«Должны ли мы убить ее?» — спросил Ли, настороженно наблюдая за Эвергрин. «У нас не будет другого шанса сделать это, если она проснется. Я могу избавиться от улик.
«Если Эвергрин умрет, никто из нас не покинет Арбитраж живым», — сказал Мокси. «Не было секретом, что мы ушли с ней, и разыгрывать карту низкого ранга Ноя больше не получится, когда люди поймут, что он уже на 3-м ранге после того, как всего несколько месяцев назад был на 1-м ранге. Даже если мы каким-то образом заткнем глаза Инфорсерам, семья Торрин убьет всех нас. Никаких вопросов.
— Что же нам делать тогда? Ли нахмурился и отвернулся от Эвергрин. «Она видела слишком много. Мы не можем позволить ускользнуть такому большому количеству информации. Я бы предложил попытаться заставить ее принести клятву, но если Эвергрин проснется, я почти уверен, что она сможет убить всех нас.
— Я не так уверен, — сказал Ной. Что-то в Evergreen было не так. Для мага 6-го ранга она на удивление не очень хорошо разбиралась в предметах. Во-первых, Эвергрин не должен был пропустить свой свиток в своей сумке.
Дженис легко подобрала его и даже не искала. Не было никаких сомнений в том, что Эвергрин сильнее Дженис, поэтому ее неспособность заметить что-то очевидное становилось все более странным, чем дольше Ной думал об этом.
Если бы дело было именно в этом, он, возможно, был бы готов выдать это за то, что Эвергрин не обращает внимания. Но затем в мгновение ока ее уничтожил демон, который был рангом ниже нее.
Я знаю, что демоны сильны, но действительно ли разница в силах настолько велика? Эвергрин даже не успел дать отпор. Я думал, что бой будет гораздо ближе. Что-то здесь не так.
«Мокси, ты раньше видел, чтобы Эвергрин сражалась с кем-нибудь?»
Мокси моргнула, затем покачала головой. «Нет. Почему?»
«Разве она не спустилась слишком легко для шестого ранга? Предполагается, что демон должен быть 5-го ранга или чего-то подобного. Как оно может быть достаточно сильным, чтобы полностью победить Эвергрин?»
Мокси открыла рот, затем помедлила несколько мгновений, прежде чем закрыть его, на ее лице промелькнуло растерянное выражение. Она снова посмотрела на Эвергрин, нахмурив брови. «Ты прав. Это странно. Демон был очень быстрым, но на 6-м уровне в твоем теле должно быть достаточно магической энергии, чтобы защитить тебя от такого удара, не говоря уже о твоих владениях.
— Вы думаете, это самозванец? — спросил Ли. — Если так, то нам следует ее съесть.
— Я думаю, ты просто голоден, — сказал Ной.
«Возможно.»
— Это не самозванец, — сказала Мокси, решительно покачав головой. — По крайней мере, не тот, который работает против Торринов. Эвергрин знал слишком много – и, учитывая, насколько проницательным казался Гаррик, я очень сомневаюсь, что фальшивый Эвергрин проскользнул бы мимо его носа.
— Если только Эвергрин, появившийся здесь, вообще не должен был быть настоящим, — мягко сказал Ной. «Главы семей очень заняты, не так ли? Честно говоря, я был удивлен, что Эвергрин пришла сама. Я не могу себе представить, чтобы Отец когда-либо делал это, а Эвергрин не кажется образцом любви.
— Это не так, — согласился Мокси. Она подошла к Эвергрин и посмотрела на бессознательную старуху, все еще не рискуя прикоснуться к ней. «Но она очень способная. Более чем достаточно, чтобы избежать подобной ситуации. Я думаю, что ты, возможно, прав. Возможно, это не настоящий Эвергрин, но если это не так, Эвергрин все равно их прислал.
«Тогда кто это и могу ли я их съесть?» — спросил Ли.
«Возможно», — ответил Ной. Он присоединился к Мокси рядом с Эвергрин. «Вы заметили, что она, казалось, была очень сосредоточена на своем персонале? Ты думаешь-«
«Ага.» Мокси сунула руку в рукав и подняла посох, используя материал своей униформы, чтобы случайно не коснуться поверхности посоха. Оно было покрыто тонкими, почти невидимыми линиями наделений.
К сожалению, они были сделаны таким же образом, как и большинство наделений, а именно: руны были совершенно нечитаемыми и были скрыты внутри узора. Этот метод отлично подходил для того, чтобы удержать людей от выдергивания силы из наделений, когда они не должны были этого делать, но определенно не способствовал расшифровке того, что делает предмет.
