Закончив дела с отцом, Ной направился в особняк Дейтона. Он подошел прямо к входной двери и постучал в нее, затем сделал шаг назад и стал ждать. Через несколько секунд дверь открылась, и дворецкий за ней слегка побледнел, встретившись взглядом с Ноем.
«Дейтон ждет меня», — сказал Ной.
«Я не уверен-«
«Не волнуйся. Я знаю дорогу, — сказал Ной, проходя мимо дворецкого. Мужчина уставился на него, когда он вошел внутрь и поднялся по лестнице. Дворецкий поднял руку, затем передумал и медленно опустил ее.
Ной подошел к офису Дейтона и постучал в дверь. Не дожидаясь, он потянул ручку – она была отперта. Улыбаясь, Ной открыл ее и вошел внутрь. Дейтон стоял за столом и смотрел на него со смесью гнева и малейшего намека на дискомфорт. Улыбка Ноя стала шире, когда он закрыл за собой дверь.
«Привет, Дейтон. Все еще ждешь меня?
«Что ты за существо?» — потребовал Дейтон.
«Все еще задаю неправильные вопросы». Ной подошел к столу, прошел мимо почерневших остатков маленького стула и сел на трон Дейтона. Он откинулся назад и взглянул на мужчину, не позволяя ускользнуть ни малейшему беспокойству. «Хочешь попробовать еще раз? Когда я говорю вам, что могу делать это столько, сколько захочу, я действительно имею это в виду. Это довольно приятно».
Дейтон ударил кулаком по столу, разбив его. «Чего ты хочешь со мной?»
«Лучший вопрос», — сказал Ной. «Вы поверите мне, если я скажу, что пришел помочь?»
«Ни в малейшей степени».
— Ну, возможно, ты не полный идиот, — сказал Ной. «К сожалению, именно поэтому я здесь».
«Вы помогаете, поджигая мой офис и врываясь в мой особняк?»
— Ты жив, не так ли?
Глаз Дэйтона дернулся. Треск черной молнии пробежал по его костяшкам пальцев, но он исчез, когда он медленно вздохнул, собираясь с силами. Ной скрыл улыбку. Бесполезность нападок на него начала доходить до Дейтона.
«Сначала ты намекаешь, что ты здесь потому, что один из моих врагов нанял тебя. Теперь ты говоришь, что здесь, чтобы помочь. Даже если бы я хотел тебя выслушать, зачем мне слушать все, что исходит из твоих уст?»
«Вы же понимаете, что эти заявления не являются исключительными, верно?»
«Просто скажи мне, чего ты хочешь», — выплюнул Дэйтон.
«Чтобы помочь, конечно. Видишь ли, ты умрешь».
— То, что я не могу оставить тебя мертвым, не означает…
«Я никогда не говорил, что буду тем, кто это сделает».
Дейтон сделал паузу. Затем медленно прислонился спиной к стене. «Вы пришли предупредить меня, что что-то достаточно мощное, чтобы угрожать пятому рангу, хочет моей жизни? Почему? И почему я должен верить такому утверждению?»
«Сколько врагов ты нажил, Дейтон?»
«Больше, чем я когда-либо мог сосчитать», — фыркнул Дейтон. «Слабые всегда будут завидовать сильным. Любые линвики, которые отказываются понять, что единственная реальная сила — это та, которую мы хватаем своими кулаками, а не та, за которую мы торгуемся, скоро научатся этому. Очевидно, что некоторые из моих оппонентов напуганы. Вместо того, чтобы бросить мне прямой вызов, они пытаются запугать меня с помощью вас, настраивая меня против моих союзников. Я не поддамся на такую идиотскую тактику».
Ной просто молча наблюдал за Дейтоном. Губы Дэйтона тонко сжались, и Ной практически увидел, как его глаза загорелись, когда мужчину посетила мысль.
«Ждать. Вас вообще нанял Линвик?
— Зачем мне это тебе говорить? — спросил Ной.
— Ты сказал, что пришел помочь. Это помогло бы».
