Все уставились на Тодда. Он моргнул, его улыбка замерцала. «Что? Почему ты так смотришь на меня?»
«Мы не виделись с тобой три дня, а ты хочешь спарринговать?» — спросила Эмили. — Разве тебе не стоит немного отдохнуть, или поесть, или что-нибудь в этом роде?
— Забудь об этом, — раздраженно сказал Тодд. «У меня в сумках была еда. Я хочу тренироваться».
— Я не… — начала Изабель, явно обеспокоенная его здоровьем, но Ной поднял руку, чтобы остановить ее.
Я знаю, что он чувствует. Ожидание – худшее чувство. Он чувствовал, что какое-то время ничего не может сделать, и наблюдать, как растет пропасть между ним и девочками, вероятно, было агонией. Тодд сможет отдохнуть, как только достигнет катарсиса. Но… что он сделал?
— Все в порядке, — сказал Ной. «Ребята, у вас хватит энергии, чтобы спарринговаться с Тоддом?»
«Я могу сделать это!» Ли вызвался добровольцем. В последние дни она стала меньше спать, но к прежней силе ей еще не удалось вернуться.
«Абсолютно нет», — сказал Мокси. «Думаю, мы все знаем, как это произойдет. Если Тодд хочет потренироваться, то прежде чем прыгнуть к нам, ему следует потренироваться против другого ученика.
— Да, — сказала Изабель, посылая Тодду обеспокоенный взгляд. — Если ты в этом уверен, Тодд, то с меня достаточно.
Тодд ухмыльнулся и кивнул. Все подошли к краю лагеря. Тодд и Изабель направились немного дальше, остановившись в нескольких шагах друг от друга. Изабель расправила плечи и приняла боевую стойку.
«Вы готовы?»
«Вообще-то, если бы вы могли дать мне минутку. Это займет немного времени, — застенчиво признался Тодд.
«Это нормально. Не заставляйте себя». Изабель опустила руки и выпрямилась. Она присоединилась к остальным, с любопытством наблюдая за Тоддом, который делал долгие глубокие вдохи и сосредоточенно закрывал глаза.
Когда Тодд выдохнул, изо рта у него поплыл тонкий белый туман. Он изменил позу, напрягшись, когда мороз пробежал по его рукам. Стоун скользнул по ногам Тодда, как змеи, обволакивая его туловище и образуя гипсовые повязки на руках.
Должно быть, он получил Ледяную Руну от Эмили. Камень от Изабель. Но… как это отразится на его шее?
Тодд выпустил еще один клубок замерзшего тумана изо рта. Он коротко кивнул Изабель. «Хорошо. Это займет некоторое время, но я готов. Я не могу делать это долго, так что пойдем».
Броня Изабель поднялась вверх по ее телу, окутав ее за несколько секунд. Ее щит сформировался у ее руки, и по нему образовались трещины синего света, сияющие яркой энергией. По сравнению с Тоддом ее доспехи выглядели в десятки раз эффектнее и внушительнее.
«Вы уверены?» — спросила Изабель, вытаскивая из груди меч.
Тодд сделал выпад, направив один из своих сжатых кулаков в щит Изабель. Она сменила стойку, отбивая удар. Тодд споткнулся, а Ной вздрогнул, ожидая, что резкое движение заденет его шею.
Вместо этого Тодд развернулся от удара и протянул другую руку Изабель. Земля сдвинулась, и она увернулась назад, уклоняясь от удара. Глаза Ноя расширились, когда Тодд помчался за ней, двигаясь так быстро, что его лицо расплывалось.
Изабель топнула по земле, и перед ней возникла большая каменная стена, отрезав Тодду путь. Раньше Ной подозревал, что Тодд попытался бы повернуться, чтобы избежать стены, из-за чего, вероятно, у него вспыхнула бы шея.
На этот раз Тодд не сделал ни того, ни другого. Он отпрянул назад и ударил кулаком в стену, разбив ее с громким грохотом. Изабель подняла свой щит, когда Тодд ударил ее другим кулаком по ее щиту с силой товарного поезда, отбросив ее на несколько футов назад по грязи.
«Что случилось? Как он это делает?» — недоверчиво спросила Эмили. «Он двигается нормально!»
Изабель явно осознала то же самое. Она обрушила свой меч на Тодда, начиная сопротивляться должным образом. Тодд извернулся, ударив ладонью по лезвию и отбросив его в сторону.
Оружие замерцало и исчезло из рук Изабель. Он изменился, и она опустила его плоской стороной к голове Тодда.
Это должен был быть настоящий завершающий удар, который ознаменовал бы ее победу в поединке.
Вместо этого кулак Тодда взорвался. Огонь и шрапнель посыпались, а воздух расколола мощная трещина. Изабель отшатнулась назад, не заметив Тодда и пытаясь сохранить равновесие в тяжелой броне. Каменный столб взлетел вверх, ударил ее по спине и подтолкнул к вертикальному положению.