«Я бы хотел привести персонал к Имбуеру и попытаться узнать их мнение о том, что это такое, но я сомневаюсь, что мы сможем покинуть комнату с этим». Мокси вздохнула и покачала головой. Она прошла в другой конец комнаты и поставила посох в дальнем конце, прежде чем присоединиться к остальным.
Ной взглянул на изображения своих учеников на кубе. Дети были готовы построить укрытие. Не похоже, чтобы у них было столько проблем, как у него.
И подумать только, я беспокоился о них. Мне следовало больше беспокоиться о себе.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Бровь Мокси нахмурилась в задумчивости. Ной хранил молчание, чтобы не нарушить ее концентрацию. Похоже, Мокси что-то обдумывал, и ему не хотелось по ошибке прерывать это.
Ли, как обычно, не испытывал подобных сомнений.
«Что вы думаете?» — спросил Ли.
Мокси потребовалось еще несколько секунд, прежде чем она ответила. — Возможно, это какая-то магическая конструкция. Хотя я даже не могу себе представить, насколько это будет сложно. Может быть, это просто кто-то изменил свою внешность или что-то в этом роде?»
«Мы определенно встречали немало таких людей», — сказал Ной.
Ли подошел к Эвергрин и слегка потянул ее за волосы. Затем она ткнула Эвергрин в голову. Ли сморщила нос и пожала плечами. «Не Оборотень и не демон. Мы физически изменяем свою форму, но она не сохраняется, если мы находимся без сознания. Это тоже не похоже на иллюзию. Может быть, они похожи?
Ной усмехнулся.
Представьте, если бы это было на самом деле так. Мы все пытаемся придумать причудливые волшебные способы, которыми кто-то мог бы занять место Эвергрин, но на самом деле это просто какая-то случайная старушка, которая действительно хорошо играет и носит с собой волшебную палку.
«Однако до появления демона она использовала довольно мощную магию. Вероятно, есть только один способ узнать это наверняка, — сказал Мокси с тяжелым вздохом. «На данный момент, я думаю, мы можем зайти так глубоко, что безопасного выхода на другую сторону не будет, если мы не примем какие-то радикальные меры».
«По совпадению, радикальные меры, кажется, являются теми, в которых я умею лучше всего», — сказал Ной. Он согнул пальцы, а затем многозначительно взглянул на Мокси. «Ты хочешь быть здесь ради этого? Всегда есть шанс, что ты притворишься, что понятия не имеешь, что произошло, и сможешь уйти живым.
— Если все не пойдет идеально, я умру, — категорически сказал Мокси. «Неважно, нахожусь я в комнате или нет. Давайте просто продолжим. Если мы ошибаемся, Эвергрин, вероятно, убьет нас всех, как только проснется.
— Возможно, побег — не такая уж плохая идея, — пробормотал Ли. «Мы могли бы выйти из арбитража довольно быстро».
«Нам никогда не удастся сбежать», — сказала Мокси, покачав головой. «Всех сил семьи Торрин, разыскивающих нас, будет более чем достаточно – забудьте о Инфорсерах, которые тоже будут преследовать нас по пятам. Мы умрем еще до наступления темноты.
— Тогда будем надеяться, что мы были правы, — сказал Ной. Он сложил руки ладонями, используя «Природное бедствие», чтобы собрать влагу в ладонях. Это по-прежнему требовало немного больше усилий, чем когда он использовал свои руны 2-го ранга, но ему не потребовалось слишком много времени, чтобы образовать в них лужу холодной воды. «Подыгрывать. У меня есть хорошая идея, как мы можем это сыграть. Если предположить, что мы правы и на самом деле это не «Эвергрин», то, пока мы подходим к этому с точки зрения защиты семьи Торрин, а не самих себя, у нас есть довольно хорошее правдоподобное отрицание.
Ной уронил его на лицо Эвергрин. Ее глаза резко открылись, и она издала испуганный вздох, дернувшись на стуле. Глаза Эвергрин оглядели комнату. Сначала Ной подумал, что она ищет демона. Вместо этого взгляд Эвергрин остановился на посохе в дальнем конце комнаты, и она вскочила со стула.
Схватив старуху за плечо, Ной толкнул ее обратно. Он чувствовал себя немного неловко из-за того, что, по сути, издевался над пожилым человеком, но ничто из того, что он когда-либо слышал об Эвергрин, не вызывало у него никакой симпатии к этой женщине.
