Мокси издала веселое фырканье. «Я похож на богослова для тебя?»
«Это зависит от того, как теологи должны выглядеть», — ответил Ной, оглядывая Мокси.
— Ты такой идиот, — сказал Мокси. Она схватила с тарелки кусок сыра и сунула его в рот. Ее нос сморщился от отвращения. «Ба. Я ненавижу этот вид. И отвечая на ваш вопрос, на этот счет существует много разных теорий. Это одна из главных причин существования Бастионов.
«Исследовательские институты, да?»
— Ну, не изначально, но сейчас они такие, — сказал Мокси, предлагая тарелку Ною. Он собрал энергию, чтобы взять виноградину себе.
«Я не думаю, что вы хотите подробно рассказать об этом?»
«И теперь я полагаю, что выгляжу как историк». Мокси взял еще один кусок сыра. «Бастионы были построены во время Долгой Ночи, чтобы дать Королевству Арбалетчиков несколько последних мест для защиты от самых могущественных Великих Монстров, которых мы когда-либо видели. Ты ведь знаешь, что здесь нет никого старше 6-го ранга, верно?»
Ной кивнул. Мокси протянул ему кусок сыра, и он взял его. Ему пришлось признать, что она была права: это был не самый вкусный сыр, который он когда-либо пробовал. Это было слишком близко к вкусу плесени и старых носков.
«Ну, Великие Монстры были 7-го ранга. Расстояние между 6-м и 7-м рангом преодолеть гораздо труднее, чем расстояние между 3-м и 4-м рангом. Судя по всему, вы получаете Силу Рун на 7-м ранге».
Она увидела пустой взгляд в глазах Ноя и раздраженно фыркнула.
«Не Руническая Сила, потому что я уже знаю, что ты так думаешь. Рунная сила. Способность проявить свою Руну только посредством чистой силы. Каждый ранг после третьего значительно увеличивает ваши силы. Ранг 4 дает вам домен, который представляет собой область под вашим контролем непосредственно вокруг вашего тела, которая мешает магии других людей. Уровень 5 позволяет вам самостоятельно проявлять энергию вашей Руны в пределах вашего владения».
Глаза Ноя загорелись. «Ой. Это как вызвать огненный шар вместо того, чтобы использовать что-то, чтобы вызвать искру.
«Да.» Мокси кивнул. «На 6-м уровне ваша душа входит в ваши владения и придает ей уникальный эффект, который меняется от человека к человеку. А на 7-м уровне вы можете вызвать буквальное давление своих рун, как будто вокруг вас есть собственная сила гравитации. В любом случае, Великие Монстры предположительно были 7-го ранга, и они удушающе держали всех монстров в королевстве. Человечество подвергалось резне, поэтому они отступили к четырем бастионам и усилили их, насколько могли».
— Полагаю, это сработало.
«Очевидно. Каким-то образом, даже без 7-го ранга, человечеству удалось выдержать Великих Монстров. Но после этого у нас уже были эти огромные укрепленные города, и люди не хотели снова переезжать».
«Так они стали школами».
«Помимо прочего. Изначально это были просто места для проживания. Но учитывая концентрацию талантов со всего королевства, это было неизбежно. Люди начали объединять ресурсы и учиться вместе, пытаясь узнать больше о рунах. Благородные дома начали финансировать исследования, оставляя их себе, чтобы укреплять свои ряды.
— Звучит правильно, — сказал Ной. Он на мгновение остановился. «Итак… они придумали что-нибудь полезное?»
«Откуда мне знать?» — фыркнув, спросил Мокси. «Я не занимаю высокое положение в семье. Если бы они это сделали, я бы не знал. Но основные вещи довольно широко известны. Руны формируются из энергии».
Ной подавил желание сделать язвительное замечание. Учитывая, что руны были буквально
энергии, сказать, что они образовались из нее, было примерно то же самое, что сказать, что цыплята образовались из яиц.
«Концентрированная энергия», — добавил Мокси, заметив болезненное выражение лица Ноя. «Области, где что-то происходит часто или происходит с большой интенсивностью. Затем это создает области, которые привлекают определенных монстров, поскольку они больше соответствуют своим рунам, чем люди. Монстры размножаются в этой области, рождая детей, которые еще сильнее пропитаны такой энергией».
— Понятно, — задумчиво сказал Ной. «Но… кто-нибудь знает, как они на самом деле формируются? Это естественно?»
