— Ты звал меня, отец? — спросила Дженис, когда дверь в кабинет отца закрылась за ней.
«Да. Отчитайся о своем вчерашнем ужине. Отец указал на стул напротив него.
Дженис нерешительно подошла и села, тяжело сглотнув, прежде чем снова заговорить. «У него есть свиток с несколькими рунами 4-го ранга. Подозреваю, что это гримуар Дейтона.
Отец кивнул. «Логически. Мы никогда не ограничивали время, когда он должен был сдать его. Кажется, демон доволен своим успехом?
«Да, Отец. Ему было не по себе, когда я настаивал на том, что это может быть. Я думаю, он думает, что перехитрил тебя.
Отец усмехнулся. — Добро пожаловать в гримуар. Мне не нужны эти дурацкие Руны Дейтона. Он еще что-нибудь отдал? Он все еще верит, что я приготовил для него нечто большее?»
Дженис покачала головой. «Нет, отец. И я не в курсе. Он не говорил ни о чем, что вы ему поручили. Казалось, его внимание было сосредоточено на свитке.
— Тогда он не подозревает, что уже достиг главной цели, ради которой он мне был нужен, — сказал Отец с кривой улыбкой. «Демон или нет, он такой же, как и любой другой человек. Дайте им что-то искать, и они откроют шею, глядя в небо».
— Что бы ты хотел, чтобы я сделал сейчас? — спросила Дженис.
Отец хмыкнул. «Начните с распространения новостей об отступлении Дейтона. Его трусость станет мощным рычагом для человека, вся платформа которого опирается на силу. Какая трата ресурсов. Его родители были дураками. После того, как их приняли в основную ветку, им следовало бы разорвать связи с идиотом, вместо того, чтобы баловать его припасами и тащить до 5 ранга. При этом его будет легко подорвать. Приведите членов его семьи в нашу и незаметно уберите остальных. К тому времени, как он вернется в поместье Линвиков, спасать уже будет нечего.
— А что насчет других наших планов? — спросила Дженис.
«После того, как Дейтон будет удален, у нас не будет большого сопротивления со стороны остальной семьи Линвик», — сказал Отец с улыбкой на его обветренном лице. «Все идет по плану. Вскоре мы останемся единственным оставшимся вариантом, которого выберут для присоединения к основной ветке».
Дженис склонила голову. Прошло очень много времени с тех пор, как она в последний раз слышала, чтобы Отец действительно был чем-то взволнован, и эти эмоции напугали ее больше, чем любое другое, которое он мог бы показать.
Она молчала, ожидая, пока Отец даст ей следующий приказ.
«Нам нужно будет справиться с демоном», — сказал Отец, поворачиваясь к своему столу и глядя на свитки, покрывающие его. «Мне хотелось бы получить от него гораздо больше, но этот слишком умен. Продолжать наши отношения было бы слишком большим риском».
«Хотите, чтобы я это сделал?»
— Абсолютно нет, — строго ответил отец. «Вы позаботитесь о том, чтобы между вами и партией демона не возникло ни малейшего следа раздора. Это должно быть осторожно. Демона нельзя убивать публично. Оно должно исчезнуть. Между нами и этим не может быть никакой связи».
«Я мог бы-«
— Дейтон был дураком, но не совсем сумасшедшим, — сказал Отец, перебивая Дженис. «Вы не должны вступать в бой с демоном. Это более хитро, чем должно было быть, и ни один план не является надежным. Я не допускаю никаких потенциальных рисков. Мы не будем связаны со смертью демона».
— Значит, яд? — спросила Дженис.
Глаз отца дернулся. «Я подозреваю, что это ни к чему не приведет. Нет. Я сверился со свитками в поисках эффективного способа избавиться от демона, но единственные новости о демонах, обладающих функциональным бессмертием, — это архидемоны. Если это то, с чем мы сталкиваемся, то мы не сможем избавиться от этого молча».
