Ной нашел свой меч после нескольких минут раздраженных поисков. Без дальнейших промедлений он запрыгнул на него и полетел в том направлении, куда пришел. Ной позволил своим глазам бродить по ландшафту под собой, пока он летел, пытаясь увидеть, сможет ли он заметить еще каких-нибудь монстров.
Он уловил несколько черных вспышек, скрытых в песке, отмечая Стингеры под поверхностью дюны, но остальная часть ночи казалась довольно пустой. Похоже, большинство монстров в Красных Пустошах были хищниками, нападающими из засады, или они спали.
Но не все они могут быть хищниками, устраивающими засады. Что-то действительно должно попасть в засаду. Если буквально все будет просто ждать и прятаться за кем-то, кому не повезло пройти рядом, то никто из них никогда не сможет поесть.
Я полагаю, что скаты технически подвергаются опасности во время полета, но их настолько сложно найти, что я не могу себе представить, что они являются основой всей пищевой цепи. Должно быть что-то еще, чего мне не хватает.
Разум Ноя оставался в его мыслях, пока он летел, уделяя достаточно внимания своему окружению только для того, чтобы убедиться, что он не попал в засаду Рэя.
Но когда ветер трепал его волосы и жалил прищуренные глаза, внимание Ноя привлекло далекое мерцание света. Он едва осознал, что заметил это, пока его голова не повернулась в его сторону.
Ной нахмурился. Между двумя дюнами исходило тусклое оранжевое сияние, едва достаточно яркое, чтобы его можно было заметить в ночи. При такой скорости, с которой двигался его меч, у Ноя не было много времени для принятия решения – но ему и не нужно было много.
Он быстро переместил свой вес, развернулся и помчался к источнику света. Вместо того, чтобы пролететь прямо над ней, Ной спустился и спрыгнул на ближайшую дюну, перекатился и плавным движением поднялся на ноги.
Ему потребовалось несколько дополнительных мгновений, чтобы переместить свой меч, который пролетел мимо его посадочной позиции и пронзил дюну перед ним до самой рукояти. Ной вытащил меч и пополз вверх по дюне, двигаясь как можно тише, приближаясь к сиянию.
Ной активировал свое чувство дрожи при движении, пытаясь проверить, есть ли что-нибудь поблизости. Он заметил какую-то каплю на другой стороне дюны, рядом с местом, откуда исходило свечение, но она не двигалась достаточно, чтобы он мог хорошо понять, что это такое.
Однако оно определенно не походило ни на одного из монстров, которых он видел до сих пор. Брови Ноя нахмурились, когда он поднялся на вершину дюны, держа Воющий Водоворот наготове на случай, если ему понадобится быстро увернуться.
Ной подавил удивленное дыхание. У подножия дюны обитал массивный коричневый тарантул. Он лежал на спине, его ноги свернулись в воздухе перед ним. Паук был не менее шести футов ростом, даже сморщенный в комок. Линии расплавленной энергии бежали по его телу, словно реки лавы, их сияние тускнело на глазах Ноя.
В центре тарантула была прорезана глубокая борозда, и из его тела высыпалась сероватая сукровица, окрашивая красный песок вокруг себя. Ной замер, чувствуя чувство дрожи, но все, что он мог уловить, это песок, колеблющийся вокруг мертвого паука. Больше никаких следов в этом районе не было.
Что это за фигня? Его определенно не было в списке монстров этой местности – и, судя по ране на его теле, никто не убил эту тварь. Огонь выглядит как часть тела паука, а это значит, что в нем есть огненные руны. Вероятно, довольно сильный, судя по его размеру.
Ничто из того, с чем я боролся, не могло убить его. Полагаю, это мог быть «Сандрей», но эта штука должна быть массивной, а эта рана сравнительно нормальна. Это досье неточно.
В нем также не было пантеры из Яркого леса. Это действительно похоже на то, что в какой-то области есть стандартные монстры, а затем и другие, которые либо не обнаружены, либо просто появляются. Может быть, это как-то связано с тем, как сочетаются их Руны? Ли упомянул, что монстры гораздо сильнее физически привязаны к своим рунам. Интересно, мог ли Стингер мутировать в этого паука, если бы он объединил определенную комбинацию рун.
