Не более чем через минуту после того, как Карина вышла из комнаты, дверь открылась. Дженис вошла внутрь и села напротив отца, когда дверь снова закрылась за ней. Несколько мгновений никто из них не говорил.
Затем, к удивлению Дженис, отец вздохнул. Он потер переносицу двумя пальцами и налил себе бокал вина. Поставив бутылку перед собой на стол, отец одним махом осушил весь кубок.
— Части движутся, Дженис, — сказал отец. Он посмотрел на потолок и провел пальцами по гладкому дереву стола. «И даже я не могу предсказать, где они все приземлятся».
Дженис предпочла промолчать. Это была та сторона Отца, которую она раньше редко видела, и она была почти уверена, что она ей не нравилась. Это были не совсем эмоции – Дженис не была уверена, были ли они у отца вообще – но в его голосе звучала задумчивость. Вдумчивый.
Как будто он предполагал, что на самом деле все может пойти не так, как он.
— Есть ли что-нибудь, что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросила Дженис, понимая, что отец не собирается говорить что-либо еще, пока она не заговорит. «Должен ли я мешать Карине? Вполне вероятно, что после твоих слов она предпримет что-то радикальное.
«Если ей действительно удастся убить Вермила, то мне ничего не останется, кроме как поблагодарить ее», — сказал Отец, покачав головой. «Нет, ее путь отрезан от нашего. Нам больше не нужна сила ее ветви. Все прошло так, как я хотел, и через месяц мы присоединимся к основной ветке».
— Тогда что тебя беспокоит?
«Слишком многое меняется», — ответил Отец. «Больше, чем должно быть. Вермил – или, скорее, демон, марионеточный в его теле – я не знаю, чего он ищет. Я не сомневаюсь, что он подозревает, что это я приказал инквизиторам преследовать его, но он ничего не сделал.
«Не очень похоже на демона», — сказала Дженис, кивнув. «Я подтвердил, что он находится в Арбитраже. Он и женщина из семьи Торрин отправились в путешествие, чтобы обучать своих учеников».
«Как настоящие учителя». Отец постучал пальцем по пустому кубку. «Я его не понимаю, и это повод для беспокойства. Все, чего я не могу понять, может меня удивить».
«Похоже, его не интересует то, что мы делаем. Может быть, он планирует оставить нас в покое, если мы поступим с ним так же? У Инквизиторов не осталось от него никаких следов – я уже позаботился о поисковой группе, которую они отправили, чтобы выяснить, что случилось с двумя первыми, пришедшими за Вермилом, так что у него нет причин сохранять свой гнев на нас. ».
В ответ отец слегка пожал плечами Дженис. «На данный момент да. Но полагаться на добрую волю других – плохой план. Однако Вермил не единственный. Я не врал Карине. Она была бы полезным членом семьи. Жаль, что она будет потрачена впустую».
«Всегда есть шанс, что она придет к соглашению с Вермилом», — заметила Дженис, неловко ерзая на стуле. «Учитывая то, как он с нами обращался, есть большая вероятность, что он найдет способ уладить с ней отношения».
«Это возможно», — согласился отец. «Но это поставит ее под угрозу. Ей больше нельзя будет доверять. Полезность Карины для нас пропала. Если она выживет, в лучшем случае она будет нейтральной стороной. В худшем случае она будет врагом. И она не единственная».
Дженис молча смотрела на отца, выражение ее лица было непроницаемым.
«Брэйден становится еще более отстраненным, чем когда-то, и хотя он подчиняется моим приказам, я подозреваю, что его интересы больше не полностью совпадают с семейными».
Дженис ничего не сказала.
— У тебя нет мыслей по этому поводу? — спросил отец.
«Нет, отец. Я не делаю.»
— А если бы я попросил вас расследовать дело Брейдена? — спросил отец. «Чтобы определить, начинает ли он предпринимать действия, которые приносят пользу ему, а не нашей семье?»
— Я бы исследовал, отец.
Отец улыбнулся. Он налил себе еще бокал вина. «Ты величайший среди моих детей, даже если ты не рожден от моей крови. Твоя преданность будет вознаграждена со временем, Дженис. Мне нужно многое обдумать. Идти.»
— У вас есть какие-нибудь заказы для меня?
«Придерживайтесь своих текущих обязанностей», — сказал отец. Он на мгновение помолчал, а затем отпил глоток из стакана. «И посмотрите на Брейдена. Я не верю, что он восстал против нас, но нельзя быть слишком осторожным».
