Следующие два дня пролетели для Ноя как в тумане. Он то приходил в сознание, то терял его, медленно восстанавливая силы, но все еще неспособный сделать больше, чем несколько шагов. Большую часть времени он проводил, проверяя пространство своего разума, пытаясь увидеть, заживают ли повреждения, но что-то было не так.
В отличие от его предыдущих душевных ран, массивные трещины, проходящие сквозь тьму, не подавали никаких признаков заживления. Они вели себя так же плохо, как и два дня назад, и что-то подсказывало Ною, что они не собираются улучшаться сами по себе в разумные сроки.
К счастью, его не мучили никакие видения. По крайней мере, это дало ему ответ еще на один вопрос. Первые изображения обезьян, которые он видел, были каким-то образом направлены, а не просто являлись эффектом постоянной смерти.
Он знал, что Похититель ада атаковал его видениями своего глаза, но это было первое подтверждение того, что другие видения также были напрямую связаны с ним. Ной сделал мысленную пометку спросить Брайдена, знает ли он о рунах Похитителя ада – возможно, там было что-то, что давало бы больший доступ к его душе.
Ну, либо так, либо это потому, что оно меня съело. Хм. Если я съем меньших монстров, с которыми связан Великий Монстр, смогу ли я сделать то же самое? Или, если я съем Великого Монстра, смогу ли я что-нибудь сделать с меньшими? Теперь есть идея. Тот, который я смогу проверить, как только выберусь из этой проклятой кровати. Эта очень удобная, мягкая, чертовски кровать.
Ной ходил по границам своей души, поскольку это было единственное место, где он мог перемещать свое тело более нескольких секунд за раз, не падая в обморок. Чем больше времени он проводил там, тем больше он убеждался, что что-то в повреждении его души казалось… неправильным.
«Что случилось с этой штукой?» — спросил Ной, сидя на краю одной из больших трещин и приближая тыльную сторону руки к пустоте внутри. Оно прошло через небытие, как и было – ну, ничего.
Ной нахмурился и пожевал нижнюю губу. Хотя в пустоте ничего не было, что-то в ней казалось знакомым. Это было похоже на встречу со старым знакомым после многолетней разлуки. Несмотря на то, что его подсознание ощущало смутное воспоминание об этом, он не мог понять, что это такое, хоть убей.
Приглушенный звук открывающейся двери вытащил Ноя из его разума, и он открыл глаза, когда в комнату вошла Мокси с тарелкой, на которой стояли два маленьких пирога.
— Вермил, — сказал Мокси. «Все еще жив?»
— Едва ли, — с усмешкой ответил Ной. Он стиснул зубы, поднимаясь в вертикальное положение с ноющими руками. — По крайней мере, теперь я могу сидеть самостоятельно.
— Помимо всего прочего, — сказала Мокси, покачав головой. Она поставила тарелку на стол. — Что ты с собой сделал?
— Ты действительно хочешь знать ответ на этот вопрос?
Лицо Мокси стало серьезным, и она замолчала на несколько секунд. «Я с удивлением говорю, что я не уверен. Никто не любит, когда его держат в неведении, но реакция всех остальных, когда я спросил, говорила о многом. Ли сказала мне, что это даже важнее, чем ее секрет, и, возможно, я не лучший человек, которому можно излить свою душу.
Ной моргнул. «Что? Почему? Не то чтобы хранение определенных вещей при себе не делало жизнь безопаснее для всех нас, но почему бы тебе не стоит доверяться ей?
— У меня есть свои связи, — сказала Мокси, ее лицо было непроницаемым. Она повернулась на стуле лицом к Ною и с раздражением села на него. — Более чем достаточно, чтобы я мог понять, откуда ты. У каждого из нас есть секреты, и некоторые из них, принадлежащие мне, не всегда принадлежат мне.
Что-то связанное с ее семьей, судя по тому, как она отреагировала на новость об отце.
