Мокси и Графиня недоверчиво уставились на Ноя, хотя Контесса была потрясена гораздо больше, чем Мокси.
— Сюрприз, — сказал Ной, раскинув руки по бокам. «Линвики тоже этого не ожидали. Дейтон пытался дать отпор. Я сломал его.
— Ты, — пробормотала Графиня. «Вы — причина провала плана?»
«Нет.» Ной покачал головой. — Да, если бы все ваши надежды возлагались на неуклюжего идиота, не заслуживающего своего звания. А схема со свитком Эвергрина – в лучшем случае забавная. Власть бесполезна без умения, стоящего за ней. Вы правда думали, что это сработает? Что-нибудь из этого?
Графиня медленно поднялась на ноги. «Я не понимаю. Почему ты вмешался? Что ты можешь получить от всего этого?»
«По той же причине, по которой я убил Похитителя ада», — ответил Ной, пожав плечами. «Я хотел.»
В глазах графини промелькнуло осознание. «Это тоже был ты? Конечно. Демон бродит по Арбитражу, и никто даже не знает.
Рука Ноя рванулась вперед. Графиня вскрикнула от ужаса, но не успела увернуться от удара Ноя, когда он схватил ее за руку и притянул ближе. Дым закружился вокруг его рук, когда он потянулся вперед и прижал палец к ее шее сзади, позволяя дыму нагреться – хотя и недостаточно, чтобы нанести какой-либо ущерб.
Он толкнул ее назад, и Графиня споткнулась, схватившись за шею.
«Что ты сделал?» Она потребовала.
«Просто страховка», — ответил Ной. «Я не стал делать твою Руническую Клятву эксклюзивной, поэтому имплантировал тебе в голову немного нагретого Пепла. В любой момент, если я решу, что ты меня настолько разозлил, что мне не все равно, я подожгу это и сожгу ствол твоего мозга. Это займет всего мгновение. Весело, правда? В конце концов, вы, возможно, думали, что можете нарушить Руническую клятву и просто нанести серьезный ущерб своим Рунам. Возможно, ваша семья исправит это в обмен на информацию. Я только что справился с этим искушением за тебя.
Графиня просто смотрела на него, и на ее лице отразился неподдельный страх. «Я никому не скажу. Я клянусь.»
«Хороший. Тогда, возможно, мы сможем работать вместе, — сказал Ной с улыбкой. — Возможно, меня даже убедят удалить его, если тебе удастся не слишком сильно действовать мне на нервы. Теперь мой характер уже вспыльчив. Давайте перейдем к делу, чтобы я мог продолжить свой день. Почему вы хотели дестабилизировать Линвиков? И имейте в виду, что мне плевать на них. Мотивируйте меня, и я, возможно, действительно захочу помочь вашим целям».
В глазах графини загорелась слабая искорка надежды – именно этого и добивался Ной. Угрозы — это одно, но если дать ей путь, по которому они оба смогут достичь своих целей, это позволит ей сосредоточиться на этом, а не предавать его.
«Потому что именно такую задачу мне дала Эвергрин», — сказала Графиня. В ее голос вернулась некоторая уверенность. – Линвики и Торрины были…
«Подведите итог, пожалуйста. Мне не нужна твоя история жизни. Меня не волнует, что делают смертные. В любом случае вы все умрете через несколько сотен лет. Для меня это не имеет значения. Все то же самое.»
Графиня проглотила свои слова и кивнула. «Моя задача — следить за тем, чтобы семья отца не попала в главный филиал Линвика».
«Почему?»
«Эвергрин думает, что он представляет угрозу, и попытается напасть на нас. Мы хотели сделать первый шаг, чтобы гарантировать, что ему не позволят получить власть, к которой он стремится».
— Понятно, — сказал Ной. «К сожалению для вас, эта ситуация может оказаться вне вашей власти. Идите и доложите тому, кому вы подчиняетесь. Скажи им, что ты потерпел неудачу».
Графиня начала кивать. Ной схватил ее за подбородок, притягивая ее глаза вверх, чтобы встретиться со своими. «Ты
не удалось, понимаешь? Не Мокси. Ты. Фехтовальщик не винит свой меч, когда его защита ослабевает. Мокси по-прежнему мне полезен.
Ной отпустил ее, и графиня отрывисто кивнула ему.
— Хорошо, — сказал Ной. Он на мгновение остановился, затем наклонил голову в сторону так же, как это делал Отец. «Как вообще кто-то вроде тебя оказался во главе?
«Я работаю в основном филиале. Я не умею драться, — сказала Графиня, заметив насмешку в глазах Ноя. «Я не солдат».
Есть разница между плохим умением драться и попыткой защекотать противника до смерти.
— К несчастью, — сказал Ной, даже не пытаясь притвориться, что он имел в виду именно это. «Ну что ж, Конт. Надеюсь, ты достаточно высоко стоишь в семье, чтобы тебе за это не отрубили голову?
