«Нет.»
Глаза демона дернулись. «Что?»
— Зачем мне вообще заключать с тобой сделку? Ной усмехнулся. «Вы буквально сказали мне, что активно пытаетесь меня убить. У меня нет абсолютно никаких оснований доверять тебе настолько, чтобы заключить сделку. Совершенно очевидно, что ты ничего не можешь мне сделать, находясь в моем сознании. Если бы ты мог, ты бы уже это сделал».
— Ба, — выплюнул демон. «Ты ужасный
скучно. Отлично. А как насчет игры из твоих собственных воспоминаний? Quid pro pro».
«Торговые вопросы? Это возвращает воспоминания», — сказал Ной. На его лице промелькнула улыбка, и он пожал плечами. — Но откуда мне знать, что ты скажешь правду?
— Ты уже почувствовал мой разум. демон постучал пальцем по голове. Странное ощущение охватило Ноя, когда он почувствовал, как мысли демона касаются его собственных. «Если мы откроем друг другу разум, когда отвечаем на вопросы, лгать будет невозможно».
— Понятно, — сказал Ной. — И что ты от этого выиграешь?
— Это твой первый вопрос?
«Это предварительный вариант, если вы хотите, чтобы я даже подумал об этом».
Демон вздохнул. «То же самое, что и ты. Мне скучно, а у тебя в голове есть что-то, что меня интересует. Если я смогу каким-либо образом избавиться от скуки пребывания в ловушке твоего скучного тела, то я приму это. Как это?
Ной мог сказать, что демон не лгал. Он чувствовал мысли демона в каждом слове, и они находили в них отклик. Однако это не означало, что он говорил всю правду. Можно было опустить информацию, фактически не сказав неправду.
— Верно, — сказал демон с усмешкой. «Вам предстоит придумать вопросы, которые действительно дадут вам нужные ответы. Веселая игра, правда?»
— Сначала я задам свой вопрос, — сказал Ной. «Как тебя зовут?»
— Зачем тебе начинать?
«Потому что это мой чертов разум. Ответ на вопрос.»
«Я не называю тебе своего настоящего имени», — сказал демон, покачав головой. «Я не идиот, Вайнс. Ты не изгоняешь меня. Я лучше умру, чем меня отправят обратно на Проклятые Равнины».
— Тогда как, черт возьми, мне тебя называть? Я не могу просто продолжать думать о тебе как о демоне. Это запятнает мое мнение обо всей расе».
«Вы можете обращаться ко мне как к Азелю».
Ной поморщился. «Вот и все? Я ожидал, что имя будет… длиннее. Думаю, Ли тоже взяла короткое имя, но я выбрал его для нее».
«По крайней мере, меня не назвали в честь растения. Моя очередь задать вопрос. Что такое Земля?»
«Другая планета. Человек без какой-либо магии, — сказал Ной, подавляя искушение ответить еще одним словом на грязь.
Ему не нравился Азель, но всегда существовала вероятность, что он сможет получить какую-нибудь полезную информацию из их игры. Не было причин упускать эту возможность.
И, кроме того, небольшая часть Ноя не была несогласна с Азелем. Ему действительно было скучно, и это был лучший способ убить время, чем любой другой.
«Ко мне. Знаешь ли ты, как мы можем позаботиться о фальшивом Эвергрине так, чтобы не доставить неприятностей ни мне, ни Мокси, ни Ли?
«Еще нет. Может быть, что-нибудь придет ко мне».
— Какая от тебя польза.
«Я не говорил, что у меня есть ответы на все вопросы». Азель пожал плечами. — Ты виноват, что задал глупый вопрос. Что тебя волнует? Для чего ты живешь, Вайнс?
«Это не совсем односложный ответ, но если бы мне нужно было что-то уточнить, я бы сказал, что это просто гарантия того, что я не вернусь к этой чертовой линии. Помимо этого, я полагаю, преподавание. Мне всегда это нравилось. Я бы также хотел заполучить немного музыки, но это не является неотложным приоритетом».
Азель выжидающе смотрела. Тогда это – его? – бровь досадливо опущена. «Какая линия?»
Ной ухмыльнулся. «Это не было частью вашего вопроса».
«Честная игра. Твоя очередь».
«Какой вред ты причинил моему разуму? Являются ли мои мысли моими собственными, или ты каким-то образом изменил меня?»
Азель усмехнулся. «Измененный? Нет. Под влиянием. Маленькие толчки, Вайнс. Гнев там, где обычно вы его не почувствовали бы. Немного дополнительного нетерпения вдобавок к вашему собственному. Просто быстрые небольшие смены. На самом деле я не могу изменить твою личность или контролировать твой разум».
Ною не удалось скрыть облегчения на лице. С небольшими толчками он мог справиться, но мысль о том, что Азель активно его контролировала, пугала. Тем не менее, Ной мог вспомнить несколько моментов, когда небольшого вмешательства Азеля было достаточно, чтобы полностью изменить ход событий. Опасность нельзя было недооценивать.