— Вот только ты даже мне не доверяешь, — заметил Ной. «Как это поможет?»
Дэйтон покачал головой, и на этот раз Ной был уверен, что заметил беспокойство, нарастающее в позе мужчины. Кто-то за пределами семьи Линвик напугал его.
«Вот и все. Вы намеренно уходите от вопроса. Другие семьи уже поняли, что я представляю для них угрозу, если приду к власти. Как это возможно? Я следил за ними. Даже если бы они заподозрили, им еще слишком рано действовать».
— Следишь за ними собственными глазами? — спросил Ной, наклонив голову набок. «Я думал, что вы полагаетесь только на свои силы, а не на других. Другие, знаете ли, подвержены ошибкам. Легко ввести в заблуждение – или подкупить».
«Вы лжете», — сказал Дейтон. Его рука стиснула искривленный золотой череп, стоявший на одной из разбитых полок, и раздавила его, как консервную банку. «Хватит игр! Скажи мне!»
— Заставь меня, — сказал Ной, скаля зубы в широкой улыбке. «Сможешь ли ты это сделать, Дейтон? Есть ли у тебя сила заставить меня что-нибудь сделать?»
Ярость горела в глазах Дейтона. Он заскрежетал зубами, и между кончиками его пальцев затрещала молния. — взревел Дейтон, ударив рукой по полке. Поток черной молнии разорвал то, что от него осталось, в клочья. Облако пыли откатилось от обожженной стены.
Ной потянулся ко всем обожженным поверхностям, покрывающим комнату, стягивая с них пепел в облако дыма у подножия стула. Работы было довольно много, поэтому собрать все это ему не составило труда.
Где бы дым ни приближался к Дейтону, он натыкался на преграду и испарялся, когда Ной пытался направить его глубже. Он отвел дым назад, держа его вокруг себя, чтобы не потерять его из-за любой защиты Дейтона.
«Что ты делаешь?» — спросил Дейтон. «Даже если я не смогу оставить тебя мертвым, ты не сможешь причинить мне вреда. Твоя магия не может войти в мои владения.
Мокси упомянул Домены как нечто, что вы получаете на 4-м ранге. Я полагаю, было бы логично, что у Дейтона есть один, поскольку он уже имеет 5-й ранг. Интересно, получаете ли вы что-то особенное между 4-м и 5-м рангом? Я спрошу позже.
«Тогда тебе нечего бояться», — ответил Ной, позволяя дыму скапливаться позади него, словно длинная тень. «В конце концов, ты в безопасности. Ничто не может причинить вам вреда. Готовы ли вы поспорить, что бессмертие — моя единственная сила?»
— Просто скажи мне, чего ты хочешь, — прорычал Дэйтон. «Ты здесь, чтобы помочь мне или сразиться со мной?»
«Я здесь, чтобы развлечься. Мне было скучно, и у кого-то было интересное предложение о работе. Зарплата была не очень хорошей, но звучало интересно».
«ВОЗ? Скажи мне!»
— Нет, — просто сказал Ной. «У нас уже был этот разговор. Я бы не стал делать что-то подобное. Все, что я ищу, — это развлечение, а рассказы испортят его. Но… ты начинаешь мне надоедать, Дейтон.
«Какая у вас лояльность к работодателю? Я могу заплатить лучше, чем все, что они делают. У меня есть ресурсы. Разве не было бы забавно снова обратить на них ваше внимание?
Куда делся образ крутого парня? Он переходит от желания драться со всеми сам и пытается подкупить меня. Дейтон, должно быть, связал меня с кем-то за пределами Линвиков, которого он опасается. Я должен выяснить, кто это.
— Так осторожно, — протянул Ной. «Почему, Дейтон? Я думал, ты не боишься драки. Ты уже думаешь, что знаешь, кто мой работодатель, не так ли?
Дейтон сжал кулаки. «Кто еще это мог быть? Эта сука из Торринов. Вечнозеленый. Она вмешивалась уже много лет, и она единственная, кто достаточно смел, чтобы попытаться вызвать кого-то вроде тебя. Я знаю, кто ты, существо.
