Смерть, как обнаружил Ной Вайнс, оказалась не тем, чего он ожидал. Он никогда не считал себя особенно религиозным человеком, но всегда думал, что в этом есть что-то
это было после.
Он был рад обнаружить, что действительно было что-то
.
Он был менее рад обнаружить, что что-то
связанное с ожиданием в очереди. Очень, очень длинная очередь. Что еще хуже, он понятия не имел, чего ждет. Никаких представлений не было. Он даже согласился бы на ознакомительное видео.
Вместо этого он обнаружил, что стоит позади другого мужчины, такого же обнаженного, как в день своего рождения, и медленно направляется к чему-то.
Единственное, что существовало, — это скука. Вокруг них не было ничего, кроме множества людей, извивающихся в пустом пространстве и стоящих на слабых, полупрозрачных дорожках энергии. Время шло – по крайней мере, Ною казалось, что время шло. У него не было возможности сказать наверняка.
Несколько раз он думал о том, чтобы поговорить с кем-нибудь. Каждый раз он отказывался от этого. Это просто было неправильно. Возможно, это произошло из-за смерти. Однако это дало ему немного времени для размышлений.
К сожалению, то, о чем он размышлял, не принесло ему особого удовольствия. Ему бы хотелось попасть в загробную жизнь – какой бы она ни была – с чем-то большим, чем можно было бы гордиться. Тысячи успешных студентов или, возможно, любящая жена и дети.
Он еще не дошел до этого. За плечами Ноя было в общей сложности четыре года преподавания, а также бесполезный университетский диплом, который едва позволил ему получить работу – ту самую работу, которая заставила его коллег-учителей отказаться от больничных, чтобы он мог позволить себе оплатить больничные счета. .
Бог – Боги, сколько бы их ни было, я надеюсь, что у этих детей хорошее начало жизни. Они заслужили это.
Линия медленно продвигалась вперед. Время растянулось. Это прошло, но насколько Ной не был уверен. Сотни лет. Тысячи. Он больше не был уверен. Единственное, что действительно составляло ему компанию, — это его собственный голос, эхом разносившийся в безмолвных пределах его разума.
Он просто стоял, время от времени делая шаг всякий раз, когда душа перед ним двигалась.
Мир изменился.
Ной не знал точно, когда это произошло. Но в один момент он стоял в очереди, плывя в бесконечном небытии, а в следующий момент его ноги уже стояли на твердой земле. Все линии сошлись в одной точке, где над ними возвышалась высокая женщина. Позади нее было огромное озеро, полное мерцающей серебряной воды.
В отличие от всех остальных, она носила одежду. Красивый шелк свисал с ее тела и танцевал вокруг нее, словно ленты, но ничто на ней или рядом с ней не могло сравниться с самой женщиной. Она была совершенна до такой степени, что единственной эмоцией, которую чувствовал Ной, был страх. Без сомнения, она не была человеком.
Один за другим люди в очередях подходили к ней. Они остановились на минуту, как будто в молчаливом разговоре. Затем они продолжили путь к озеру, окуная в него руки. Они поднесли серебряную жидкость к губам и исчезли, превратившись в полосы белого света.
Линия продолжалась. Прежде чем Ной успел по-настоящему осознать это, он уже стоял перед красивой женщиной. Время вокруг него замерло, когда они встретились глазами.
«Ной Вайнс», — сказала она, словно читая какую-то невидимую подсказку. «Умер в возрасте двадцати шести лет. Вы были влиятельной фигурой для восьмидесяти четырех своих учеников. За вас было вознесено много молитв. Хорошо прожитая жизнь».
«Я… ты бог?» — спросил Ной, заговорив впервые после своей смерти и мгновенно проклиная себя за это.
«Я — Обновление, одна из многих богинь реинкарнации», — ответила она, выглядя немного скучающим от этого вопроса. «Вы были избраны для перевоплощения на более высоком плане. Пей из этого колодца Воды Жизни и, потеряв воспоминания о своей нынешней жизни, продолжай жить в следующей. Подходящее тело скоро родится для тебя».
«Подожди, я ничего не запомню? Ничего?»
Реньюэл открыла рот, чтобы ответить. Затем время снова пришло в движение. Тысячи полос черного света прорезали пустоту, словно дождь падающих звезд. Ной смотрел на них с благоговением, его рот перекосился.
Первая звезда ударила, попав в шеренгу людей недалеко от Ноя. Он уничтожил их и пробил пол, отправив огромные куски его по спирали в небытие.
