Ной не стал ждать, пока Графиня доберется до лагеря. Он подошел к палатке Мокси, несколько раз постучав по камню. Как только он услышал ее смену, он повернулся и направился к графине.
Я не знаю, что здесь делает графиня, но я хочу, чтобы Мокси и Ли проснулись до ее прибытия. С ней мог путешествовать кто-то еще.
Ной наступил на свой летающий меч, взмыл в воздух и за секунды сократил расстояние между графиней и лагерем. Он спрыгнул, ударив пятками о землю и взметнув брызги серой грязи.
Летящий меч с глухим стуком вонзился в землю прямо между ногами графини, вибрируя от силы удара. Графиня смотрела на Ноя пустыми, усталыми глазами. Ее вьющиеся волосы торчали во все стороны, а одежда была покрыта грязью и порезами.
Как бы Ной не любил ее, женщина была в плачевном состоянии. Она выглядела так, будто ее отделял сильный ветерок от падения. Однако это не означало, что Ноя особенно беспокоило ее благополучие.
Графиня сглотнула. Она открыла рот и кашлянула в кулак. Ной нахмурился, вытащил бурдюк с водой и бросил ей. Графиня схватила его, даже не остановившись, чтобы проверить, что внутри, прежде чем открутить верх и жадно выпить из него.
Она осушила все за несколько секунд, даже не переведя дыхания. Облегченно вздохнув, Графиня сняла его с губ и снова надела верх. Она сглотнула и вернула его Ною.
«Спасибо.»
Ной хмыкнул. «Это не было одолжением. Когда я просил тебя доложить мне, я не имел в виду, что выследишь меня посреди того, как я что-то делаю. Ты мог бы подождать в Арбитраже.
«Вы не единственный, кому я подчиняюсь», — сказала Графиня, и страх мелькнул в ее глазах. «Эвергрин может убить меня так же хорошо, как и ты».
Ной склонил голову. «Справедливо. Значит, ты здесь из-за Эвергрин?
Графиня коротко кивнула Ною. — Мне… мне нужно поговорить с Мокси. У меня есть для нее заказы.
— Чем, я надеюсь, ты поделишься со мной? Холодная улыбка скользнула по лицу Ноя. Графиня вздрогнула и кивнула.
«Эвергрин приказал Мокси подготовиться к вмешательству во время экзамена на выживание. Она подозревает, что семья Линвик попытается убить или похитить Эмили перед экзаменом на выживание».
Ной склонил голову набок. Отец не проявил ни малейшего интереса к Торринам, когда они разговаривали. Вполне возможно, что Отец просто скрывал свои планы, но Ной мог поклясться, что цели Отца заключались исключительно в том, чтобы вовлечь свою семью в основную ветвь.
Значит, еще один Линвик? А может быть, и сама основная ветвь семьи?
— Так какие у нее приказы? — спросил Ной.
Графиня сглотнула. «Чтобы незаметно устранить всех людей, которых Линвики могут использовать для доступа к Эмили перед экзаменом. Ее деятельность в качестве учителя также будет оцениваться на экзамене на выживание. Если Эмили не оправдает ожиданий, ее заменят».
Ной не позволил своим эмоциям отобразиться на лице. Что-то подсказывало ему, что замена семьей Торрин не означает выходного пособия. Вероятно, это означало, что меня отвезут в сарай.
И эта первая часть — Эвергрин имеет в виду меня, Изабель и Тодда. У нее нет абсолютно никаких оснований полагать, что мы пытаемся убить Эмили. Это ведь не Линвики вообще ничего тянут, не так ли? Эвергрин пытается проверить лояльность Мокси.
«Со мной еще один член семьи Торринов», — сказала Графиня. Она нервно сцепила руки. «Студент в Арбитраже, которого я никогда не встречал. Ее зовут Брия. Она сильная. Намного сильнее, чем должен быть студент. У нее серебристые волосы и глаза, поэтому она главная ветвь. Она невысокого роста, но немного выше Эмили. Она победила множество монстров, используя простой стальной меч. Я не знаю, откуда она и кто ее учитель».
Это, конечно, много информации. Больше, чем я ожидал от человека, который неохотно делился информацией. Что-то мне подсказывает, что графине очень, очень не нравится Брия.
— И где она? — спросил Ной.
Лицо графини потемнело. «В Арибтаже. Она использует транспортную пушку, чтобы заглянуть и проверить меня каждый день, но остается только на час или два, прежде чем ее оттаскивают обратно. Она просто говорит мне, в каком направлении двигаться, и рассчитывает, как далеко я доберусь. Она должна скоро появиться в этом районе.
Ах. Тогда это многое объясняет. Она появлялась, красивая и отдохнувшая, заставляя графиню бродить вокруг, как рабыню. Ха. Так ей и положено. Хотя еще один член семьи Торринов… это, наверное, нехорошо. Все это нехорошо.
— Понятно, — сказал Ной. — Брия знает что-нибудь обо мне?
