«Привет!» Тим радостно крикнул, когда тело Ноя врезалось в железную клетку, сотрясая его пульсирующий мозг в черепе и вызывая в нем приступы агонии. «Я вижу, на этот раз твоя одежда пережила поездку».
Если бы вы только знали.
Ной хмыкнул в знак согласия, не в силах собраться с силами, чтобы дать лучший ответ. Он слабо улыбнулся Тиму, просто чтобы убедиться, что мужчина не слишком оскорблен его внезапным отсутствием интереса к общению, а затем вошел в лифт.
Всю дорогу до комнаты в его голове тряслась ярость из-за его смерти, усиливающаяся с каждым громким шумом или ярким светом. К тому времени, когда он наконец вошел в комнату, у него было такое ощущение, будто у него мигрень уже как минимум месяц.
Выругавшись себе под нос, Ной завалился на кровать и спрятал голову под подушку, приглушая слабое щебетание птиц и далекий разговор из-под окна. Он зажмурился и сосредоточился на ритме своего сердцебиения, используя его как спасательный круг, пытаясь вытащить себя из боли.
Это не сработало, но он не мог придумать ничего лучшего. Ной оставался там несколько часов, пока боль, наконец, не начала утихать, и он снова смог взять в руки свои возможности.
Ной выскользнул из кровати и зашел в ванную, чтобы плеснуть себе в лицо холодной водой. Он провел рукой по волосам и вздохнул, оперевшись на раковину и прислонившись головой к зеркалу.
«Идиот. Ты позволяешь себе стать слишком дерзким. Он сжал губы и оттолкнулся. Не было смысла обещать себе, что он избежит этого в будущем. Это было болезненное напоминание, но его преимущество было вбито ему в голову.
Монстры были смертоносны, но у него было бесконечное количество шансов сразиться с ними. Больше никто этого не сделал, и, возможно, именно поэтому студенты не осознавали, насколько просто победить Слэшеров. Если бы это касалось всего…
Легкая улыбка тронула губы Ноя, но этого было недостаточно, чтобы вытащить его из раздражения. Он покачал головой и закрыл глаза, заглянув в свой разум, чтобы проверить, как продвигаются его Руны.
Они приветствовали его как старого друга: семь мерцающих узоров оживали в темноте вокруг него. Давление Руны Раскола над Ноем обрушилось на него, но он демонстративно избегал смотреть на нее.
Было слишком много всего, с чем нужно было иметь дело, и он не осмеливался дальше возиться с массивной руной, пока не получил хотя бы элементарное представление о своих обычных рунах. Взгляд Ноя уловил край темноты в его ментальном пространстве.
Яркие пятна белой пустоты появились, когда небольшая часть темной энергии рассыпалась. Ной подошел к нему, нервно нахмурившись, наблюдая, как крошечный кусочек черного исчез в белом небытии.
Это было не то место, где было предыдущее повреждение, но оно было близко. Если уж на то пошло, часть предыдущих повреждений снова зажила, но еще не зажила полностью.
«Итак, это все. Каждый раз, когда я умираю, я получаю ту или иную форму душевного или психического урона», — понял Ной. — Судя по всему, непостоянно.
Он вздохнул с облегчением.
«Слава Богу. Есть предел. Это значит, что ситуация не полностью вышла из-под моего контроля. Все, что не имеет реальных ограничений, просто ограничено чем-то, чего вы не понимаете, и цена за это не кажется такой уж плохой. И все же… Я хочу знать, почему я возвращаюсь к жизни и почему именно в тыкве. Этот демон проклял меня? Была ли у него еще тыква, которую он просто носил с собой? Проклятие. Слишком много вопросов.»
Ной наблюдал за крошечными кусочками белой пустоты, но они не становились больше. Он был вполне уверен, что именно они и вызывали у него головную боль. Фрагментация его разума или души – в чем бы он ни находился сейчас – не могла быть безболезненной.
Судя по скорости заживления предыдущих повреждений, Ной был вполне уверен, что на исправление одной смерти ушло несколько дней. Пока он удерживал себя от большего, он был почти уверен, что все будет хорошо. В любом случае было бы нездорово умирать чаще, чем раз в несколько дней.
Ной вернулся в центр своего разума и подошел к Руне Вибрации. Когда он приблизился, он издал нежный гул. Руна была ярче, чем раньше, и Ной мог чувствовать энергию внутри нее.
Без сомнения, их было больше, хотя он все еще не мог точно сказать, сколько именно. Все остальные руны Ноя также обрели некоторую энергию, несмотря на полные руны ветра. Он удовлетворенно улыбнулся.
Достигать прогресса было приятно
. Гораздо лучше, чем ужасные крысиные бега в роли учителя на Земле.