Дым поднимался над ее щитом, на котором была огромная вмятина. В него попали осколки камня из кулака Тодда. Однако Тодд еще не закончил. Он развернулся, опустив другую руку на ее щит.
Второй взрыв разорвал воздух. Щит Изабель разбился, и она отпрыгнула назад, чтобы избежать взрыва. Изабель отпустила меч и вытащила копье из груди, настороженно наблюдая за Тоддом сквозь доспехи.
Пламя брызнуло на теперь уже обнаженные кулаки Тодда. Камень поднялся из земли, снова окружив их. Тодд расправил плечи, выпустив еще один поток ледяного воздуха, а затем бросился в атаку. Земля хрустнула под его ногами, когда он прыгнул, метнувшись в Изабель, как человеческая ракета.
Изабель топнула землю, и перед ней из земли выросло несколько каменных стен, соединенных между собой. Тодд пробил первого, но врезался во второго и отшатнулся назад, спотыкаясь.
Там, где обычно он упал бы от боли, Тодд вместо этого увернулся в сторону, когда каменный цилиндр вылетел из ноги Изабель, пробив камни и чуть не попав ему в живот. Он перекатился и вскочил на ноги.
«Тодд, это невероятно!» — воскликнула Изабель, крутанув копье и бросаясь на него. Она сунула ему тупой конец, и Тодд отбил его, направив кулак к ее бронированной груди. Изабель повернулась в сторону и обхватила его ногу своей, сбивая Тодда с ног.
Он перекатился, ударившись о землю, вскочил на ноги и вонзил ей кулак в спину. Ночь потряс еще один взрыв, и Изабель пошатнулась вперед, пламя вырвалось из спины ее доспехов. Взрыв был не таким сильным, как первый, но громким.
Тодд понизил стойку, уклонился от удара копья над головой и отпрянул назад, словно собираясь нанести еще один удар.
Затем он споткнулся. Изабель отпустила копье за мгновение до того, как оно ударило его по плечу, и Тодд упал на колени, тяжело дыша. Его окаменевшие руки тяжело ударились о землю, и Тодд плюхнулся на спину, его лицо скривилось от агонии.
«Тодд!» Доспехи Изабель оторвались, и она нырнула из них, встав на колени рядом с ним. «Что случилось? Я думал, ты это исправил!
Тодд выругался сквозь стиснутые зубы, держа глаза закрытыми так крепко, как только мог. Они все подбежали к нему, с беспокойством глядя на него.
— Все в порядке, — прорычал Тодд. «Все в порядке. Просто… убери камень из моих рук.
Изабель коснулась рук Тодда, и камень растаял, погрузившись в землю.
Тодд оставался там еще несколько минут, скрипя зубами и медленно дыша. Наконец он открыл глаза и тяжело вздохнул. «Хорошо. Готово.»
— Что случилось на Проклятых равнинах? — спросила Эмили. «Ты делал это! Я думал, ты каким-то образом вылечился.
Тодд издал мрачный смешок. «Излечивать? Нет. Я просто нашел способ справиться с этим. Однако он поглощает мою энергию с безумной скоростью. Я истощил все свои руны.
«Уже? Что делаешь?» — спросила Изабель, широко раскрыв глаза. «Мы дрались всего несколько секунд!»
— Но это только начало, не так ли? Тодд ухмыльнулся. «Я держал тебя врасплох. Я снова смогу идти в ногу».
— Что именно ты сделал? — спросил Ной, нахмурив бровь. «Я не думал, что ты можешь просто игнорировать свою шею. Ты нашел способ временно справиться с болью?
— Нет, — признал Тодд. «К сожалению, я не могу это контролировать. Я пробовал это довольно долго, но потом понял, что это всего лишь один нерв. С остальным телом все в порядке. Поэтому я заморозил его».
«Что?» Эмили нахмурилась. «Как это вообще возможно? Я знаю, на что способны мои Ледяные Руны. Вы не сможете получить от них такой уровень контроля».
«Не активно», — согласился Тодд. «Это наполнение».
«Вы с ума сошли?» — спросила Изабель, роясь в своей сумке. «Нельзя так замораживать свое тело! Вы нанесете себе серьезный ущерб. А как насчет обморожения? Тебе нужно выпить лечебное зелье прямо сейчас.
— Нет, не знаю, — сказал Тодд, положив руку Изабель на плечо. Она в замешательстве посмотрела на него.
«Почему?»
«Потому что нервы в порядке».
— Меня беспокоит остальная часть твоего тела, Тодд.