«Ничего важного.»
— Хорошо, — сказал Ной, выдернув свой летающий меч из земли и наступив вперед. Он сделал паузу, прежде чем послать в него какую-либо магию. «Продолжай в том-же духе. Вероятно ли, что Бриа нападет, как только увидит? Она должна помогать Мокси с этим заданием?
Графиня покачала головой. «Не имею представления. Я ничего не знаю о ней и о том, чего она на самом деле хочет, но она определенно представляет угрозу».
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
— Тогда, полагаю, мы узнаем, — сказал Ной. Он активировал свой летающий меч и выстрелил, оставив Графине дойти до лагеря. Он приземлился рядом с Мокси и Ли, которые вышли из палатки и наблюдали за ними.
– Это графиня? — спросил Мокси, немного нахмурившись. «Что происходит? Почему она здесь?»
«Приказы от Эвергрин». Ной нахмурился, а затем передал ему то, что сказала ему графиня. Выражение лица Мокси потемнело.
«Эта сука. Она проверяет, насколько далеко я зайду по ее приказу. Руки Мокси сжались по бокам. «Она, должно быть, подозревает, что я пытаюсь действовать самостоятельно».
«Что мы делаем?» — спросил Ли. «Они хотят, чтобы ты убил Изабель и Тодда?»
— Технически, приказ заключался в том, чтобы уничтожить любого, кого, как подозревал Мокси, Линвики будут использовать для нападения на Эмили. Ной скрестил руки на груди. «Но это очень сильно подразумевает меня, Изабель и Тодда. Может быть, даже ты, Ли. Однако Эвергрин оставил этот вопрос довольно открытым. Технически, вы могли бы просто сказать, что не считаете нас угрозой.
— Я мог бы, — согласился Мокси. «Но Эвергрин сказала, что заменит меня, если Эмили не оправдает ожиданий во время экзамена. Я готов поспорить, что она включила мое суждение в эту оценку».
«Так что же нам делать?» Ли потерла подбородок. — Как-нибудь доказать, что мы не представляем угрозы Эмили?
«Я не уверен, есть ли в этом смысл», — сказал Мокси со вздохом. «Уже должны быть веские доказательства. Эвергрин знает, что все вы уже некоторое время находитесь рядом с Эмили. У любого из вас было достаточно времени, чтобы действовать, если вы планировали это.
— Тогда какой в этом смысл? — спросил Ной. «Она уже знает ответ, не так ли?»
«Я не знаю.» Мокси покачала головой. — Но мне нужно кое-что придумать перед экзаменом. Если у меня не будет хорошего ответа Эвергрин, когда она постучится…
Мокси не нужно было заканчивать предложение. Они все знали, что это значит.
— Вы знаете о новой леди? — спросил Ли через мгновение. «Брия. Она будет союзником?»
«Почти наверняка нет», — ответил Мокси. «Я никогда о ней не слышал, но серебристые волосы и глаза означают, что она принадлежит к основной ветви. Я не знаю, что она могла бы здесь делать. Это не имеет никакого смысла.»
— Что ж, думаю, скоро мы это узнаем. Ной посмотрел через плечо на графиню, которая начала приближаться к лагерю. Какой бы потрепанной ни выглядела графиня, единственное, что Ной мог вспомнить, когда смотрел на ее лицо, — это звук ее пощечины Мокси.
Его пальцы дернулись, и по его лицу пробежала вспышка гнева.
«Ной?» — спросил Ли.
Ной моргнул и взглянул на нее. «Извини. Погруженный в размышления. Что это такое?»
«Ничего», — ответил Ли через мгновение. «Неважно. Мне просто интересно, есть ли у тебя идеи, что нам следует делать.
«Ну, начни с предупреждения детей», — сказал Ной. «Они должны знать, что существует потенциальная угроза».
«Мокси уже делает это».
Ной моргнул, поняв, что Мокси больше не стоит рядом с ними. Он покачал головой и сморщил нос. Было такое ощущение, будто минута пролетела и исчезла.
«Может быть, я не высыпаюсь», — сказал Ной, нахмурившись. «Ну вот хорошо. Следите за Брией. Сделай так, чтобы она ничего о тебе не узнала, ладно?
«Я сделаю это», — пообещал Ли. Она открыла рот, затем остановилась, когда Графиня наконец достигла края лагеря. Она неловко стояла у предполагаемой границы – на самом деле не было настоящей линии, обозначающей конец лагеря.
«Что она делает?» — пробормотал Ной.
«Я почти уверен, что она боится тебя, судя по взглядам, которые она посылает», — ответил Ли. — Что ты с ней сделал?
«Не так уж и много», — ответил Ной. — Просто угрожал убить ее.
«Это по-вашему слово «немного»?»
«Что? Это всего лишь смерть».
Ли покачала головой. «Ваше мнение по этому поводу не сильно изменилось, не так ли?»