«Это звучит зловеще», — сказал Ной. «Как плохо мы здесь разговариваем?»
«Ни с чем ты ничего не можешь поделать», — фыркнув, ответил Мокси. «Особенно не сейчас. Что ты собираешься делать, агрессивно катиться в их сторону?»
«Я бы, наверное, очень испугался, если бы кто-нибудь на меня набросился».
— Конечно, — сказала Мокси, закатив глаза. Она взяла один из пирогов и протянула его Ною. — Ты можешь есть?
Он поднял руку, взял у нее пирог и поднес его ко рту. Этого небольшого движения было почти достаточно, чтобы полностью лишить его руку энергии, но ему все же удалось опустить ее. Мокси взяла у него остальную выпечку и положила обратно на стол.
— Спасибо, — сказал Ной, с гримасой опустив руку. «Думаю, ни один из нас не может сделать то, что мы пытаемся».
— По крайней мере, ты можешь что-то сделать, — сказала Мокси, поднимая глаза и глядя в окно. — Похоже, ты поправляешься.
Моя душа нет.
— Примерно так, — согласился Ной. «Надеюсь, мне станет лучше вовремя, чтобы помочь Изабель и Тодду подготовиться к экзамену на выживание».
«Ли взял их с собой на тренировку. Она настояла на этом», — сказал Мокси. «Эмили тоже пошла. Не беспокойтесь о них. Если кто и знает, как выжить, так это, наверное, Ли».
Ной моргнул. «Но я думал…»
«Я бы не позволил Эмили уйти с Ли без присмотра?» Мокси фыркнула. «Ага. Я думал об этом. Но Изабель рассказала мне краткое изложение боя. По крайней мере, большую часть. Я знаю, что она упустила некоторые детали – хотя это не имеет значения. Они ей полностью доверяют, и если вокруг Арбитража бродит потенциально опасный демон 5-го ранга, безопаснее покинуть этот район. И я-«
Мокси оборвала себя. Ной нахмурился.
«Что?»
Она схватила пирог и засунула ему в рот. «Больше нет вопросов.»
Ной жевал, проглатывая остатки еды. «Справедливо. Спасибо за еду. И кровать. Снова.»
«Просто перестаньте об этом упоминать. Пройдет несколько дней, прежде чем Ли и остальные вернутся, так что постарайтесь начать действовать до этого момента. Я знаю, что они захотят увидеть тебя снова. Кроме того, я могу не зайти завтра. На всякий случай постараюсь принести немного еды.
«Вы ведь отслеживаете, сколько все стоит, верно? Я верну тебе деньги».
Мокси фыркнул. «Ты уже сделал. Я забираю большую часть еды из твоей зарплаты. Я зарегистрировал ваше повышение до 2-го ранга в школе и освободил вам зарплату.
«Вы можете сделать это?»
«Брэйден поддержал меня перед уходом».
«Хороший парень, Брейден».
«На удивление прилично для Линвика», — согласился Мокси. Она взяла второй пирог и откусила от него большой кусок. — Или, может быть, проблема только в Торринах.
«Поверьте мне, я думаю, что Линвики несут по крайней мере половину вины», — сказал Ной, пристально взглянув на свое тело.
Мокси доела остаток пирога. Она встала, стряхивая крошки с рубашки. «Вам что-нибудь нужно? Мне скоро предстоит встреча.
«Вы меня уже прикрыли. У меня все хорошо».
«Звучит отлично. Не навредите себе, шаркая вокруг. Я вернусь сегодня вечером, — сказала Мокси, ставя стул возле стола и махая рукой через плечо, выходя из комнаты. Дверь за ней захлопнулась.
С Мокси определенно что-то не так, но в таком состоянии я никому не нужен. Мне нужно разобраться, что происходит с моей душой, и уже вылечиться от этого дерьма.
С этими словами Ной снова погрузился в свое пространство разума. Когда белые трещины растянулись во тьме, а его руны материализовались вокруг него, Ной снова почувствовал, как знакомое ощущение окутало его.