Мощный грохот сотряс землю, когда упало еще больше звезд, каждая из которых разрывала безмятежную сцену вдребезги. Обновление подняла руки. Красивый розовый цветок расцвел в воздухе перед ней, за несколько мгновений до того, как в него врезалось копье черной энергии.
Он раздавил цветок и едва не промахнулся с Обновлением, когда она откатилась в сторону. Звезды продолжали падать вокруг Ноя, но он не мог заставить себя пошевелиться. Все, что он мог сделать, это смотреть, как они прорываются сквозь окружающие его души, разрывая их на клочки или отправляя в небытие.
Глубокий, скрипучий вой эхом разнесся в воздухе. Обновление пошатнулось, когда из ее плеча вырвалось зазубренное черное копье. В воздухе вокруг нее образовались трещины, и изнутри просачивалась булькающая масса, выливаясь на землю, как ил.
Внутри него поднялись кричащие лица, как будто они пытались выбраться из кипящей жижи. Он поднялся, приняв форму человека. Он вырвал копье Обновления.
«Я наконец-то нашел тебя, Обновление», — сказал мужчина, его шепот, наполненный насмешливым тоном. «Мой прекрасный цветок».
Лицо Реньюэла не сдвинулось с места. Она протянула руку мужчине. Луч блестящей энергии вырвался из ее ладони и обжег его. Тысячи голосов закричали от боли, и он схватился за грудь. Черная жидкость лилась по его телу в бассейн с серебряной водой, оскверняя его.
Еще одна падающая звезда врезалась в землю рядом с Ноем, выведя его из задумчивости. Не осталось ни одной души, которую он мог видеть. Он был так близок к Возрождению и этому ужасающему человеку, что до сих пор был избавлен от разрушений, но не нужно было быть гением, чтобы сказать, что оставаться здесь для битвы между богами было ужасной идеей.
Его глаза устремились на Воды Жизни. Он взглянул на них двоих, но никто из них не обратил внимания. Ной вскочил на ноги и бросился вперед. Мужчина повернулся и на одно мгновение посмотрел в глаза Ною.
Тогда Ной погрузился в серебряный бассейн. Он пил, не дожидаясь, что произойдет. Оно лилось ему в горло, сладкое и густое. Чувство покоя охватило Ноя, убаюкивая его своим комфортом.
Ужас, охвативший его всего несколько мгновений назад, исчез. Он был в безопасности. Бояться было нечего. Все, что имело значение, — это перейти к следующей жизни. Его прошлое не…
Ной отпрянул, когда что-то горькое коснулось его языка. Он пронзил мир, обвивая его, как колючая лоза. Изношенные воспоминания о его земной жизни внезапно перестали разлагаться и хлынули обратно в него, упакованные в его тело вместе с отвратительным вкусом.
А потом Ной исчез, полоса света пронеслась по космосу.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Миры протянулись мимо него цветным пятном на черном холсте. Он мчался сквозь бесконечную тьму, его разум был в смятении, пока он пытался понять видения, мелькавшие перед ним. Время стало чуждым понятием. Для Ноя существование стало танцующими формами и вселенными, мимо которых он проходил.
Но, как и должно быть, всему пришел конец. Он почувствовал резкий толчок в той области, которая была бы его грудью, если бы он имел физическую форму. Тупая боль была первым, что он почувствовал – ну, Ной не был уверен. Какое-то время.
Перед ним расцвели образы уже не порхающих миров или звезд, а бесконечные зеленые поля и массивные горы. Озера размером с океан и сложные системы пещер глубоко под ними. Трепет наполнял его существо, пока он мчался через новый мир, его сознание зашипело, пытаясь полностью возродиться.
На кратчайшее мгновение Ной заметил два огромных глаза рептилии, смотрящих на него со звезд. Затем он исчез, спускаясь все ниже и ниже к поверхности планеты. Слабая притягивающая сила потянула его в деревню, и он проскользнул сквозь деревянные доски небольшого дома.
Женщина лежала в постели, а перед ней мяукал новорожденный ребенок. В ее чертах читалась смесь облегчения и боли, но Ною не удалось долго их рассматривать. Сила тянула его, притягивая к телу ребенка.
Он спустился и на мгновение коснулся лица плачущего мальчика. Его обвили тугие повязки, вызывая вспышки агонии по всему телу. Не более чем через секунду его выдернули и снова отправили через планету.
Еще несколько раз Ноя втягивали в сцены родов, где его летающее тело пыталось, но не смогло слиться. Напряжение становилось сильнее, до такой степени, что он едва мог собрать в себе те скудные мысли, которые ему удавалось до сих пор.
