Эффект зелья Mind Meld вскоре прошел, и Ной и Мокси вернулись в свою комнату. Они все еще были одни, что было своего рода сюрпризом. Ли, должно быть, был где-то занят — скорее всего, занимался борьбой с вредителями во всей экосистеме Арбитажа.
Это было своего рода разочарованием. Ной надеялся поговорить с Ли о ключе, но он подозревал, что они увидят ее до следующего занятия. Ничего не должно было случиться с Визеном в ближайшие день-два, поэтому он решил оставить его в покое.
Было уже достаточно поздно, чтобы было оправданно избегать попыток сделать что-либо еще, пока никто не думал об этом слишком сильно, поэтому он и Мокси остались в постели, чтобы переждать ночь. Они также — весьма демонстративно — не пытались выяснить, что они будут делать завтра утром.
Казалось, это слишком много усилий, и с этим они могли справиться сами, в будущем.
Ночь прошла, и солнце снова взошло. Лучи света пробрались в их окно и согрели грядку, вытащив их обоих из сна, словно ворчливая мать. Нос Ноя сморщился, и он моргнул, когда он снова скользнул в мир живых.
Мокси легла на него сверху, уткнувшись лицом ему в грудь. Она бросила взгляд на солнце. «Утро».
«Мы могли бы притвориться, что это не так», — предложил Ной, но они оба уже сидели.
Им обоим потребовалось немного времени, чтобы подготовиться к дню. Было немного рановато говорить о чем-то еще. Собравшись в центре комнаты, Ной и Мокси снова повернулись и посмотрели в окно.
«Знаешь, нам, наверное, следовало еще вчера решить, где мы будем брать еду», — сказал Мокси.
«Вероятно.»
«Ты, наверное, на меня влияешь».
«Вероятно.»
Они снова посмотрели друг на друга.
«Хотите просто заказать мясные пироги?» — предложил Ной.
Мокси усмехнулся. «Звучит лучше, чем сидеть в ресторане так рано утром. Мы бы привлекли столько взглядов».
«Знаешь, я всегда привлекаю к себе много внимания».
«Это потому, что все до сих пор думают, что ты извращенец. Потребуется время, чтобы эта репутация сошла на нет», — сказал Мокси, смеясь над раздраженным выражением лица Ноя. «Все в порядке. Те, кто важен, знают. Кого волнует остальное?»
«Хорошее замечание», — сказал Ной, кивнув. «Пойдем, купим пирогов».
***
«Признай это. Это было мило», — сказал Реневал.
Декрас посмотрел на миску с шоколадом на столе между ними. Его рука скользнула вперед, но Реневаль схватил миску и поднял ее прежде, чем он успел засунуть руку внутрь. Его глаза сузились от раздражения.
«Перестань вести себя как невоспитанный ребенок. Дай мне поесть».
«Это мое. Признай, что это мило, и можешь взять немного».
Декрас закатил глаза. «Я признаю, что это было мило, так же как может быть забавно наблюдать за двумя маленькими пушистыми животными. Довольны?»
Возрождение ухмыльнулась, опустила чашу и позволила Декрасу взять из нее кусочек шоколада. Ее выражение лица дрогнуло секунду спустя, когда она должным образом зафиксировала слова, которые сказал ее собрат-бог.
«Погоди. Ты думаешь, маленькие животные милые?»
«Я не совсем бесчеловечен, Renewal».
«По определению, вы им в буквальном смысле являетесь».
«Посмотри на себя. Любящая богиня реинкарнации, судя по внешнему виду». Декрас откинул ноги на черный табурет, который образовался перед ним, и качнулся назад в своем кресле, выгнув бровь в сторону Возрождения. «Тебе должно быть стыдно».
«Внешний вид здесь не принимается во внимание». Возрождение скрестила руки на груди. «Твое тело было буквально перековано — внутри и снаружи — твоей Божественной Руной. В тебе не осталось ни одной смертной или человеческой части. Я даже не уверена, что ты изначально была человеком».
«И вы можете никогда этого не узнать», — сказал Декрас. Он махнул рукой в сторону экрана. «Они как раз сейчас едят. Я не нахожу это достаточно забавным, чтобы смотреть, но они уже попали в довольно сложную ситуацию. Подтяните кого-нибудь еще».
