Глава 2: Родители
Родители… Артур когда-то знал своих родителей. Воспоминание было слабым, словно рудимент его прошлого.
Когда он услышал эти слова, в его сердце вспыхнуло неведомое чувство тоски. Его воспоминания содержали лишь смутное представление о внешности его родителей. Семья — это термин, от которого он давно отказался, поскольку это была цена власти.
Небесный шпиль. Этому он посвятил всю свою жизнь.
Но он не пожалел об этом. Если бы он мог выбирать между семьей и властью, он бы все равно выбрал последнее. Ощущение бодрости и непобедимости было слишком драгоценно, чтобы от него отказываться. В любом случае семья осталась в прошлом.
Однако мозг Артура как будто перестал функционировать, когда он столкнулся с тремя людьми позади бородатого мужчины.
«Привет, Магнус, Анна, Лили», — с энтузиазмом поприветствовал бородатый мужчина. Затем он отошел в сторону, позволяя троим приблизиться к Артуру. «Кажется, Артур сегодня проснулся немного раньше. Мне интересно, хочет ли он еще поработать после наступления ночи».
«Не переутомляй нашего сына, Джереми», — сказал Магнус со слабой улыбкой на губах. «Тебе следует сократить употребление алкоголя, Джереми. У тебя покраснели щеки, и я практически чувствую вкус спиртного по запаху, который ты источаешь».
— Не могу обещать, Магнус, — сказал Джереми. «Я горжусь своей зависимостью от алкоголя».
«Боже, это не соревнование, Джереми», — сказала Анна, хихикая. Лили, сестра Артура, тоже хихикала вместе со своей матерью.
«Дядя Джереми», сказала Лили. «Тебе следует найти женщину, которая будет тащить тебя домой из бара каждый вечер. Папа говорит, что у него болит спина».
«Я сделаю это, малыш», — сказал Джереми с яркой улыбкой на лице. «Эй, ты бы стала моей женой?»
«Нет!» Сказала Лили, прежде чем рассмеяться. «Я недостаточно силен, чтобы дотащить тебя домой. Может быть, тетя Мелинда сможет стать твоей женой. Она недавно искала мускулистого мужчину. Ты сильный, верно?»
«Конечно, малыш», — ответил Джереми. «Я мог бы поднять тетю Мелинду пальцем. Хотя ей это может не понравиться».
«Нехорошо так шутить с ребенком, Джереми», — мягко отругала Анна. «Тот факт, что они скрыты под твоими словами, тоже не помогает».
«Прости, Анна».
Анна, вместо того, чтобы принять извинения, повернулась к Артуру, который потерял сознание с пустым выражением лица. — Что случилось, Артур? Ты сегодня слишком много работал? Ты проснулся от усталости, да?
Магнус взглянул на Джереми, чьи глаза расширились от негодования. «Эй, это не моя вина. На самом деле мы работали немного меньше, чем обычно».
— И все же облегчи бремя, — сказал Магнус.
«Это он хотел повышения», — пытался Джереми оправдать свои действия, возложив вину на Артура. «Я не виноват, что он недостаточно мужественный, чтобы справиться с этим. Он должен жить по своим словам, как бы трудно это ни было».
«Артур?» — спросила Анна, игнорируя ссору между двумя мужчинами. Она помахала рукой перед лицом сына, но он не проявил никакой реакции. «Артур!?»
Не в силах справиться с отсутствием реакции, она нежно встряхнула его. Внезапно цвет лица Артура вернулся, и он обнял Анну так крепко, как только мог. Он не мог освободить ее… спустя столько лет…
Сначала он этого не осознавал, но вернулся в прошлое.
Конюшня, принадлежавшая его работодателю и дяде, одежда, сшитая лично его матерью, и сено, которое он собрал сам. Все это были воспоминания о прошлом, которое он похоронил под предлогом того, что стал сильнее.
Но он не понял одного. Он погиб от рук Демонов, Ангелов, других кланов и своих товарищей по клану. Как он смог вернуться в прошлое? Это была действительно загадка. Неужели временем так легко манипулировать?
Ни игроки на 98-м этаже, ни трансценденты на 99-м этаже не могли получить доступ к сфере времени.
На сотом этаже не было и следа живого существа, хотя ходили слухи, что там сидел Бог.
Мог ли Бог отправить его обратно? Это казалось маловероятным, учитывая, что он никогда не вмешивался в работу Небесного Шпиля. О его присутствии даже не было известно.
Люди просто верили, что достижение 100-го этажа исполнит их желание. Однако некоторые верили в существование Бога, а другие нет. Это была спорная тема, поскольку некоторые кланы просто поклонялись Демонам и Ангелам.
В любом случае, он пока не мог беспокоиться о катализаторе.
Анна нерешительно обняла сына в ответ, заключив его в хватку, которой боялись бы даже Демоны и Ангелы. На ее лице была написана чистая радость, как будто она никогда раньше не обнималась со своим сыном.
«Вы сказали, что вам было слишком неловко обнять свою мать, когда вы станете взрослым», — сказала Анна. — Кажется, ты просто не можешь устоять, да?
Магнус, Джереми и Лили просто смотрели, не зная, что делать.
Солнце уже село, и лунный свет был единственным источником освещения всей деревни.
Как только объятия между Артуром и Анной были завершены, первый быстро пошел вперед и заключил в такие же объятия своих отца и сестру. Хотя его семья не знала, что послужило причиной такой любви, они не подвергали ее сомнению.
Артур мог проявить к ним столько любви, сколько хотел.
«Такой полезный момент», сказал Джереми. — Верно. Просто завтра приходи на работу вовремя, иначе тебя уволят. Семейная любовь не должна мешать мужчине в работе.
С этими словами Джереми извинился. Однако никто не воспринял его слова как угрозу. Джереми был дядей Артура. Он не уволит его, какой бы поступок ни совершил Артур.
— Эм, дядя Джереми, — нерешительно позвал Артур. Ему было некомфортно использовать слово «дядя» вместе с детским голосом своего нынешнего тела. Хотя он был взрослым, его глубокого голоса нигде не было слышно. «Я увольняюсь с работы». n—𝚘/-𝓋-(𝔢((𝑙(/𝗯-/1))n
Джереми помахал рукой, отпуская. «Мне не до шуток, малышка».
«Я не шучу», — настаивал Артур. «Сейчас я увольняюсь с работы. Я хочу набраться сил, чтобы потенциально бросить вызов и подняться на башню».
Тишина.
