«Я передумал», — заявил Ной. «Давайте посмотрим, что произойдет, если я уйду из Арбитража. Мы сможем поговорить с ними, когда они придут меня убить.
— Абсолютно нет, — сказал Мокси, одной рукой схватив Ноя за плечо, прежде чем тот смог подняться со стула, и толкнул его обратно на него.
Они прибыли в офис чуть больше двух часов назад. Это было на удивление просто – по крайней мере, по меркам Арбитража. Здание было построено из простого, но ухоженного белого камня и имело высоту в несколько этажей, выделяясь, как больной палец, в море других, гораздо более экстравагантных зданий.
Однако любое увлечение, о котором Ной мог даже подумать, высохло, как капля воды в пустыне, как только они вошли внутрь и обнаружили секретаршу, сидящую за большой стойкой и жующую, должно быть, шесть блюд. еда.
Вокруг нее стояло еще двенадцать стульев, и все они были пусты, а это означало, что она была единственной, с кем можно было разговаривать. И как только они вдвоем подошли к стойке, она подняла палец, приказав им подождать.
Ной ожидал, что ей просто нужно время, чтобы закончить жевание. На самом деле она имела в виду, что не собирается с ними разговаривать, пока не доест оставшуюся еду, и она явно не торопилась.
Они сидели там целый час, пока, наконец, женщина не доела. Ной – чей глаз все время ожидания дергался от раздражения – вздохнул с облегчением, когда она поднялась, но это превратилось в сдавленное проклятие, когда она пошла прочь.
Прошел час, прежде чем она вернулась. Секретарь выглядел слегка удивленным, обнаружив, что они оба все еще ждут там. Словно сама мысль о помощи им причиняла ей физическую боль, она провела их в крошечную комнату.
Там было всего два стула и письменный стол, и стулья были так плотно прижаты друг к другу, что с таким же успехом могли бы быть диваном.
Минуту спустя стопка бумаг высотой с предплечье Ноя плюхнулась на стол, и секретарь снова исчез, игнорируя вопросы Ноя и Мокси и остановившись только для того, чтобы шлепнуть перо и чернильницу рядом с бумагами, прежде чем закрыть бумагу. дверь за ней.
«Если ты не заполнишь эту чушь, у нас действительно могут быть серьезные проблемы», — сказала Мокси, но даже она выглядела раздраженной. «Просто сделай это. Чем быстрее это будет сделано, тем быстрее мы сможем уйти.
Ной потряс перед ней первую бумагу из стопки. «Как это хоть немного актуально? Они спрашивают меня о длине моего предплечья. Зачем мне это знать? Вместо этого я покажу им длину своего среднего пальца».
«Они не такие уж глупые. Ты просто жалобщик». Мокси выхватил бумагу из его рук. Ее брови поднялись на лоб, и она медленно положила бумагу обратно. «Хорошо. Я думал, ты шутишь.
Они уставились друг на друга. Раздражение не усиливала крошечная комната вокруг них, лишенная каких-либо украшений и даже окон. Это были просто белые стены.
— Ты уверен, что не предпочел бы рискнуть тем, кто попытается меня убить?
— Заманчиво, — признал Мокси. «Но нет.»
Ной вздохнул. — Насколько длинным кажется тебе мое предплечье?
***
На заполнение всех бумаг ушло еще два часа. Они задавали множество, насколько Ной мог судить, совершенно бесполезных вопросов, от случайных фактов о себе до буквальной головоломки-судоку.
Когда они, наконец, закончили, они вдвоем практически выбежали из комнаты, чтобы найти секретаршу, но поняли, что она ужинает. Руны Ноя дрожали в его душе, когда его манило невероятное желание схватить со стола тарелку риса и швырнуть ее ей в лицо.
— Мы закончили, — сказал Мокси, окинув миску с рисом очень долгим взглядом.
Секретарь поднял палец вверх. Тарелка риса соблазнила Ноя еще сильнее. Он сделал шаг вперед.
По счастливой случайности дверь в коридоре открылась, и из нее вышел мужчина. Он остановился, заметив Ноя, прижимающего бумаги к груди одной рукой, затем нахмурился.
«Что ты делаешь? Сегодня мы закрыты».
«Я находился здесь уже несколько часов, заполняя эту чушь», — сказал Ной. «Меньшее, что ты мог сделать, это позволить мне поговорить с человеком, к которому я пришел сюда».
