Резкий стук в дверь отца нарушил его концентрацию. Его лоб нахмурился, когда он оторвал взгляд от древних свитков на своем столе, многие из которых устарели на сотни лет. Двигаясь медленно, но сознательно, отец поднялся из-за стола и жестом открыл дверь.
Он вышел и встал перед столом, и в комнату вошла Дженис. Она остановилась, заметив, что отец стоит, пропуская шаг и чуть не споткнувшись о себя.
«Отец? Что-то не так?»
«Нет. Я просто разминаю ноги. Неужели этот дурак Дейтон наконец пришел и спросил о яде «Разрыв души»?
«На самом деле это было сегодня утром», — сказала Дженис, поправляя очки. «Вы сказали, что это задача с низким приоритетом, поэтому я не хотел нарушать ваш покой».
«Вот почему я держу тебя при себе, Дженис», — сказал отец. «Вы знаете, когда не стоит тратить мое время зря. Почему ты тогда здесь? Я верю, что это важно».
Дженис отрывисто кивнула ему. «Да, отец. Дейтон сбежал из города».
Отец не часто растерялся. Трудно было застать его врасплох, и еще труднее застать его врасплох настолько, чтобы он действительно показал это. Но на этот раз бдительность отца дрогнула. Он остановился, удивленно моргнув.
«Что?»
«Это подтвердили охранники у ворот», — нервно сказала Дженис. «Я сам дважды проверил его особняк. Он покинул поместье Линвик и не сказал, куда направляется. Сообщалось, что Дейтон очень торопился, уезжая».
Позвоночник отца покалывало. Он потянулся к полке, достал бутылку вина – одну из немногих, которыми он на самом деле не отравился, и изучил этикетку.
Демон действительно сделал это. Как? Я получил несколько сообщений о небольших взрывах в его особняке, но ничего такого, что могло бы напугать Дейтона. Мужчина — боевой маньяк. Он бы отступил только в том случае, если бы знал, что его полностью превзошли во всех отношениях, или если угроза была настолько велика, что сражаться явно не стоило, даже такому дураку, как он.
— Понятно, — сказал Отец, поворачиваясь к Дженис. — У тебя запланировано важное задание на сегодняшний вечер?
Дженис покачала головой. — Ничего срочного, отец. Большинство моих задач касалось Дейтона. Если только ты не хочешь, чтобы я последовал за ним из города…
«Для этого у меня есть другие шпионы. Послать тебя было бы пустой тратой твоих талантов, — проворчал Отец. – Вы присоединитесь к Брейдену за ужином.
«Брэйден? Какую информацию вы хотите, чтобы я получил от Брейдена? Я верю, что он просто расскажет вам все, что вы захотите узнать. Он боится тебя, но уважает твою силу.
«Брэйден будет есть с демоном и ему подобными», — сказал отец. — Вы узнаете больше о том, что произошло.
Дженис побледнела, но кивнула, не дожидаясь. «Понял.»
— Вы будете использовать любые необходимые средства. Отец повернулся к Дженис, его лицо было смертельно серьезным. «Все, что не компрометирует нас и не вызывает его гнева. На данный момент нам следует оставаться сердечными. Этот демон не тот, кем я изначально думал. Мне нужно больше узнать о его мотивах и способностях».
— Я сделаю, как вы просите, отец, — сказала Дженис, склонив голову. «Но… сможет ли Брейден это сделать? В настоящее время он общается со следственной группой Арбитража по поводу смерти Похитителя ада».
Бровь отца сморщилась. Он протянул руку, и один из его хрустальных кубков подлетел к нему. Отец налил вино в стакан и медленно отпил из него. «Он уже должен был закончить. Почему он до сих пор с ними разговаривает?»
«Они до сих пор считают, что смерть Похитителя ада была нападением на школу, и ищут виновного – или группу преступников. У них есть труп одного мужчины, правда, он сгорел до неузнаваемости».
«Демон, без сомнения. У нас уже подготовлена замена Великому Монстру. Я готовил его уже несколько месяцев. Разве Брейден им еще не сказал?
«Да, но они в равной степени озабочены выяснением того, кто убил Похитителя ада».
Отец хмыкнул. «Я понимаю. Я мог бы вмешаться в ситуацию, но думаю, будет интереснее посмотреть, как с этим справится демон. Спасибо, Дженис. Пожалуйста, сообщите Брейдену, что его присутствие на ужине обязательно. Если у следователей возникнут какие-либо вопросы, они могут поговорить со мной лично».
Дженис удалось немного побледнеть. Она кивнула, склонив голову, когда дверь позади нее открылась. Она выбежала из комнаты, и дверь с грохотом закрылась за ней, оставив отца снова одного.
Он поставил бутылку вина обратно на полку, допив остаток кубка, прежде чем убрать его и вернуться к столу.