Никогда о ней не слышал.
«Ой?» — спросил Ной с кривой улыбкой. «Пожалуйста, скажите мне.»
«Ты демон. Возможно, слуга архидемона. Тот, который благословил тебя своими силами. По мере того, как он говорил, голос Дейтона становился все более уверенным, и он сделал шаг вперед. «Да. Я говорил с поставщиками Отца. Знаете, у моего филиала тоже есть связи. Я знаю, что он готовился защитить себя от демона. Он заказывает Soulrend Poison каждый месяц. Он напуган, ублюдок-параноик. Но я знаю лучше: демоны не верны. Вас можно купить. Я ошибаюсь?»
— Возможно, — согласился Ной, сохраняя улыбку на лице, даже когда его мысли кружились.
Было ли это тем, что отец планировал использовать в качестве защиты? Нет, возможно, это только часть. Интересно, что это за яд? Мне тоже нужно это изучить – и, что более важно, мне нужно убедиться, что Ли никогда ничего из этого не примет.
«У нас есть точки соприкосновения», — сказал Дейтон, становясь более расслабленным. Он сделал еще один шаг к Ною. «Мы можем обсудить».
«Нет. Можешь просить, — поправил Ной. «Я держу каждую карту».
Дейтон открыл рот. Затем его кожа побледнела. «Она бы не стала просто так насылать на меня раздражение. Эвергрин всегда был на высоте. Она
тот, который тебя нанял. Это еще не все, не так ли? Что, ты всего лишь один из многих?
Ной не ответил. Чем больше Дейтон наполнится собой, тем легче ему будет.
— Каковы были ее условия? — потребовал Дейтон. «Развлечение это или нет, но ты сказал, что здесь, чтобы помочь. В договоре, который вы с ней заключили, должна быть лазейка, иначе вы бы здесь не предлагали помощь.
Мне правда нужно выяснить, кто такой Эвергрин. Дейтон превратился из дерзкого засранца в испуганного за несколько секунд. Она звучит как плохая новость.
«Мне просто нужно избавиться от тебя», — ответил Ной, пожав плечами. «К концу недели в поместье Линвиков не останется и следа от вас».
Глаза Дейтона расширились. Он тяжело сглотнул. «Нет. Невозможный. Я еще ничего не сделал, чтобы привлечь ее внимание. Зачем Evergreen просить о таком контракте? Если бы она действительно планировала меня уничтожить, ей нужен был бы как минимум 5-й ранг…
Он замолчал, а затем обвинительно ткнул пальцем в сторону Ноя. «Ты не слуга. Ты
архидемон. Ты просто играешь со мной? Почему?»
— Я уже рассказал тебе все, что тебе нужно знать, — мягко сказал Ной. Он поднялся со стула и повернул шею. Дым клубился вокруг его тела, прикрепляясь к шее и образуя длинный плащ. — Ты теряешь мое внимание, Дейтон.
«Что она предложила? Я победю его!»
«Моя награда за твое уничтожение — руны в твоем собственном гримуаре», — ответил Ной. «Скудное предложение, но забавное. Настоящей наградой был поступок, а не оплата».
«Вот и все? Я могу победить это!» — воскликнул Дейтон. «Просто дай мне время. Несколько недель и…
«Боюсь, время — это не тот ресурс, с которым можно торговаться», — сказал Ной. Он провел пальцем по столу Дейтона. — В конце концов, у тебя осталось всего несколько дней.
Глаза Дейтона метались по комнате. Его страх перед Эвергрином был настолько велик, что он полностью начал игнорировать угрозы, которые на самом деле мог ему представлять Ной – и это сыграло Ною на руку.
На самом деле он не ожидал, что его план сработает так хорошо, и изначально планировал просто мучить Дейтона в произвольные часы ночи, чтобы создать иллюзию, что он всего лишь вестник более сильного демона, но это сработало далеко-далеко. лучше. Дейтон собирался полностью вывести себя из себя, а Ною даже не пришлось раздувать пламя своего ужаса.