«Я что, прославленный драматург?» — спросила Реневаль, но она послала команду светящемуся изображению. Оно зарябило. Ной и Мокси исчезли из него, когда цвета сменились лесом. Фердинанд и Гарина сидели на одеяле в лесу, перед ними стояла плетеная корзина. Их плечи были едва достаточно близко, чтобы соприкоснуться, пока они ели и смотрели на пейзаж.
«Когда я сказал вытащить кого-нибудь еще, я надеялся, что ты покажешь мне маленькую демоническую девочку или кого-то, у кого действительно все в порядке с мотивацией», — устало сказал Декрас. Он неопределенно махнул рукой в сторону экрана. «Это единственное, что тебя волнует?»
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена из Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Да», — сказала Реневаль. Она помолчала немного, затем исправила свое заявление. «Ну, я также хочу заполучить то, что Ной знает о моей Руне, чего не знаю я — но это может произойти, когда произойдет. У меня есть все время в мире, а он тем временем продолжит совершенствовать ее».
«Знаешь что?» — риторически спросил Декрас. «Я думаю, ты немного ленив».
«А я думаю, что ты более чем груб».
«Я подозреваю, что мы оба правы».
Реневаль фыркнула от смеха, прежде чем смогла остановиться. Она зажала рот рукой. Поощрять Декраса быть мудаком было, вероятно, самым худшим, что она могла сделать, но было слишком поздно. Он просто выгнул бровь в ее сторону.
Вы выиграли этот раунд.
«Ты не можешь сказать мне, что ты не завидуешь хотя бы немного», — сказал Реньюал, кивнув на экран.
« Этого ? Они едва ли могут даже смотреть друг другу в глаза», — сказал Декрас. «Время, возможно, стало для меня несущественным, но Гарина стара по смертным меркам, а ваш лысый священник не намного моложе. Как я могу завидовать этому?»
«Ладно, они, возможно, немного отстали в некоторых социальных аспектах», — признала Реневаль. Она поднялась со стула и медленно вздохнула. «Но я не это имела в виду. Они делают то, что хотят. Фердинанд покинул церковь, даже если он еще не сделал этого официально. Когда они узнают, они попытаются убить его».
«Они недостаточно сильны, чтобы убить Гарину», — категорически заявил Декрас. «Если твой аватар не сделает шаг, он будет жить. Она яростно ревностно относится к своим вещам».
«Он человек, а не предмет», — лениво сказала Реневаль. Она подошла к краю сверкающей розовой платформы, на которой они стояли, и посмотрела на бесконечную пустоту, простирающуюся во всех направлениях вокруг них.
«Для Гарины нет никакой разницы. Она пережила удивительный рост, но я ее знаю», — сказал Декра. «То, что ее волнует, принадлежит ей, и она никогда от этого не откажется. Даже если бы я сам пришел и потребовал голову Фердинанда, она бы плюнула мне в лицо».
«Мне кажется, это достойная уважения черта».
«Я никогда не говорил, что это не так. Она мне нравилась по какой-то причине», — сказал Декрас с гортанным смехом. Он отбросил табурет и тоже встал, подойдя к Реневелю. «Но я предполагаю, что вы имели в виду тот факт, что они делают выбор, который, как они оба знают, подвергнет их большому риску».
Renewal кивнул. «Вот это и есть самое интересное в том, чтобы быть смертным. Риск. Выбор. Все то, на что я жаловался, что не могу делать все то время, что ты здесь. Я знаю, ты скажешь, что я могу делать то же, что и ты, но будь со мной честен хоть на мгновение. У тебя действительно настолько больше контроля? Или ты обходишь правила, при этом соблюдая их точную букву?»
Губы сжались в тонкую линию, Декрас покачал головой. «Я думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос. Я все еще хожу по этой части вселенной. Это было бы невозможно, если бы я полностью нарушал законы, которые мы наложили на себя. Я смелый, но не глупый. Самый безопасный способ достичь желаемого — медленно накапливать силу, а затем продвигаться вперед, когда это позволит порядок».
«Верно. Тысячелетия за тысячелетиями ничего, только чтобы продвинуться по вертикали и достичь… чего именно?»