Ной мельком увидел высокие стены огромного замка размером с город за мгновение до того, как прорвался сквозь них. Он протиснулся сквозь трещины в камне и продолжил движение вперед, проносясь мимо лесов и огромных равнин.
Он резко остановился на небольшой поляне, окруженной обугленными, почерневшими деревьями. Они протянулись в воздухе вокруг него, словно иссохшие руки, тянущиеся к небесам. К его удивлению, ребенка не было. Не было даже матери. Засаленный черноволосый мужчина сидел у догорающего костра на берегу небольшого озера. Черты его лица были острыми и искаженными от боли. Кровь текла по его груди из глубокой раны. Ной не был врачом, но он был вполне уверен, что это не та рана, от которой люди уходят.
Вокруг него лежали трупы нескольких мохнатых существ. Они примерно напоминали обезьян, но имели большие, выступающие клыки и когти, намного длиннее, чем у любой обезьяны на Земле. Их мех все еще тлел, и все они были изрешечены дырами шириной в четвертак.
С трудом вздохнув, мужчина пошарил за поясом и вытащил небольшую тыкву. Он сломал сургучную печать сверху и дрожащими руками поднес ее ко рту и жадно отпил.
Ной попытался пошевелиться, но не мог контролировать свое тело. Все, что он мог делать, это плавать и наблюдать. Рана на животе мужчины пульсировала и пузырилась. Пряди плоти и органов потянулись, воссоединяясь.
Мужчина пошел выпить еще. Он остановился на полпути, выпучив глаза и схватившись за горло. Бутылка выскользнула из его рук и упала на землю, изо рта полилась жидкость.
Резкий рывок потянул Ноя за пупок. Мужчина взглянул вверх в тот момент, когда Ноя дернули вниз и в его тело. Лед пронзил Ноя. Было такое ощущение, будто его погрузили в ледяной океан.
В его мыслях прорвался крик, но только позже он понял, что это был не его голос. Ной прерывисто и отчаянно глотнул воздуха – и это сработало.
Ной замер. Он медленно потянулся к лицу, прижимаясь к коже вместо призрачной эктоплазмы. Он похлопал себя, сначала медленно, затем вскочил на ноги. Его нога приземлилась на участок кровавой грязи, он потерял равновесие и с громким грохотом рухнул на спину.
Боль пронзила его, но он даже не заметил этого. Ной на четвереньках подобрался к озеру и всмотрелся в него. То, что смотрело назад, было телом мужчины, но никаких следов его раны не осталось.
— Боги небесные, — пробормотал Ной. В голове у него болело, и он поморщился. Он снова провел руками по себе, просто чтобы убедиться, что он все еще чувствует. «Я жив. Я жив!»
Ной разразился истерическим смехом и ударил себя по лицу просто потому, что мог. Он снова обрел физическое тело. Свернувшись в небольшой комок на берегу озера, Ной продолжал смеяться, пока слезы не потекли по его щекам.
Он был жив.
Поединок прошел, принеся с собой значительно меньше радостных эмоций.
«Я думал, что должен был потерять все свои воспоминания и возродиться заново», — сказал Ной, глядя на одну из своих бледных рук. Голос, который вырвался из его рта, был не его, хотя и не сильно от него отличался. «Похоже, ничего из этого не произошло».
При мысли об ужасающем существе, напавшем на Обновление, его пробежала дрожь. Что бы это ни было, он никогда не хотел видеть это снова. Но, что еще хуже, кто-то обитал в этом теле до его… прибытия.
«Я только что убил кого-то? Или я просто смотрел, как их убивают, и воспользовался этим?» – спросил себя Ной, нервно сглатывая. Он подполз к тыкве, из которой пил мужчина, и поднял ее.
К губе твидом был привязан небольшой кусочек пергамента. К удивлению Ноя, он мог прекрасно прочитать слова на нем, несмотря на то, что прекрасно знал, что они не на английском языке.
Спасибо за все, Маг Вермил. Надеюсь, это лечебное зелье поможет тебе.
Очевидно, некоторые воспоминания этого человека все еще крутились в его голове. Это могло бы объяснить пульсирующую головную боль. Что-то острое вонзилось ему в грудь. Ной протянул руку и вытащил небольшой металлический значок с надписью «Маг Вермил».
вырезанный в нем из прорези на его куртке. Он с гримасой засунул его в карманы брюк.