«Я слышал массу разных аргументов в пользу этого, но ни один из них меня не зацепил. Естественное образование является довольно популярным. Я слышал, что должен произойти какой-то инцидент, который действительно зажжет энергию и позволит ей объединиться. Другая теория, которую я слышал, заключается в том, что энергия в конечном итоге просто течет в область, которая позволяет ей накапливаться достаточно долго, и форма, которую она принимает, в конечном итоге становится Руной».
«Вы хотите сказать, что руны — это просто случайные закорючки?»
«Я никогда не придавала большого значения этой последней теории», — призналась Мокси, потирая затылок. «Я никогда не задумывался об этом слишком глубоко. Найти место, обладающее достаточным количеством энергии для формирования руны, довольно редко, поэтому возможностей для ее изучения на самом деле не так уж и много».
Ной кивнул, выражая понимание.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Однако существует и больше теорий относительно того, как на самом деле появляются руны», — сказал Мокси. «Гораздо больше. Я слышал от людей, которые говорили, что руны в наш мир доставляют сами боги. Что это дары, и что дьяволы и демоны снабжают монстров своими рунами.
«Боги вообще?» — спросил Ной, наклонив голову набок. «Любой? Или что-то конкретное?»
Мокси пожал плечами. «Много. Несколько церквей восходят к линиям происхождения 7-го ранга и выше, которые в первую очередь сформировали Империю Арбалетчиков, поэтому я предполагаю, что они существуют. Технически боги — это существа 9-го ранга и выше, но, пожалуйста, не цитируйте меня по этому поводу. Меньше всего мне нужно, чтобы какой-нибудь священнослужитель сказал мне, что я оскорбил его бога или богиню».
Тодд упомянул об этом. У меня просто нет представления о том, насколько на самом деле силен девятый ранг. Я даже не видел в действии бойца 5-го ранга – Дейтон никогда по-настоящему не дрался со мной. Он просто пытался меня поджарить несколько раз. И, насколько я слышал, он все равно не был пятым рангом.
«Это очень помогает», — сказал Ной. «Спасибо.»
«Нет проблем, но почему ты думаешь об этом сейчас?» — спросил Мокси.
Ной сорвал с тарелки еще одну виноградинку. «Я сижу в постели и не могу пошевелиться. Что еще мне делать? Это прекрасное время подумать».
«Честная оценка.»
Они вдвоем доели остальную часть тарелки, не говоря больше ни слова. Когда они закончили, Ной удовлетворенно вздохнул. На этот раз ему действительно удалось съесть весь обед, не нуждаясь в помощи.
«Спасибо за еду», — сказал Ной.
«Я уже говорил тебе, что ты за это платишь».
Ной усмехнулся. «Это тоже правда. Ты уверен, что я могу себе это позволить? Будучи 1-м рангом, я зарабатывал всего десять золотых в месяц».
«Честно говоря, это впечатляюще плохо. Полагаю, это имеет смысл, учитывая, что у тебя был ранг 1. К моменту окончания учебы Эмили должна достичь ранга 2, так что ты сильно отстал.
«Сколько мне сейчас платят?»
— Пятьдесят, — сказал Мокси. «Я получаю сто. Должно быть, они активно настаивали на том, чтобы платить вам меньше из-за вашего ранга.
Глаз Ноя дернулся. «Я чувствую, что меня обманули. Мне платили десятую часть того, что тебе платили?
Мокси послал ему самодовольную ухмылку. «Мне стало намного лучше».
«Если бы я не был деревянным бревном, я бы заставил тебя это доказать. Но даже сейчас я все еще могу агрессивно катиться к тебе, — пригрозил Ной.
«Пожалуйста, не надо. Мне нужны мои голени целыми. Мокси подняла руки, защищаясь, и тихо рассмеялась. Она выглянула в окно и вздрогнула. «Уже немного поздно. У меня есть еще кое-какие дела, о которых нужно позаботиться. Вам будет хорошо?»
«Ага.»
Мокси кивнула и поднялась на ноги, взяв тарелку. «Увидимся завтра, когда я принесу еду на день».
«Еще раз спасибо», — сказал Ной.
Мокси лишь покачала головой и помахала ему на прощание, прежде чем выйти из комнаты. На его лице пробежала вспышка растерянности.
Интересно, где она ночует, учитывая, что я украл ее кровать. Я спрошу ее завтра. А пока у меня есть еще кое-какие дела.
Ной закрыл глаза и скользнул в пространство своего разума. Его встретила знакомая тьма, разделенная гораздо менее приятными неровными трещинами белой пустоты. И вместе со всем остальным пришло ощущение реки.