— Я так не думаю, — сказал Ной. «Кто ты?»
«Что? Ты что дебил? Я Эвергрин. Убери от меня свои грязные руки, Линвик.
Глаза Ноя сузились. «Боюсь, у меня есть основания подозревать, что вы притворяетесь магом Эвергрином с какой-то гнусной целью. Таким образом, мой долг как профессора арбитража — убедиться, что вы являетесь тем, кем себя называете».
«Какие доказательства тебе нужны, кроме того, с кем я пришел, и моей силы?» — огрызнулась Эвергрин, глядя на него своими серебристо-серыми глазами. «У тебя есть ровно одна секунда, чтобы убрать руку с моего плеча, прежде чем я выпущу лозы из каждой поры твоего тела».
«Такая вещь, несомненно, докажет, что ты тот, за кого себя выдаешь», — сказал Ной, и холодная улыбка пробежала по его лицу. — Я думаю, это в ваших силах. Давай, маг Эвергрин. Докажи, что ты тот, за кого себя выдаешь».
Глаза Эвергрин впились в глаза Ноя. Ничего не произошло. Его улыбка стала шире.
«Неудачно. Мокси, я не думаю, что это Магус Эвергрин. Ты сдержишь ее ради меня?
Вайнс вылез из-под одежды Мокси, крепко обвив Эвергрин и потянув ее на стул. Ее глаза пылали яростью, когда она смотрела на них. «Идиоты. Вы делаете ошибку. Я Эвергрин».
«Это явная ложь», — заметил Ной. Он покачал головой и кивнул посоху, лежащему на земле. «Без этого посоха у тебя нет никакой магии, не так ли? Эвергрин — маг 6-го ранга, но вы слабее, чем маг 1-го ранга. Я думаю, вам следует немного изменить свои действия — вместо того, чтобы беспокоиться о том, чтобы обмануть нас, заставив думать, что вы Эвергрин, вам следует выяснить, как заставь нас сохранить тебе жизнь. Выдавать себя за могущественного мага — это повод для смерти, не так ли?»
Эвергрин так сильно сжала губы, что они побелели. Затем она издала медленное шипение. «Маг Мокси, убери Линвика из этой комнаты. Эта информация конфиденциальна».
«Нет.» Мокси покачала головой. «У меня нет никакого способа узнать наверняка, что вы на самом деле тот, за кого себя выдаете, и мне нужно гарантировать, что любая информация, которую вы, возможно, украли у семьи Торрин, не выйдет наружу. Это означает отсутствие риска. Таким образом, если у вас нет способа доказать, что вы Эвергрин или не работаете непосредственно на нее, мне придется предположить, что вы представляете угрозу.
Взгляд Эвергрина метнулся обратно к посоху. «Дайте мне мой посох. Я могу доказать…
— Не происходит, — прервал его Ной. «Твой посох явно является источником магии, которую ты использовал. Мы не глупые. Кто вы и каковы ваши цели?»
— Я тебе ничего не скажу, — прорычал Эвергрин. Она дернулась, не сумев сдвинуться ни на дюйм, а затем перевела взгляд на Мокси. «Ты прольешь за это кровь, Мокси. Связать свою судьбу с демоном. Жалкий. Гаррик придет за мной и убьет вас всех.
Ной и Мокси переглянулись, оба сопротивляясь желанию посмотреть на Ли. Потом они разразились смехом.
Ага. Не может быть, чтобы это был Эвергрин. А это значит, что мне вообще не придется ходить на цыпочках.
«Я думаю, ты серьезно неправильно понимаешь свою ситуацию», — сказал Ной, потирая подбородок. Он взял лицо Эвергрин в свои руки, заставляя ее посмотреть ему в глаза. «Этот экзамен длится неделю, и мы находимся в прекрасной комнате, где нас никто не потревожит. Это означает, что у нас есть семь дней, чтобы точно выяснить, кто вы и каковы ваши цели».
«Наглый дурак. Вы ничего не получите. Я не раскрою демону семейные тайны Торринов.
«Все еще играешь под этим углом, да?» Ной покачал головой. «Независимо от того. Что ты сказал? Ах, да, я честно заявляю, что экзамен в этом году будет очень интересным. Успокойся, маг Эвергрин.
. Я сделаю все возможное, чтобы все соответствовало этим словам».