Судя по выражению лица мужчины за несколько мгновений до смерти, Ной был почти уверен, что это зелье сделало больше, чем просто исцелило его. Судя по всему, это на самом деле сделало больше, чтобы убить его.
Кем бы ни был этот парень, у него были враги.
— Не повезло, чувак, — пробормотал Ной. — Однако линия не так уж и плоха, если к ней привыкнуть. Надеюсь, в следующий раз дела у тебя пойдут лучше».
Он нерешительно понюхал. Тыква пахла медом и корицей. Ной осторожно поставил тыкву обратно на землю, стараясь не пролить на себя ее содержимое. Тот факт, что это, казалось, больше не влияло на него, не означало, что это не сработает снова, если он возьмет на себя больше этого.
«Ну, это определенно не похоже на обезьян на Земле», — сказал Ной, изучая одну из мертвых обезьян. Теперь, когда у него была настоящая пара глаз, через которые он мог смотреть, он был еще более уверен. Глаза мертвой обезьяны были налиты кровью, а ее шерсть спуталась настолько, что это могла быть броня. Не было другого слова, чтобы описать это, кроме монстра.
Он оттолкнулся от земли и встал на трясущиеся ноги. Как ни странно, Ной не чувствовал ни паники, ни страха. Он провел более чем достаточно времени, примиряясь со своей жизнью, стоя в очереди в загробную жизнь.
Если бы боги существовали, нетрудно было предположить, что монстры тоже существовали. Что еще более важно, что-то серьезно ранило предыдущего владельца тела Ноя, и он не был уверен, что оно все еще здесь.
В голове Ноя мелькнул образ возвышающейся мохнатой массы. Он сделал паузу, пытаясь вспомнить это, но воспоминание уже исчезло – и уж точно не его.
«Что это было?» — пробормотал Ной, потирая глаза. «Это то, что забодало этого парня Вермила, прежде чем я добрался до него? Надеюсь нет. Я не хочу находиться рядом с этой штукой».
Тень прошла над головой Ноя. Он смотрел на него, пока он затмевал его, уходя далеко в лагерь. Его губы тонко сжались. «Ах. Конечно. Это позади меня.
Он обернулся и столкнулся лицом к лицу с самой толстой и уродливой обезьяной, которую он когда-либо видел. Монстр был почти вдвое выше его ростом и имел длинные, долговязые руки, заканчивавшиеся непропорционально длинными когтистыми руками.
Глаза у него были маленькие и бусинки, а изо рта торчали во все стороны клыки. Если бы кто-то взял бешеного орангутанга и засунул ему в рот кучу лишних зубов, прежде чем с полдюжины раз врезаться мордой в стену, то, вероятно, это была бы мать этого существа.
— Привет, — сказал Ной, опустив взгляд и отчаянно пытаясь покопаться в своих старых воспоминаниях о земле, чтобы вспомнить, что делать, когда кто-то сталкивается лицом к лицу с хищником. Избегайте улыбки. Не смотрите в глаза. Крепко пожмите руку и говорите уверенно.
Подожди, последнее может быть для собеседования. Статьи LinkedIn не подготовили меня к этому. Я не думаю –
Обезьяна визжала. Его ужасный голос пронзил уши Ноя, как ржавая пила. Он хлопнул руками над головой и развернулся, помчавшись прочь так быстро, как только могли его нести ноги.
К черту правила. Это для медведей, а не для деревенского сына чертового снежного человека.
Тяжелые удары позади него заметили, как обезьяна бросилась за ним, но Ной не осмелился тратить время, чтобы оглянуться на нее. Он был почти уверен, что оно приближается к нему, но острые деревья, окружающие поляну, могли немного замедлить его.
Краем глаза Ной заметил массивный долговязый коготь, летящий к его голове, острые когти блестели в свете заходящего солнца. Его охватила паника. Его тело двигалось само по себе. Его руки поднялись вверх, и перед ним в воздухе заплясали белые линии, образуя странный узор.
Полоска ветра вырвалась из его ладоней. Он укусил обезьяну за лапу, оставив в ней глубокую порезу и вызвав болезненный визг с губ монстра. Ной споткнулся, когда из него хлынула энергия. Он недоверчиво посмотрел на свои руки, на мгновение ошеломленный.
«Я только что творил магию. Я могу сделать-«
Четыре огромных когтя врезались ему в голову, когда обезьяна замахнулась на него другой рукой, прорезав его тело и сократив оставшуюся часть приговора Ноя так же коротко, как и его жизнь.
Это была его первая смерть в этом новом мире, но далеко не последняя.
