Два часа спустя все выбежали из травянистого двора, оставив его позади себя спутанным и разрушенным. Ли, как обычно, начал с нескольких особенно болезненных минут растяжки. Ной включал растяжки в свой распорядок всякий раз, когда вспоминал об этом, но казалось, что Ли знал, что он время от времени пропускает занятия, и решил уместить все эти пропущенные занятия в несколько минут, интенсифицировав их в дюжину раз.
После этого она провела спарринг со всеми ними, запретив использовать любую магию, кроме телесных наделений. Это, конечно, означало, что у них у всех на задницах пятна от травы. Тодд показал себя лучше всех из них, поскольку нынешнее наполнение тела Ноя не сделало ничего, кроме укрепления его легких, чтобы защитить их от его руны пирокластического резонанса.
«Куда ты направляешься?» — спросил Ли, когда Ной встряхнул конечностями и протащил грязь по дому. Изабель и Тодд быстро оторвались от них и направились в комнату, прежде чем Ли успел придумать какие-либо другие тренировочные упражнения.
«Чтобы начать работу, которую Отец хочет, чтобы я сделал», — ответил Ной.
— Звучит весело, — сказала Ли, потирая руки. «Я иду.»
«Нет. Не в этот раз, Ли.
Ли моргнул. «Что? Почему? Я сделал что-то не так?»
Ной поднялся по лестнице, а затем направился в свою комнату. Ли последовал за ним по пятам, когда он бросил свои вещи в шкаф и закрыл дверь, прежде чем повернуться и посмотреть на нее. «Нисколько. Я не хочу, чтобы ты пострадал».
«Я почти уверен, что я все еще сильнее тебя», — сказала Ли, скрестив руки и нахмурившись.
— Возможно, — согласился Ной. «Но дело не в этом. Разве ты не помнишь наш разговор в Выжженных Землях?
«Таких у нас было много».
«О ценности жизни».
«Почему-то я думаю, что у нас тоже могло быть несколько таких».
Ной вздохнул. «Моя жизнь — расходный материал. А у тебя нет.
Ли опустила взгляд и нахмурилась еще сильнее. «Значит, ты думаешь, что сможешь достичь 5-го ранга в одиночку? Вы импульсивны, но это кажется на несколько шагов выше глупости. Некомпетентен он или нет, он всё равно на три ранга выше тебя. Тебя раздавят. Похититель ада снова и снова».
«Если я правильно помню, я убил Похитителя ада».
— И при этом чуть не облажался. Вы все еще можете. Это еще не закончило кусать тебя за задницу. Знаешь, у них твой труп. Я сомневаюсь, что расследование уже завершено».
— Я знаю, — сказал Ной. «Но это другое».
«Как?»
«У меня есть причина сделать это», — ответил Ной. «И это не мое собственное выживание. Как ты думаешь, почему мы пришли сюда?»
«Чтобы избежать ужасающего демона, который, вероятно, бродит где-то по Арбитражу, пытаясь найти Вермила и разорвать его, когда он выяснит, что ты все еще жив».
— Вот только мы возвращаемся через две недели. Добавьте немного дополнительного времени на тренировки с Мокси, но мы вернемся в Арбитраж самое большее через месяц или два. После этого проводится экзамен на выживание. Мы будем поблизости, и демон тоже.
Ли выгнул бровь. «И?»
«Я пришел сюда, чтобы придумать, как убить демона», — сказал Ной. «Любой, кто призовет одного из них, будет знать, как его уничтожить. Я не был уверен, когда мы впервые ушли, но теперь я уверен. Отец никогда бы не пошел на такой риск без какого-нибудь предохранителя. Мне нужно выяснить, что это такое, а это означает либо заставить его руку использовать ее, либо заставить его отдать ее мне, если ее можно выучить или купить».
«Удачи с этим. Он не казался самым щедрым типом».
— Нет, я так не думаю, — сказал Ной, спускаясь по лестнице. «Но если я дам ему то, что ему нужно, я думаю, он сыграет в мяч. Либо так, либо я найду способ украсть его. В любом случае, все начинается с переговоров с Дейтоном».
— Которого ты до сих пор не можешь убить.
— Не волнуйся, — сказал Ной с кривой улыбкой. «Я могу быть очень
убедительно».
Ной достал из сумки небольшой пучок Flashgrass и остановился, чтобы проверить, сколько его осталось. В последнее время у него не было возможности убить многих монстров, и от этого страдала пропитанная трава. Он был заполнен меньше чем на четверть. Ной поморщился.
«Не мог бы ты подержать это для меня? Я забыл убрать его, когда был в своей комнате, и мне лень снова подниматься по лестнице».
— Конечно, — сказал Ли, забирая у него сумку и обнюхивая ее. Она сморщила нос от отвращения. «Валовой. Пахнет не очень съедобно.
«Это потому, что это не так», — сказал Ной. «Присмотри за детьми ради меня. Следите за тем, чтобы они не попали в неприятности, с которыми им было бы слишком сложно справиться».
— Прекрасно, — сказал Ли. — Обещаешь не быть слишком глупым?
Ной сделал паузу. «Определите глупость».
