Прежде чем Ной успел это осознать, Мокси уже стоял на коленях рядом с ним, тряся его, разбудив. Его глаза резко открылись, и он почти призвал свою магию, прежде чем заметил ее лицо в темноте и позволил себе расслабиться.
«Мои часы?» — прошептал Ной.
Мокси кивнул. «Я слежу за Ли. Было тихо, так что я сомневаюсь, что у вас возникнут какие-либо проблемы. Я также почти уверен, что Изабель ушла посреди ночи на тренировку. Она не такая хитрая, как думает.
Ной нахмурился. «Это безопасно?»
«Эмили пошла с ней. С ними все будет в порядке, они не пошли в сторону леса и достаточно способны принимать решения самостоятельно, — ответил Мокси. — Но на всякий случай держи ухо востро.
— Сделаю, — сказал Ной. Он вытер глаза и поднялся на ноги, подхватывая свои вещи и бросая их на ноги.
Мокси взял подстилку из виноградной лозы, на которой он спал, и лег на нее, пока Ной вышел на улицу. Луна висела над головой, отбрасывая слабый серебряный свет на травянистые равнины и освещая Яркий Лес вдалеке. Он активировал свое чувство тремора, скорее для того, чтобы привыкнуть к нему, чем по какой-либо другой причине.
Ветер шуршал одеждой Ноя, но ночной холод не доставлял дискомфорта, поскольку Горение согревало его изнутри. Его лишь слегка покалывало на открытой коже и в глазах. Ной медленно обошел лагерь, как следует проснувшись.
Его мысли вернулись к тому, о чем он думал перед сном. Энергия в его мысленном пространстве могла излечить повреждения души, но у него просто еще не было способа передать ее Ли.
Практика без какого-либо дальнейшего руководства означало бы просто убивать себя снова и снова – против чего он не возражал, но оставлять вокруг череду трупов, вероятно, было не самой лучшей идеей без того, чтобы Ли мог их съесть.
Более того, они все еще путешествовали. Если Ной позволит себе умереть и на них нападут, Мокси будет единственным, кто сможет сражаться.
Я не могу позволить себе умереть прямо сейчас, чтобы проверить теории. Я мог бы свести на нет ущерб, частично сформировав Руну заново, но у меня может быть ограниченное количество попыток сформировать Руну. Возможно, энергия не останется в моей душе навсегда, поэтому тратить ее впустую — плохая идея. Мне нужен более образованный подход.
Ной полез в сумку и вытащил гримуар Дейтона. Существовало множество причин, по которым ему не удалось сформировать Руну, исцелившую его, но одной из них был просто шанс, что в его душе не было места, чтобы вместить ее.
Достижение 3-го ранга может помочь, даже если это не все исправит. Это точно не повредит. На данный момент у меня уже есть Семь Рун, но есть дубликаты. Если я собираюсь использовать какую-то руну стихийного бедствия 3-го ранга, то в Дейтоне действительно было много рун, основанных на молниях. Добавление одного из них в смесь может помочь все сбалансировать.
Ной вытащил из сумки лист бумаги и перо. Всякий раз, когда приходило время планировать дела, он не мог не писать их на английском языке. Никто не мог этого понять, а записывание мыслей на бумаге всегда помогало ему думать гораздо больше, чем просто прокручивать их в голове.
Он записал свои текущие Руны. И Воющий Водоворот, и Плачущая Буря испытывали одинаковое давление, поэтому он знал, что обе Руны идеальны, даже если он планировал в конечном итоге изменить комбинацию или намерение Плачущей Бури.
(Идеальный) Пирокластический резонанс — 2-й уровень
(Идеальное) Очаговое землетрясение — 2-й уровень
(Идеально) Воющий Водоворот – 2-й уровень
(Идеально) Воющий Водоворот – 2-й уровень
(Идеально) Плачущая буря – 2-й уровень
(Большой) Ветер – ранг 1
Всего у него было 5 рун 2-го ранга в дополнение к его единственной 1-му рангу, которую он все еще хранил, и две из них были рунами Воющего Водоворота. Если он собирался выбрать правильный ракурс стихийного бедствия, у него было два возможных ракурса.
Первый вариант — удвоить количество текущих рун, сделав несколько дубликатов. Второй вариант — найти еще три руны 2-го ранга, которые впишутся в этот микс, а затем удалить одну из его воющих рун Водоворота.
