На следующее утро Ной проснулся от того, что Мокси постучался в его дверь. Солнце еще не взошло, и ночь еще не подавала никаких признаков заката. К тому времени, как он вылез из постели и успел чуть больше половины процесса одевания, Ли уже впустил ее. Ной взглянул на Мокси, натягивая пальто и пытаясь расчесать волосы руками. .
— Когда ты сказал «рано», я не думал, что ты имел в виду «настолько рано», — сказал Ной сквозь зевок. Он потер глаза. «Библиотека вообще открыта?»
«Я уже заходила», — сказала Мокси, вытаскивая сумку и кладя на стол несколько книг. «Я прочитал несколько роликов и думаю, что у меня есть хорошее представление о том, куда нам следует идти. Яркие леса должны стать отличной отправной точкой, и мы можем продолжить их с Красными Степями. После этого мы сможем оценить, как идут дела, и принять решение о том, куда мы собираемся двигаться дальше».
«Разве не в этом весь смысл нашей встречи?»
Мокси потерла затылок. В темноте было трудно сказать, но Ной был почти уверен, что она покраснела. «Я перестарался, а библиотека открывается рано».
«Ну, я не собираюсь жаловаться на то, что у меня меньше работы», — сказал Ной. Он взял первую книгу и пролистал ее. Это выглядело как краткое описание территорий вокруг Арбитража с небольшими примечаниями по каждой из локаций. Хотя обзор не был особенно обширным, это был хороший обзор.
Ной заметил на одной из страниц «Выжженные акры» и остановился, чтобы просмотреть ее.
Область, населенная множеством двуногих монстров, находящихся под влиянием Великого монстра. Эта территория использовалась Арбитражом как тренировочная площадка и небезопасна для игроков 1-го ранга и ниже. Хотя в некоторых озерах есть доступная вода, это место едкое и негостеприимное. Глоссарий содержит список всех известных видов монстров в этой области.
Ной откашлялся, закрыл книгу и положил ее обратно на стол. Ли вытащила из стопки еще один и поднесла его к лицу, обнюхивая.
«Наверное, еще слишком рано забирать детей», — сказал Ной, глядя в окно, как будто напоминая себе о времени. «Не то чтобы я действительно знал, где они живут».
«Ага. Изначально я планировал получить их не раньше, чем через час или два после восхода солнца, — нахмурившись, признался Мокси. «Извини. Наверное, мне не следовало тебя будить. Ты мог бы поспать еще немного.
Ной пожал плечами. «Эх, все в порядке. Есть ли чем заняться на Арбитраже так рано? На самом деле у меня не было возможности слишком много гулять по школе. Оно всегда носилось из одного места в другое».
— В кустах есть хорошее место, — сообщила Ли, откладывая книгу, видимо, посчитав ее недостойной ее внимания. «Вы можете высунуть ногу и сбить с толку проходящих мимо людей, а затем отдернуть ее, прежде чем они вас заметят».
«Это то, на что ты тратишь свое время?» — спросил Ной.
«Никто не будет гулять так рано», — добавил Мокси.
«Ой. Хорошая мысль, — сказала Ли, потирая подбородок. — Ладно, у меня закончились идеи. Я возвращаюсь в постель. Разбуди меня, прежде чем куда-нибудь уйти, ладно?
— Сделаю, — сказал Ной. «Где находятся-«
Ли проскользнула в кровать Ноя и натянула одеяло на голову, превратившись под простынями в комок. Ной и Мокси переглянулись. Мокси собрала книги обратно в сумку, и они вышли в холл.
— Итак… есть какие-нибудь предложения? — протянул Ной, закрывая за собой дверь.
«Ты действительно думаешь, что у меня было время обойти все это гораздо больше, чем у тебя?»
— Ладно, честное слово, — признал Ной. Они направились по коридору к выходу из здания Т. — Хотя из-за этого нам обоим становится скучно.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Скучный?» Мокси сузила глаза. «Скучно по собственному выбору. Ты самый скучный. У меня просто были другие дела, которые мне нужно было сделать».
— Как долго ты снова здесь преподаешь?
— Около двух лет, — сказал Мокси, когда они вышли на каменную дорожку. Она взглянула в сторону и прочистила горло. «Немного меньше.»
— И ты вообще ничего интересного не нашел?
«Я знаю хорошее место для тренировок».
— Верно, — сказал Ной с раздражением. «Ну, у нас есть время, чтобы убить, а больше никто не спит. Сейчас самое подходящее время, чтобы прогуляться по кампусу и посмотреть, какие интересные вещи мы можем откопать.
Мокси с сомнением посмотрел на Ноя. «Раскапывать? Мы пытаемся украсть кусты или что-то в этом роде?»
«Это фигура речи. Перестаньте раздражаться и начните уже действовать. Вы здесь дольше, чем я, поэтому даже если у вас не было возможности посмотреть самому, я уверен, что у вас есть некоторые подсказки. У вас действительно нет предложений? Если нет, возможно, мы могли бы попытаться забраться на верх библиотеки или что-то в этом роде. Могу поспорить, что оттуда восход солнца будет выглядеть очень красиво.