Красные линии извивались из-под ног Азеля, быстро проходя сквозь тьму души Ноя. Прежде чем Ной успел отреагировать, цвета расцвели, и мир изменился. Его руны исчезли, уступив место простым каменным стенам коттеджа. Под ним и Азелем появились стулья, подталкивая их к маленькому столику.
— Расслабься, — сказал Азель. «Просто игра ума. Знаешь, на душе у тебя ужасно тоскливо. Я провел более чем достаточно времени, глядя на эту бесконечную пустоту. Мне бы хотелось, чтобы место было получше, но я подозреваю, что ты не будешь слишком уж неравнодушен к разговорам в реальном мире.
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
— Вы правильно подозреваете.
«Таким образом, это сработает». Азель обвел рукой коттедж, затем наклонился вперед и заглянул Ною в глаза. «Давайте перейдем к более интересным вещам. Что происходит после твоей смерти и что это за линия, которую ты упомянул?»
Ной засмеялся. «Это забавно. Все люди задаются этим вопросом. Я никогда не переставал думать, что демоны тоже могут это сделать. Однако ответ вам не понравится.
— Ты заканчиваешь игру здесь?
— Нет, просто предупреждаю тебя. Как я уже сказал, загробная жизнь — это линия. Очень, очень длинная очередь. Вы не можете собраться с желанием двигаться или говорить. Ты просто стоишь там тысячи лет, пока не дойдешь до конца, где твои воспоминания стираются и ты начинаешь все сначала».
Азель недоверчиво посмотрел на Ноя. «Вы не можете говорить правду. Вот что ждет в конце? Строка, за которой следует… что, придется делать это снова и снова? Не помня ничего, что произошло в твоей предыдущей жизни?
«Это очень много вопросов, но сейчас моя очередь. Вы можете использовать свой следующий вопрос, чтобы получить разъяснения, но прежде — знаете ли вы, как я могу развязать наши души, не умирая при этом ни один из нас?»
«Нет.» — сказал Азель, не колеблясь ни секунды. Он протянул руку, и в его руке материализовалась бутыль с пивом. Он поднес его ко рту, но Ной мог сказать, что жидкость не попала ему в губы. Он просто исчез, как только покинул кружку. — Как ты сохранил свои воспоминания?
«Мне повезло. Метод реинкарнации запутался, пока я его использовал. Это не то, что можно повторить. Каким-то образом это позволило мне сохранить воспоминания».
Я не буду подробно рассказывать, как все происходило. Технически не врешь. Игра идет в обе стороны, Азель.
— Черт, — выругался Азель. Он отшвырнул кружку в сторону, и она исчезла, не успев удариться о землю. Демон откинулся на спинку стула, покусывая нижнюю губу, ожидая, пока Ной задаст следующий вопрос.
Я даже не знаю, что мне следует спросить в этот момент. Если я буду говорить слишком конкретно или подробно, это может быть просто чем-то, чего Азель не знает. Тогда я зря потрачу свой вопрос. Хм.
«Расскажи мне о женщине, которую мы связали в нашей комнате. Она должна была быть 6-го ранга, но вы легко смогли ее победить. Как это возможно?»
«Она — конструкция», — сказал Азель. «Это не живое существо. Это мощное формирование 5-го ранга, но оно ничего не может сделать без использования посоха. Пока они разделены, тело бесполезно».
Формации могут так много сделать? Ебена мать. Тогда Ревин был прав насчет того, насколько они сильны. Похоже, формации поднимаются в списке приоритетов.
Прошла минута молчания. Ной нахмурился.
«Что, ты закончил? Я не думал, что ты выйдешь первым.
— Нет, — ответил Азель, покачав головой. «Я думал. Я собираюсь изменить линию допроса, потому что от ваших предыдущих ответов мне стало хуже, а не лучше».
Азель щелкнул пальцами. Воздух по обе стороны стола расплылся, когда появились Мокси и Ли. Глаза Ноя расширились, но быстро стало очевидно, что они не настоящие. Оба они стояли неподвижно, словно картина, а не живое существо.
«Что с этим случилось?» – спросил Азель. «Знаешь, после определенного момента нехорошо забывать. Тебе не нравятся женщины?»
«Вау. Откуда это пришло?» — потребовал Ной. «Мы не говорим об этом. Это не твое дело.»
Азель поднял бровь. «Учитывая, что я застрял в твоем теле и вынужден смотреть, как ты пробираешься сквозь все это, я бы сказал, что это определенно так».
«Я не отвечу на это».
— Знаешь, — Азель провел пальцем по лицу и подарил Ною зубастую улыбку. «Гнев — не единственная эмоция, на которую я могу повлиять».
Глаза Ноя сузились. — Не смей.