На нем была разбросана самая старая и самая точная информация о демонах, которую смог найти Отец, включая способы их наилучшего обнаружения и уничтожения. Информация была скудной и написана дураками, которые составили больше половины написанного, но когда их сравнили друг с другом, правда вышла наружу.
Губы отца тонко сжались, когда он снова сел в кресло и склонился над своей работой. Он узнает о слабостях демона еще до того, как тот покинет поместье Линвиков. Каким бы умным оно ни было, у всего было слабое место. Либо Дженис найдет его, ища трещины в личности демона, либо он обнаружит это в газетах. В конце концов он поймет, в чем дело. Он всегда так делал.
***
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
«Хорошо?» — спросил Ли, глядя через плечо Ноя на свиток на его кровати. «Это хорошо?»
«Не имею представления. Это, конечно, выглядит впечатляюще, — сказал Ной, глядя на длинные ряды рун, идущие по всей длине развернутого свитка. Он провел пальцем по первой руне — усиленной руне грозы. Искра энергии прыгнула в его палец, и он с ругательствами отдернул его назад. «У маленького ублюдка есть характер».
«Я думаю, что это руна 3-го ранга», — сказала Ли, ее глаза сверкнули интересом. «Ух ты. Я не могу сказать этого, не впитав его в себя, но он кажется сильным. Это могла бы быть идеальная Руна.
«Учитывая, что Дейтон был чертовски богат и, судя по моему общению с ним, казалось, что молния была его главным объектом внимания, это меня не удивило бы», — сказал Ной, кивнув. Его взгляд пробежался по списку. Формально он обещал отдать его отцу, но так и не сказал, когда именно.
.
«Не пытайтесь взять руны 3-го ранга», — предупредил Ли. «Твоя душа лопнет, как виноградинка».
«Это плохо?»
«Это плохо. Я видел, как это происходило с жадными демонами.
«Отмеченный. Вы видите здесь что-нибудь, что можно использовать?»
Ли покачала головой. «У меня уже есть все семь рун для этого уровня. Я просто работаю над их заполнением, а затем готовлюсь преодолеть этот разрыв».
Ной потер подбородок. В свитке было довольно много рун, начиная со второго и заканчивая, как он подозревал, четвертым, судя по тому, как они покалывали на кончиках его пальцев. Ему потребуется время, чтобы по-настоящему пройти и изучить их все.
«Хм. Что мне тогда с этим делать? Я обещал отцу, что подарю ему книгу, но у меня нет абсолютно никаких планов отпускать какую-либо из этих Рун. Мне нужны копии».
Потому что, если я смогу получить копии, я смогу разделить их на кучу частично заполненных или даже полностью заполненных рун более низкого ранга. Это сокровищница.
«У меня должно быть достаточно места в моей Душе, чтобы поглотить небольшое количество и повторно наполнить им что-нибудь», — предложил Ли. «Я не пытался формировать свои руны с нуля, поэтому все то дополнительное пространство, которое получается в результате объединения рун, не используется для рун более низкого уровня. Однако я не смогу продержаться долго.
«Так что мне просто нужно раздобыть еще Catchpaper», — заключил Ной. «Гораздо больше. Дорого тоже. Разве что ты можешь сделать это с помощью чего-то нормального?»
Ли покачала головой. «Контрольная бумага, конечно. Наделить мощные руны сложно, и я не думаю, что вы хотите рисковать их повреждением или потерей. Catchpaper делает это намного проще».
Ной задумчиво кивнул. Его взгляд скользнул к концу свитка, где, казалось, был пришит дополнительный раздел. Он был ярко-зеленого цвета, а не тускло-бежевого, как остальная часть свитка. Каждая руна на нем сверкала слабой магией, которую можно было ощутить, даже когда Ной не прикасался к ним.
«Что на счет этого?»
«Они выглядят так, будто в них гораздо больше энергии. Гораздо больше».
Ной изучал руны. Его улыбка исчезла, чем ближе он посмотрел. Под каждым из них была плотно нарисованная подпись.
Вечнозеленый.
— Думаю, я знаю, почему Дейтон так боялся Эвергрина, — пробормотал Ной. «Я думаю, ему каким-то образом удалось украсть целую кучу ее рун. Вероятно, он ожидал, что она в любой момент пошлет за ними кого-нибудь.
«Он действительно сломался довольно быстро», — согласился Ли. «Думаешь, Эвергрин скучает по ним?»
«Учитывая, сколько здесь энергии?» — спросил Ной. «И забудьте об этом, учитывая, как был напуган Дейтон? Ага. Она скучает по этому. Интересно, как, черт возьми, Дейтон их получил?
Ли пожал плечами. «Отстой для него».
— Отстой для нас, — пробормотал Ной. «Если кто-то узнает, что это у меня, то я окажусь в том же дерьме, что и Дейтон».
«Ой.»
Ли какое-то время молчал. «Вы не думали просто сделать так, чтобы никто не догадался, что они у вас есть?»
