«Брэйден только что телепортировался?» — спросила Изабель. «Я думал, он сказал, что это слишком сложно».
«Может быть, это был гораздо более короткий радиус действия или работал только для одного человека?» — предложил Ной. — Мы можем спросить его, когда он вернется. Я понятия не имел, что он сможет это сделать».
«Я хочу научиться телепортироваться», — сказал Тодд, принимая боевую стойку и нанося удары в воздух. «Поговорим об потрясающем боевом стиле. Это было бы очень полезно».
«Только если ты сможешь найти для этого подходящие Руны», — фыркнула Изабель. «Держу пари, что у него есть действительно редкие комбинации. Вы могли бы попробовать спросить его, но я сомневаюсь, что он много скажет. Не все…»
Изабель замолчала, оставив приговор подвешенным. Ей не нужно было это заканчивать. Остальные знали, о чем она думает.
Не все просто раздают руны, которые должны хранить в секрете. Хотя я думаю, что смогу придумать, как добыть для Тодда какие-нибудь руны телепортации.
Мысли Ноя были прерваны, когда он заметил Ли, щурящегося на что-то через их плечо. Он повернулся и посмотрел в ту же сторону, но там ничего не было.
— Ли? — спросил Ной. Изабель и Тодд оба повернулись к ней, когда она взглянула на Ноя.
«Ага?»
— Я просто подумал, что ты, возможно, что-то видел. Ты очень внимательно щурился.
Ли нахмурилась и покачала головой. «Мне показалось, что я что-то увидел, но, должно быть, это было всего лишь мое воображение».
Ной начал было кивать, но прежде чем он успел, странный запах достиг его носа. Он был ярким и сладким, как дождь в свежий весенний день, но в десятки раз сильнее, чем должен был быть. Ли заметила это в тот же момент, ее глаза сузились.
Мгновение спустя в уголке зрения Ноя мелькнула тень. Он повернулся к нему. Перед ними на дороге стоял мужчина, большая часть его тела была закрыта темным плащом. Капюшон был откинут назад, открывая лицо с квадратной челюстью и седеющей щетиной, покрывающей голову. Мужчина держал в руках цепочку больших серебряных четок. На одном из его запястий блестел красивый золотой браслет.
— Приветствую, — сказал мужчина, склонив голову. Его слова были мягкими и не соответствовали резким линиям его лица. Изабель и Тодд от удивления отпрыгнули назад.
«Кто ты?» — спросил Ной, делая шаг вперед.
«Меня зовут Йохан, инквизитор 3-го ранга. Пожалуйста, не бойтесь. Я здесь чтобы помочь.»
— Что помочь? — спросил Ной, притягивая Изабель и Тодда к себе. «С нами все в порядке, большое вам спасибо».
«Не пугайтесь, но я и мои соотечественники обнаружили среди вас присутствие демона. Возможно, вы даже не осознаете, что у вас живет демон».
Заднюю часть позвоночника Ноя покололо.
«Что? Уверяю вас, ничего подобного нет. Мы все были вместе какое-то время. Должно быть, вы подписались не на ту группу.
Йохан покачал головой. Он провел большим пальцем по одной из серебряных четок, и из нее послышался глухой гул. От этого звука у Ноя волосы встали дыбом. Краем глаза он увидел, как Ли стиснула зубы.
«Не бойся. У меня есть манеры, чтобы вытеснить демона.
— Вы слышали, что сказал наш профессор, — прорычал Тодд, делая шаг вперед. «Мы не…»
Полоса золотого света вырвалась из бус Йохана, порхнула в воздухе и щелкнула вокруг рта Тодда, прежде чем он успел закончить предложение. Глаза Тодда расширились, и он издал приглушенный крик.
«Пожалуйста, сохраняйте молчание», — сказал Йохан. «Я должен быть готов действовать, когда демон появится. Ваше сотрудничество приветствуется, но не является обязательным. У меня есть полномочия действовать, чтобы устранить любую демоническую угрозу из Империи Арбалетчиков. Попытки вмешательства могут привести к травмам или смерти».
Жужжание четок Йохана становилось все громче. Руки Ли сжались, костяшки пальцев побелели. Каким бы ни был звук, он был плохим. Ной не винил ее – что-то в этом приводило в бешенство. Казалось, что эта нота впилась в его уши и мозг, впилась в позвоночник.
Тодд боролся с светящейся связью, пытаясь вырвать ее изо рта, но она не сдвинулась с места. Ной сделал шаг вперед, схватил Тодда за плечо и подтолкнул его обратно к Изабель.
