Отец наблюдал за спиной демона, направлявшегося к двери. Лишь когда дверь снова закрылась, он взглянул на пустой стакан из-под спиртного на столе. Он вытащил противоядие из рукава и влил его в рот, затем встал и осмотрел стакан.
Никаких признаков того, что он каким-то образом его вылил. На этот раз я смотрел поближе. Он определенно выпил это.
В дверь постучали. Отец щелкнул пальцами, открывая его, не поднимая глаз. Он уже знал, кто ждет.
— Отец, — сказала Дженис, входя внутрь и низко склоняя голову. Под ее словами пробежала дрожь, хорошо скрытая, но совершенно очевидная для него. Дверь закрылась за Дженис, и она вздрогнула.
— Вы уверены, что вчера следовали за ним домой? — спросил отец.
«Да», сказала Дженис.
«И его не вырвало и он не сделал ничего, что могло бы показать, что он испытывает дискомфорт?»
«Ничего», — пообещала Дженис. «Я был невидимкой. Он не знал, что я был там, я уверен. Однако наделения в их доме были уничтожены.
Отец хмыкнул. «Я предполагал, что произойдет много всего. Было бы странно, если бы их не было. Выпил ли он что-нибудь необычное?
«Нет», — ответила Дженис, остановившись, чтобы собраться с духом. «Единственные вещи, которые у него есть, — это гримуар, дорожная сумка и тыква. Он не пил из тыквы».
Отец вернулся к своему стулу и сел, все еще изучая пустой стакан. «Очень хорошо. Оставлять.»
Дверь распахнулась, и Дженис практически выбежала назад, кланяясь отцу, пока он не скрылся из виду. Отец только покачал головой и закрыл дверь.
Он просто позирует? Даже для демона выпивка такого количества яда раскалывания душ нанесет большой вред. Возможно, он будет менее эффективен, если его использовать против чего-то внутри его собственного тела, но яд есть яд. Его душа должна была бы истечь кровью без противоядия, если только она не была действительно размером с душу архидемона или, по крайней мере, близка к таковой.
Отец поджал губы. Было одно, что он знал наверняка. Демон, которого изначально должен был призвать Вермил, был могущественным существом, но ничто из того, что он читал о нем, не предполагало, что монстр хоть отдаленно умен – и уж точно недостаточно умен, чтобы играть в те игры, которыми был Паук.
Остается вопрос, кто именно такой Паук. Демон, возможно. Еще один, который выскользнул через портал, воспользовавшись сосредоточением Вермила на другой цели, чтобы убить его и забрать его тело. Или имевшаяся у меня информация о демоне была совершенно неверной? О них слишком мало информации.
Его палец слегка дернулся.
Мне это не нравится. Слишком много смещающихся переменных. Пока что буду наблюдать. Дейтон – неуместная цель. Если он играет под своим углом, то вскоре все прояснится – при условии, что он выживет в этой схватке. Дейтон далеко не так некомпетентен, каким я его представлял.
***
Ной вернулся в дом, но пробыл там недолго. Он потратил всего несколько секунд, чтобы схватить свою сумку и тыкву, а затем развернулся и направился обратно. Прежде чем он сделал что-то еще, было еще кое-что, чего он ждал довольно долгое время.
Я хочу продать все части монстров, которые я собирал.
Начав быстрым шагом, Ной обшарил улицы поместья Линвик в поисках рынка. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти его. Всего через несколько минут поисков Ной услышал звуки горячего торга и крики торговцев, смешанные с дразнящим запахом печеного хлеба и жирного мяса.
Я не знаю, почему на каждой рыночной площади всегда пахнет так… неповторимо, но это хорошо. Мне почти хочется остановиться и потратить деньги на еду. Почти.
Ной нашел улицу глазами вскоре после того, как другие его чувства уловили ее. Он очень напоминал рынок в Арбитраже, но уличных торговцев было гораздо больше. Там продавались самые разные вещи, но Ной был на миссии.
Он шел по улице, не обращая внимания на продавцов, которые требовали его внимания. Его взгляд пробежался по прилавкам, и вскоре он нашел то, что искал. Мужчина с бочкообразной грудью сидел на большом ящике перед деревянным прилавком, набитым корзинами с различными частями монстров.
Большие банки с глазами свисали с крыши тележки, подвешенные на изношенной веревке. Из соломенных ящиков торчали всевозможные когти и зубы, а на витрине были представлены десятки различных видов шкур.
Купец улыбнулся, когда Ной приблизился, встал со своего места и поднял руки в знак приветствия.
«Если вы ищете ингредиенты для ванны-монстра, то вы попали по адресу», — сказал торговец громким голосом. Несколько других торговцев в этом районе пристально посмотрели на него, и он застенчиво понизил голос. «Меня зовут Джейден. Чем я могу помочь тебе, мой добрый человек?»
«На самом деле я собираюсь продать», — сказал Ной, доставая сумку. «Я собрал кое-что у монстров. Хотите посмотреть?»
