Расспросив о жрецах «Большой Медведицы», Хиян направился к дому Бикстера. Однако прежде чем он смог добраться до места назначения, в переулке откуда-то появились люди и начали его избивать.
Чмок, чмок, чмок!
Хиян поднял руки, пытаясь защитить голову любым возможным способом, но нападавшие, похоже, не собирались останавливаться в ближайшее время. Их поведение дало ему представление о том, кем они были.
«Я создан!»
Избившие его люди были приспешниками Звездного Ордена. Хиян считал, что они не будут относиться к нему с подозрением, поскольку он был всего лишь ребенком, но его возраст, похоже, не имел для них значения.
Уууууу!
Один из людей яростно замахнулся битой, целясь в макушку Хияна. Услышав, как он резко рассек воздух, Хиян рефлекторно обхватил руками голову. Вскоре после этого летучая мышь ударила его по рукам.
Хлопать!
Хиян слышал, как ломаются его кости, но не мог даже закричать. Почувствовав, что его крики только еще больше разозлят их и заставят вести себя еще более дико, он стиснул зубы и отчаянно терпел боль. Спустя черт знает сколько времени…
— Хаф, хаф, хаф!
»
«Фууу
!”
Мужчины испустили долгий вздох. Теперь они выглядели измученными.
Нажмите, нажмите―!
Тощий мужчина с тонкими усами вскоре тихо подошел к Хияну, наполнив его ужасом, когда он выглянул через щель между его руками. Он знал, кто этот человек.
— Э-он тот, кто забрал папу…!
Хиян невольно вздрогнул, вспомнив, как отец изо всех сил старался его успокоить.
«Вы очень настойчивы. Возможно, именно поэтому ты смотришь на этого злого бога и называешь его героем». Мужчина усмехнулся, поглаживая свои тонкие усы. Оставалось неясным, мог ли он сказать, о чем думает Хиян.
Хияну не потребовалось много времени, чтобы понять, что усатый мужчина говорил о владельце Небесного Меча. Если так, то Король Демонов, которого победил герой, должен был быть Небожителем Звездного Ордена.
«Знаете ли вы, что общего у вас и ваших собратьев по культу?» — спросил тонкоусый мужчина.
Нажмите, нажмите―!
«Это ваши невежественные и жалкие умы. Несмотря на то, что вы не имеете ни малейшего представления о величии небес, вы верите, что можете бросить вызов могущественным Звездным Знакам, правящим этим миром. Они настоящие звезды, наблюдающие за всем с неба. Как ты можешь этого не знать? Тц, тск!
»
Мужчина легонько постучал ногой по очень маленькому и хрупкому Хияну. С угрожающе сверкающим взглядом мужчина продолжил: «Несмотря на то, что вы совершили тяжкие грехи, великие Звездные Знаки все равно поручили нам смягчить ваше наказание, потому что таких детей, как вы, все еще можно исправить. Они — единственная причина, по которой вы все еще живы и дышите, так что проживите остаток своей жизни в благодарности за их милость. Вы понимаете?»
«…»
«Вы понимаете?» — повторил мужчина.
«…Да, сэр», — ответил Хиян.
«Может быть, это потому, что ты всего лишь слабый ренегат, но даже голос твой жалок».
Смааак!
Мужчина сильно ударил Хияна ногой в живот и плюнул на него. Ребенок беспомощно катался по земле.
«Мне надо сходить в баню, чтобы смыть с себя его грязь», — проворчал мужчина. «Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз ходил туда. Давайте вернемся назад».
Остальные плевали на Хияна так же, как будто он принес несчастье. Не в силах встать, Хиян довольно долго оставался на земле, почему-то наклоняя голову взад-вперед.
* * *
— Привет, Хиян.
— Би-Бикстер… Держась за распухшую левую руку, Хиян дополз до дома Бикстера, но застыл, как только увидел его интерьер.
«… Что у тебя с рукой? Какой придурок мог так сильно обидеть ребенка?! Бикстер тщательно осмотрел Хияна, покрытого синяками, на наличие других травм.
Поскольку он еще не был женат, своим сыном он считал Хияна, сына своего старого друга из родного города.
– Бикстер, твой дом!.. Хиян ахнула. Сцена была настолько шокирующей, что он не мог слышать, что говорит Бикстер. Это даже заставило его забыть о том, как сильно ему было больно.
«Ах, ты имеешь в виду все это? Ничего. Вам не о чем беспокоиться».
«Как я могу не волноваться, увидев это?!»
В доме Бикстера царил беспорядок, фрагменты его разбитых украшений разбросаны по полу. Хотя он был пьяницей и выглядел как грозный бандит, он любил украшать свой дом очаровательными украшениями. К сожалению, все, что у него осталось, — это предупреждение, написанное на одной из стен кроваво-красной краской.
– Не действуй опрометчиво.
