Мокси сжала губы и нахмурила брови. «Вы омерзительны.»
«Что? Я просто хочу задать несколько вопросов о Рунах. В любом случае, это я убил Оборотня. Разве за это не предусмотрена награда или что-то еще? Ты заставишь меня отказаться от этого.
Мокси на мгновение замолчал. «Что за вопросы?»
«Не уверен, еще не разобрался с ними. Возможно, меня недавно сильно ударили по голове, и в моей памяти есть некоторые пробелы.
Глаза Мокси сузились еще сильнее. «Что?»
«Эй, это я могу задавать вопросы, а не ты. Как насчет десяти минут твоего времени завтра? Ты придешь ко мне в комнату и ответишь на любой вопрос, который я задам, и я притворюсь, что истории с Скинуокером никогда не было.
«Точно нет. Я не собираюсь просто передать вам все свои знания о комбинациях рун.
Ной закатил глаза. «Отлично. Ничего не будет конкретно о ваших Рунах».
«Что? Какой тогда в этом смысл?»
«Это не ваша забота. Договориться или нет?»
Мокси поджала губы. «Иметь дело.»
«Прекрасный. Увидимся завтра.» Ной вернулся в свою комнату и с грохотом закрыл дверь. Он захлопнул замок и прижал руку к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Ебена мать. Почему по школе бегают чертовы Оборотни? Разве здесь не должно быть безопасно? Что происходит?
Ной услышал шаги Мокси, выходящие из холла. Он подождал еще несколько секунд, прежде чем оттолкнуться от двери. Он посмотрел на ручку.
У всех остальных учителей есть ключи от дверей? Мне нужен дополнительный замок. Не похоже, чтобы Мокси узнала тыкву, когда мы впервые встретились, так что я не думаю, что это она пыталась меня убить, но она всегда могла быть хорошей актрисой.
Ной отцепил тыкву и пошел в ванную. Он опустился на колени, открыл большой шкаф под раковиной и засунул его внутрь. Шкаф будет достаточно большим, чтобы он мог в него поместиться, свернувшись калачиком. Это было лучше, чем просто вернуться к жизни посреди комнаты, если кто-то ударил его ножом во сне.
Он поплелся обратно к своей кровати и плюхнулся на нее. Ночь уже шла полным ходом, но он был полон решимости хоть немного поспать на удобной поверхности, прежде чем что-то еще его помешает.
Через несколько секунд он захрапел.
***
Ной проснулся от стука. Он устало моргнул, перевернувшись и уткнувшись лицом в мягкую подушку кровати. Осознание последовало через мгновение, и он с проклятием вылез из постели, схватил то же пальто, которое носил накануне, и накинул его на плечи, а затем, спотыкаясь, подошел к двери, вытирая глаза.
Протянув руку к ручке, Ной остановился. Его глаза сузились, и он опустился на колени, щурясь в щель внизу двери. Туфли на другой стороне были… ну, женские туфли.
На самом деле я не уверен, что я ожидал найти. Возможно, всем Оборотням действительно нравится определенный тип сандалий.
«Кто это?» — позвал Ной, вставая.
— Как ты думаешь, кто это, идиот?
«Ах. Привет, Мокси, — сказал Ной, открывая дверь. Он бросил многозначительный взгляд на стопку бумаг у ее основания. «Избегайте моих умело расставленных ловушек на пути внутрь, если хотите».
Войдя в комнату, Мокси пристально посмотрела на него. «У вас есть десять минут, чтобы задать вопросы. После этого между нами нет никаких долгов».
«Фантастика», — сказал Ной. Он закрыл за Мокси дверь, схватил стул со стола, развернул его и сел лицом к другому учителю. Он не предпринял ни малейшей попытки предложить ей место – у него было ощущение, что это только оскорбит Мокси.
«Хорошо?» — спросил Мокси. «Твое время началось».
«Вопрос первый: почему в школе монстры? Разве здесь не должно быть безопасно?»
Мокси покосился на Ноя, словно пытаясь понять, шутит он или нет. Когда стало ясно, что он не смеется над ней, она покачала головой. «Это безопаснее
здесь небезопасно. Оборотни — новая проблема, но монстры нередко пробираются на территорию кампуса. Им нужны наши Руны так же сильно, как и нам нужны их».