Ли вздохнул. «Неважно. Удачи.»
Ной потянулся к двери, затем остановился. «Знаешь что? На самом деле у меня только что появилась идея. Я знаю, как ты можешь мне помочь, не подвергая себя никакому риску.
Глаза Ли загорелись. «Что это такое?»
«Мне нужно, чтобы ты был мной. Прогуляйтесь по рынку и убедитесь, что вы все еще бродите по нему примерно через час. После этого делайте что хотите. Наверное, вернись сюда и убедись, что дети каким-то образом не разграбили осиное гнездо.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Ли наклонила голову набок, затем кивнула. «Да конечно. Без проблем.»
«Спасибо», — сказал Ной. Затем он толкнул дверь и вышел из дома на улицу.
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что на самом деле он не знает, где на самом деле находится дом Дейтона. Он мог бы вернуться, чтобы найти Ли и заставить ее сказать ему, где это находится, но после его ухода это вряд ли казалось уместным.
Вместо этого Ной остановил охранника и получил от него указания. Он снова отправился в путь, на этот раз точно зная, куда направляется.
Через несколько минут он прибыл. Изгороди вокруг особняка действительно были яркими – ярко-оранжевые кусты выглядели так, будто малыш закрасил их самой уродливой краской. Ной скрыл свое отвращение, ступив на тропинку, ведущую через сад, и подошел к входной двери.
Он занес кулак, чтобы постучать, но дверь распахнулась прежде, чем она успела приземлиться. Ной скрыл свое удивление, когда на него уставилось обветренное лицо хорошо одетого дворецкого.
— Мастер Дейтон ждет вас, — сказал мужчина, делая шаг назад. — Ты последуешь за мной?
Ной молча вошел внутрь и позволил дворецкому провести его по красивой резной деревянной лестнице на второй этаж.
Ох, жутко. Интересно, как он это догадался. Это Ли убил своих охранников, или в информации отца произошла утечка? Он бы разозлился, если бы это было так. Или подожди. Что, если они работают вместе, и это своего рода подстава или способ проверить мою «верность»? Проклятие. Я не могу в это поверить, но я предпочитал, чтобы все, что мне нужно было делать, это бить обезьян.
Они прошли несколько коридоров и подошли к большой металлической двери с инкрустацией. Глубокие линии, проходящие по нему, были характерным признаком пропитанных предметов, которые, как подозревал Ной, были замаскированы, чтобы защитить находившиеся на них руны.
Мне действительно нужно понять, как это работает. Я спрошу Ли или Тодда, они знают об этом больше всех.
Дворецкий постучал в дверь.
— Заходите, — позвал пронзительный голос.
Склонив голову к Ною, дворецкий толкнул дверь и отступил в сторону, позволяя Ною войти в богато украшенный кабинет. В отличие от отца, Дейтон не пожалел абсолютно никаких усилий, чтобы все знали, насколько он богат.
Пол был выложен золотой плиткой, а его большой стол был усыпан сверкающими драгоценными камнями. Нигде не было ни единого пятнышка документов, а огромные пурпурные деревянные полки вдоль стен были забиты трофеями монстров и еще большим богатством.
Логово дракона бренда Walmart. Боже, это безвкусно.
В массивном, высоком кресле со спинкой, находившемся всего в крошечном шаге от трона, сидел ярко одетый мужчина. Черты его лица были худыми и острыми, с крючковатым носом и холодными глазами под тонкой копной светлых волос.
Напротив стола стоял крошечный стул, размером меньше четверти Дейтона. Глаз Ноя дернулся. Он был слегка удивлен тем, что трон Дейтона не вращался, чтобы он мог зловеще вращаться, приветствуя людей.
Где кот? Даже у отца был такой. Дейтон расслабляется.
«Ах. Мне было интересно, когда ты придешь, — сказал Дэйтон. «Я не думал, что ты на самом деле просто подойдешь и постучишь в дверь».
«Мне говорили, что я непредсказуем». Ной вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. — Что тебе сказало о моем приезде?
Дейтон откинулся на спинку стула, положив ноги на стол и скрестив их друг с другом. «Вчера вы растерзали нескольких моих охранников. Давай же. Половина Линвиков преследует меня. Нетрудно было догадаться, что кто-то нанял убийцу.
— И поэтому вы приказали своим охранникам приветствовать любого, кто войдет в ваш дом? Почему ты думаешь, что я убийца?
«Вы один из немногих, кто вошел в поместье Линвик за последнюю неделю», — ответил Дейтон. «Признаюсь, это меня удивило, поскольку отец никогда не проявлял ко мне никакой враждебности. Я думал, что он, возможно, действительно согласен с моими методами».
Я понимаю. Однако это… довольно большой шаг. Тот факт, что в этом районе находятся новые люди, не означает, что вы можете просто решить, что это они пришли убить вас. Однако это не значит, что Дейтон ошибается.
Ной издал взрыв смеха. «Это мило. Ты действительно думаешь, что отец зарегистрирует убийцу, которого он нанял, чтобы убить тебя? Это было бы чрезвычайно глупо».
Дейтон открыл рот, затем нахмурился.