«Остальная часть его тела не была заморожена», — сказал Ной, наконец осознав часть стратегии Тодда. Это не сильно отличалось от того, что он сделал с «Пирокластическим резонансом и горением». «Ты пропитал свой чертов нерв
?»
— Да, — сказал Тодд с усмешкой. «Самое маленькое наполнение тела, которое я когда-либо делал».
— Это невозможно, — сказала Эмили, скрещивая руки на груди. «Никто не может наполнить такие маленькие вещи».
«Мой отец мог. Так что я работал над этим, пока не смог».
«В течение нескольких дней?» — потребовала Эмили. «Как?»
«Ну, я работал над этим много лет», — признался Тодд. «Но идея пришла сразу после того, как ты дал мне Ледяную руну в Красных Степях, поэтому я начал работать над ней еще усерднее. Недавно я добился некоторого прогресса и заперся на несколько дней, чтобы убедиться, что смогу сделать это идеально. Небольшие воздействия, подобные этому, действительно очень сложны.
«Я думаю, что маленький — это еще мягко сказано», — пробормотала Мокси, недоверчиво покачивая головой. «Возможно, это самое впечатляющее наполнение, о котором я когда-либо слышал, и оно было сделано человеком 1-го ранга».
«Мой отец знал, что делал». В голосе Тодда было немало страсти, но она была смешана с потерей и гневом – не на Мокси, а на людей, которые забрали у него отца. «И я наделил мышцы вокруг нерва тепловой руной. Таким образом, я могу держать его достаточно холодным, чтобы подавить боль, но не замораживать его или прилегающие области. Пока у меня есть энергия, я могу поддерживать баланс».
«Итак, у вас одновременно действовали два наложения тела», — заключил Ли, но Тодд покачал головой.
«Нет. Четыре. Мне также пришлось охлаждать свое тело отдельно от нерва. Вот как я могу выдержать жар, исходящий от взрывов, которые производят мои перчатки, когда я во что-то ударяюсь».
«Пар?» — догадалась Мокси, и ее глаза загорелись. «Ваше четвертое наполнение было чем-то, что вытягивало воду вам в руки?»
— Тыльная сторона моих рук, — сказал Тодд, слегка кивнув. «Я получил эту идею от Вермила, когда он взорвал Коренного Дьявола. Большое давление внутри замкнутого пространства заставляет его взрываться».
— Но как ты справляешься с другими видами магии? — спросила Эмили. «Ты использовал камень и огонь одновременно».
«На самом деле я просто слепил свои рукавицы из камня и оставил их там», — сказал Тодд. «На самом деле я не использовал магию Камня, если только не реформировал рукавицы. Единственная магия, которую я активно использовал, — это смешивание огня с водой».
Изабель покачала головой, в ее глазах сверкнуло благоговение. «Это невероятно. Неудивительно, что ваши Руны так быстро закончились. Эти наделения, должно быть, отнимали много энергии.
«Вы понятия не имеете. Подобные наделения действительно неэффективны, — согласился Тодд. «У меня было еще много идей о том, чем я хочу заниматься, но на самом деле это оказалось самым простым из-за того, насколько все было пассивно. Создание давления требует не внимания, а времени».
Эмили выглядела так, словно хотела похвалить Тодда, но не могла найти подходящих слов. Она согласилась кивнуть ему. «Это неплохо.»
Однажды ты доберешься туда, Эмили.
«Я думаю, это преуменьшение», — сказал Ной, медленно свистнув. «Это инновация».
— Это не навсегда, — признал Тодд, опустив взгляд. «Я хотел найти способ лучше сражаться на расстоянии, чтобы поддержать Изабель, но все идеи отнимали слишком много энергии. Даже если у меня в шее бегут только зачарования, я израсходую большую часть своей силы за тридцать секунд. Будет лучше, когда я достигну 2-го ранга, но даже тогда у меня будет всего три-четыре минуты, и это даже не учитывает тот факт, что я теперь боец ближнего боя, а у нас уже есть один из те.»
«Я думаю, что сейчас ты сделал более чем достаточно, чтобы гордиться собой», — мягко сказал Мокси. «Не принижайте себя, когда вы совершенствуетесь. Если ты нашел способ решить свою самую важную проблему, то я уверен, что ты сможешь решить относительно незначительную проблему, связанную с новым набором магии, с которым можно работать».
— Да, — сказал Тодд. Изабель наклонилась и осторожно помогла ему подняться на ноги. Он зевнул, и Ли повторил его.
— Пора спать, — заявил Ли. «Мы можем провести спарринг завтра и посмотреть, на что ты способен, Тодд».
Тодд прочистил горло. — Я лучше поживу, спасибо.
Они все рассмеялись и с новой энергией вернулись в лагерь, направляясь отдохнуть. Несмотря на то, что экзамен на выживание быстро приближался, с новыми наделениями Тодда свет сиял в конце туннеля.