— Ты имеешь в виду энергию, которую мы получаем, убивая их.
Мокси закатила глаза. «Да. Сила, хранящаяся в рунах, действует в обоих направлениях. В противном случае это не имело бы смысла, не так ли?»
«Ну, то, как ты это выразил, звучало так, будто мы действительно можем забрать Руны прямо у монстров».
«Нет, если только они не Мастера Рун. Как ты этого не знаешь, Вермил? Мокси покосился на Ноя. «Как сильно ты ударился головой? Вопросы, которые вы задаете, находятся на том уровне, который я ожидаю от ребенка, и, как бы мне ни хотелось, чтобы это было оскорблением, это не так.
«Просто некоторые старые воспоминания размыты. Действительно нечетко. — сказал Ной, пренебрежительно махнув рукой. Он постучал пальцами по ноге.
«Если бы я не знал лучше, я мог бы подумать, что ты Скинуокер». Мокси скрестила руки на груди и приподняла бровь. «Но даже Оборотни умнее этого. Тогда давай. Я не уверен, какова ваша точка зрения, но я подыграю. Каков твой вопрос?»
Мастер Рун? Если это означает больше, то моя Sunder Rune определенно звучит как одна из них. Не уверен, стоит ли испытывать удачу, спрашивая, но я уже настолько глубоко забрался…
«Есть ли поблизости монстры с Мастер-рунами?»
— Я, конечно, надеюсь, что нет. Брови Мокси обеспокоенно нахмурились. «Последнее, чего я хочу, — это сражаться с одним из этих существ. Зависит от того, насколько сильным он был, но некоторые из них смогли выровнять Арбитраж. Вы не можете думать о том, чтобы попытаться получить одну для себя — самая близкая обезьяна Похитителя ада, и она все равно превратит вас в пасту. Это ранг 2, вероятно, близкий к рангу 3, с руной Мастера. Не то чтобы семью Линвик это сильно волновало, но это невероятно глупо».
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
— Нет, ничего подобного. Ной встал и начал ходить кругами, заставляя Мокси поворачиваться, чтобы не спускать с него глаз. Ее глаз слегка дернулся от досады, но он даже не заметил. «Хорошо. Я знаю, что вы не будете говорить о своих личных Рунах, но в книгах, которые я купил, на самом деле не говорилось о создании
новая Руна. Как мне это сделать?»
Мокси молча смотрел на Ноя. Он остановился и склонил голову набок.
«Ну давай же. Это справедливый вопрос, и вы тратите мои десять минут.
«Вам нужно либо найти существующую руну, которая была пропитана, чтобы вы могли ее выучить, либо найти ту, которая естественным образом формируется в мире. Большая часть исследований посвящена комбинациям основных рун, хотя в конечном итоге все это оказывается совершенно секретным и принадлежит только семьям, которые заплатили за исследования. Знаете, в чем причина создания академий? Я не уверен, как ты можешь задавать мне этот вопрос, когда все твои исследования – какими бы бесполезными они ни были – в гримуаре у тебя под рукой?
Ной поднял палец вверх. «Разве я не мог просто выучить это, изучая нарисованную Руну?»
Мокси потерла лоб. Несколько секунд она внимательно изучала лицо Ноя, и что-то промелькнуло в ее глазах, что он не смог прочитать. Это было почти как понимание – или, возможно, это было осознание. «Хорошо. Давайте представим, что у вас есть рисунок Руны. Тот, в котором нет никакой силы. Это просто рисунок. Руны — это сосуды, но они хранят силу. И, к сожалению, для того, чтобы действительно хранить силу, Рунам самим нужна некоторая сила.
— Хорошо, — сказал Ной. «Как стимул для стартапа. Невозможно сдвинуть дело с места без капельки энергии».
«Именно так. Итак, Наполнение. Маг берет знакомую ему Руну и рисует ее на специальной поверхности, способной хранить силу, тратя при этом свою собственную энергию. Затем, когда кто-то пытается выучить Руну, он использует часть этой накопленной энергии, чтобы активировать Руну для себя. Если бы они нашли Руну в дикой природе, она уже имела бы энергию и не требовала бы никакой другой помощи для изучения».