Слабый укол тоски эхом отозвался в груди Ноя. Он ни в малейшей степени не скучал по администрации или ужасной зарплате, но его ученики были одним из немногих воспоминаний, которые действительно составляли ему компанию во время долгого ожидания в очереди.
Он был уверен, что они, вероятно, все забыли его и уже давно умерли, но это нисколько не меняло дела. Руки Ноя сжались. Не имело значения, был ли он на Земле или на какой-то другой планете.
Любые его ученики будут иметь лучший шанс на жизнь, какой только смогут.
Ной открыл глаза и увидел ванную, отвернулся от раковины и направился обратно в главную комнату. Ему нужно было –
Из-за окна на него смотрело уродливое лицо Слэшера. Ной бросился в сторону и призвал в руки лезвие ветра, отступив назад, чтобы бросить его –
В окне ничего не было. Сердце Ноя подпрыгнуло в груди и сильно билось, пока он стоял неподвижно несколько секунд. Он медленно подошел к окну, лезвие ветра все еще было наготове над его ладонью. Там ничего не было.
Ной медленно вздохнул и попытался успокоить нервы. Он подождал несколько минут и замедлил дыхание, сосредоточившись на снятии напряжения в теле.
Я слишком много борюсь, если начинаю что-то видеть. Кто бы мог подумать, что человеческий разум психологически не совсем готов к постоянной борьбе и смерти.
Ной оставался там еще несколько минут, прежде чем убедился, что снова полностью контролирует себя. Ему нечего было делать со своим видением, поэтому он переключил свое внимание на более продуктивные задачи. Ной сел за стол, достал гримуар и положил перед собой.
Мысль поразила Ноя. Он моргнул, затем начал улыбаться.
Почему я не подумал об этом раньше? После окончания недели тренировок их ждет настоящий сюрприз.
Ной закрыл гримуар и спрятал его обратно в кобуру. Он откашлялся и подергал ногами, крутя большими пальцами. Он осмотрел свою комнату и впервые с тех пор, как прибыл в этот мир, обнаружил, что у него нет времени.
Это было неприятно.
Взгляд Ноя остановился на стопке бумаг в углу. Ему еще предстоит реорганизовать их после того, как он по ошибке разбросал их повсюду с помощью своей магии ветра. Ной встал и подошел к куче.
Наверху было бумажное предупреждение для Оборотней.
В этом районе замечена группа перебежчиков. Будьте осторожны с коллегами или студентами, которых вы узнаете, которые говорят или двигаются странно.
особенно те, которые пропали без вести более трёх недель. Скинуокерам требуется время, чтобы полностью слиться с телом и поглотить остаточные воспоминания внутри него. Их особенно привлекают люди с мощными рунами, и иногда с ними можно хорошо говорить.
Будьте предельно осторожны, сталкиваясь с кем-то, кто заставляет вас чувствовать себя некомфортно или кто просто выглядит «не в себе». Оборотни не особенно опасны после того, как их обнаружили, но они являются коварными убийцами, у которых часто больше убийств, чем у гораздо более смертоносных монстров.
Если вы подозреваете, что кто-то из ваших знакомых является перебежчиком, найдите другого профессора или немедленно обратитесь к нему.
«Заставляет меня задуматься, кто здесь находится на вершине пищевой цепи», — размышлял Ной, откладывая газету. «Это могущественные маги? Или есть монстры, которые даже сильнее их? Может быть, те Великие Монстры?
Он не собирался получать ответы на эти вопросы в своей комнате. Ной вздохнул и собрал стопку бумаг. Это было самое подходящее время, чтобы более внимательно разобраться в вещах Вермила и посмотреть, не пропустил ли он что-нибудь важное.
***
Перебирать кучу заняло значительно больше времени, чем ожидал Ной. Он предполагал, что это займет максимум остаток дня, но в итоге это заняло у него весь день, а затем значительную часть следующего утра.
К его величайшему неудовольствию, подавляющее большинство информации в газете можно было бы свести примерно к одному предложению.
Вермил был ленивым, титулованным отпрыском из богатой семьи, который закончил среднюю школу и совершенно не собирался что-либо с этим делать.
У него были десятки писем от девушек, которые, как подозревал Ной, были его бывшими ученицами, которые обменивались различными услугами в обмен на проходные оценки. Среди них было несколько жалоб от других профессоров и преподавателей, направленных в Арбитраж, но все они были отклонены.
Линвики только что пожертвовали школе слишком много денег, и Вермил знал об этом. Самодовольному ублюдку буквально передали жалобы, которые он сохранил как своего рода дурацкий сувенир.
