— Демоны, — сказал Азель, подняв палец в воздух, — не похожи на людей.
«Ну и дела. Поучительно, — проворчал Ной. Азель проигнорировал его и продолжил говорить, приняв лекторский тон, который Ной сам много раз использовал, ведя урок.
«Мы кормим по-другому. Мы растем по-другому. Мы живем
иначе. Короче говоря, мы лучше людей».
«Конечно, у них большее эго».
«Помимо всего прочего», — согласился Азель. «Ли уже говорила вам, что демоны более тесно связаны со своими рунами, чем люди, поэтому она так сильно пострадала, когда вырвала две из них».
Ной кивнул, жестом приглашая Азеля продолжать. Чем меньше времени он проведет здесь, тем лучше. Было в демоне что-то такое, от чего у Ноя волосы встали дыбом. Несмотря на то, что он был довольно разговорчив, часть Ноя, спрятанная глубоко в его груди, кричала, что Азель — хищник.
Как бы гладко ни говорил Азель – не то чтобы демон был особенно симпатичен – он все равно активно пытался убить Ноя.
«Чего Ли не сказал, так это того, что за этим стоит нечто большее. Мы едим не так, как люди. Можем, конечно, но это больше похоже на хобби, чем на настоящий источник существования. На самом деле мы выживаем благодаря эмоциям».
«Что, ты пытаешься убедить меня, что Ли превратится в монстра или что-то в этом роде?»
«Напротив. Эмоции – замечательная вещь. Конечно, есть несколько действительно неприятных вещей, таких как ненависть, которые просто захватывают дух.
с ним можно играть, но не каждый демон поглощает и контролирует одни и те же эмоции. Возьмите меня, например. Мои любимые эмоции — гнев и похоть. Должен отметить, они прекрасно сочетаются друг с другом. Затуманенный разум легко контролировать».
Ли вообще об этом не упоминала, но я никогда не видел, чтобы она пыталась вызвать у кого-то какие-то определенные эмоции. Она просто… Ли. Мне трудно увидеть скрытый мотив за чем-либо, что она сделала. Азель полное дерьмо.
— Мне нравится этот взгляд в твоих глазах, но ты меня неправильно понял, — сказал Азель. — Хотя я не собираюсь тебя поправлять. Будет гораздо приятнее наблюдать, как вы разбираетесь в этом самостоятельно. Ли задержка роста. Ее Руны серьезно ограничивают ее – особенно эти Руны Сдвига.
«Что не так с ее рунами сдвига? Я думаю, они довольно хороши», — сказал Ной.
Азель послал Ною испепеляющий взгляд. «Для человека, который утверждает, что заботится о своих друзьях
, ты мало о них знаешь. Но в любом случае Руны Сдвига практически бесполезны для демона. Мы уже можем изменить то, как нас видят другие. Изменение форм – это просто ненужное дополнение. Ли могла бы делать все, что уже делает, без них, а это означает, что эти руны потрачены впустую.
Ной откинулся назад. Он все еще мог читать мысли Азеля и знал, что демон не лжет. Но это означало, что у Ли действительно было много бесполезных рун. Она сказала, что получила свои Руны от родителей, но это было еще тогда, когда она притворялась Оборотнем.
— Ты чего-нибудь этим добиваешься? — спросил Ной.
«Если вам нужно больше информации, вам придется за нее заплатить. Я не раздаю вещи бесплатно. Я просто оставлю тебя с этим. Как только ее руны будут исправлены, произойдут изменения».
«Изменения?» — спросил Ной, сузив глаза.
— Ты узнаешь. Азель взмахнул руками, и коттедж исчез, уступив место пустой пустоте души Ноя. Он ухмыльнулся, но улыбка не коснулась его глаз. «Хорошо, что удалось избежать вопроса о персонале Evergreen. Я понятия не имею, как это работает, но я уверен, что ты что-нибудь придумаешь. Постарайся сделать так, чтобы мне было интересно, Вайнс. Ты так заботишься о своих друзьях. Я люблю это. Это значит, что нам еще многое предстоит сделать».
И с громким хлопком Азель исчез. Водоворот красновато-черной энергии остался на земле, где он стоял, но демона не было видно. Ной стиснул зубы.
Блин. Я не могу сказать, что все прошло хорошо. Мне нужно получить доступ к информации о демонах, которой располагают Инквизиторы, чтобы придумать, как вырвать этого ублюдка из моей души.
Ной позволил своему мысленному пространству исчезнуть вокруг него и вернулся в реальный мир. Ли и Мокси внимательно наблюдали за кубом, пока на нем разворачивалась битва. Элин пригибалась и петляла, пока бежала, чтобы опередить пару птиц с металлическими перьями, сидевших у нее на хвосте. Размах их крыльев был вдвое выше ее роста, а длинные зазубренные клювы на их лицах не выглядели так, будто они предназначены для поедания ягод.
«Похоже, ей весело», — сказал Ной.
— Просто смотри, — сказала Мокси с ноткой уважения в голосе. Ной в замешательстве снова посмотрел на экран. В выступлении Элин не было ничего особенно вдохновляющего. Но через несколько секунд стало совершенно ясно, что она делает.
Пара студентов ютилась под двумя деревьями. Деревья наклонились и выросли в неестественных направлениях, образуя импровизированное укрытие – по крайней мере, на одном из них наверняка была Деревянная Руна или что-то в этом роде.