«Отличный совет. Я сделаю это, — сказал Ной со смехом. Он снова свернул свиток и некоторое время изучал его. Он был слишком велик, чтобы поместиться в сумку, но он не был уверен, хочет ли он оставлять его дома.
Ничего с этим поделать сейчас. Дареному коню в зубы смотреть нельзя, даже если у него гнилое утреннее дыхание. Думаю, я пока просто буду носить свиток с собой. Я не позволю отцу украсть это у меня из-под носа под предлогом нашей сделки. Ему следовало бы уточнить, когда мне пришлось отдать ему гримуар.
Ли бросил на Ноя странный взгляд.
«Что?» — спросил Ной. «У меня что-то на лице?»
«Нет. Ты просто странно ухмылялся.
«Извини. Просто думаю, — сказал Ной, засовывая свиток под мышку. До того, как Брайден должен был встретиться с ними за ужином, оставалось еще несколько часов, да и Ною пока не особенно хотелось иметь дело с отцом.
Кроме того, я понятия не имею, ушел ли Дейтон на самом деле. Мне нужно убедиться, что он это сделал, прежде чем предъявлять какие-либо претензии.
«Я давно собирался заняться этим, но время все не подходило», — сказал Ной, кладя свиток на свою кровать. «Ли, ты знаешь, как пассивно получить больше силы от своих рун?»
«Ага. Ты не?»
— Я дам вам одно предположение.
«Я чувствую, что ты больший демон, чем я», — проворчал Ли. Она села на кровать, скрестив ноги, и похлопала по пространству рядом с собой. «Скопируй мои движения».
Ной тоже сел.
«Есть несколько способов получить пассивную энергию, но все остальное на самом деле требует, чтобы у вас было с чем работать. Детали монстров и тому подобное. Это единственное, что просто вытягивает энергию из вашего окружения».
«Означает ли это, что полезность будет различаться в зависимости от того, какая энергия окружает вас?»
Ли кивнула и положила руки ладонями вверх на колени. «Точно. Вы всегда можете это сделать, но в зависимости от того, какие руны у вас есть и где вы находитесь, полезность будет разной. Метод довольно прост. Вам просто нужно представить себе Руну, которую вы заполняете, а затем нарисовать ее руками, позволяя ее энергии течь через вас. Он будет вызывать в себя соответствующую энергию из окружающей среды и наполняться очень медленно».
«Хм. То есть
простой. Вот и все?»
«Ну, в зависимости от того, насколько хорошо ты умеешь рисовать свою Руну, она будет варьироваться. И, как я уже сказал, это медленно. Но когда у вас нет других вариантов, это не помешает. Только не делайте этого слишком долго без перерыва», — предупредил Ли. «Это очень сильно изнашивает твое тело».
«Отмеченный. Спасибо, Ли».
Ли лишь покачала головой и вскочила на ноги. «Без проблем. Значит, ты всегда убивал монстров только ради власти?
По тому, как она сформулировала вопрос, было ясно, что она говорила о жизни Ноя до того, как он забрал тело Вермила.
«Это практически всегда были монстры», — сказал Ной. Технически это не было ошибкой, но он прекрасно понимал, что не отвечает на вопрос, который задавал Ли. — По крайней мере, в недавних воспоминаниях.
Ли кивнула, понимая последнее предложение. — Тогда я собираюсь убедиться, что Тодд и Изабель ни во что не ввязались.
«Звучит отлично. Я буду здесь до ужина. Сможешь ли ты связаться со мной, если появится Брейден?
«Конечно.» Ли вышла за дверь, закрыв ее за собой. Ной положил свиток себе на колени, затем закрыл глаза и представил себе Пирокластический Резонанс. Как только у него в голове сложился четкий образ этого явления, он поднял палец и начал рисовать его в воздухе.
Потребовалось несколько повторений, прежде чем он вообще что-то почувствовал. Но постепенно воздух вокруг него начал теплеть. Это было почти незаметно, но по прошествии нескольких минут он почувствовал, как крошечная струйка энергии течет в его тело и в Руну.
Ной не был уверен, как долго он сидел там, снова и снова рисуя Руну в воздухе перед собой. В какой-то момент тепло угасло и перевернулось, превратившись в слабый холодок. С течением времени холод усиливался, становясь настолько острым, что он даже начал дрожать.
Должно быть, я вытягиваю тепло из воздуха. Интересно, это буквально тепловая энергия, или это просто недостаток энергии в целом, из-за которого местность становится холодной.
Прежде чем он успел об этом подумать, дверь со скрипом открылась. Ной открыл глаза и тяжело моргнул, чтобы разжать веки.
«Брэйден здесь», сказал Ли. «И дама с большой книгой из прошлого раза тоже появилась».
«Дженис? Интересный.» Ной повернул шею и поднялся с кровати, засунув свиток под мышку. — Тогда давай поедим. Было бы жаль заставлять их ждать.
