Ной умер.
Хотя это было именно то, что он планировал, он не мог не чувствовать легкого раздражения. Это был второй раз, когда он умер в собственной ванной, и дважды это уже было зачатком привычки.
Ной был почти уверен, что из всего, что можно было бы сделать привычкой, это было как можно ближе к концу списка. Его душа покинула его тело, когда жизнь покинула его, и он поднялся и парил в воздухе над своим трупом.
Ной не терял ни секунды. Как только он оказался в форме души, он закрыл глаза и сосредоточился. Если бы его Руны были привязаны непосредственно к его душе, а не к его телу, то логически было бы легче, чем когда-либо, получить к ним доступ – и, что более важно, получить доступ к энергии, накопившейся вокруг него.
Улыбка тронула его губы, когда он почувствовал, как мир вокруг него стал холоднее, а его душа погрузилась в текущий поток энергии. Он был прав. Энергия стала намного сильнее, и к ней было легче получить доступ, когда он был мертв.
На шее Ноя начали формироваться оковы, притягивающие его к тыкве, но он прижался к ним и сосредоточил все свое внимание на таинственной энергии. Оно затопило его душу, бурлило внутри него.
К удивлению Ноя, внутри его призрачного тела начали скользить точки нежного света. Шок стоил ему драгоценной секунды, и он быстро снова взял себя в руки. Сандер допускал бы сопротивление только до определенного момента, и он не собирался убивать себя дважды в один и тот же день, если бы мог этого избежать.
Ну давай же. Это должно вызвать волшебство, верно? Есть во что влиться. Это состояние должно быть идеальным сценарием для формирования Руны.
Ной еще сильнее потянул энергию. Оно продолжало наполнять его душу, светящиеся пылинки превращались в ручьи, а ручьи в стремительные реки. Притяжение Сандера становилось сильнее, затягиваясь вокруг его шеи, словно петля. Ной стиснул зубы и еще глубже впитал энергию.
Он держал в руках больше, чем когда-либо прежде. Ной не был уверен, удастся ли ему на самом деле найти способ сформировать Руну, но он знал одно. Внутри него было гораздо больше сверкающей энергии, чем когда-либо прежде.
Не было никаких признаков того, что энергия утекает, поэтому Ной продолжал тянуть ее. Свет хлынул в его душу, наполнив уши звуком текущей воды и заставив зубы стучать от всей энергии, которую он удерживал в своем теле.
Горло Ноя сжалось, когда невидимая веревка Раскола усилилась. Он начал задыхаться, но не отпускал энергию. Он втягивал в себя все больше и больше этого, даже когда Сандер начал тянуть его прочь.
Сверкающий свет вырвался из души Ноя, когда он выстрелил в воздух, все еще отчаянно поглощая магию, даже когда он рухнул обратно на землю.
Его глаза резко открылись, и Ной резко выпрямился. Каждая унция собранной им энергии исчезла, но его проклятие замерло на его губах, когда он понял, что так и не проснулся в реальном мире.
Ной сидел в своем мысленном пространстве, вокруг него бегали белые трещины – но не трещины привлекли его внимание. Глаза Ноя были прикованы к яростно дрожащей массе розово-белой силы, которая пульсировала в воздухе перед ним.
Волны давления смыли его с такой силой, что все его руны, кроме Сандера, задрожали, но каким-то образом они прошли сквозь него, не оставив ни единого следа. Глаза Ноя расширились от благоговения, и по его спине пробежало покалывание.
Энергия продолжала конденсироваться. Дуги магии выскочили и образовали дугу в сгущающейся массе света, и шум яростного океана наполнил его уши. Его зубы стучали, и темная земля дрожала под ним.
И все же энергия конденсировалась. Оно продолжало сжиматься, пока не превратилось в единственную точку, бело-розовую дыру в паутине его души. Эта единственная точка дернулась и потянулась вниз, оставляя перед Ноем удар, похожий на удар горящей в воздухе кисти.
За этим последовал еще один инсульт. Ной едва осмеливался дышать, когда увидел, как в воздухе перед ним начала формироваться руна. Каждый мазок был толстым и обдуманным, но далеким от совершенства. Это были широкие, пятнистые мазки начинающего художника, а не точные линии эксперта.
Но, несмотря на это, они чувствовали себя правыми
. Ной не мог бы объяснить почему, но, видя перед ним в Руне каждую новую строку, он знал, что они верны. Сила, смывающая Руну, продолжала усиливаться, и даже Сандер начал дрожать по мере приближения к завершению.