Графиня снова кивнула, даже не осмеливаясь заговорить.
«Приятно это слышать. Тогда мы сможем наслаждаться плодотворными рабочими отношениями. Пойди, выясни, какой у тебя следующий план, а затем расскажи Мокси. Теперь она ваш куратор. Если ты не явишься мне в течение месяца, я тебя убью. Звучит неплохо?»
Графиня еще раз кивнула ему.
— Тогда ты свободен идти.
На лице графини отразилось облегчение. Она повернулась, чтобы уйти. Ной схватил ее за плечо, и она вздрогнула, глядя на него.
— И последнее, — сказал Ной с легкой улыбкой. — Не забывай, что если Мокси решит, что ей больше не нравится с тобой работать, все, что ей нужно сделать, это прошептать это Эвергрин на ухо. Твоя смерть не будет иметь для меня никакого значения, даже с Рунной Клятвой, и работа напрямую с ней может быть более эффективной. Просто имейте это в виду, да?
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Он отпустил графиню, и она практически убежала. Ной повернулся к Мокси. Они смотрели друг на друга несколько секунд. Ной прочистил горло.
— Ты забыл принести завтрак.
Мокси даже не ответил. Она просто смотрела.
— Может, нам стоит отнести это обратно в твою комнату? — предложил Ной, вынимая трубку изо рта и гася оставшуюся Флэшграсс.
— Да, — наконец сказала Мокси, потирая щеку. «Давайте сделаем это.»
***
«Ты действительно неделю лежал в моей постели, хотя мог все это время гулять?» — спросил Мокси, как только они закрыли за собой дверь.
Ной плюхнулся на ее кровать и посмотрел на нее. «Это твой первый вопрос? Серьезно?»
— Ответь на чертов вопрос, Вермил. Или ты собираешься засыпать мне голову пеплом и пригрозить взорвать и меня?
«Нет, я не собираюсь этого делать. Я не могу, вообще-то. Это была полная чушь».
«Серьезно? Ты просто лгал обо всем?»
— Ты уверен, что хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос?
«На данный момент я уже настолько глубоко зашел, что если у Эвергрин возникнет хотя бы малейшее желание сделать что-то без ее разрешения, я все равно буду мертв», — сказал Мокси со вздохом. «Если я умру, то, по крайней мере, я умру, зная правду».
«Тогда нет. Вчера я действительно был прикован к постели до поздней ночи. И нет, я не лгал обо всем». — сказал Ной. — Но я убил Вермила.
«Это не такой уж большой сюрприз. Но почему?»
«Это было не специально. Он просто играл с вещами, находящимися вне его контроля».
— Тогда кто ты?
Ной поджал губы. — Человек, я думаю.
Мокси скрестила руки на груди. «Ты действительно выглядел как демон, когда разговаривал с графиней. Этот рогатый парящий череп из дыма и колючая накидка?
«Что?»
Мокси выдвинула стул и села. «Ты действительно собираешься притворяться дураком? Я буквально наблюдал, как ты это делаешь.
— Я не сделал ничего из…
Ной оборвал себя, вспомнив ощущение жжения на своих плечах. Его дым, конечно, что-то сделал, но не намеренно. Это только что произошло. Впрочем, странные порывы ярости, охватившие его, похоже, тоже отступили.
Я имею в виду, что меня разозлило то, что происходило, но это казалось уж слишком. Что, черт возьми, стало причиной этого?
«Давайте вернемся к этому», — с гримасой решил Ной. Ему действительно нужно было разобраться, что происходит, но не было никаких следов того, что его охватило. «Непредвиденные побочные эффекты».
— Верно, — сказал Мокси, не выглядя особенно убежденным. «Знаешь, я чувствую себя довольно глупо. Не так давно я сказал, что ты ни в коем случае не демон.
«Я не.»
— Так ты говоришь, — сказал Мокси. Она на мгновение остановилась, и ее лицо смягчилось. Она позволила своим глазам опуститься вниз. «Полагаю, я не могу жаловаться. Человек или демон, ты все еще пытался мне помочь, даже если это было чертовски глупо. На самом деле ты не выше 2-го ранга, не так ли?
Ной покачал головой. «Не боюсь.»
«Что произойдет, если Эвергрин что-нибудь придумает? Она могла бы убить тебя.
«Если она попытается стрелять в меня, я натравлю ее на Отца», — ответил Ной. «У меня уже достаточно информации, чтобы знать, что она пытается его убить. Но я не думаю, что у графини хватит смелости отдать свою жизнь ради помощи семье».
— Нет, — признался Мокси. «Она этого не делает».
«Тогда все пошло настолько хорошо, насколько могло быть».
Мокси снова посмотрел вниз. Ее плечи напряглись, и она уставилась на землю, как будто там что-то скрывалось.
— А мне не следовало этого делать? — спросил Ной, слегка нахмурившись. — Она напала на тебя.
«Вы не должны были подвергать себя риску без причины. Я могу с этим справиться».