— Ты даже не пытался напасть на меня этими огненными вспышками, — пробормотал Дейтон. Он поднял руки, вызывая потрескивающее черное освещение вокруг своего тела и в окружающем его воздухе. «Я должен был знать. Магия была слишком слабой. Ты просто играл со мной, пока не закончилась неделя. Я не умру легко, демон.
«Я сделаю», — ответил Ной. «А потом я вернусь. Снова. И опять. И опять. Убей меня еще раз, Дэйтон. Не стесняйтесь. Сделайте это веселее».
Руки Дейтона дрожали от ярости. Ной не мог не чувствовать, что он, возможно, самый злейший враг, с которым мог столкнуться Дейтон. Независимо от того, насколько сильным был Дейтон, у него не было возможности победить Ноя. Он мог просто продолжать возвращаться.
«Подождите», — сказал Дейтон. «Есть лазейка. Я нашел это.»
Ной склонил голову набок, делая вид, будто он еще не знал, о какой именно лазейке говорил Дейтон. «Ой?»
«Никаким моим следам не разрешается оставаться в поместье Линвик», — заявил Дейтон. «Я могу оставить. Если я покину поместье Линвик, ваш контракт будет завершен.
— Возможно, так оно и есть, — признал Ной. — Но почему я позволил тебе это сделать? Я пока только играл, Дейтон. Почему я позволил своему призу уйти?»
«Что, руны? Я могу дать тебе этот чертов гримуар. Дейтон наклонился, оторвал большую часть своего уже разрушенного стола и вытащил толстый свиток. Он швырнул его на стол перед Ноем. «Мне это больше не нужно. Я уже объединил свои руны, позже смогу купить новые. Я дам это тебе!»
«А что насчет потери развлечений? Мое время будет потрачено впустую, если я оставлю это только с кучей жалких рун. Ной старался не выглядеть слишком заинтересованным в свитке, лежащем перед ним на столе, но это было сложно.
«Если ты действительно архидемон, то я пока не представляю для тебя угрозы», — сказал Дэйтон. «Я стану сильнее и брошу тебе вызов. А пока у вас будет информатор. Я мог бы дать вам информацию! Другие интересные новости. Обменяйте сиюминутные развлечения на обещание гораздо большего в будущем».
Ной сделал паузу, делая вид, что обдумывает предложение Дейтона.
Почти наверняка он довольно быстро развалится, но если я правильно разыграю свои карты, я действительно смогу заставить его думать, что я просто архидемон, который бездельничает и даже не пытается. Это может пойти мне на пользу.
— У тебя есть время до конца недели, — сказал Ной, беря свиток. «Считай, что тебе повезло, Дейтон. И когда наступит день, когда вы начнете задаваться вопросом, сделали ли вы правильный выбор, поднимите ухо по ветру и услышьте крики, которые донесутся из Арбитража. Контракт, который у меня есть, будет… значительно более приятным.
— А что насчет Эвергрина? — спросил Дейтон, его плечи поникли. «Вы будете-«
«То, что я делаю, — это моя забота. Выполни свою часть сделки и не смотри на тени слишком пристально, Дейтон. Возможно, ты увидишь меня в них».
Дым Ноя клубился вокруг него, заполняя комнату – и он нырнул в уже разбитое окно. Это был не самый гладкий побег, но на самом деле он не планировал, что Дейтон сдастся так быстро, и это было лучше, чем выйти через парадную дверь.
Что-то зацепилось за рубашку Ноя, и его руки исчезли, когда он стал невидимым. Он издал испуганное рычание, когда его перебросило через очень знакомое плечо еще до того, как он упал на землю.
— Ли? Ной прошипел.
«Классная речь», — ответил голос Ли. «Очень резко. Думал, что помогу тебе совершить крутой побег. Извини. Я подслушивал.
Ной подавил вздох. «Спасибо, я думаю. Хорошее время. Давай просто вернемся домой. Я хочу посмотреть, какие руны я только что получил из Дейтона.