«Ах», — разумно сказал Ной. «Ну, и последний вопрос. Ты случайно не знаешь, кому я не понравлюсь?
«Было бы проще дать вам список людей, которые
как ты, и это, вероятно, будет больше похоже на одно или два имени. Я не знаю всех, кого ты разозлил за эти годы. Ты не стоишь хлопот.
«Ну, вот и все. Спасибо.»
Мокси скрестила руки на груди. «Действительно? Вот на что ты использовал свою благосклонность? После всего этого времени ты не можешь придумать лучшего вопроса, чем этот?
«Неа. Это все, что мне нужно было знать прямо сейчас».
И мне кажется, что я уже слишком явно показал свое невежество. Остальные вопросы пока не актуальны. Стать сильнее.
— И вот я подумал, что ты спросишь меня, как мне справиться с экзаменами в следующем месяце, — сказал Мокси с сухой улыбкой. «Думаю, мне следовало знать лучше. Очень хорошо. Долг выплачен».
Ной подавил желание выпалить очевидный вопрос. Вместо этого он просто пожал ей плечами. «Со мной все будет в порядке».
«И поэтому ты вернулся с полигона серьезно раненым и потерявшим некоторые воспоминания?»
Ага. Вот что делал Вермил.
«Несчастный случай.» Ной пожал плечами. «Теперь мне уже лучше. Просто нужно заполнить несколько отстающих фрагментов памяти. Спасибо, что уделили время.
Он открыл дверь и окинул зал многозначительным взглядом. Мокси посмотрел на него с ошеломленной улыбкой, а затем вышел на улицу.
«Не забудь — нигде не упоминай этого Скинуокера», — предупредил Мокси. «И если у тебя нет воспоминаний о том, что происходит, когда ты меня разозляешь, я настоятельно советую тебе поработать над тем, чтобы вернуть это обратно».
Ной закрыл дверь, не удостоив ее ответа. Он подождал несколько минут, а затем снова открыл ее. Мокси исчез. Ной повернулся назад, схватил тыкву из ванной и направился к выходу.
Он снова нашел столб с картой, просматривая здания, когда добрался до него. Если он правильно вспомнил –
Ах, вот оно. Транспортная пушка. Это звучит как наименее безопасный способ добраться куда угодно, но я уверен, что это лучше, чем кажется.
Речь идет о высокой башне на краю главного кольца зданий кампуса. Ной направился в его направлении и заметил его задолго до того, как добрался до него. Башня возвышалась над окрестностями, состоящая из толстых металлических балок и винтовой лестницы, открытой для непогоды, которая вела к небольшому закрытому лифту. Оставшуюся часть пути лифт шел вверх по центру до огромной кубической комнаты наверху. Из верхушки пушки вышла башня из бронзового металла, направленная ввысь. Он пробирался сквозь облака, лишь изредка делая себя полностью видимым для всех, кто находился внизу.
Когда прибыл Ной, у основания пушки выстроилась небольшая очередь. Одного за другим рабочий проводил их вверх по лестнице. Ной встал в очередь позади остальных. Очередь двигалась быстро, и через несколько минут он был впереди.
— Поднимите голову, — сказала работница, убирая с лица прядь черных волос и зевая от скуки. «Оператор готов принять вас».
— Спасибо, — сказал Ной, поднимаясь по лестнице. Он слегка замедлился, поднимаясь, и во второй раз увидел кампус сверху – и первый раз, когда он еще не был полумертвым. Арбитраж был прекрасен.
Массивные деревья, в десятки раз толще всего, что он когда-либо видел на Земле, доходили до неба и усеивали кампус. Их огромные ветви тянулись над зданиями, отбрасывая тень разноцветными листьями.
Извилистые дорожки тянулись по территории кампуса почти художественным узором. Глядя на него, Ной понял, что пути сильно напоминают плавные линии рун.
«Продолжайте двигаться, пожалуйста!» — окликнул его снизу рабочий.