Мокси на мгновение задумалась, затем покачала головой и направилась к дальнему краю кампуса. Ной сделал несколько быстрых шагов, чтобы догнать ее. Его ноги были немного длиннее, чем у нее, поэтому, хотя она и получила фору, ему было не так уж сложно догнать ее.
— Итак, у тебя было представление, куда идти, — сказал Ной, самодовольно взглянув на Мокси.
Она вздохнула. «Просто идея. По крайней мере, ты сможешь прочитать некоторые книги, которые я нашел, пока мы ждем восхода солнца.
Ной усмехнулся. Мокси ускорила темп, и он последовал ее примеру. Быстрая прогулка оказалась не совсем тем, что он планировал на утро, но она удивительным образом помогла ему лучше проснуться.
Он следовал за Мокси по тропинке, наблюдая за основной частью кампуса слева от них, пока они шли по обветренной каменной тропе. Тропа была окружена небольшими пучками листвы и покрыта грязью. Судя по тому, насколько она была неопрятной, Ной подозревал, что эта тропа, вероятно, используется нечасто.
Тропа вилась вокруг, проходя через небольшой сад, полный выпуклых фруктов и овощей, растущих на всем, от кустов до виноградных лоз, вьющихся вокруг решеток, а затем продолжалась дальше в небольшое кольцо высоких старых зданий.
Вместо типичного мрамора и ярких материалов, из которых была построена большая часть Арбитража, здесь был простой серый камень. Некоторые из них возвышались на высоте трех или четырех этажей, квадратные и зазубренные. Несколько крупных камней упали на землю и заросли мхом.
Давно никто не удосужился навести порядок в этом месте.
Однако Мокси, похоже, это было знакомо. Она подошла к одному из больших зданий, нырнула под дыру в стене и вошла внутрь. Ной последовал за ней. Внутри здание было в таком же плачевном состоянии, как и снаружи, а может быть, и в большем.
Он не был уверен, что это было раньше, но все, что осталось сейчас, — это щебень на земле и пучки сорняков, торчащие из трещин в полу. Покрытая обломками лестница в задней левой части дома вела наверх, но несколько каменных ступеней подверглись эрозии или были повреждены до такой степени, что их невозможно было использовать.
«Где мы?» — спросил Ной. «Это даже не похоже на часть Арбитража».
«Это было старое здание садоводства», — ответила Мокси, не оглядываясь на него, и начала подниматься по лестнице. Каждый шаг она делала осторожно, опуская ноги обдуманными движениями – отработанными.
Она была здесь раньше.
Ной последовал ее шагу, держась за грубую стену, чтобы сохранить равновесие. Они поднялись наверх, миновав второй и третий этажи, не останавливаясь. Холодный ветерок трепал волосы Ноя, когда они проходили мимо большой трещины в изогнутой лестнице, ведущей на открытый воздух.
— Пошли, — сказала Мокси, глядя через плечо на Ноя. — Если мы будем медлить, ты пропустишь восход солнца.
Ной моргнул, затем поспешил не отставать от нее, чуть не поскользнувшись при этом. Он схватился за стену и быстро выпрямился, прежде чем Мокси успела снова повернуть назад, застенчиво ухмыльнувшись.
Мокси лишь покачала головой и продолжила путь. Остальная часть лестницы больше не предпринимала покушений на жизнь Ноя, и через минуту они вдвоем достигли вершины. Холодный ветерок развевал волосы Ноя назад, когда он вышел. Пол, на который он вышел, вряд ли можно было так назвать.
Вокруг него и позади него все еще возвышались три стены, но четвертая стена рухнула. Большая куча густых зеленых лоз свивалась в углу комнаты, как гнездо. Прямо над горизонтом начали выглядывать слабые лучи оранжевого света и освещать облака.
Мокси перепрыгнул через разрушающуюся стену и приземлился на каменный выступ прямо внизу. Она села, позволив своим ногам раскачиваться на открытом воздухе. Ной подошел к краю стены, затем осторожно опустился и сел на выступ рядом с ней.
— И ты сказал, что ничего не знаешь, — сказал Ной, прислонившись спиной к стене, когда ветер щипал его лицо. Лучи золотисто-оранжевого цвета пробирались дальше в облака, озаряя их своим светом.
— Это не место, — пробормотал Мокси. «Это просто старые руины».
«Я бы назвал это местом».
— Ну, это не так, — раздраженно сказал Мокси. «Это просто старое ветреное здание, в которое никто не приходит. Эту чертову штуку, вероятно, в любом случае взорвут через несколько лет.
— Приятно, — сказал Ной через мгновение. «И ветер освежающий. Кто бы мог подумать, что у вас спрятано такое секретное место. Могу поспорить, Тодд и Изабель позавидовали бы.
Верхушка солнца выглянула из-за облака, как желток идеально оранжевого яйца.
«Ной?»
«Ага?»
«Просто заткнись и наблюдай за восходом солнца».
«Верно.»