Мужчина посмотрел на Ноя через переносицу и поправил пару круглых очков, сидящих на его длинном носу. «Знаете, чтение вводных статей занимает немало времени».
«Ну, потребовалось время, чтобы написать эти чертовы вещи», — ответил Ной. — А на улице еще даже не стемнело. Когда ты закроешься?»
Мужчина пожал плечами. «Кажется, всякий раз, когда я устаю. Строгих часов нет. Это не имеет большого значения».
Настала очередь Мокси дернуть глазом. Вдвоём они, вероятно, могли бы привести в движение поезд, поднимая пар из ушей.
— Как насчет этого, — предложил Ной. «Выбросьте эти бесполезные бумаги и просто скажите мне, где я могу найти Нейра или кого-нибудь из других следователей и избавите нас обоих от очень, очень сильной головной боли».
Мужчина вздохнул. «Кого вы ищете?»
«Нейр».
«Ой. Он здесь не работает».
— Почему бы вам не сказать нам, где он работает? — предложила Мокси, прижимая руки к ногам и скрипя зубами. «Было бы неплохо узнать, когда мы туда поедем».
— Тебе следовало спросить.
Они оба посмотрели на секретаря. Она посмотрела на них сквозь набитый рот супа. Затем она подняла палец.
Я собираюсь взорвать себя.
— Как насчет того, чтобы просто сказать мне, где Нейр? — спросил Мокси, подойдя к мужчине и хлопнув его рукой по плечу. «Потому что, если ты этого не сделаешь, я засуну лозу тебе в глотку и посмотрю, какой цветок ты вырастешь, когда она прорастет».
«Цветы так не…»
— Я необразован, — сказал Мокси сквозь стиснутые зубы. — Просто скажи мне, где следователь.
Мужчина сглотнул и поправил очки. «Он в здании через дорогу. Инфорсеры в офисе не работают».
Мокси повернулась на каблуках и схватила Ноя за запястье, заставив его рассыпать все свои бумаги по полу, когда они выбежали из офиса. Мужчина раздраженно вскрикнул, когда они ушли, но дверь захлопнулась и пресекла любые жалобы, которые у него могли быть.
«Можем ли мы сжечь это здание?» — спросил Ной. «Я ненавижу это.»
«В последний раз, когда я был там, все было не так уж плохо», — сказал Мокси. Она медленно вздохнула, чтобы успокоиться. «Ты просто проклят. Это ваша вина.»
«Мой? Почему?»
«Потому что», — ответил Мокси, не добавив больше ничего, когда они поспешили к зданию, на которое указал мужчина. Солнце уже начало садиться, окрасив небо в оранжевые оттенки, и Ной почти ожидал, что дверь будет заперта, когда они доберутся до значительно меньшего и гораздо менее ухоженного здания. Все равно было приятно, но ничего такого, чего он не ожидал бы найти в обычном городе.
К его облегчению, дверь действительно открылась в небольшую комнату. На прилавке сидел невысокий мужчина, держа в одной руке кружку и изучая разложенную перед ним карту. Он взглянул на Ноя и Мокси, которые вошли внутрь.
«Неправильное здание», — сказал он. «Это не таверна».
— Мы не искали таверну, — сказал Мокси. «Здесь ли сейчас находятся следователи? Мы проверили офис, но нам сказали, что их там нет».
«Ах, да. Это здесь, — сказал мужчина, спрыгивая со стойки и при этом проливая свой напиток на землю. Он протянул руку и поставил кружку слишком поздно, затем вытер руку о рубашку. «Меня зовут Блейк. Чем я могу тебе помочь?»
— Нейр здесь? — спросил Ной, сопротивляясь желанию спросить, рядом ли Нейр. — Мне нужно поговорить с ним.
«Нейр? Ага. Он просто вон там, — сказал Блейк, кивнув на закрытую дверь. — Почему ты его ищешь?
«Речь идет о расследовании». Ной подозрительно оглядел комнату. Никаких стопок бумаг, ожидающих его заполнения, на виду не было, но всегда оставался шанс, что они спрятались. «Вот и все? Мы можем просто постучать?
«Да», — ответил Блейк, нахмурившись. «Что бы еще ты сделал? Кричать? Это было бы грубо. Нет смысла тратить время, верно?»
Глаз Ноя дернулся. «Ага. Нет смысла.»
Он подошел к двери и, переглянувшись с Мокси, постучал в нее. Прошло несколько секунд. Через секунду послышался стук, а затем щелчок. Дверь открылась, и мы увидели комнату, заваленную бумагами, разбросанными во всех направлениях.