«Ты определенно ожидал этого», — сообщил Ной телу Вермила. «Не волнуйся. Я найду твое тело гораздо лучше, чем ты когда-либо мог бы использовать».
Я просто надеюсь, что твоя семья чувствует то же самое. Однако Мокси намекнул, что они явно заботятся о репутации. Что-то просто не складывается. Почему Вермилу позволили быть таким подонком, если он представлял эту богатую семью?
При этих словах его осенила еще одна мысль, и хмурый взгляд Ноя стал еще сильнее.
Ждать. Вермил находился в Выжженных акрах, но планировал позволить Изабель и Тодду схитрить на экзамене. Как это имеет смысл? Я что-то упускаю. Мне чего-то не хватает.
К сожалению, того, чего ему не хватало, похоже, не было в стопках бумаг, которые теперь лежали перед ним. Ной поджал губы. Было слишком много вещей, которые он не мог понять, и это даже не говоря уже о том, кто пытался его убить.
Ной встал из-за стола. Вопросы все еще будут ждать его, когда он вернется, но там было больше обезьян, против которых нужно было тренироваться. Если бы он хотел быть уверенным, что сможет продемонстрировать все своим ученикам, его форма должна была быть безупречной.
И мне нужно найти того ублюдка, который кинул в меня камнем, и отправить его ждать в очереди несколько столетий. Интересно, сколько в лесу разных видов обезьян? Собственно, если уж на то пошло, почему нет других монстров? Обезьяны не могут составлять целую экосистему.
Ной схватил запасной комплект одежды из своих истощающихся запасов и выбежал из своей комнаты, плотно заперев за собой дверь, прежде чем пройти по коридору и направиться к башне Тима. Чем больше он думал о вещах, тем больше вопросов у него возникало. Возможно, пожилой мужчина ответит на несколько вопросов, пока готовит пушку.
Вскоре Ной достиг башни. После недолгого ожидания в очереди лифт довез его до купола наверху, и Тим приветствовал его широкой улыбкой.
«Привет. Вы уже довольно давно пользуетесь системой Travel Anywhere In Quick. Это чертовски полезно, не так ли?
«Так и есть», — согласился Ной. «Я много готовился к экзаменам в следующем месяце в Scorched Acres».
«Вы преданный парень. Ты даешь обезьянам добрый старый раз-два?
— Делаю все возможное, — усмехнулся Ной.
— Хоть кто-то да, — сказал Тим, закатывая глаза. — Значит, в том же месте?
«Да, то же место. Но что вы имеете в виду? Разве другие профессора тоже не ходят туда часто, особенно по мере приближения экзамена? — спросил Ной.
Тим фыркнул. «Конечно, не со мной, но я переправил туда несколько студентов. Большую часть времени люди туда не ходят».
«Я понимаю.»
— Знаешь, дело не только в обезьянах, — сказал Тим, панически махнув рукой. «А еще в этом районе есть такая замечательная тварь. Адский Похититель.
«Подробнее об этом?» — осторожно спросил Ной.
— Знаешь, Великое чудовище, — сказал Тим, раскинув руки по бокам, а затем нахмурившись, как будто разочарованный своей неспособностью должным образом показать, насколько большим было чудовище. «Гигантская обезьяна. Никто не хочет с этим столкнуться».
— И у нас еще есть испытание в лесу?
Тим пожал плечами. «Оно не преследует студентов. В них недостаточно магии. Кроме того, существо обычно спит. Пока ты не подходишь к нему слишком близко, с тобой все в порядке».
Ной открыл рот, затем закрыл его. Если это действительно так, то это не такая уж и ужасная идея. Могущественные животные на Земле также обычно были довольно территориальными, поэтому, если бы Похититель ада отгонял других сильных монстров, это могло бы быть действительно полезно.
Возможно, был. Его это не убедило.
«Интересный. Я никогда не думал об этом таким образом».
Раздался громкий звук, когда пушка выровнялась. Тим выжидающе посмотрел на Ноя, и Ной залез в трубу.
«Скажи, а ты знаешь, почему в лесу полно только обезьян и больше ничего?» — спросил Ной, прежде чем Тим успел его уволить.
«Мы загнали их туда несколько лет назад. Вот так и выгорел лес. Ничто другое не может выжить, и они просто едят друг друга, — с усмешкой ответил Тим. «Ты действительно новенький, не так ли? Несколько лет назад это была огромная новость».
— Приятно знать, — сказал Ной. «Спасибо, Тим. Увидимся завтра.»
«Завтра», — согласился Тим, наклоняя воображаемую шляпу Ною. Энергия кружилась и покалывала кожу Ноя, прежде чем окутать его тело. Мир окрасился в оттенки синего, и Ной был запущен в Эфир и отправлен в сторону Выжженных Акров.