— Да, отец.
***
— Ну, — сказал Мокси, когда они все посмотрели вниз, туда, где исчезла Брия. «Это абсолютно не вызовет у нас никаких проблем».
— Эвергрин собирается убить нас обоих, — пробормотала Графиня, сглотнув и отступив назад, словно собираясь бежать. «Как мы должны объяснить, что происходит, когда Брия отчитывается перед ней?»
— Тебе не придется, — сказал Ной, покачав головой. «Ну давай же. Невозможно, чтобы Бриа на самом деле была из семьи Торрин. Это было слишком подозрительно. Кроме того, разве у Эвергрин нет возможности напрямую связаться с Мокси? Какой вообще будет смысл отправлять случайного студента?»
Графиня поджала губы. «Она послала меня. Этот другой метод контакта далеко не идеален.
— Конечно, — сказал Ной, пренебрежительно взмахнув рукой. «Допустим, она тебя тогда послала. Зачем ей брать еще одного ученика? При этом секрет? Это похоже на полную и абсолютную трату козырной карты. Эвергрин — идиот?
«Конечно, нет!» — огрызнулась Графиня. Она открыла рот, затем остановилась.
— Бриа на самом деле рассказала тебе что-нибудь о Торринах, о чем нельзя было легко догадаться? Вспомните, когда вы впервые столкнулись с ней. Были ли ее вопросы такими, которые вы ожидаете от кого-то в курсе, или это были наводящие вопросы, которые должны были держать вас в напряжении?
Брови графини нахмурились. Прошло мгновение, и ее лицо побледнело. «Проклятые равнины. Меня выставили за дурака. Как ты узнал? У тебя есть какой-нибудь способ шпионить за мной?
Ной лишь криво улыбнулся ей.
Потому что примерно то же самое я сделал с Тоддом и Изабель. У Брии явно есть способность изменять форму, поэтому я подозреваю, что мы даже не разговаривали с тем, кем на самом деле является Брия. Это был просто персонаж.
Графиня восприняла отсутствие ответа Ноя как подтверждение и побледнела еще больше. Ее глаза метались по сторонам, вероятно, возвращаясь ко всему, что она сказала или сделала за последний месяц, и задавалась вопросом, видел ли это Ной.
— Должно быть, поэтому она не приносила мне еды и воды, — пробормотала Графиня. «Она хотела держать меня в замешательстве».
Или она была засранкой. Возможно, сейчас немного дотянусь.
— В любом случае, ты сделал свою работу здесь, — сказал Ной со вздохом. «В этом месяце еще осталось немного времени, и нам предстоит еще много работы. Теперь, когда ты выполнил свои обязанности перед Эвергрин, уходи.
«Могу ли я просто путешествовать с…»
«Нет.»
Лицо графини вытянулось, но Ноя это не волновало. Он махнул Ли рукой вниз, откуда она тренировалась со студентами. Ли подбежал к ним, затормозил и забросал Ноя небольшим количеством серых камней.
— Спасибо, — сухо сказал Ной.
«Тебе следовало быстрее зарезать странную даму», — предложил Ли. «Вы здесь, чтобы попросить совета по нанесению ножевых ранений?»
«Пока нет», — ответил Ной. Он кивнул в сторону графини. — Я знаю, что у тебя наверняка припасено еще немного вяленого мяса. Дайте ей достаточно, чтобы она могла вернуться в Арбитраж и не умереть с голоду. Вода тоже.
Глаза Ли сузились, и она изучала графиню. «Мне придется отдать еду?»
«В свою очередь, если она облажается, ты можешь ее съесть».
Графиня пристально посмотрела на Ноя, но Ли задумчиво потерла подбородок.
«Как инвестиция. Положите немного вяленого мяса прямо сейчас, а потом возьмите свежую еду.
— Я не еда, — сказала Графиня, делая еще шаг назад и бросая отчаянный взгляд на Мокси. Мокси внезапно обнаружила, что ее ногти очаровательны.
«Мы всегда можем начать с конечности или двух», — предложил Ной.
— Договорились, — сказал Ли.
«Так не пойдет!» — воскликнула графиня. «Я не хочу, чтобы меня съели».
«Никто не делает», — сказал Ли, сочувственно похлопав графиню по спине.
— Хватит дразниться, — сказала Мокси, покачав головой. «Это пустая трата хорошего времени. Графиня выполнит свою работу. Если она предаст нас – тогда Ли сможет повеселиться».
