По пути из Яркого леса им больше не угрожало. К тому времени, когда на них наступила ночь, группа выбралась из красочного леса на травянистую равнину за ним, быстро найдя главный путь.
«Нам нужно пройти немного дальше, прежде чем разбить лагерь», — сказала Мокси, бросив взгляд через плечо на лес позади них. «Я не хочу рисковать, что что-то выйдет наружу, особенно когда у нас сбит истребитель».
Ли все еще безвольно лежал на руках Ноя, хотя все еще чувствовал ее дыхание. По крайней мере, ущерб, похоже, не стал хуже, но он не понаслышке знал, насколько серьезным может быть повреждение души.
Интересно, сколько душевного урона она получила? Мне никогда не удавалось получить от этого физическую травму, но эти видения были довольно плохими. Хотя, похоже, они имели гораздо большее отношение к тому, что Похититель ада каким-то образом получил доступ к этой слабости моей души, чем просто к ранению.
Может быть, я смогу как-нибудь исцелить душу Ли так же, как я исцелил свою?
Ной погрузился в свои мысли, пока они продолжали идти по дороге. Он почти не осознавал, что они все остановились в лагере, пока не прошел мимо остальной группы и ему не пришлось развернуться на пятках, чтобы присоединиться к ним.
Изабель уже ставила каменные палатки. У них больше не было кучи деревьев, к которым можно было бы добраться за дровами, но Тодд разжег небольшое пламя в центре лагеря и держал его там, чтобы согреться. Это мало что дало, но Ной больше не особо беспокоился о том, что ему холодно.
— Как Ли? — спросила Мокси, подходя к Ною, с обеспокоенной гримасой на губах.
— Без сознания, — ответил Ной, осторожно передвигая ее. «Похоже, что она не сильно меняется ни в ту, ни в другую сторону. Думаю, на данный момент это, наверное, хорошо. Вы серьезно говорили, что она будет отсутствовать несколько дней?
Мокси пожевала нижнюю губу и кивнула. «Я не эксперт по повреждению души. Я сам не испытал многого из этого. Знаете, есть причина, по которой этого следует избегать. Лекарства от этого либо невероятно редки, либо дороги – а обычно и то, и другое».
Не все из них.
«Насколько плохо мы говорим?»
«Тысячи золотых, если вам нужно что-нибудь эффективное. Наверное, десятки тысяч, честно говоря. Вам понадобится контакт, который действительно будет готов продать вам товар. Все, что связано с восстановлением души, пользуется очень большим спросом, поэтому вам придется соперничать с кучей могущественных магов».
Ной хмыкнул. Мокси приняла его действия за разочарование и подняла руки. «Не волнуйся. Не все так уж и плохо. Возможно, демоны исцеляются от повреждений души быстрее, чем люди. Как мы уже говорили, Ли не глупый. Она бы не пошла на такой большой риск, если бы на то не было причины.
Земля задрожала, когда Изабель вытащила из нее еще одну каменную палатку. Она становилась быстрее в использовании своих Рун. То, на что раньше ей требовалось почти полчаса, чтобы собраться с силами, теперь занимало всего несколько минут.
«Возможно, я смогу исцелить раны души Ли», — сказал Ной. «Я исцелил себя».
Глаза Мокси расширились, и она оглянулась на студентов, прежде чем понизить голос. «Ты серьезно? Вы можете исцелить повреждения души? Для других людей?»
— Ну, я не совсем уверен, — признал Ной. «Однако я исцелил повреждение своей души. Если бы я мог просто создать эту чертову Руну, держу пари, что смог бы исцелить и Ли.
«Я помню, как ты упомянул об этом, но думаю, что это каким-то образом ускользнуло от всех других вещей, которые ты упомянул, меняющих жизнь», — пробормотал Мокси. — Но разве это не провалилось?
«Ага. Я на мгновение сформировал Руну, и она исцелила мою душу, но затем она разбилась. Однако этого было достаточно.