— Хватит, — отрезал Ной. «Вы тревожите моих учеников. Я не буду спрашивать дважды. Уходи или…
Полоса золотого света метнулась к Ною, но он был к этому готов. Он откинулся назад, позволяя магии пролететь над его головой, и послал импульс энергии в землю. Йохан споткнулся, когда земля под ним сотряслась. Нота, исходящая из его четок, исчезла, и плечи Ли расслабились.
Прежде чем Ной успел заговорить, рука Йохана стиснула нить бус. Он вытянул одну руку вперед, и в сторону Ноя устремился поток золотой энергии в форме ладони. Когда Изабель вступила в бой, перед ним из-под земли выросла каменная стена, но рука прорвалась сквозь нее, как будто она была сделана из песка.
Ной схватил Изабель и нырнул в сторону. Рука с громким грохотом ударилась о землю, где они стояли, уплотнив землю на несколько футов вниз.
«Уведите отсюда детей!» Ной вскакивает на ноги и толкает Изабель к Ли.
Ли потянулся, чтобы схватить Изабель, другой рукой ухватив Тодда за воротник. Йохан поднял четки в воздух. Из них раздался глубокий грохот, посылающий волну света так быстро, что у Ноя даже не было возможности среагировать.
Светящаяся энергия захлестнула их всех, образовав большое кольцо. Мгновенно вспыхнул блестящий золотой купол, изолировав их. Ли бросилась в него, ударив локтем в магию, но она отскочила с мелодичным звоном.
«Мы все еще можем сделать это простым способом», — сказал Йохан, тяжело вздохнув. «Однако ясно, что демон глубоко в каждом из вас запустил когти. Пожалуйста, опомнись. Позвольте мне определить, где находится демон.
«Никто из нас не демон», — прорычал Ной, лезя в сумку и набивая немного флэшграсса в трубку, не вынимая рук.
«Это трудный путь», — сказал Йохан.
Ной отбросил свою сумку и вещи в сторону, поджег Флэшграсс и поднес трубку к зубам. Йохан топнул по земле, и волна золотой энергии понеслась к Ною. Ной повторил это движение. Земля содрогнулась, когда ударила ударная волна, врезавшись в магию Йохана.
Волна золота на мгновение замерла. Затем он пролетел мимо волны магии Ноя и врезался в него. Он застонал от боли, когда золотой свет отбросил его назад с такой силой, что он врезался в светящийся купол и с грохотом отскочил от него.
Мир Ноя закружился, когда он упал на землю рядом с Ли и его учениками.
«Профессор!» — закричала Изабель, подбегая к нему.
— Со мной все в порядке, — прорычал Ной, выпрямившись и не обращая внимания на звон в затылке. Он схватил трубку там, где она упала – к счастью, Флэшграсс из нее не выпал – и собрал образовавшийся дым.
При этом он поджег траву вокруг себя. Клубы дыма поднялись в воздух, и Ной схватил их все, еще больше нагревая дым с помощью пирокластического резонанса. Он резко свистнул, и тлеющий столб пепла полетел в сторону Йохана.
Йохан даже не пытался это заблокировать. Магия разбилась о золотой купол, который ожил вокруг него и безвредно разлетелся на части.
«Второй ранг?» Йохан догадался. «Три? Тогда отчет был верным».
Как этот парень настолько силен только на третьем ранге? А отчеты – блин. Отец продал меня. Этот предательский сукин сын.
Ли ударила локтем в золотой купол. Через него прошла волна энергии, но купол устоял.
«Попытки сопротивления тщетны. Вы не можете разрушить эти наделения. Их сделал брат Инарос, инквизитор 4-го ранга, который помогает мне в этой миссии. Это ваше последнее предупреждение. Прекратите свое вмешательство и позвольте мне уничтожить демона. Даже если ты сможешь сдержать мои попытки, Инарос придет – и он далеко не так добр, как я.
Йохан сделал шаг к ним, еще раз проведя большим пальцем по четкам. Прозвучала блестящая нота. Ной поморщился, когда оно пронзило его уши, но Ли вскрикнул от боли и пошатнулся. Из ее носа потекла струйка крови.
«Две реакции», — размышлял Йохан. «Один одержим, а другой полностью присутствует? Вас обоих придется очистить».
Ярость нахлынула в Ное, когда он увидел, как Ли прижала руку к лицу, ее глаза внезапно остекленели. Что бы Йохан ни делал, это было разрушительно эффективно против нее.