Линии душ мерцали под ними, и глаз Возрождения прослеживал их золотые пути. Почти бесконечное число смертных душ, все в бесконечном путешествии. Большинство из них возвращались в место за пределами времени снова и снова, чтобы никогда не стать чем-то большим.
Она могла видеть их прошлые жизни – и те, что были до этого. Они были обнажены перед ней, ясные, как стекло.
Немногие добились незначительного успеха. Они жили сотни или тысячи лет – только чтобы вернуться сюда.
Некоторые были больше. Иногда взгляд Реневэл падал на кого-то, где она могла видеть только себя. Часть их воспоминаний была подобна зеркалу, сила внутри них когда-то утрачена, но все еще достаточна, чтобы помешать ей заглянуть глубже.
Боги. Некоторые сильнее ее, некоторые слабее. Они тоже возвращались в строй, когда приходило их время, хотя это было редкостью. Все, что могло убить Бога, обычно не оставляло достаточного количества, чтобы позволить им вернуться.
Такова была судьба тех, кто шел против законов. Возвращение к началу, если повезет, и бесконечное ничто, если нет. Кулаки Возрождения сжались по бокам. Между этим и полной скукой она не могла сказать, что хуже.
«Вы действительно рассматриваете возможность вернуться к этому?» — спросил Декрас, кивнув на очередь ниже. «Сражения — это одно. Я их люблю. Это дает мне возможность чем-то заняться, чтобы скоротать время. Я был бы более чем счастлив развлекаться в этом отношении».
«Я не вижу смысла в драке без причины», — сказала Реневаль, не отрывая взгляда от строки. «Я предпочитаю, чтобы у нее была цель. Чтобы был способ что-то изменить. Если драка заканчивается и ничего не меняется, был ли в ней вообще смысл?»
Декрас не ответил на это. Они оба стояли молча. Трудно было сказать, как долго они это делали – течение времени было в лучшем случае шатким, когда оно функционально даже не существовало в пустоте вокруг них.
Наконец Декрас нарушил тишину.
«Я думаю, вы, возможно, захотите сменить изображение на что-то другое. Они держатся за руки. Я не знаю почему, но у меня такое чувство, будто я вижу что-то, чего не должен».
Renewal издала лающий смех. Она щелкнула пальцами, и изображение замерцало, переключившись на Ли, как раз в тот момент, когда хвост несчастной белки исчез между ее губ. Она скользнула в тень у основания дерева, на котором стояла, и снова появилась на дороге, прежде чем устремиться в сторону транспортной пушки.
«Лучше?» — спросил Реньюал с кривой улыбкой.
«Как-то да», — ответил Декрас. Он на мгновение замер, прежде чем тихонько усмехнуться. «Скажем, эта девчонка каким-то образом получила нашу силу. Что, по-вашему, она бы сделала в этой ситуации? Столкнувшись с гарантированной смертью или скукой, что бы она…»
«Я думаю, она бы никогда не остановилась настолько надолго, чтобы даже подумать о скуке», — сказал Реньюал.
Они оба оглянулись на Ли. Она нашла студентов, ожидающих в тени транспортной пушки, и крадется к ним сквозь темноту, с хитрой ухмылкой на лице.
«Я подозреваю, что вы правы», — сказал Декрас. «Возможно, у смертных можно научиться большему, чем я думал».
Он повернулся и пошел обратно к своему креслу, сел и скрестил ноги. Renewal последовал за ним и посмотрел на экран. За Ли было не так весело наблюдать, как за Ноем и Мокси, но у нее определенно было свое очарование.
Ли выскочил из тени, вызвав волну удивленных ругательств и визгов со стороны студентов.
«Я здесь!» — провозгласил Ли. «И сегодня занятие — растяжка».
«…и это все?» — слабо спросил Тодд. «Никакого спарринга, или…»
«Нет. Все растягивается. Ты сможешь спарринговать, когда станешь гибким».
Дрожь пробежала по спине Реневаль, когда она провела рукой по груди, чтобы проверить, насколько гибко ее тело, — что-то подсказывало ей, что результаты не обрадовали бы Ли.
Очень специфический тип амулета.