Мокси покачала головой. «Я понятия не имею, как тебе вообще удалось зайти так далеко. Я не знаю никого, кто сам сформировал бы Руну – хотя я полагаю, что это может быть более распространено на более высоких рангах, и таким маленьким рыбкам, как мы, просто об этом не говорят. Но… как ты это сделал?
«Как ты и сказала, я потерпел неудачу», — напомнил ей Ной. «Но я просто последовал вашим предложениям. Собрал кучу концентрированной энергии и собрал ее воедино, пытаясь представить, каким, по моему мнению, она должна быть, а затем дал ей провоцирующий инцидент, чтобы начать дело. Он разрушился прежде, чем смог полностью сформироваться».
«Откуда тебе удалось найти столько энергии в моей постели? Обещаю, у меня ничего не валялось без дела».
«Я же говорил тебе, что покончил с собой с какой-то целью, не так ли?» Ной понизил свой голос.
Мокси помолчал. «Это для чего? Тогда энергия была в твоей душе, не так ли? Создан от смерти раньше. Но чтобы у тебя было достаточно средств для этого… сколько раз ты умирал?»
«Не задавай вопросы, на которые ты не хочешь получить ответ», — сказал Ной, его спина напряглась, когда его разум вспомнил бесчисленные теперь сцены его смерти, каждая из которых была по-своему мучительна. «Однако смерть — великий учитель, если ты переживешь ее. Очевидно, если вы будете делать это достаточно часто, у вас останется часть его силы».
— Невероятно, — выдохнул Мокси. — Как вы думаете, почему это не удалось?
— Я надеялся, что у тебя будет ответ на этот вопрос.
«Ной, ты единственный человек, с которым я когда-либо разговаривал, который был близок к созданию Руны. Если ты это понял, то, скорее всего, Эвергрин тоже это понимает, но ни в каком мире она не объяснила бы мне этот процесс.
— Ну, черт, — сказал Ной со вздохом. «Та же проблема с отцом. Возможно, он согласится предоставить мне информацию, но это, вероятно, будет стоить гораздо дороже, чем мы готовы заплатить.
Оба на несколько мгновений замолчали.
«Как долго Руна просуществовала, прежде чем разбилась?» — спросил Мокси. Позади них остальные начали доставать вяленое мясо и сыр на ужин, сидя у костра Тодда, чтобы дать профессорам немного уединения.
Ной на мгновение задумался. — Не более нескольких секунд.
«Достаточно, чтобы ты мог использовать его силу и попытаться передать часть ее Ли?»
— Я не уверен, — признался Ной. Он изменил свою стойку, чтобы снять часть веса с правой ноги, на которую приходился основной вес Ли. Несмотря на то, что она была довольно легкой, он нес ее уже несколько часов. «Но я не думаю, что смогу. Нет, если я не выясню, чего мне не хватало в первый раз. Исцеление пришло после того, как Руна раскололась. У меня никогда не было возможности по-настоящему контролировать это».
Мокси кивнула, сжав губы. — Тогда лучшее, что мы можем сделать сейчас, — это подождать. Если дать Ли отдохнуть несколько дней, ей это не повредит, и она все равно не будет в той форме, чтобы хоть немного побороться. Нет смысла форсировать события. Несколько дней не изменят ее обстоятельств.
«Ага. Я постараюсь обдумать это и посмотреть, смогу ли я найти способ помочь Ли», — сказал Ной, кивнув. — А что нам делать с детьми? Мы планировали остаться в Ярком лесу еще как минимум на неделю.
«Все в порядке. Они улучшаются с хорошей скоростью, так что мы можем отправиться прямо в Красные Пустоши. Они гораздо менее гостеприимны, чем Яркий Лес, но более открыты, поэтому устроить нам засаду будет гораздо сложнее. Это вполне в наших силах, и это всего лишь день или два пути».
«Я когда-нибудь упоминал, как я благодарен за то, что вы действительно знаете, что делаете?» — спросил Ной.