«Новое время игры». Азель хлопнул в ладоши. «Или, скорее, я вношу поправки в правила. Мы сейчас играем в одолжения. Если вы не ответили на вопрос, вы должны оказать другому человеку услугу».
«Я ни в коем случае не могу с этим согласиться».
«Здесь становится жарко, или это только мне кажется?» Азель обмахнул лицо, и его улыбка стала еще шире. «Это угроза, Вайнс. Играть в игру. Если да, то я обещаю оставить это особое чувство вне поля зрения. Как это звучит? Я даже закину немного приманки. Я знаю, как ты можешь выйти из своей маленькой ситуации с Эвергрин.
Прошел момент. Ной раздраженно вздохнул: «Хорошо. Я буду играть. Но это действительно будет твой вопрос?
«Ага. Знаете, здесь особо нечего делать, кроме этого. Почему тебе не весело?»
«Потому что у меня есть дела поважнее, и нам не нужно, чтобы что-то подобное мешало прямо сейчас».
«Ну, это скучный ответ. Никаких специй».
«Спайс? Серьезно? Не может быть, чтобы демоны использовали это слово таким образом.
— Я украл жаргон из твоих воспоминаний — и это, кстати, считается вопросом.
Ной выругался себе под нос.
— Значит, ты не намеренно ничего не замечаешь? – спросил Азель. «Любопытный. В таком случае, вы не будете возражать, если я пойду за Ли? Она милая. Немного слабовато, но эй, мы оба знаем, что ты можешь это исправить».
«Точно нет. Держись подальше от моих друзей.
Азель обнял его за плечи и изобразил дрожь. «Ох, клыки вылезли. Защитник, не так ли? Я одобряю. Но как далеко вы готовы зайти, чтобы защитить их? Ты уже убил».
Губы Ноя тонко сжались. «Это был ваш вопрос. Как мне поступить с Эвергрин?
«Сломайте посох в конце экзамена. Конструкция разобьется, поскольку она черпает силу от заклинателя через посох. Когда он разобьется, вся собранная им информация уйдет вместе с ним. На этом этапе достаточно просто расшифровать руны на посохе, чтобы преобразовать конструкцию. Ему будет не хватать памяти, но чем раньше вы это сделаете, тем меньше вероятность, что кто-нибудь это заметит.
Это… на самом деле удивительно просто. Если не считать того, что я понятия не имею, как работать с персоналом.
— Моя очередь, — сказал Азель с кривой улыбкой. Демон точно знал, что он сделал. Если Ной хотел получить ответ о том, как использовать посох Эвергрина, ему придется ответить хотя бы еще на один вопрос Азеля. «Из Мокси и Ли, что тебе нравится больше?»
«Это ужасный вопрос».
«И это ужасный ответ. Который из? Я вижу аргументы в пользу любого из них, — размышлял Азель, постукивая по подбородку. «Ли милый. Действительно знает, как превратить мрачное настроение в радостное. Тоже довольно умный. Но есть и веские аргументы в пользу Мокси. Она заботилась о тебе неделю. Ты не мог видеть, но я видел. Девушка очень переживала за тебя. Она тоже красивая. Мне нравятся волосы и уверенный настрой. Настоящий предприимчивый человек. Я говорю: в любом случае ошибиться нельзя.
«Я хочу знать, в чем твоя проблема», — прорычал Ной. «При чем тут моя личная жизнь?»
«Если это не имеет значения, то ответ должен быть простым», — сказал Азель с ухмылкой. «Просто выберите один и ответьте. Если бы вам пришлось выбирать между спасением одного или другого, что бы вы выбрали?»
«Оба.» Ной пристально посмотрел на Азеля, выдерживая взгляд демона, не дрогнув. «Я одинаково ценю своих друзей. Я не знаю, во что вы играете, но готов поспорить, что вы бы сказали что-то вроде «о, мило». Я просто попробую догнать другого, тогда
о том, кого я не выбирал.
Азель сложил руки в беззвучном хлопке. — Хороший вывод, Вайнс. Я говорил тебе, что у тебя разум демона. Вы думаете так же, как мы. В чем тогда твой вопрос? Я получил много
больше, и вам не удастся так легко обойти их всех.
«Какая у тебя здесь цель?» — спросил Ной. Эвергрин был важен, но у него также возникло скрытое подозрение, что Азель на самом деле не знает, как работать с персоналом Эвергрин. Не было никакой логической причины предполагать, что он это сделал – у Азеля еще не было возможности взглянуть на это, и, учитывая, что он застрял, делясь своей головой с монстром, было хорошей идеей выяснить, каков был финал Азеля. «Почему ты спрашиваешь меня об этом? Я не верю, что это просто потому, что тебе скучно».
— Ах, — сказал Азель с тихим смешком. «Теперь вы приближаетесь к хорошему
вопросы.»