«Думаю, с людьми, которые мне действительно небезразличны, все по-другому. Я не хочу, чтобы кто-то из вас умер. Но другие люди? Ной почесал щеку, затем пожал плечами. «Они будут жить. Ну, они не будут. Если вы понимаете, о чем я.»
— Нет, правда, не хочу, — пробормотал Ли. «Но это нормально. Мне это не нужно».
Ее рука кинулась в дорожную сумку Ноя и выхватила кусок вяленого мяса. Ли бросился прочь, прежде чем Ной успел схватить его, и побежал к Мокси и студентам, которые собрались у палатки Изабель.
Ной покачал головой, а затем жестом пригласил графиню войти в лагерь. Если бы Бриа появилась, пока графиня была в ужасе, она бы поняла, что что-то не так.
«Веди себя как обычно», — приказал Ной, когда графиня подошла к нему. «Ты можешь обращаться со мной так, как обычно обращаешься со случайным слабым Линвиком. Мне не нужно раздражать ее.
«Хорошо.» Графиня нервно кивнула, а затем попыталась превратить свое лицо в холодную маску.
Черт, она в этом дерьмо. Я почти уверен, что она упадет в обморок, если я накричу на нее «фу». Она почти так же плоха в игре, как и Брейден.
Хм. Брейден. Интересно, как у него дела? Я надеюсь, что он в порядке.
Ной покачал головой и направился к остальным. Он не мог позволить себе роскошь позволить своим мыслям отвлекаться прямо сейчас. Графиня не представляла угрозы, но Брия определенно могла представлять угрозу.
— …и что нам делать? Тодд закончил спрашивать Мокси. — Просто притвориться, будто мы понятия не имеем, кто она?
— Именно, — сказал Мокси, кивнув. «Вы никогда не слышали о ней до сегодняшнего дня, так что не должно быть слишком сложно следить за ней. Просто будьте очень осторожны. Пока мы не узнаем больше о том, что происходит, предположим, что она, возможно, активно пытается вас убить.
«Если она нападет, сможем ли мы сражаться с применением смертоносной силы?» — спросила Изабель.
Эмили посмотрела на нее широко раскрытыми глазами. «Изабель! Она главный член ветки! Мы не можем…
«Если она попытается меня убить, я не пощажу ее, потому что ее мама богата», — категорически сказала Изабель. «Не то чтобы благородные семьи меньше заботились обо мне и Тодде. Мы уже в черном списке, помнишь?
Эмили сглотнула, слегка отстранившись, прежде чем кивнуть. «Я – да. Извини. Я не думал.
«Все в порядке.» Тодд хлопнул Изабель по плечу. «Не будь таким мелодраматичным. Я уверен, что ни к чему такому плохому это не приведет. Она тоже студентка. Возможно, мы сможем с ней подружиться».
— Хорошо, теперь ты, возможно, становишься немного оптимистичнее, — пробормотала Эмили.
Это зависть? Милый.
Тодд заметил приближающихся к ним Ноя и графиню. Он кивнул в знак приветствия.
— Эй, Учитель.
— Очень красноречиво, Тодд, — сказал Ной. «Мы не будем менять ни одну из наших текущих целей, но вам, вероятно, следует держать свои руны наготове, если вы уловили мою мысль».
Тодд кивнул, выражая понимание. Учитывая то, насколько короткими были его Руны, было бы плохо, если бы Бриа решил атаковать после того, как Тодд потратил всю свою энергию.
Все занялись своими обычными делами, готовясь к новому дню. Графиня неуклюже стояла в стороне, и Мокси даже не сделал ни малейшего шага, чтобы приблизить ее. Ли бросил ей кусок вяленого мяса, но это было пределом взаимодействия, которое они с ней имели.
Солнце продолжало подниматься по небу. Прошло чуть больше часа, и Ной продолжал следить за окрестностями лагеря, пока Мокси приступил к дневной тренировке – хотя было ясно, что никто на самом деле не был в этом полностью увлечен.
Шло время, и Ной размышлял над своими мыслями. Учитывая направление развития событий, существовала большая вероятность, что он вступит в прямой конфликт с семьей Торрин, начиная с Брии.
Она якобы была просто студенткой. Кто-то не старше Изабель или Тодда. У нее могло не быть выбора в этом вопросе, или ее могли обманом поставить в такое положение. Ной не знал, но у него, скорее всего, не будет возможности узнать о ней все как следует.
Вспышка серебра привлекла внимание Ноя. Он повернулся и посмотрел на один из выступающих холмов, над которым выскочила женщина и изящно приземлилась на вершину холма. Она повернулась, и хотя она была еще слишком далеко, чтобы Ной мог разглядеть выражение ее лица, он мог сказать, что их глаза встретились.
И в этот момент Ной принял решение.
Меня не волнует, кто она и каковы обстоятельства. Она ничем не отличается от Инквизитора. Если кто-то попытается причинить вред моим ученикам – я их убью.