Впрочем, не имело особого значения, какая у них Руна. Никто из них не был готов к тому, что Элин ворвется в их лагерь, а за ней полетят два огромных монстра. Она нырнула мимо их палатки, ударившись о снег кувырком.
Один из студентов издал предупреждающий крик, но было уже слишком поздно реагировать. Какими бы большими ни были птицы, они были почти беззвучны – и студенты не обращали достаточного внимания на свое окружение, чтобы вовремя заметить Элин.
Птицы врезались в лагерь, яростно крича, разрывая его на части. Студенты бросились защищаться, их щиты вспыхнули, когда деревья скрипели и раскачивались на птицах, отгоняя их.
Однако Элин еще не закончила. Пока две группы начали драться, она проскользнула в их укрытие, схватила их сумки и выскользнула обратно в снег. Через несколько секунд она исчезла в метели.
— Коварно, — сказал Ной. «Это действительно неприятная стратегия. Она делала это какое-то время?»
«Ага.» Мокси кивнул. «Ей уже удалось украсть жетон у другой группы. Это ее третий. Ни у кого в сумках не осталось ни тонны, но некоторые студенты набирали воду и тому подобное – это довольно умная стратегия».
«Это не сработало бы, если бы она была одна в дикой природе», — отметил Ли.
«Согласен, но я думаю, совершенно очевидно, что аспект выживания на этом экзамене касается не только монстров. Это еще и другие студенты, — сказал Ной. Он поджал губы, затем покачал головой. «Наверное, следовало предвидеть это, ну да ладно. Есть какие-нибудь новости от Эвергрин?
«Никто. Мы только что оставили ее там. Мокси нервно взглянул на дверь. «Я все время беспокоюсь, что кто-нибудь зайдет внутрь и увидит, что происходит».
«Сомневаюсь, что это произойдет. Никто не захочет злить Эвергрин, прерывая то, что она делает. Тем не менее, я немного поговорил с нежеланным пассажиром в своей голове. У него были некоторые мысли по поводу Эвергрина.
Брови Мокси нахмурились. «Мудро ли говорить с демоном? Похоже, он очень хотел тебя убить. И еще, с тобой все в порядке?
«Хм? Ага. Я в порядке. Почему?»
«Твое лицо немного покраснело», — сказал Мокси.
Ной подавил проклятие и покачал головой, проясняя мысли.
Раздражающий кровавый демон. Я не могу позволить себе тратить время на размышления о подобных вещах.
«Ничего.» Ной пренебрежительно махнул рукой. «Не беспокойся об этом. И я застрял с ним в голове, пока не придумаю какой-нибудь способ справиться с ситуацией, так что лучше узнать больше о враге. В любом случае, он сказал, что Эвергрин, который мы видим, — это конструкция. Это не настоящий человек. Она питается через персонал. Если мы убьем ее, а затем воспользуемся посохом, мы гипотетически сможем создать новую конструкцию, не имеющую воспоминаний, которые она подобрала.
— Ты уверен, что он сказал тебе правду? — спросил Ли.
Ной кивнул. «Я мог читать его мысли, пока мы разговаривали. Это была правда. Проблема в том, что я понятия не имею, как работать с персоналом Эвергрин, и не знаю никаких Имбуеров, которые могли бы нам помочь».
«Самостоятельно возиться с персоналом было бы исключительно плохой идеей», — предупредил Мокси. Она остановилась, чтобы взглянуть на драку, происходящую на кубе, а затем продолжила. «Эвергрин или нет – это определенно ее сотрудники. Он окажется в ловушке, и его будет невероятно опасно пытаться активировать, а тем более использовать».
«Верно. И если это конструкция, то мы, вероятно, не сможем заставить ее рассказать нам, как работает посох, — со вздохом сказал Ной. «Это означает, что у нас есть стратегия, но нет возможности ее реализовать. Есть идеи?»
И Мокси, и Ли молча покачали головами. Конструкция Эвергрин пристально смотрела на них со своего кресла, но никто не обратил на нее никакого внимания. Мокси лишь махнула рукой и снова закрыла глаза.
Относительную тишину нарушали лишь звуки боя, доносившиеся из куба, и непрекращающийся стук.
Прошло мгновение, и бровь Ноя нахмурилась.
Стук?
— Кто-нибудь еще это слышит?
— Что слышишь? — спросил Ли.
«Стук».
Все на секунду замолчали. И действительно, с другой стороны двери послышался безумный стук. Все трое обменялись паническими взглядами.
— Дерьмо, — пробормотал Мокси. «Вот и все для людей, не желающих беспокоить Эвергрин».
Ной поднялся на ноги, призывая свои Руны, подходя к двери. Неважно, кто это был, если он не сможет заставить их уйти, то ему нужно убедиться, что они не увидят Эвергрин. Если бы они это сделали, это был бы конец.
«Привет?» — раздался слабый, знакомый голос с другой стороны двери. «Я стучал уже около двух минут! Впусти меня! Ты портишь мой крутой выход!»
Ною потребовалось всего мгновение, чтобы понять, кому принадлежал этот голос. Он снова повернулся к остальным, не зная, должен ли он чувствовать облегчение или еще большее беспокойство.
«Что?» — спросил Мокси приглушенным голосом. «Кто это?»
Ной вздохнул. «Ревин».