«Это странно», — сказал себе Ной, подойдя к одной из трещин и опустившись на колени рядом с ней. «Я думаю, что в этом будет что-то неприятное. Я имею в виду, вся эта прикованность к постели ужасна, но пустота не кажется… плохой.
Ему никто не ответил. Ной откинулся на спинку стула, скрестил ноги и подпер подбородок ладонью. И вот он сел.
Когда он расслабился, странное ощущение стало более заметным. Всякий раз, когда его внимание обращалось на это, оно исчезало. Но когда он расслабился и просто позволил себе просто существовать, это вернулось. Это были нежные объятия, в которых было достаточно холода, чтобы держать его в сознании.
Почти как текущая река. Но… как-то скучно, честно говоря. Я желаю чего-то –
Мысли Ноя замерли. Наконец он понял, о чем ему напоминает это ощущение. Он вскочил на ноги, его кожу покалывало, когда он отвел взгляд от пустоты, внимательно осматривая пространство своего разума.
Ощущение исходило вовсе не от душевных ран. Оно исходило из всей его души, и это было то же самое чувство, которое дала ему одна из Богинь Возрождения, Обновления.
И, конечно же, в тот момент, когда Ной активно попытался дотянуться до нее, энергия убежала от него, как стая испуганных рыб. Он раздраженно фыркнул и заставил себя сесть, закрыв глаза и замедлив дыхание.
Постепенно чувство вернулось. Ной закрыл глаза и потянулся к нему, как к руне. Теперь, когда он знал, что это такое, ощущение пришло легче. Его тело казалось, будто его погрузили в тихую реку в летний день.
Могу ли я использовать его, чтобы залечить душевные раны?
Ной открыл глаза. Он попытался ухватить энергию и направить ее в трещины, пронизывающие его душу, но она выскользнула из его рук. Сидение в нем, похоже, тоже ничего не сделало с трещинами.
Ной нахмурился. «Я не понимаю. Почему эта энергия здесь? Это не часть моих Рун. Я тоже не думаю, что это часть моей Души. Это кажется чужим, но в то же время как будто принадлежащим. Мне нужно провести исследование».
Его глаза снова закрылись. До возвращения Мокси оставалось еще немало времени, и он не собирался тратить его зря.
Следующие несколько часов пролетели быстро. Ной провел их все, сидя в одной и той же позе, пытаясь собрать энергию в себе и направить ее в другое место. Первая часть этого испытания оказалась на удивление простой.
С каждой попыткой Ной чувствовал, что река реагирует на него все легче. Это был лишь вопрос времени, когда он почти мгновенно раздался по его зову. К сожалению, сделать что-либо с этим оказалось гораздо сложнее.
Ной пытался просить милостыню. Он попробовал предложить. Он сунул руку в пустоту и надеялся, что просто близости будет достаточно – ничего не помогло. Насколько он знал, это было буквально еще одно видение, и оно было только в его голове.
Он отказался принять эту конкретную мысль.
Но с течением времени Ной все больше и больше убеждался в том, что, по крайней мере в своем нынешнем виде, энергия ему совершенно недоступна. У него не было абсолютно никакой возможности это контролировать, а это означало, что ему пришлось изменить свою стратегию.
После еще нескольких часов бессмысленных испытаний Ной позволил себе еще раз открыть глаза на реальный мир. Была только одна вещь, о которой он мог подумать, которая могла бы позволить ему действительно получить доступ к энергии, но он понятия не имел, как ему это сделать – но он знал, с чего начать.
Когда Мокси вернулась тем вечером с тарелкой фруктов и сыра на ужин, Ной уже сидел и ждал ее.
«Что случилось?» — спросил Мокси, останавливаясь и оглядываясь по сторонам. Она поставила тарелку и закрыла за собой дверь. «Ты выглядишь серьезно. Что-то не так?»
«У меня важный вопрос», — ответил Ной. «Как образуются руны в природе?»