Виня себя во всем этом, Хиян прослезился. — Из-за меня ты тоже…!
Бикстер тихо усмехнулся, поглаживая голову ребенка. «Как это может быть твоей ошибкой? Я просто был недостаточно осторожен. Они разгромили мой дом, пока меня не было, так что со мной все в порядке. Перестань уже плакать».
«Ик, ик!
Хиян заставил себя перестать плакать, но не смог остановить переполнение своих колодцев. Его лицо покраснело.
«Кроме того, Пола легко заставить плакать. Ты пытаешься доказать, что ты его сын? Как вы двое можете быть так похожи?» — утешающе спросил Бикстер.
«Если бы я знал, что буду чувствовать себя так, я бы женился, когда моя семья раскритиковала меня из-за этого»,
он думал. Впервые в жизни он позавидовал Полу за то, что у него такой сын, как Хиян.
* * *
«Положение в деревне было не лучше.
Хиян тихо опустил письмо из родной деревни и закрыл лицо руками. «Жители деревни подвергаются преследованиям. Они посылают нам предупреждение, чтобы мы ничего не делали».
Хиян и Бикстер были не единственными жертвами Звездного Ордена. Те, чьи мужья и сыновья были похищены, подали жалобы, что побудило региональную правительственную армию снова ворваться и опустошить деревню, обвиняя ее жителей в государственной измене.
Следовательно, на них смотрели свысока и подвергали дискриминации со стороны других деревень. Поскольку даже замок регионального правительства относился к ним несправедливо, некоторые жители серьезно подумывали о том, чтобы покинуть деревню.
— Бикстера уволили с должности декуриона… Что мне теперь делать?
Хиян задумался.
Региональное правительство – нет, Орден «Большой Медведицы» хотело распустить родной город Хияна, чтобы легенда о Небесном Мече прекратила свое существование. Расформировав деревню и превратив жизнь ее жителей в ад, Орден «Большая Медведица» преуспел в том, чтобы помешать людям говорить о герое. Потребуется всего одно поколение, чтобы легенда была забыта.
Хиян уже слышал о подобных инцидентах раньше.
«В Аркадии не принимаются никакие мифы и легенды, кроме тех, которые связаны со Звездным Орденом».
Манипуляция. Чтобы исключить возможность вмешательства других Небожителей в дела Аркадии и распространения своих доктрин, Звездный Орден провел масштабные операции по уничтожениюв формах фольклора или сфабриковали их, чтобы они выглядели так, как если бы они были Восемьдесят Восьмью Звездными Знаками, что в конечном итоге увеличило их влияние на Аркадию. Восемьдесят восемь Звездных Знаков также могли таким образом вымогать Веру у других Небожителей, чтобы повысить свои собственные Божественные Классы. Вот какполучили полное господство над цивилизациями Аркадии.
Похоже, Звездный Орден планировал сделать то же самое с легендой о Небесном Мече. Единственная причина, по которой они ничего не сделали, заключалась в том, что они считали легенду бесполезной и невлиятельной, но полет Небесного Меча в небо вызвал настолько огромную сенсацию, что «Большой Медведице» пришлось обратить на нее внимание.
Хиян чувствовал себя ужасно. Его родная деревня была не в состоянии противостоять широкомасштабному преследованию Звездного Ордена. Если бы они казнили его отца и других сельских жителей-мужчин, чтобы показать им пример…
— Нет, есть способ спасти папу. Там должен быть!’
Хиян сильно покачал головой, пытаясь уйти от своего негатива.
Его отец всегда говорил, что там, где есть жизнь, всегда будет и надежда. Следовательно, он не сдался.
«Звездный Орден — это группа людей… так что, возможно, есть фракция, которая не в хороших отношениях с Орденом «Большой Медведицы».
Хиян вспомнил, как его друзья спорили о том, кто будет лидером деревенских детей. Поскольку победить Звездный Орден в одиночку будет сложно, ему следует хотя бы замедлить «Большую Медведицу».
«…Может быть, «Большой Пёс» сможет с ними что-нибудь сделать».
Хотя Звездный Орден замял это дело, было известно, что жрецы «Большой Медведицы» и «Большого Пса» были в плохих отношениях. Если бы Хияну удалось каким-то образом вовлечь «Большого Пса», у него был бы шанс победить «Большую Медведицу». Поэтому он подумал о том, как лучше всего подойти к «Большому Псу», не попадая на плохую сторону Звездного Ордена.
Тук!
Дверь в комнату Хияна внезапно широко распахнулась. Бикстер ворвался в комнату, потный и тяжело дышащий. «Хиян! Произошло что-то ужасное!»
— Что такое, Бикстер?
«Они сделали объявление!»
От предчувствия у Хияна задрожали руки.
«Твоего отца и других жителей деревни казнят в полдень!» Бикстер прикусил нижнюю губу.
«…!»