Ной провел еще несколько минут, рассматривая монстра. Его взгляд остановился на клыках, торчащих изо рта. Через них проходили слабые линии красного хитина. Подумав немного, Ной скатился с дюны.
Он сформировал лезвие воды на кончиках пальцев и отрезал пауку клыки, засунув их в карман.
Нет смысла тратить бесплатные материалы.
Не желая еще больше испытывать удачу, Ной прыгнул обратно на свой летающий меч и выстрелил прочь, оставив за собой тусклый труп тарантула в песке. Он недавно умер, и Ной не хотел быть рядом, когда то, что убило его, вернется – по крайней мере, до тех пор, пока он не узнает немного больше о том, с чем они имеют дело.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Остальная часть пути Ноя обратно в лагерь прошла без проблем. Он заметил еще одного Рэя, летящего вдалеке, и мельком увидел пачку Оборочек, но никто не заметил его в ответ. Ной прибыл вскоре после этого и приземлился на траве недалеко от каменных шатров. Собрав свой меч и засунув его обратно за пояс, Ной вошел в лагерь.
Несколько высоких лоз покачивались в воздухе вокруг лагеря, как морские водоросли под океаном, мягко покачиваясь на невидимом ветерке. Ной покосился на них, и они дернулись, когда он прошел.
Мокси прислонилась к своей каменной палатке, скрестив руки на груди, и наблюдала за приближающимся Ноем.
— Что с ними? — спросил Ной тихим голосом, кивнув в сторону виноградных лоз.
«Втыкал под землю несколько лоз, чтобы обнаружить, не проникло ли что-нибудь за периметр лагеря. Им нравится расти высокими». Мокси пожал плечами. «Что ты нашел?»
«В основном хорошо. Похоже, что все монстры в округе находятся под влиянием Сандрей, так что у нас не должно возникнуть особых проблем с тренировками против них, но я также столкнулся с кое-чем еще. Был монстр-паук, которого не было в досье. Немного больше, чем Стингеры, но с довольно четкой основой в виде Рун Огня. Оно было покрыто светящимися красными линиями». Ной вырвал клыки, которые он отобрал у паука, и показал их Мокси. «К тому времени, когда я появился, что-то убило его, и рана не была похожа на рану одного из монстров в досье».
— Интересно, — сказал Мокси, внимательно изучая клыки. «Я должен признать, что на самом деле я не тратил много времени на тренировки за пределами контролируемой среды. Я читал о других областях. Я знаю, что монстры могут мутировать и отличаться от стандартных, особенно в более отдаленных локациях, которые менее контролируются каким-либо из Бастионов. Хотя я… на самом деле знаю об этом не так уж и много. Ягуар был первым разом, когда я увидел такого мутировавшего монстра. Я не думал, что они будут настолько распространены».
Ее лицо слегка покраснело, и Ной понял, что Мокси на самом деле смущена своим незнанием. Торрины, вероятно, обучали ее в довольно изолированных или очень контролируемых местах, поскольку их целью было сделать ее достаточно сильной, чтобы защитить Эмили, а не дать ей всестороннее образование об экосистемах монстров и закономерностях эволюции. Ной подозревал, что Мокси, вероятно, не было предоставлено много времени для исследования вещей, которые ее интересовали и не имели отношения к Эмили.
— Все в порядке, — сказал Ной. «Не нужно из-за этого расстраиваться. По сути, я задавал вам все вопросы о мире, которые у меня были. Было бы смешно, если бы вы могли ответить на все вопросы».
Мокси раздраженно сморщила нос. «Ага. Наверное. Мне просто не нравится не знать ответа».
«Ли говорил, что физические атрибуты монстров меняются в зависимости от их рун», — сказал Ной. «Я думаю, что именно это и произошло здесь. Мы можем спросить ее утром. Я не хочу прерывать ее отдых.
Мокси кивнул в знак согласия. «Ли определенно устал. Она сделала сильное лицо, но я думаю, что повреждение души отнимает у нее больше, чем она хочет признать. Если ты сможешь сделать что-нибудь, чтобы исцелить ее, то чем скорее, тем лучше.