Ной глубоко призвал свою новую руну Воющего Водоворота, собрав в ней столько энергии, сколько он осмелился удержать сразу, а затем еще немного больше. Он выбросил ее в воздух, позволяя магии Руны принять собственную форму.
Яростный, визгливый шторм вырвался из рук Ноя и пронесся по земле кружащимся столбом злобного белого ветра. Он прорвался сквозь грязь и врезался в Йохана. Его золотой барьер треснул, и он откатился назад, его глаза расширились от шока, когда заклинание ударило по нему.
Ной бросился, взывая ко всему пеплу, который все еще парил в воздухе, и превращая его в раскаленный шип. Он свистнул, ударив им в трещину в щите со всей силой, на которую был способен. Раздался яркий грохот, когда светящийся шар Йохана разбился. Шип пепла двинулся вперед и ударил Йохана в бок, где его кожа сверкнула золотом.
У него есть еще один чертов щит?
Ладонь золотого света вырвалась из руки Йохана. Ной бросился в сторону, но он не был достаточно быстр, чтобы полностью избежать этого. Он попал ему в ногу, отбросил в сторону и снова швырнул в светящийся барьер вокруг них.
Ной застонал от боли, когда весь воздух был выбит из его легких, но он выпрямился с порывом ветра, прежде чем смог упасть.
Йохан не собирался возвращаться к своей обычной магии. Ему нужно было использовать Сандера – и для этого ему нужно было подойти близко. Ной рванул вперед, используя «Очаговое землетрясение», чтобы попытаться вывести Йохана из равновесия.
На этот раз Инквизитор был готов. Он подпрыгнул в воздух и провел пальцем перед собой светящуюся линию. Вылетел луч света, и Ной едва успел откатиться в сторону, чтобы увернуться от него.
Йохан протянул четки, и раздался еще один блестящий звон. Ной пошатнулся, острая агония пронзила его голову. Позади него Ли вскрикнул от боли.
— Тебе не следовало покидать Проклятые равнины, Демон, — сказал Йохан, направляясь к Ною. «Такие, как вы, не приветствуются».
Ной издал низкий гул, призывая горячий дым, витающий вокруг Йохана. Дюжина маленьких шипов вылетела наружу и безвредно разбилась, ударившись о его Щит.
— Ты сумасшедший ублюдок, — прорычал Ной, бросаясь на Йохана. Инквизитор выпустил в Ноя энергетическую ладонь, но тот подскочил в воздух с порывом ветра и позволил магии пройти под ним без вреда.
Ной приземлился прямо перед Йоханом и вытянул руку вперед. Четки внезапно вспыхнули светом. Произошел яркий взрыв, и Ноя отбросило назад, как ракету.
В третий раз он врезался в светящийся купол. Он закашлялся, его голова закружилась так сильно, что он даже не смог вовремя призвать магию, чтобы удержаться от падения.
Он тяжело ударился о землю и приземлился рядом с Изабель. Застонав от боли, Ной попытался подняться на ноги, но пошатнулся, когда его охватила волна головокружения.
Йохан приблизился, образуя светящееся копье в воздухе над его головой. Изабель рванулась вперед и подбежала к Ною. Тодду наконец удалось сорвать светящуюся повязку со рта и помчаться к ней.
«Останавливаться!» — крикнула Изабель. «Он не демон! Прекрати это!»
«Он.» Большой палец Йохана еще раз пробежался по четкам, и воздух сотрясся. Ной закричал, когда звук ворвался в его голову – но не так громко, как Ли, которая рухнула на землю рядом с ним и свернулась в клубок, когда дрожь сотрясла ее тело.
Ярость и паника сковали сердце Ноя, словно тиски. Он отчаянно толкал себя, пытаясь подняться – но его конечности не реагировали. Это было не только из-за травм. Магия Йохана что-то делала с его телом.
«Отойди», — приказал Йохан. «Демоны должны быть очищены. Я бы предпочел не убивать невинных, но я не буду рисковать. Это для общего блага».
Изабель прижала руку к груди. Когда она вытащила его, в ее руке зажглось блестящее синее копье. Земля сдвинулась у ее ног, когда камень понесся по ее ногам, окутывая все ее тело доспехами. Руки Тодда вспыхнули пламенем, и он принял боевую стойку рядом с Изабель.
— Понятно, — Йохан поднял руку, схватил золотое копье и принял легкую стойку. «Вы зашли слишком далеко, чтобы вас можно было спасти. Влияние демона будет очищено – начиная с вас двоих.