Отец повернулся, подошел к своему столу и взял маленький хрустальный шар. Он поднял его, наблюдая, как свет отражается в его блестящих синих глубинах. Его пальцы сжались вокруг шара. Раздался треск, и он рассыпался в кучу пыли на полу.
Порыв ветра из дыр в нижней части офиса сдул пыль, как будто ее здесь никогда и не было.
«Я обратился за помощью к группе Охотников на Демонов с края королевства», — сказал Отец, отряхивая руки и возвращаясь на свое место. «Они справятся с ситуацией эффективно и без какой-либо связи с нами».
«Конечно, отец», — сказала Дженис. — Что же тогда ты хочешь, чтобы я сделал?
«Демон заявил, что планирует остаться здесь… две недели, не так ли?»
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Дженис кивнула.
«Этого времени будет достаточно, чтобы прибыли охотники. Они решат проблему, когда вернутся в Арбитраж, — сказал Отец, его холодная улыбка даже не приблизилась к его глазам. «Не предпринимайте никаких дополнительных действий с демоном и его сообщниками. Его песочные часы заканчиваются. Пусть оно истечет само. Продолжайте свою текущую деятельность и сосредоточьтесь на обеспечении распространения надлежащих слухов о Дейтоне».
— Я сделаю так, как ты просишь. Дженис помолчала, затем сглотнула и снова заговорила. — А что насчет его учеников?
— Что с ними? Отец наклонил голову набок. — Ты имеешь в виду украденные руны, которые ты обнаружил?
«Маг Аллен подтвердил, что подарил девушке Великую каменную руну 1-го ранга из-за проигранного пари», — сказала Дженис. «Но у мальчика есть Великая Руна Огня 1-го ранга, которой у него не должно быть. Демон поделился…
— Это не имеет значения, — сказал отец. — Если бы мы подняли этот вопрос, бдительность демона была бы в напряжении. Самое важное, что мы можем сделать прямо сейчас, — это гарантировать, что он не изменит своего поведения. Пусть он сосредоточится на свитке, как я и планировал. Не упоминай о Рунах ученика.
Дженис строго кивнула отцу. Он усмехнулся.
«Важно всегда оставлять себе другую точку зрения», — сказал Отец. «Что, если охотники на демонов потерпят неудачу?»
«Я думал, вы сказали-«
«Ни один человек не является непогрешимым, и мы не можем рисковать и вызывать охотников 5-го ранга. Это привлечет слишком много внимания. Всегда должны быть альтернативные пути. Если весь ваш дом стоит на одной балке, то один удачный удар обрушит ее. Запомни это, Дженис. Планируйте неудачи, но готовьтесь к успеху. Вы понимаете?»
«Да, Отец. Меня просто беспокоили последствия неподчинения «Черному списку». Я следовал вашему приказу игнорировать это, но если другие благородные семьи обнаружат, что мы их разместили, это может вызвать проблемы.
«Позволь мне побеспокоиться о других благородных семьях», — сказал отец. «Ваша цель — выполнять мои команды. Преимущества превышают недостатки, и это будет еще одним рычагом воздействия, если он нам понадобится».
«Я понимаю.»
«Хороший. Тогда иди, — сказал отец. Дверь распахнулась позади Дженис. «Начинайте выполнять свои задачи. Нам еще многое предстоит сделать. Ох, принеси демону одежду, которую он просил, как только она будет готова. У него должно быть что-нибудь красивое, что он сможет надеть на могилу».
***
Ной прекрасно проводил время, запершись в своей комнате и читая, хотя никогда и никому в этом не признавался. Отец, казалось, совершенно забыл о нем, и он мог тренироваться каждый день не так уж и много.
Первые несколько дней после получения гримуара Дейтона он в любой момент ждал стука в дверь. Ной был уверен, что отец поймет, что он сохранил гримуар, а Дейтон не взял его с собой, когда бежал, но стука так и не последовало.
Ной не собирался жаловаться. Он провел утреннюю тренировку с Изабель, Тоддом и Ли, а затем остаток дня изучал руны в свитке. Он не хотел терять ни секунды и рисковать потерять что-то полезное.