Подождите, это действительно поставило его в тупик? Я просто пытался выиграть время. Вероятно, существует дюжина причин, по которым он зарегистрировал нанятого им убийцу, хотя бы просто для того, чтобы доказать, что ни один идиот не зарегистрирует своего убийцу.
— Тогда почему ты здесь? — спросил Дейтон, нахмурившись. — Я думал, ты придешь, чтобы попытаться убить меня.
— Ты хоть видишь, какой я сильный? — спросил Ной. «Ты можешь почувствовать силу моих Рун или что-то в этом роде, не так ли?»
«Ну да.»
«И?»
«Ранг максимум 3».
Ной уставился на него. «Значит, вы думали, что убийца был убийцей 3-го ранга, который просто… подкрался к вашей входной двери после того, как убил группу ваших охранников?»
— Ну, а зачем еще тебе сюда приходить? Греться в моей славе?
То, как Дейтон сформулировал последнее предложение, дало Ною очень сильную склонность полагать, что Дейтон думал, что это может быть реальной причиной, по которой кто-то будет его искать.
«Нет.»
«Тогда мое терпение иссякает», — сказал Дейтон, отодвигаясь от стола. «Я надеялся, что ты придешь меня развлечь, но кажется, что ты здесь только для того, чтобы умереть».
«Я не сделал ничего, что могло бы дать вам повод думать, что я пытаюсь вас убить, или заставить вас думать, что убить меня — хорошая идея».
«Ты мне не нравишься. Это достаточная причина. Линвики стали мягкими. Вся эта политика. Вся эта зависимость от других семей и осторожность». Дэйтон сплюнул на землю. «Слабые трусы. Если мы хотим вернуть себе прежнюю силу, мы не можем продолжать тратить ресурсы на игры и разговоры.
. Нам нужны действия, и это начинается с следования нашему сердцу – а мое говорит, что доверять нельзя».
Я не уверен, должен ли я быть впечатлен или невероятно разочарован. Он учёный идиот. Получил абсолютно правильный вывод самым тупым способом, какой только мог.
Ной тяжело вздохнул. Он поджег Флэшграсс за своей спиной, контролируя дым, чтобы он не попадал под ноги и не попадал в поле зрения Дэйтона. Он использовал больше энергии, чем обычно, сжигая ее с большой скоростью. «Ну, я разочарован, услышав это. Я надеялся, что мы сможем поговорить, прежде чем твои дела начнут ухудшаться.
«Для меня?» — недоверчиво спросил Дейтон. «Ты думаешь, что можешь сделать буквально все, что угодно, чтобы причинить мне боль? Ты, 3-й ранг?
Треск черной энергии закружился на кончиках пальцев Дейтона и прошел между его ладонями. Холодная улыбка появилась на его лице, когда он нарисовал руны, образуя в воздухе кружащийся шар темного света.
— Два совета, — сказал Ной с холодной улыбкой. Последняя часть Flashgrass сгорела, оставив ему значительное количество дыма, с которым можно было работать.
«Ой?» Дэйтон изогнул бровь и посмотрел на Ноя самодовольным и уверенным взглядом, от которого Ною захотелось сжать кулак сквозь зубы.
«Во-первых, все не так, как вы думаете. Я даже не тот, кем ты меня считаешь, — сказал Ной.
«Следующее предложение будет твоими последними словами. Выбрал их правильно».
«Два — не носите горючую одежду».
Ной глубоко вздохнул, и весь собранный им дым хлынул ему в рот и в легкие. Его улыбка стала шире, когда он сжег ее в своих легких – тех самых легких, которые были усилены Пирокластическим Резонансом.
В его груди вспыхнуло тепло, пламя загорелось, и газ наполнил его легкие, пытаясь найти способ выбраться. Это заняло всего мгновение, но этого было достаточно, чтобы давление умножило силу его магии в несколько раз. Оно вырвалось из его губ – но этого было недостаточно быстро, чтобы сдержать быстро расширяющееся пламя.
Ной взорвался огненным шаром, который устремился вперед и перекатился над Дейтоном. Дэйтон от удивления вскинул руки вверх, но магия ударила по невидимому барьеру в маленькой сфере вокруг него и исчезла прежде, чем смогла приблизиться. Остальной комнате повезло меньше. Огонь опалял все, что могло гореть в комнате, чернея и сжигая это.
Через несколько секунд пламя погасло, и Дейтон в шоке смотрел на тлеющие останки трупа Ноя. Он парил над ними в форме души, наблюдая за нанесенным им ущербом. Плитка прямо под его ногами была покороблена, а стол Дейтона сильно обгорел — некоторые его части все еще горели. На его полках дела обстояли не намного лучше.
— Что на Проклятых равнинах? Дейтон вздохнул.
Увидимся завтра, Дейтон. Не могу дождаться, чтобы увидеть выражение твоего лица.
Ной почувствовал, как его тянут за шею, и отдался этому, позволив Сандеру оттащить его обратно к тыкве в чулане. Ему понадобится отдых, прежде чем он снова посетит Дейтон. Что-то подсказывало Ною, что их следующая встреча будет интересной.
