хеону глубоко вздохнул. Если бы кто-нибудь спросил его, что такого сложного в Арене, он первым делом сказал бы, что идет на встречу с императором, вторым-во дворец императора, а последним — в столицу.
— Мне нужно войти.
Хеону долго пребывала в оцепенении, прежде чем направиться в большой зал на тяжелых ногах. Великолепный коридор, казалось, сиял сегодня еще ярче, контрастируя с темным лицом Хеону. Когда Хеону дошел до конца коридора и вошел в большой зал, перед ним открылось широкое пространство. Там были десятки лестниц, и в конце их стоял великолепно украшенный трон.
На троне сидел человек с золотыми волосами. У этого человека всегда было вялое выражение лица. И все же в этот момент глаза императора ожили. Это было потому, что Хеону появился перед ним. Однако Хеону не заметила такой перемены. Он не мог позволить себе беспокоиться о таких переменах, столкнувшись с угнетением императора.
«Ваше величество, вы хорошо себя чувствуете?” Хеону так низко поклонился императору, что казалось, его лоб вот-вот коснется земли. Несмотря на приветствие Хеону, император никак не отреагировал. Он просто постоянно потирал большой и указательный пальцы. Судя по этой знакомой реакции, Хеону знал, чего хочет император.»
«Я пришел к Вашему величеству, потому что у меня есть вопрос.” Хеону плавно заговорил о причине, по которой он пришел сюда. Тем не менее император по-прежнему никак не реагировал. Он зарылся в свой трон и беспрестанно потирал пальцы.»
«В тот день, когда демон появился во дворце, вы видели что-то вроде кольца?” — спросил Хеону.»
«Кольцо?” Это был первый раз, когда император проявил реакцию во время этой встречи.»
«Да, кольцо.”»
«Ты говоришь об этом?” Император протянул палец, который потирал. Взгляд Хеону переместился на палец императора. Между большим и указательным пальцами императора было кольцо, сверкающее блестящим черным светом.»
‘Он знает. Хен не знал, какой метод был использован, но император явно знал, что Хен искал это кольцо.
Скрывая волнение, Хеону спросил императора: «Ты уже знаешь, что я ищу это кольцо?”»
«Это странный ответ. Разве это не естественно для меня? Артефакты для искателей приключений дороже их жизней. Для меня это бесполезно, — ответил император, переложив кольцо на ладонь.»
Кольцо начало подниматься в воздух. Это было ясно видно глазам Хеону.
«Ты не можешь отдать мне это кольцо?” — взмолилась Хеону.»
Просто императору было все равно. «Я могу дать его вам, но в чем выгода для меня? Эрл, ты получаешь то, что хочешь. А как же я?”»
Император встал. Он только приподнял верхнюю часть тела, но аура вокруг него явно изменилась. Тяжесть, которую можно было ощутить только в сотнях метров под водой, заполнила большой зал. «Я могу отдать тебе кольцо. Мне это все равно ни к чему. Хорошо, если это повысит вашу лояльность. Между прочим… жалко просто отдавать его.”»
И все же отношение императора, обратно пропорциональное его ауре, стало мягким. Но это еще ничего не значило. Хеону просто стояла, пытаясь противостоять давлению императора. Слова императора просто входили в одно ухо и вытекали из другого.
«- Тогда что же мне делать, ваше величество?”»
Император улыбнулся. «На востоке есть шакалы, которые не знают, с кем сталкиваются. Граф, ты должен возвысить величие империи.”»
— Шакалы? На Восточном континенте? Хеону склонил голову набок, услышав странные слова императора. Казалось, что-то произошло здесь, пока он был в мире демонов.
‘Что происходит? — мысленно удивился Хеону.
Потом он сказал: «Ты просишь меня поехать на Восточный континент?”»
Император нахмурился, услышав ответ Хеону. «Эрл, ты все это время был в горах? Или ты был в мире демонов? Вы даже не знаете новостей мира. Это на тебя не похоже.”»
Пронзительные вопросы императора поразили Хеону в самое сердце. Он с трудом подавил дрожь.
— Он знает, что я был в мире демонов?
Хен покачал головой. Император не мог знать. Как он мог знать, если он только остался во дворце?
«Что-то случилось, и я провел довольно много времени в подземелье. Что случилось?”»
Император несколько раз погладил подбородок и приоткрыл рот.: «Торговые группы, путешествующие между Восточным и Западным континентами, подвергаются нападению. Были сообщения, что авантюристы тоже замешаны. Эрл, позаботься об этом. За дополнительной информацией обратитесь к маркизу Мейзелу из замка Дерек.”»
[Задание было создано.]
[Информация о нападавших]
[Есть группа нападающих, совершающих набеги на торговые группы, пересекающие горы Бальдер.
Они не только NPC, но и авантюристы.
Узнай о них от маркиза Майзеля, лорда Дерека.
Рейтинг: F
Условия: Беседа с маркизом Майзелем 0/1
Награды: Опыт, переход к следующему заданию.]
Выражение лица Хеону не сильно изменилось, когда он увидел появившийся квест. Потому что не было никакой необходимости разочаровываться. В любом случае, это была всего лишь ступенька для следующего задания. Он не мог разочароваться, узнав об этом.
«Ваше величество, пожалуйста, позаботьтесь об этом кольце, пока я не вернусь.” Хеону сохранил непроницаемое выражение лица и опустил голову. К тому времени, как Хеону подняла глаза, император снова погрузился в трон. Поэтому Хеону тихо повернулась, чтобы покинуть большой зал.»
«Кстати, если вы столкнетесь с чем-то интересным, пожалуйста, приходите и поговорите со мной. Например, мир демонов или что-то в этом роде.”»
Плечи Хеону вздрогнули, когда он вышел из большого зала.