В свободное время, когда он не тренировался и не читал, Ной медитировал, чтобы заполнить свои Руны. Это было медленно, но прогресс есть прогресс. И вот так прошла неделя. Уроки спарринга начали приносить фантастический прогресс, и он чувствовал, что Изабель и Тодд становятся лучше в бою – не только в одиночку, но и вместе.
И за те часы, что Ной провел над рунами, он осознал в себе нечто ужасное. На самом деле он получал удовольствие от исследования. Несмотря на его первоначальную ненависть ко всему, что связано с сидением на месте и учебой, он постепенно понял, что учиться — это весело.
.
Конечно, это означало, что он навлек на себя немало неприятностей, хотя сейчас это было абсолютно без причины. Он отодвинул этот конкретный факт на задворки своего сознания.
Технически, мне интересно изучать Руны, а не просто учиться. Если бы в библиотеке действительно были книги по рунам, я бы их прочитал. Полностью. Я бы не стал просто выбегать и пытаться все испортить – ох, кого я шучу. Я идиот.
Это конкретное откровение осталось в сознании Ноя именно там, где ему и было место. И вот так время шло. Ужасающий момент, когда Отец появился, чтобы забрать у Ноя с трудом заработанные руны, так и не наступил, и неделя продолжалась до следующей.
Исследования Ноя не были просто теоретическими. Закончив каталогизировать все руны в гримуаре Дейтона, он приступил к окончательной доработке своих планов по достижению третьего ранга. Он записал все свои записи на английском языке на дюжине листов бумаги, проводя мозговой штурм, пока не сжал все в простой несколько пунктов.
Мне нужна новая форма магии Ветра 2-го ранга. Руна 3-го ранга — Холодный воющий водоворот — идеально подойдет для моих целей, так как в ней должен быть какой-то компонент Ветра 2-го ранга.
Раскалывающий мрачный воющий водоворот может привести к потере 6 из 7 рун 2-го ранга. Я могу попытаться поглотить несколько рун 2-го ранга, но не знаю, сработает ли это.
Даже если я смогу поглотить несколько, где-то в них есть изъян, поэтому мне нужно будет выяснить, где находится изъян, и исправить его. К счастью, у меня есть немало других рун, содержащих аспекты Ветра.
Ной завершил свои рекомендации всего через несколько дней после начала исследования, но он потратил значительно больше времени на каталогизацию потенциально полезных рун и подготовку. Но, наконец, на пятый день второй недели он был готов.
После того, как их тренировка была закончена, Ной заперся в своей комнате и приступил к работе. Он начал с того, что внедрил свою Великую Руну Ветра в свой гримуар, чтобы освободить дополнительное место в своей душе. Ной надеялся, что ему не придется полностью разделять Холодный Воющий Водоворот до компонентов 1-го ранга, но он не знал, где был недостаток в его составе.
Ной разложил на кровати все три своих гримуара – Дейтона, Эвергрина и Вермиля. В свитке Дейтона было достаточно места, а в его собственной книге было несколько свободных страниц, с которыми можно было работать, когда ему нужно было что-нибудь наполнить. Ной глубоко вздохнул, собираясь с силами, затем положил руку на руну третьего ранга. Он вспыхнул от его прикосновения, предупреждая его, что в нем хранится слишком много энергии, чтобы его душа могла его вместить.
Решительное выражение появилось на лице Ноя, и он призвал силы Сандера. Его вены стали темно-серовато-черными, когда сила Мастерской Руны наполнила его. Осторожно двигаясь, Ной оторвал ту часть бумаги, на которой был нарисован Холодный Воющий Водоворот.
Ничего не произошло. Он снова коснулся ее, затем отдернул руку, когда руна вспыхнула. Оно все еще было нетронутым.
— Верно, — выдохнул Ной, снова положив руку на Руну и позволив силе Сандера вытечь из его руки в Бумагу. «Давайте начнем».