Нейр вышел из-за него, его лицо напряглось от раздражения. Его бровь нахмурилась, когда он посмотрел на Ноя.
«Кто ты?»
«Вермил Линвик. Мы коротко поговорили у транспортной пушки, — нахмурившись, сказал Ной. — Насчет «Хеллривера»?
Нейр склонил голову набок, задумчиво поджимая губы. Его глаза слабо загорелись, и он кивнул, фыркнув. «О верно. Профессор 1 ранга. Что ты хочешь? У вас есть что-нибудь полезное для дела?
— Бесполезно, но у нас скоро экзамен, — сказал Ной, потирая затылок. «Вы сказали, что я не могу покинуть кампус. Брейден ненадолго отвез меня в наше поместье, но теперь, когда я вернулся, мы решили, что, наверное, было бы неплохо сообщить тебе об этом, прежде чем я что-нибудь сделаю.
Нейр хмыкнул. «Верно. Куда ты идешь?»
Ной взглянул на Мокси.
«Мы еще этого не выяснили», — ответил Мокси. «Но я член семьи Торринов, а он — член семьи Линвиков — у нас обоих уважаемые семьи. Мы не собираемся убегать».
— Понятно, — сказал Нейр. Он вздохнул. — Я надеялся, что у тебя есть что-нибудь полезное. Все, что нам нужно, это труп. Боль в чертовой заднице».
Блейк откашлялся позади них. — Может быть, оставим детали между нами, Нейр? Низкий ранг или нет, мы не должны разглашать информацию».
Нейр хмыкнул. «Как будто эти двое собираются сделать что угодно. Они пришли сказать мне, что он собирается в путешествие. Ты действительно думаешь, что это часть какого-то большого заговора?
«Так и будет, если вы продолжите относиться ко всем, кто приходит, как к идиотам», — сказал Блейк, покачав головой. — Перестань быть таким высокомерным, Нейр.
«Едва ли это имеет значение. Не то чтобы они могли бороться со мной, даже если это был заговор, — сказал Нейр сквозь зевок. «Они слабые».
— Значит, мы можем идти? — настаивал Мокси. «Если вы не думаете, что мы представляем угрозу, то это вообще не должно быть проблемой. Вы сможете выследить Вермила, если он вам для чего-то понадобится – не то чтобы он действительно способен сделать что-то самостоятельно. Как ты думаешь, почему именно я преподаю ему уроки?»
«Привет!» — воскликнул Ной, когда Нейр и Блейк начали хихикать.
— Просто уходи отсюда, — сказал Нейр, покачав головой. — И не задерживайся дольше месяца, иначе я буду предполагать, что ты в бегах, — и я это сделаю.
найти тебя. Некомпетентен он или нет, мы будем следить за тобой».
Ной и Мокси ухмыльнулись.
— Спасибо, — сказал Мокси, поворачиваясь, чтобы уйти. Когда Ной повернулся, чтобы последовать за ней, Нейр схватил его за плечо.
Ной оглянулся на него.
— Кстати, когда ты достиг второго ранга? — спросил Нейр.
«Совсем недавно, когда я был в поместье Линвик», — ответил Ной, сохраняя спокойствие. «Решил, что пора начать еще немного работать над собой. Я даже не осознавал, что это так заметно».
«На тебя выходит большее давление, чем раньше», — проворчал Нейр. «Независимо от того. Постарайтесь не дать себя убить, иначе у меня будет еще меньше подозреваемых, которые будут утверждать, что я наблюдаю.
Мокси и Ной кивнули и вышли из дома. Лишь когда они оказались в нескольких минутах ходьбы, Ной вздохнул с облегчением.
«Это был стресс. И это тоже заняло в общей сложности около пяти минут. Я ненавижу Офис».
— Не могу сказать, что я не согласен, — пробормотал Мокси. «Давайте просто будем благодарны за то, что все, что мы сделали, — это потратили время. Учитывая все обстоятельства, могло быть и хуже. Нам нужно найти Ли и решить, куда мы пойдем тренироваться».
— Звучит неплохо, — сказал Ной, бросив последний взгляд через плечо, прежде чем повернуться и последовать за Мокси обратно к зданию «Т». Будем надеяться, что именно здесь дело и останется со Следователями. В конце концов, Линвики вскоре предоставили замену, и Ной надеялся, что вся проблема вскоре решится.