Ной задумчиво пожевал нижнюю губу. Даже если бы он взял у Дейтона руну, основанную на молнии, ему все равно не хватило бы еще двух.
Слишком сильно нагружать себя может оказаться плохой идеей, и многие стихийные бедствия будут в чем-то похожими. И оползень, и землетрясение происходят на земле, но руна лавины кажется слишком специфичной, чтобы ее стоило приобретать.
На самом деле смысл может заключаться в том, чтобы получить эту дополнительную Руну Молнии, затем иметь дубликаты, чтобы заполнить пробелы, и полагаться на намерение завершить все. Если это не сработает, я могу попробовать еще раз разобрать Руну и выяснить, что с ней не так. В любом случае, это поднимет меня до 3-го ранга. Это значит, что я смогу снова попытаться создать эту исцеляющую душу руну.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Ной помахал бумагой в воздухе, чтобы высушить чернила, затем сложил ее и сунул в сумку. Он вытащил свиток Дейтона и просмотрел его. Почти каждая руна, которой обладал доверчивый пятый ранг, так или иначе была связана с молнией.
Ждать. Если я разрежу хоть что-нибудь из этого, то в конечном итоге мне придется разрезать эту чертову бумажку. Мне нужен один в углу, иначе я нанесу слишком большой урон свитку.
Ной раздраженно нахмурил бровь. Ему действительно нужно было найти лучший способ убрать руны с Catchpaper. Он всегда мог подождать, пока не найдет достаточно рун 1-го ранга, чтобы нормально сформировать руну молнии 2-го ранга, но быстрое исцеление Ли было для него важнее, чем совершенствование комбинации, к которой он мог бы вернуться после того, как она исцелится.
Что-то шевельнулось на краю чувств Ноя. Он вложил достаточно силы в чувство тремора, чтобы поддерживать его активность и попытаться выработать привычку, но его глаза резко поднялись от свитка. Ной не обратил должного внимания, так что это было скорее смутное впечатление и направление, чем что-то более конкретное. Он свернул свиток Дейтона и сунул его обратно в сумку, готовясь призвать свою магию.
Тени в десяти шагах от Ноя заколебались. Он напрягся, когда из темноты вышел мужчина в рваной черной одежде, его ярко-оранжевые волосы торчали в ночи, как больной большой палец.
— Ревин? — спросил Ной, не уверенный, испытал ли он облегчение от того, что этот человек не монстр, или даже больше обеспокоен по той же причине.
— Вы меня заметили, — сказал Ревин, кажется, он был впечатлен. «Даже в моей скрытности. Впечатляющий.»
— Я учуял тебя, — сказал Ной, беря страницу прямо из книги Ли. «Почему ты здесь? Что-то случилось?»
«Думаю, уместной фразой было бы: «Я преследовал тебя».
».
Ной уставился на Ревина, но лицо мужчины было совершенно прямым.
«Сталкеры обычно не информируют своих жертв о преследовании», — сказал Ной. — И почему именно ты преследуешь нас?
«В основном от скуки», — ответил Ревин.
— И ты говоришь мне это, потому что…
«А еще скука. Прятаться ночью не так уж и круто, когда никто не понимает, что ты это делаешь». Ревин скрестил руки на груди.
— Верно, — медленно сказал Ной. Во всяком случае, его общение с Ревином только еще больше запутало его. Этот человек был странным, и это говорило о многом со стороны Ноя. — Значит… это все?
«Нет», — ответил Ревин. Он протянул руку, и в ней материализовалась его коса. Ной понизил стойку, но Ревин развернул косу и уткнул ее голову в грязь, опираясь на нее. «Мне было любопытно. Почему ты таскаешь с собой женщину без сознания?»
«У нее довольно серьезные повреждения души из-за монстра, о котором мы тебя предупреждали», — ответил Ной. — У тебя случайно нет с собой чего-нибудь, что могло бы в этом помочь?
Ревин покачал головой. «Я недостаточно богат для этого».
Они оба молчали несколько мгновений, ровно настолько, чтобы стало не по себе. Ревин склонил голову набок.
— Итак… ты собираешься меня пригласить?
«Что? Где?» — спросил Ной, озадаченный. — В палатку?
«Да. Это вежливый поступок».
— Нет, — сказал Ной. «Я не. На тебе даже нет формы Арбитража. У меня нет возможности узнать, что ты говоришь правду. Мне нужно защитить студентов. Вы понимаете, я уверен.