Ной, шатаясь, поднялся на ноги, не сводя глаз с новой Руны, пока она обретала форму. Он отказался отвести от этого взгляд. Он стал свидетелем чуда. А –
Трещина пробежала по Руне. Ной моргнул и прищурился. Энергия заполнила трещину, как только она появилась, но на другом ударе образовалась вторая. Потом еще один. И другой. Пока Руна наполнялась светом, внутри нее появлялось все больше и больше трещин.
— Ох, дерьмо, — пробормотал Ной. Он сделал шаг назад. По руне пронеслось еще больше трещин, и стремительное море заревело еще громче.
Затем руна распалась.
Мощная волна силы взорвалась в центре души Ноя, и изнутри нее выкатилась волна прекрасной, устрашающей розовой энергии. Ной собрался с духом, когда он врезался в него, готовясь в лучшем случае пролететь через его разум.
Вместо этого оно прошло сквозь него. Ной развернулся, продолжая двигаться вперед, проносясь по рунам, как будто ничего не было, и омывая невидимые края его разума. Он покатился вверх, покрыв всю его душу своим слабым мерцающим блеском.
Красивые снежинки из нежно-розовой и белой энергии каскадом падали вокруг Ноя, окутывая его и его душу. Он протянул руку, позволяя одному из кристаллов приземлиться на его перевернутую ладонь.
Оно растаяло, наполнив тело легким покалыванием. Прошло всего несколько секунд, прежде чем энергия начала угасать, хотя Ной все еще чувствовал ее краем своего разума, просто ожидая, когда он снова призовет ее.
Со смесью трепета и разочарования он наблюдал, как исчезли последние капли снега, оставив его стоять в совершенно безмятежном черном море.
— Черт возьми, — сказал Ной, его плечи поникли. «Я потерпел неудачу.»
Затем он сделал паузу.
Совершенно спокойное черное море. Трещины в его душе полностью исчезли. Нигде не было видно ни единого следа какого-либо повреждения души. Все его руны плавали на своих местах, мерцая на нем, как будто забавляясь его запоздалой реакцией.
Ной не терял ни секунды. Его глаза снова открылись в реальном мире, и он вскочил на ноги. Он согнул руку, затем совершил несколько экспериментальных прыжков. Широкая улыбка растянулась на его лице, и он начал смеяться.
Его энергия вернулась. Больше не было ощущения, будто все его тело прошло через компрессор мусора.
Нет, дело не только в этом. Я не просто чувствую себя хорошо. Мне лучше.
Каждая унция Ноя была полна спокойной, сдержанной силы. Словно он только что проснулся после долгой, прекрасной ночи отдыха в самой удобной кровати в мире. Его улыбка стала еще шире, когда он вытянул руки над головой, снова наслаждаясь способностью свободно передвигаться по собственному желанию.
«Это невероятно», — выдохнул Ной, потягиваясь и касаясь пальцев ног. Он вскочил на ноги, хихикая, как школьница, и пошел обратно в свою комнату. «Я даже чувствую себя более гибким, чем раньше. И-«
Ной склонил голову набок. Боли не было. Он оглянулся через плечо. Его труп все еще лежал в ванной. Это была не галлюцинация. Он умер и вернулся к жизни, но у него не болела голова.
— О да, — сказал Ной, потирая руки. «Думаю, я что-то задумал».
***
Глубоко внутри космоса, вне досягаемости всех смертных существ, висящая в море бесконечной черноты, прерываемой лишь блестящими тропами сияющего золота, стояла Богиня Обновления рядом с Водами Жизни.
Бесконечный океан ожидающих душ покрывал извилистые золотые дорожки, ведущие в великий мир. Даже «Обновление» не знало, как далеко они зашли и откуда взялись.
Голова Реньюэла незаметно склонилась в сторону, и нежная улыбка на ее лице померкла. Она подняла руку, и все движение вокруг Вод Жизни внезапно остановилось. Все ожидающие души замерли, когда Обновление временно вырвало себя из потока времени.
Ее лоб, красивый и чужой, нахмурился. Что-то было… не так. Что-то затронуло ее силу. Его сила была настолько незначительной, что о ней едва ли стоило упоминать – но упоминать о ней все равно стоило.
Это был очень, очень редкий случай, когда что-то за пределами бесконечного забвения привлекло ее внимание. Она была готова потратить на такую задачу лишь несколько мгновений своего времени, но и этого будет достаточно. Обновление разбросало ее чувства по космосу, следуя за потоком источника, установившего с ней контакт.
Независимо от того, насколько слабым или незначительным был источник беспокойства, внутри «Обновления» зажглась искра любопытства.
Ибо, когда кто-то призывал силы Божества, Божество оглядывалось назад.