Джейден вытащил небольшую корзинку и протянул ее Ною. «Давай посмотрим, что у тебя есть. Тогда я скажу тебе, если меня это волнует. Однако не стоит питать надежды. Если у вас нет интересных монстров, цены не будут слишком высокими».
Ной порылся в своей дорожной сумке, вытаскивая все куски монстров, которые он накопил за последние недели. Когти, зубы практически от всего, что он убил, несколько самодельных кинжалов от Слэшеров — все пошло в корзину. Глаз Джейдена дернулся, когда он уставился на растущую кучу.
К тому времени, как Ной закончил, его дорожная сумка значительно облегчилась. Он пролистал его в последний раз, затем кивнул и позволил ему упасть.
«Хорошо. Вот и все. Что вы думаете?»
«Что это?» — спросил Джейден, взяв один из когтей Слэшера и с любопытством его изучая. «Не похоже ни на что, что есть в этом районе».
«Слэшер. Из выжженных акров».
Джейдену не удалось вовремя сдержать проблеск удивления, промелькнувший на его лице. Улыбка Ноя стала шире.
— У вас здесь не так уж много таких, не так ли?
— Нет, — неохотно признал Джейден. «Мы этого не делаем. Это все из Выжженных Акров?
«Некоторые из них. А еще кое-что с Плато Презираемых Ветрами.
Джейден задумчиво пожевал внутреннюю щеку. Он оторвал взгляд от частей монстра. — Сколько ты за них хочешь?
«Сколько вы предлагаете?» Ной возразил.
Я понятия не имею, сколько они на самом деле стоят, но полагаю, что все, что он предложит изначально, вероятно, будет примерно вдвое дешевле, чем они на самом деле стоят.
— Шестьдесят золотых, — сказал Джейден через мгновение.
Ной боролся с тем, чтобы его глаза не расширились. Это была шестинедельная зарплата профессора первого ранга. Тем не менее, он был почти уверен, что Мокси платили намного больше, чем на третьем ранге, но все же.
«Сто пятьдесят», — возразил Ной.
Глаза Джейдена вылезли из орбит. «Ни за что. Я уже даю вам премию, так как трудно доставить материалы из такого далека, поэтому рынок может быть больше, чем обычно. Монстры на самом деле не такие уж сильные. Я не могу дать тебе больше восьмидесяти».
«Сто двадцать».
Выражение шока на лице Джейдена смягчилось, и он сразу же стал плоским. «Девяносто пять.»
— Знаешь, здесь есть и другие продавцы, — сказал Ной, собирая детали обратно в сумку. — Я почти уверен, что смогу уговорить одного из них дать мне сто двадцать.
«Не отдавайте свои деньги этим идиотам. С ними тебе вообще не повезет, — огрызнулся Джейден, отбрасывая руку Ноя назад. «Сто десять. Последнее предложение.
«Сто пятнадцать».
Джейден поджал губы, затем тяжело вздохнул. «Отлично. Ограбите меня и моих детей, ладно?»
Купец порылся в карманах и вытащил сумку. Он кропотливо отсчитал сто пятнадцать золотых, положив каждое на стол и бросая взгляд на Ноя между движениями, а затем передал стопку ему.
Ной сгреб его в сумку и положил в свою дорожную сумку. Джейден собрал свою добычу, и на его лице появилась внезапная улыбка.
«Приятно иметь с вами дело», — сказал Джейден. «Имейте меня в виду для будущих продаж – если только вы не захотите купить что-нибудь сейчас?»
Ной сморщил нос. — Насколько дураком ты меня выставил?
— Ты поступил не так уж плохо, — сказал Джейден. «В следующий раз будь более драматичным. Если бы ты ушел из-за стола после того, как я попытался тебя остановить, я бы, наверное, поднял еще десять или двадцать золотых. Впервые торгуешься?
— Откуда ты знаешь?
«Ты спросил, каким дураком я тебя выставил», — ответил Джейден с кривой улыбкой. «Если бы вы сделали это раньше, вы бы уже знали ответ. Так держать. Ты не так уж и плох.
«Спасибо», — сказал Ной, слегка кивнул Джейдену и направился обратно к своей квартире. Его не слишком беспокоило то, что его затянет на золото – оно все равно было намного больше, чем он когда-либо получал, и урок стоил изрядной суммы денег.
Мало того, Джейден ответил более чем на одну вещь.
У Линвиков вообще нет проблем. Если их торговцы выбрасывают около сотни золотых только за детали монстров, которые даже не так уж и редки, то средний уровень благосостояния здесь действительно высок. Ну, или меня обманули насчет того, насколько ценны эти детали. Хотя я почти уверен, что нет. Если бы они были такими дорогими, все бы охотились на Выжженных землях.
Я задаюсь вопросом, на что мне следует потратить свои деньги. Сто золотых… этого достаточно для усиленного предмета. Однако мой летающий меч работает отлично. Мне действительно стоит попытаться заполучить Шилдов. Сотни золотых для этого будет недостаточно, так что, возможно, лучше пока их приберечь. Подожди меня, шопинг. Я иду за тобой.