«Я работаю над этим.» Ной пожевал нижнюю губу. «Но, если честно, я почти уверен, что единственный способ добиться этого — это достичь 3-го ранга. Вероятно, я мог бы пробиться к нему очень быстро, если бы захотел, но это произойдет. по довольно большой цене. Если Ли не подвергается серьезной опасности, я думаю, лучше избегать радикальных мер».
«Как бы ты это сделал?» — спросил Мокси, моргая. «Недавно вы достигли второго ранга. Ты каждую ночь проводил на охоте или что-то в этом роде?
Ной покачал головой. «Не забывай, что у нас есть сталкер. Сейчас мне не место делиться своими секретами, но это было бы точно так же, как я сказал, что могу помочь как с вашими проблемами, так и с рунами Ли.
Я мог бы просто расколоть кучу рун 3-го ранга из гримуара Дейтона, чтобы получить полные руны 2-го ранга и объединить их в руну 3-го ранга. Однако я, вероятно, смогу получить только несколько рун 2-го ранга из каждого 3-го ранга. Я бы потратил много сил, чтобы создать то, что почти наверняка будет несовершенной комбинацией 3-го ранга, и мне нужно сохранить каждую руну, которую я могу, на будущее – и для помощи в исправлении комбинаций Ли и Мокси.
Нет, мне нужно правильно достичь 3-го ранга с помощью моего плана на случай стихийных бедствий. Это должно дать мне хорошую руну 3-го ранга, не тратя ничего впустую. После этого я снова попытаюсь создать эту странную исцеляющую руну и, надеюсь, вылечу с ее помощью душу Ли.
Глаза Мокси расширились от понимания, и она кивнула. «Понял. Что же вам тогда нужно? Полагаю, у тебя есть какой-то план.
Ной ухмыльнулся. Он поднял палец и направился к своей палатке, прокравшись внутрь, чтобы не разбудить Ли и не схватить его вещи. Он вернулся к Мокси и похлопал по дорожной сумке. — Можем ли мы зайти в твою каменную палатку? Я не хочу, чтобы кто-нибудь подслушал.
Мокси кивнул. «Виноградные лозы будут следить. Образно.
Они оба нырнули в каменное покрытие. Ной сел у стены, а Мокси присела рядом с ним. Он вытащил из сумки гримуар Дейтона и развернул его. Мокси не могла почувствовать свиток, потому что она все еще была третьего ранга, но ее глаза расширились, когда она посмотрела на него.
— Черт, — выдохнул Мокси. «У тебя есть еще один? Я понимаю, что ты имел в виду. Вы хоть представляете, сколько это стоит?»
«У меня нет планов продавать его», — ответил Ной. — Но мне нужна твоя помощь. Хотя я не хочу тратить кучу рун на ускорение своего роста, я не хочу проводить кучу времени, сидя без дела, пока Ли страдает. Есть несколько сокращений, но мне нужна ваша помощь».
Мокси в замешательстве склонила голову набок. «Мне? Как?»
«Мне нужно убрать одну из этих рун с бумажной ленты». Ной указал на одну из рун третьего ранга под названием «Бегающая черная молния». «Я не могу с ним работать, пока он еще на Catchpaper, но и переместить его сам не могу».
Мокси моргнул, затем кивнул. «Я понимаю. Ты хочешь, чтобы я передвинул его для тебя. Однако мне понадобится что-то, во что можно будет его закрепить. Я не настолько хороший наполнитель, чтобы просто шлепнуть его о камень или что-то в этом роде, в конечном итоге я потеряю большую часть его энергии».
Ной открыл свой гримуар и пролистал одну из пустых страниц сзади. «Это не сможет удерживать Руну долго, но для моих целей этого должно быть достаточно. Ты можешь сделать это?»
«Да, я могу это сделать. Мне придется кое-что поменять, но пока мне не придется удерживать это слишком долго, я смогу это сделать».
Улыбка Ноя стала шире. «Идеальный. А не ___ ли нам?»