— Хорошо, — неохотно пробормотал Ли. Графиня вздохнула с облегчением и благодарно взглянула на Мокси. Ной подавил усмешку.
Посмотрите, как быстро ситуация изменилась. Ты издевался над ней меньше месяца назад, и теперь Мокси — единственное, что удерживает тебя от того, чтобы тебя съели заживо.
Через несколько минут графиню отправили в путь. Все собрались в лагере, и после того, как Ной рассказал студентам о том, что произошло, они приготовились вернуться к тренировкам.
— Сегодня я справлюсь, — сказал Мокси. «Учитывая то, что ты показал мне сегодня утром, у меня такое ощущение, что ты практически с пеной изо рта испытываешь свою новую магию».
«Попался на меня», — признался Ной. — Все будет хорошо?
«Ли будет со мной», — сказал Мокси. «И я не думаю, что графиня или Брия вернутся в ближайшее время. Мы будем в порядке.»
«Отлично», — сказал Ной с усмешкой. Он потер руки, вытащил свой летающий меч и швырнул его в грязь. — Увидимся через несколько часов. Не расслабляйтесь, дети.
«Мы когда-нибудь расслаблялись?» — спросила Изабель.
«Это фигура речи, и она звучит круто», — ответил Ной. Он послал магический импульс в свой меч, и тот дернулся, оторвавшись от земли и унеся его в небо. Ной осматривал землю под собой, летя по воздуху в поисках Блитеров, против которых можно было бы проверить свою магию.
Вероятно, в этом районе были и другие монстры, но он довольно хорошо знал Блитерса и не хотел, чтобы его убили, потому что он еще не мог должным образом работать со своей новой руной.
На самом деле, в этом отношении, вероятно, было бы разумнее проверить, на что я способен, прежде чем пытаться сражаться.
Ной приземлился на вершине ближайшего холма, споткнулся о большой камень и удержался, прежде чем упал лицом вниз. Бросив взгляд на свой меч, Ной подошел и вернул его на место на поясе.
Насколько он мог видеть, в окрестностях не было монстров, и это было достаточно далеко от лагеря, поэтому он был уверен, что не доставит остальным никаких проблем, если начнет драку.
Ной проник в свою душу, черпая силу из стихийного бедствия. Оно казалось… более густым, чем магия его рун 2-го ранга, из-за отсутствия лучшего слова. Ему потребовалось несколько минут, чтобы позволить своему телу привыкнуть к магии.
В отличие от всех его предыдущих рун, «Природное бедствие» охватывало гораздо больше, чем просто один элемент или отдельный тип магии, такой как вода или пепел. Это было гораздо ближе к концепции.
Решив упростить задачу, Ной выбрал водный угол. Он потянулся чувствами к воздуху, пытаясь вытянуть из него воду.
Оно пришло, но гораздо медленнее, чем когда он использовал Триллинг Муссон. То, что обычно заняло бы у него секунду, на самом деле заняло почти тридцать. Ной нахмурился.
Стал ли я как-то слабее от этой комбинации?
Он собрал воду, которую извлек из воздуха, и вложил в нее свое намерение. И, к его удивлению, Руна сопротивлялась. Вместо того, чтобы превратиться во вращающуюся буру с водой, как он себе представлял, магия Природного Бедствия на самом деле толкнула его обратно.
Однако это не помешало магии вытекать из его тела.
Глаза Ноя расширились, когда он почувствовал, что Руна притягивает больше энергии, чем он изначально планировал использовать. Сфера воды, бурлившая над ладонью Ноя, взорвалась наружу, превратившись в густое черное облако над его головой.
Воздух вокруг Ноя затрещал. Его глаза расширились, и он бросился в сторону, когда из облака упала молния, врезавшись в грязь, где он стоял, с громким треском.
Ной повернулся к облаку, широко раскрыв глаза, когда оно рассеялось. Молния не была массивной, но энергии у нее было более чем достаточно, чтобы нанести серьезный удар. Когда дым поднялся над землей перед Ноем, на его лице мелькнула улыбка.
Есть какое-то отношение, да? Я могу с этим работать. Посмотрим, насколько далеко я смогу зайти в этом. Если я смогу вызвать грозовые тучи с такой энергией – если я действительно вложу всю свою магию в заклинание, что я смогу сделать?
Ной сложил ладони вместе и глубоко затянул стихийное бедствие, наслаждаясь силой, наполнявшей каждую часть его тела.
Давай выясним.