Ной подошел к дому, переступил порог и обнаружил Изабель и Тодда, сидящих напротив Ли и завтракающих – или это был обед? Это был один из двух. Стол был завален разнообразным хлебом, а в центре стояла большая миска с восхитительно пахнущим рагу. В животе Ноя заурчало.
Я все время забываю поесть.
«Присоединяясь к нам?» — спросил Ли с кривой усмешкой. «Они доставили еду!»
И ты правда это ел? Вы пытаетесь отравиться?
«Оно не отравлено», — сказал Ли. «Я бы понюхал».
«Однажды мы поговорим о твоем носе», — сказал Ной. Он выдвинул стул, схватил миску и налил в нее немного тушеного мяса.
Изабель и Тодд вели себя необычно тихо. Ной поднял бровь, глядя на Ли, который только пожал плечами.
«Кто-то ударил вас обоих сегодня, когда вы встали с постели?» — спросил Ной.
Тодд моргнул. «Нет. Мы… вы знаете. Твой клон рассказал тебе, да?
— Конечно, они это сделали, — усмехнулся Ной. «Я не храню секретов от себя».
— Итак… — Изабель замолчала и пожала плечами. «Ты знаешь.»
«Ага. Ну и что?» — спросил Ной. «Не поймите меня неправильно. Это был чертовски глупый поступок, и вам повезло, что все обошлось не хуже. Но сидеть и дуться ни к чему не приведет. Я имею в виду, это то, что ты сделал, когда пришел в Арбитраж и встретил дерьмового учителя? Просто сидел и ничего не делал?
— Вроде того, — пробормотал Тодд.
— Немного, — согласилась Изабель, застенчиво потирая затылок.
«Легко бездельничать в печали – или, что еще хуже, в скуке», – сказал Ной. «Не. Используйте любую возможность, чтобы действовать. Не по-глупому. Оставьте это мне. Но зачем сидеть и унывать, если можно стать сильнее и работать над достижением своей цели? Ты просто позволяешь стойке ворот отдаляться от тебя все дальше и дальше».
«Что такое стойка ворот?» — спросил Тодд.
«Цель. Неважно, — сказал Ной, махнув рукой. «Вы думаете, Дейтон сидит и ничего не делает? Вероятно, он погрузил свою толстую задницу в волшебную ванну с пеной из чудовищного сока и становится более могущественным, просто существуя. Почему вы сидите, как побитые собаки? Стать сильнее.»
— Ты не злишься на нас? — спросила Изабель.
«Если бы ты знал половину того глупого дерьма, которое я совершил, ты бы, наверное, разозлился на меня.
Разозление ничего не даст, если вы не позволите гневу мотивировать вас. Гнев — бесполезная эмоция, если она не способствует вашему прогрессу. Зачем мне тратить силы на то, чтобы злиться на тебя, если вместо этого я могу помочь тебе стать сильнее?»
«Так… тебя не волнует, что мы пытаемся убить дворян?» Изабель понизила голос.
«Почему меня это должно волновать? Просто не убивай тех, кто этого не заслуживает». Ной пожал плечами. «Смерть приходит за всеми нами. Оно придет и к тебе, особенно если ты полный идиот в том, как ты это делаешь. Моя работа как вашего учителя — помочь вам достичь ваших стремлений. Честно говоря, я надеюсь, что ваши цели намного больше, чем просто убийство кучки придурков, но в мои обязанности не входит указывать вам, к чему вам следует стремиться – я здесь только для того, чтобы помочь вам достичь этого».
Тодд и Изабель переглянулись, их разочарование стало еще более любопытным.
— Я… особо не думал о том, что мы будем делать после всего этого, — сказал Тодд, нахмурившись. — Честно говоря, не думал, что мы зайдём так далеко. Думал, что мы уже мертвы.
«Тодд!» — воскликнула Изабель. «Серьезно?»
Он пожал плечами. «Развлекаться — это одно, но я не полный идиот. Два ребенка из черного списка против сильнейших магов королевства. Шансы не совсем в нашу пользу».
Изабель взглянула в сторону, ее плечи поникли. «Ага.»
«Не с таким отношением», — сказал Ной. Он поднес тарелку супа к губам, осушил весь суп за один раз и чуть не подавился куском мяса. Он сглотнул, прочистил горло и надеялся, что никто этого не заметил. «Заканчивайте есть. Пришло время потренироваться».
«Здесь?» — спросил Тодд. «Сейчас?»
«Что, ты думал, это был отпуск?» Ной холодно улыбнулся им. «Мокси здесь не для того, чтобы прикрывать вопросы выживания, поэтому нам придется использовать мою стратегию – стать достаточно сильными, чтобы выбить дерьмо из всего, что вас окружает. Не самый эффективный способ ведения дел, но вполне эффективный. Давай займёмся этим, ладно?