Ной откашлялся и отвел взгляд, поспешив вверх по лестнице. Он вошел в лифт, который на самом деле представлял собой всего лишь куб с металлической решеткой, и подвешивавшие его цепи с грохотом ожили.
Он с грохотом поднялся, быстро набирая скорость, прежде чем, наконец, остановиться на вершине башни. В стене, где башня пушки соединялась с комнатой, была большая дыра, и через нее Ной мог видеть небо вдалеке. Бумаги и карты висели на каждой стене, а мерцающий фонарь, свисающий с потолка, освещал высохшего человека, сидевшего за деревянным столом и сгорбившегося над книгой толщиной с предплечье Ноя.
Ной вышел из лифта, и он с грохотом упал позади него. Люк с громким стуком закрылся на том участке пола, который оттолкнул старика от книги.
«Ах, профессор», — сказал он, расчесывая свою белую бороду, обнажая бейдж с надписью «Тим».
«Куда я могу отправить тебя сегодня?»
Достаточно одного взгляда на этого человека и окружающую обстановку, чтобы понять, что этот человек, вероятно, любит свою работу. Уголок губ Ноя слегка изогнулся.
Идеальный.
«Давненько я не использовал ничего подобного», — сказал Ной в разговоре. «Как именно это работает? Я очарован».
Как он и предполагал, глаза Тима загорелись. «Ах, вы, должно быть, новичок в Арбитраже. Это башня «Путешествие куда угодно в кратчайшие сроки». Это самый быстрый способ добраться до любой точки окрестностей Арбитража.
— Понятно, — сказал Ной, взглянув на ствол башни. — Простите за вопрос, но это безопасно?
«Намного безопаснее, чем любой другой вариант», — сказал Тим, выпятив грудь и вонзив в нее большой палец. «Я путешествовал с ним сотни раз, и ни разу не возникло ни одной проблемы. На самом деле я не знаю никого, кто бы это сделал. На самом деле на карте оно отмечено как пушка, но это скорее рогатка.
«Ой?» — спросил Ной. «Как же так?»
Тим вышел из-за стола и подошел ко входу в турель, поглаживая стену рядом с ней, как домашнее животное. «Этот ребенок записывает вашу подпись, прежде чем выбросить ваше тело в астральный план и отправить вас туда, куда вы направляетесь. Затем, по прошествии ровно двадцати четырех часов, оно тянет вас обратно. Никаких шансов заблудиться или что-то в этом роде.
«Это… звучит очень безопасно», — солгал Ной. — Но всего двадцать четыре часа?
Тим кивнул. «Да, это своего рода недостаток, если вы пытаетесь сделать что-то в долгосрочной перспективе. Я бы не рекомендовал его для экскурсий или длительной охоты, но он отлично подходит, если вы просто проверяете местность для занятий или просто ищете какую-то конкретную вещь. Гораздо быстрее, чем лететь туда и обратно».
«Это справедливо».
«Как бы мне ни хотелось поговорить, у нас есть небольшая черта внизу», — сказал Тим. «Куда ты направляешься?»
Ной просмотрел карты на стенах и остановился на участке обгоревших деревьев в нескольких кварталах от Арбитража. Он сглотнул. Однако, сидя без дела, ничего добиться не удалось.
Он указал на карту. — Не могли бы вы отправить меня сюда?
«Выжженные акры? Конечно, — ответил Тим. Он поднял руку, и энергия хлынула из его ладони в башню. Башня загрохотала, а затем повернулась на несколько градусов ниже и немного вправо. «Просто залезьте в трубу, и я вас поведу».
— Что-нибудь еще, что мне следует знать? — спросил Ной, подходя к турели и подозрительно ее рассматривая.
«Неа. Заходите туда! Тебе это понравится.»
Ной не был так уверен, но ему нужно было что-то сделать.
Если бы он просто сидел, читая книги и пытаясь разобраться во всем, что происходит, его бы заперли на долгие годы – и у него возникло ощущение, что у него не так уж много времени, чтобы терять. Ной забрался в турель и лег на спину, прижавшись к холодному металлу.
«Что теперь?»
— Ты сжимаешь, — сказал Тим с кривой усмешкой.
Раздался громкий шум.
Мир взорвался.