Мокси ухмыльнулась и покачала головой. «Вы бы узнали больше, если бы прочитали еще несколько книг».
«Я работаю над этим, ладно? Я читал досье. Это больше, чем я обычно делаю».
«Хочешь медаль?»
«Да.»
Мокси закатила глаза и кивнула в сторону студентов, меняя тему. «Мы еще многое можем обсудить с ними, но я собираюсь потратить немного времени на еще одно рассмотрение теории. Не думаю, что у Изабель или Тодда когда-либо была возможность этому научиться».
— Наверное, это хорошая идея, — признал Ной. «Вы не думаете, что им понадобится дополнительный практический опыт?»
«Я думаю, что они так или иначе это получат, так что я мог бы также попытаться немного округлить это», — ответил Мокси. «Я, вероятно, попрошу тебя заняться физической подготовкой. Ненавижу это признавать, но ты сражаешься лучше, чем я.
Постоянные битвы не на жизнь, а на смерть — отличный способ очень быстро повысить свои боевые способности. Тебе стоит как-нибудь попробовать. Самое худшее, что может случиться, это то, что ты умрешь.
«Я не думаю, что методы, которые я использовал для себя, будут особенно применимы для кого-то еще», — сказал Ной с понимающим взглядом. «Но если мы собираемся проводить какие-либо тренировки в стиле, которому я учил Изабель и Тодда еще в Выжженных Землях, нам понадобится Великий Монстр. Красные Степи…
— Да, — сказал Мокси. «Сандрей. Это огромное плоское чудовище с большим жалом, плавающее под песком Красных Пустошей. Арбитраж не поместил его туда, но он слишком велик, чтобы причинить вред, и обычно никого не беспокоит. Однако многие монстры в этом районе должны находиться под его влиянием.
«Идеальный. Я буду тренироваться против них, пока ты занимаешься с детьми теоретическими занятиями, чтобы сэкономить время», — сказал Ной. «Я смогу хорошо понять, что они могут сделать за день или два».
Мокси кивнула, но не выглядела полностью убежденной. «Я должен спросить – разве этот метод не работает только против отдельных монстров? В тот момент, когда они столкнутся с чем-то, у кого нет определенного боевого стиля, они потеряют многое из того, чему научились».
— Частично, — согласился Ной. «Но я бы не сказал, что они это теряют. Им просто придется больше адаптироваться, и они уже это делают. Цель моего обучения — подтолкнуть их к пониманию того, как сражаются их враги. Чем лучше они это поймут, тем больше они в конечном итоге смогут соединить кусочки воедино. Человеческий разум учится, находя связь между вещами. Если они сразятся с достаточным количеством врагов, используя разные боевые стили, и будут умны в своих будущих боях, они смогут адаптироваться».
Мокси склонила голову. «Это правда. Тогда я буду дежурить первым. Вы, наверное, устали таскать Ли весь день. Если что-нибудь случится, я тебя разбужу.
— Звучит неплохо, — сказал Ной. «Спасибо.»
Мокси просто кивнул. Ной подошел к группе каменных палаток и нырнул в одну из них, стоя на коленях на земле. Два пучка мягких лоз поднялись над землей в палатке и образовали две грядки.
Ной оглянулся через плечо, когда Мокси прошел мимо и присоединился к детям у костра. Легкая улыбка появилась на его лице, и он осторожно уложил Ли на одну из кроватей, прежде чем забрать другую себе.
В ту ночь ему предстояло много работы, и ему понадобится вся его энергия, чтобы сосредоточиться на ней. На данный момент лучшее, что можно сделать, — это принять Мокси ее предложение. Ной откинулся на лозах, удивленный тем, что они оказались гораздо более удобными, чем он ожидал. Это был не совсем матрас, но они были недалеко.
Ной закрыл глаза. Он не был уверен, как все обернется на следующий день, но был уверен в одном: он собирался найти способ сделать так, чтобы повреждения Ли не были постоянными, даже если это означало создание Руны, которой никто никогда не делал. сделано раньше.