«Это не было похоже на то, чтобы справиться с этим».
«Это работало так долго», — огрызнулся Мокси.
«То, что что-то сработало, не означает, что это хорошо», — ответил Ной, скрестив руки на груди. — Почему ты позволил ей так с тобой обращаться?
«Потому что у меня не было выбора», — ответил Мокси. «Так обстоят дела».
— Ну, я это исправил.
Мокси фыркнул. Она откинулась на спинку стула и перевела взгляд на потолок. «Ага. Из тебя получается очень убедительный демон.
Кривая ухмылка растянулась на лице Ноя. «Вы понятия не имеете. Теперь отец не единственный, кто думает, что я демон. Полагаю, у меня просто было много практики. Это… тебе помогло, да?
Мокси коснулась рукой своего лица, где отпечаток руки графини только начинал исчезать. «Думаю, посмотрим. Честно говоря, я не уверен, что могло быть еще хуже. Какова твоя цель, Вермил? Твоя настоящая цель».
«Я уже говорил это тебе. Я хочу помочь своим ученикам. Я просто предполагаю, что это распространится и на тебя и Ли.
«Почему? Что ты от этого получишь?»
«Потому что я хочу, чтобы. Это все оправдания, которые мне когда-либо понадобятся, чтобы что-то сделать».
С губ Мокси сорвался смех. «Должно быть, это здорово. Это звучит так освобождающе».
— Графиня была вашим основным контактным лицом? — спросил Ной, меняя позу, чтобы лучше смотреть на Мокси.
Она кивнула. «Я разговариваю с Эвергрин каждый месяц или два, но большую часть повседневных дел — это она».
«Значит, теперь ты должен быть намного свободнее, верно? Графиня больше не может тебя контролировать.
Мокси прикусила нижнюю губу. «Ага. Полагаю, что так. Я не уверен, что оно еще обработано. Я не могу в это поверить, но думаю, что меня немного больше удивляет то, что, черт возьми, с тобой случилось, чем то, что ты сделал с графиней.
Ной осмотрел свои руки. «Вы имеете в виду все восстановление? Это было невероятно. Я нашел способ исцелить себя».
«Как?» — спросил Мокси. «Люди не просто чудесным образом исцеляются после того, как были прикованы к постели».
Ной сел прямо, ухмыляясь. «Я узнал, как сделать руну. По крайней мере, первый шаг к этому. Мне удалось создать Руну, которая исцелила мою душу и мое тело за один раз. Он сразу же разбился, но дело было сделано.
Мокси уставился на него. «Ты что? На самом деле – стоп. Можем ли мы придерживаться одного изменяющего жизнь откровения за раз? Я до сих пор не смирился с тем фактом, что ты можешь быть демоном, а можешь и не быть, и что ты только что унизил моего надзирателя из основной ветви моей семьи.
— Пожалуйста, — сказал Ной. «Ты можешь купить мне ужин позже в качестве благодарности. На ваши деньги, а не на мои.
Мокси фыркнул. «Посмотрим. Я почти уверен, что забота о тебе, пока ты был без сознания, должна что-то значить. Есть ли что-нибудь еще, что ты собираешься мне сказать, что полностью испортит все, что я знаю, или я могу на минутку попытаться обдумать ситуацию?
Ной прочистил горло. Мокси начала улыбаться, но улыбка исчезла, когда она поняла, что он не шутит. Ее глаз дернулся.
«Это актуально?»
Нет, если только ты не зайдёшь в мою ванную.
— Зависит от того, где ты стоишь.
— Тогда это может подождать, — сказала Мокси, запуская руки в волосы. — Мне нужно подумать, Вермил. Полагаю, это даже не твое имя, не так ли?
Ной покачал головой.
— Можете ли вы сказать мне, что это такое на самом деле?
«Ной».
Мокси медленно кивнул ему. «Спасибо. Я думаю, за всё сегодня – но не за то, что ты неизбежно начал. Это будет дерьмовое шоу».
«Может быть, мы встретимся снова, когда ты все обработаешь?» — предложил Ной, начиная подниматься на ноги. «У меня тоже есть к тебе несколько вопросов, теперь, когда мне больше не нужно все скрывать».
— Просто… останься, — сказал Мокси, кивнув на кровать. «Если ты уйдешь, я могу обмануть себя, подумав, что это галлюцинация».
Ной пожал плечами. Он снова сел на кровать и прислонился к стене. Мокси явно едва удавалось держать все вместе. Совсем не так он планировал рассказать ей о своих главных секретах, хотя было что сказать о том, чтобы сразу сорвать повязку.
И пока мы сидим, мне нужно выяснить, что случилось с этими вспышками гнева. Было ли это как-то связано с той Руной, которую я пытался создать? Или что-то еще?
Они оба сидели молча, каждый погруженный в свои мысли и проблемы.
Учитывая все обстоятельства, день мог сложиться намного хуже.