Ревин потер подбородок. «Не совсем. Я довольно регулярно стараюсь, чтобы своих убили».
Ной уставился на него, но Ревин не засмеялся. Мужчина выглядел очень серьезным.
«Ну, я полагаю, ничто так не способствует улучшению, как предсмертный опыт».
«Точно!» — воскликнул Ревин.
Ной шикнул на него. «Не говорите слишком громко. Знаешь, там люди спят.
Ревин хмыкнул. «Верно-верно. Забыли, что людям нужно спать».
Не могу сказать, что не делал этого раньше, но это начинает доходить до тебя, если ты не смог никого убить и собрать энергию вместо сна.
— Есть ли еще причина, по которой ты здесь? — спросил Ной. Он понятия не имел, каковы цели Ревина, но мужчина явно чего-то хотел.
«В основном я просто хотел поговорить с тобой», — ответил Ревин. «Вы привлекли мое внимание. Что-то в твоих рунах не так.
«Ой? Что-нибудь особенное? Ной сохранял невозмутимое выражение лица, не позволяя выплеснуться никаким эмоциям.
— Полагаю, просто круто, — сказал Ревин, пожав плечами. «Хотя тайна тоже хороша. Мне всегда нравились хорошие детективы. Вообще-то, может быть, лучше, если ты мне не будешь говорить. Это сделало бы вещи намного интереснее. Твои студенты учатся на втором курсе, верно?»
«Ага. Почему?»
«Тогда мы увидимся на экзамене на выживание», — сказал Ревин с улыбкой. «Джеймс учится на их курсе».
— Это… здорово, — сказал Ной, покосившись на Ревина.
— Мы скоро поговорим снова, — сказал Ревин. «Приятно встретить кого-то, кто сдерживает свой ранг. Если бы я знал, что есть еще один, я бы нашел тебя раньше. У вас еще нет домена, но давление со стороны ваших рун довольно значительное. Возможно, вы воздерживаетесь от достижения 4-го ранга, чтобы попрактиковаться в построении?»
Сдерживаешь мой ранг? Формации? Я не могу сказать, сошел ли этот парень совсем с ума или просто говорит о вещах, о которых я еще не слышал. У Дейтона был 5-й ранг, а он думал, что я обычный 3-й ранг. Может ли Ревин каким-то образом почувствовать мои Мастерские Руны?
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Ной в разговорной речи, не желая упускать потенциальную информацию сквозь пальцы. «Я не делаю ничего особенного».
Ревин фыркнул. «Играть в застенчивость на самом деле не так уж и интересно. Гораздо круче хвастаться тем, насколько ты впечатляешь, но я это понимаю. Формации получают столько дерьма от некомпетентных дураков, но чем раньше вы начнете их изучать, тем они могущественнее.
— Конечно, — сказал Ной. «Я люблю Формации».
Что, черт возьми, такое формация?
«Так и думал. В какой-то момент в ближайшем будущем нам придется померяться силами, — сказал Ревин с кривой улыбкой. «Ты не сможешь скрыть от меня свои таланты. Тебе придется научиться лучше лгать, если ты хочешь притвориться, что мы идем разными путями. Я прочитал тебя, как книгу.
Может быть, если бы книга была перевернута и написана на языке, которого вы не понимаете.
«Я поработаю над этим».
— Хорошо, — сказал Ревин. — Тогда я буду тебя преследовать.
«Не могли бы вы-«
Ревин исчез, исчезнув как из поля зрения, так и из чувств Ноя.
— …нет, — закончил Ной, со вздохом опустив руку.
Именно то, что мне было нужно. Кто-то еще более психически ненормальный, чем я.
Ной подождал несколько мгновений, вложив дополнительную энергию в свое чувство дрожи, чтобы попытаться понять, куда ушел Ревин, но странного профессора не было видно. Мужчина полностью исчез. Вздохнув, Ной покачал головой.
Я расскажу об этом Мокси утром. Может быть, ей удастся кое-что понять из того, о чем говорит этот псих. Каким бы странным ни был Ревин, он явно довольно силен – или достаточно силен, чтобы обмануть мое чувство дрожи, и даже ягуар не смог бы этого сделать.
Однако после ухода Ревина Ной надеялся, что остаток ночи пройдет спокойно и у него будет время сосредоточиться на своих рунах до наступления утра.
Ему следовало бы знать лучше.