* * *
Держа Бикстера за руку, Хиян побежала к центральной площади, где были гильотины. За толпой людей он видел своего отца и жителей деревни, выстроившихся на платформе и ожидающих, пока их прикончит гильотина. Некоторые умоляли сохранить им жизнь, а некоторые просто дрожали от страха. Пол же просто держал глаза закрытыми. Он как будто уже принял свою судьбу.
«Убей их! Убей их! Убей их!»
«Искорените язычников!»
«Прогоните последователей культа!»
«Убийство! Убийство! Убийство!»
Наполненная таким количеством гнева и враждебности, что Хиян мог живо чувствовать их эмоции, толпа освистала и шипела на Пола и остальных, чтобы их казнили в безумии и вражде.
«Би-Бикстер…!» Хиян заикалась от страха.
«Все в порядке. Все будет хорошо. Не волнуйся.» Бикстер заткнул уши Хияна, чтобы он больше не слышал шипения толпы.
Тем не менее, Хиян не могла перестать дрожать. «Почему… Почему они нас так ненавидят…?»
Родившийся в деревне, где жили ласковые и дружелюбные люди, он с трудом понимал, почему толпа направляет всю свою враждебность на него. Жители деревни определенно никогда раньше не встречали этих людей и тем более не причиняли им вреда, так как же они могли так сильно ненавидеть жителей деревни?
Вскоре на платформу поднялся человек в облачении «Большой Медведицы».
Грохот, цокот.
Зубы Хияна застучали от страха. Мужчина перед ними был тем, кто схватил его отца и избил его.
«Славные овцы, вы следуете учению Звездных Знаков и молча идете по своим предназначенным путям, никогда не теряясь. В отличие от всех вас, люди перед вами сегодня — злые и грешные язычники, которые осмелились бросить вызов учению Звездных Знаков и погасить свет Звездных Знаков, освещающих темные небеса Аркадии, — торжественно сказал тонкоусый мужчина.
«Бууууу!
»
«Убей их! Убей их! Убей их!»
«Знаки зодиака учат нас ценить жизни, поэтому мы провели несколько месяцев в мучительных попытках исправить этих злых язычников… К сожалению, тень злого бога, которая запятнала их, не удалось стереть». Тонкоусый мужчина закрыл глаза, как будто он действительно нашел эту новость трагической.
Хиян следил за каждым жестом тонкоусого мужчины, который вел себя как святой. Он не был уверен, как другие люди относились к этому человеку, но видел в нем жнеца смерти.
Хиян хотел закричать «нет», но Бикстер прикрыл рот прежде, чем он смог это сделать. Он изо всех сил корчился, пытаясь вырваться на свободу, но рука Бикстера не двинулась с места. Заплакав, он заметил, что Пол тихо открыл глаза и чудесным образом встретился с ним взглядом.
Глаза Пола расширились от удивления, увидев здесь своего друга и сына. Когда Бикстер молча кивнул, Пол мягко улыбнулся в ответ, доверяя своему другу, что он защитит сына, несмотря ни на что. Он очень беспокоился о Хияне, но теперь почувствовал облегчение.
Хиян ненавидел это. Он отказался потерять отца вот так. Однако Бикстер встал перед ним, закрыв ему обзор.
«…Чтобы стереть тень злого бога из их разума, мы вынуждены пролить их кровь. О великие Знаки Звезды, пожалуйста, сжальтесь над ними и их душами. Овцы, пожалуйста, помолитесь, чтобы они были благословлены после смерти».
Тонкоусый мужчина прочитал короткую молитву, затем кивнул палачам.
Они подняли копья высоко в воздух, чтобы перерезать веревки, удерживающие лезвия гильотины.
‘Папа!’
Хиян кричал мысленно, молясь герою в небе. «Пожалуйста, спасите папу!» Точно так же, как ты впервые появился здесь и спас мир, пожалуйста, спаси меня и жителей деревни!»
Единственное, на что он мог сейчас положиться, — это легенда.
Дин!
[Вера соединила Небесный «Божественный Сумрак» со своим последователем, одарив его благословением.]
[Начало владения!]
Перед Хианом появились непонятные сообщения.
Щелчок!
Несмотря на сообщения, первый палач перерезал веревку, чтобы уронить лезвие гильотины. Пол, находившийся под ним, закрыл глаза.
Пааа―!
В этот момент возле гильотины раскинулась лужа ослепительного блеска. Лезвие остановилось прямо на шее Пола.
Хиян вырвался из Бикстера и посмотрел на гильотину расширенными глазами. Реакция Бикстера ничем не отличалась. Тонкоусый мужчина в облачении «Большой Медведицы» схватился за лезвие гильотины.
«Из всех людей, которыми я мог обладать, мне достался этот?» Тонкоусый мужчина что-то непонятно проворчал, сжимая хватку.
Трескаться!
Бум―!
Лезвие гильотины разбилось на осколки и разлетелось повсюду.