Он поднялся на ноги и перешагнул через одну из трещин, медленно ступая по кругу, просто чтобы найти себе занятие. «Я чувствую, что здесь есть энергия. Я не знаю, что это такое, но если я смогу превратить это в руну, то, возможно, я смогу исцелить свою душу. Но я понятия не имею, как мне это уговорить. Я не могу перемещать энергию, поскольку ее нет в руне, и, похоже, она сейчас ничего не делает сама по себе».
Никакого ответа из его разума не последовало. Ной ходил кругами дольше, чем ему хотелось признать, просто пытаясь понять, что он мог сделать, чтобы получить энергию для движения. Не то чтобы в данный момент он был способен на что-то еще.
Наконец, Ной остановился перед одной из самых больших трещин в его душе. Казалось, не имело значения, где он стоял – река успокаивающей энергии, казалось, равномерно пронизывала всю его душу, не отдавая предпочтение какой-либо области над другой.
«К черту естественное образование», — решил Ной. «Если это так, то я ничего не могу с этим поделать. Я должен попробовать что-то еще. Посмотрим… Я не вижу ни богов, ни демонов, к которым можно было бы обратиться за помощью, так что это исключено из списка. Это оставляет какой-то инцидент?
Лицо Ноя дернулось, когда ему пришла в голову идея. Он тяжело вздохнул, уже пытаясь пройти мимо этого, но эта идея уже слишком сильно завладела им, чтобы отказаться от нее сейчас. Поборовшись несколько мгновений с самим собой, Ной позволил своим глазам снова открыться в реальном мире.
— Черт возьми, — пробормотал Ной. «Это ужасная идея. Абсолютно нет причин это делать».
К сожалению, рядом не было никого, кто мог бы отговорить его от этого. Бормоча себе под нос, Ной осторожно спустил ноги с кровати Мокси. Он сделал паузу, прежде чем встать.
В этой идее есть приличное количество достоинств, но она все равно чертовски глупа. Я всегда мог просто сидеть и ждать, надеясь, что что-то изменится.
Но… на самом деле это не похоже на то. Моя душа не исцеляется. Несмотря на то, что мое тело поправляется, такие серьезные повреждения в долгосрочной перспективе будут серьезно мешать мне. Это влияет на комбинации рун, и кажется, что все основано на моей душе. Если оставить все так, это прямой путь к катастрофе.
Несмотря на все это, он просидел на краю кровати Мокси еще почти час, отчаянно пытаясь придумать какие-нибудь другие варианты, которые он мог бы попробовать. Ему ничего не пришло. Ной фыркнул и встал, прислонившись к стене, когда его нахлынула волна головокружения.
Когда оно прошло, он медленно опустился на колени и поднял сумку с земли, перекинул тыкву через плечо и стал рыться в своих вещах, пока не нашел ключ от своей комнаты. Он перекинул сумку через плечо и поплелся вдоль стены к двери.
Если я собираюсь это сделать, то не буду делать это в комнате Мокси. Я отказываюсь.
Шатаясь, он подошел к двери, распахнул ее и выскользнул. Ной пошел обратно по коридору и поднялся в свою комнату, где ему потребовалось несколько попыток, чтобы вставить ключ в замок. Когда она наконец открылась, он вздохнул с облегчением.
Энергия быстро уходила из его тела. Если Ной собирался сделать это, ему нужно было действовать быстро. Он вошел в свою комнату, тяжело оперся на дверную ручку и закрыл за собой дверь, а затем произвел самое лучшее впечатление зомби, заставив себя пройти в ванную.
Сумка Ноя соскользнула с его плеча и с грохотом упала на пол ванной комнаты. Он опустился на колени, у него закружилась голова, пока он копался в нем и вытащил импровизированный кинжал-коготь Слэшера. Ной дополз до душа, не в силах даже собраться с силами, чтобы снова встать.
«Почему, — спросил Ной, тяжело дыша и глядя в потолок, — кажется, что вселенная продолжает заставлять меня делать это?»
Тихий голосок в голове Ноя напомнил ему, что именно он решил делать все, и было довольно несправедливо винить вселенную в его решениях. Он подавил этот тихий голос, выдавил его.
Если я хочу утешить себя, обвиняя космос в своей склонности к самоубийству, я, черт возьми, так и сделаю. Теперь давайте покончим с этим. Волнующее событие, вот и мы.
Ной поднял кинжал во второй раз в этой конкретной ванной, остановившись всего на мгновение. Затем он разорвал его себе на горло.
