«Я голоден», — заявил Ли, когда они шли по рыночному району Арбитража.
«Вот почему, — сказала Мокси, взглянув на Ли краем глаза, — именно поэтому мы получаем еду. Обычно я не брожу просто в поисках еды, только чтобы посмотреть на нее».
«Действительно? Я делаю это все время.»
«Вы делаете?» Ной приподнял бровь. «Меня не удивляет голод, но я никогда не видел, чтобы ты действительно воздерживался от еды того, что хотел».
Ли бросил на Ноя многозначительный взгляд. Он на мгновение задумался, а затем понял, что ему еще предстоит увидеть что-то такое, чего не мог бы увидеть Ли.
есть. Ной только что подумал об этом только потому, что Ли мог
есть что угодно, но это не значит, что ей действительно нравилось
это.
Возможно, в этом ошибался. Она определенно присматривается к тележке продавца еды – в буквальном смысле слова.
«Может быть, нам стоит побыстрее что-нибудь купить», — предложил Ной. «Я ем модное дерьмо от Evergreen уже неделю. Я бы не отказался просто сесть и поесть нормальной еды».
«Как что?» — спросил Мокси, когда они остановились на обочине улицы, пытаясь уступить дорогу прохожим. «Я думал о чем-то существенном».
Ной оглядел продавцов вокруг них. Недостатка в еде не было, но его взгляд быстро привлек человека с разнообразными пирогами, выставленными на его тележке. Они различались по форме и размеру, с удивительным разнообразием окраски. Это выглядело так, словно он превратил радугу в форму пирога.
Я знаю, что Мокси любит пироги, и я не думаю, что Ли наплевать на то, что мы в конечном итоге едим, пока мы что-нибудь едим.
— А что насчет этих? — спросил Ной, указывая на продавца пирогов. Глаза Мокси загорелись, но она быстро взяла выражение лица под контроль и слегка пожала плечами.
«Вы уверены? Они немного… невзрачные, тебе не кажется? Я подумал, что мы захотим сделать что-то более праздничное, потому что все сдали экзамен».
«В этом нет ничего плохого», — ответил Ной. «Обычный может быть вкусным, и я думаю, что хочу пирог прямо сейчас. А как насчет тебя, Ли?
«Неважно. Просто положи еду мне в рот».
Ной подавил смех, и они втроем подошли к тележке, к большой радости продавца. Через несколько минут они удалились с небольшой кучкой пирогов в каждой руке.
Изначально они планировали купить только один или два аромата, но одно повлекло за собой другое, и настойчивость Ли попробовать каждый вкус сумела убедить двух других. Когда они все вернулись в квартиру учителя и добрались до комнаты Мокси, Ной был более чем слегка удивлен, что им удалось добраться до комнаты, ничего не уронив.
Все трое положили добычу на стол Мокси, осторожно балансируя на нем. К тому времени, когда Ной отступил назад, чтобы полюбоваться своей работой, он не мог не заметить, что стопка Ли была значительно короче, чем у него с Мокси.
Они оба уставились на нее.
«Что?» — спросила Ли, вытирая черничную начинку с уголка рта. «Я споткнулся, поднимаясь по лестнице, и несколько пирожков упало мне в рот. Я ничего не мог сделать. Тебе же не нужны пироги, на которые я слюни облила?
В ответ Мокси быстро схватила себе пирог и села на пол. Это показалось мудрым шагом, поэтому Ной сделал то же самое. Ли взяла пару из них двумя руками и в итоге просто засунула обе в рот одновременно.
Было немного тревожно наблюдать, как она вытягивает голову, чтобы разместить пироги – особенно когда она не снимала их с крошечных металлических тарелочек, на которых они стояли – но Ной видел, как Ли съел достаточно трупов, чтобы более чем привыкнуть к этому.
Несколько минут все трое ели молча, наслаждаясь едой и явным отсутствием кислых старух, смотрящих в их сторону впервые за неделю. Когда все было закончено, они все откинулись назад и позволили пройти несколько мгновений удовлетворения.
«Это было хорошо», — сказала Мокси с легкой улыбкой на лице. «Даже если Ли съел большую часть еды».
«Не похоже, что кто-то из вас мог бы съесть намного больше», — сказал Ли, защищаясь. — Я просто спасал тебя от взрыва.
«Если бы вы это знали, почему вы настаивали на том, чтобы мы купили так много?» — спросил Ной.
Ли повернула голову, чтобы посмотреть на него. Ной закатил глаза.
«Это был риторический вопрос, Ли. Думаю, мы все знали, почему».
Мокси с ворчанием поднялась на ноги. Она подошла к своему шкафу и несколько секунд порылась в нем, прежде чем удовлетворенно фыркнуть и вытащить маленький пузырек, полный блестящей синей жидкости.
«Что это такое?» — спросил Ной, когда Мокси присоединилась к ним на полу. — Это не очередное пробуждающее зелье, не так ли? Я все еще убежден, что ты просто пьешь днем.
Мокси закатила глаза. «Нет, это не так. Это то, о чем мы говорили некоторое время назад. Зелье слияния разумов.
— Это… звучит не очень дружелюбно, — осторожно сказал Ной, подозрительно изучая флакон в ее руках. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что флакон был разделен пополам тонким листом стекла, проходящим по центру. «Обычно я предпочитаю, чтобы мой разум был неслитым».
— Как и я, — сказал Мокси. «Но лучшие варианты были вне моего бюджета, и я уже давно застрял в узком месте. Ты сказал, что можешь починить мои Руны, но тебе нужно будет проникнуть в мою душу. Это самый простой способ сделать это. Я собрал несколько рун, с которыми можно повозиться, и на этом этапе я бы честно смирился с неудачей из-за бесполезных рун».
Ли облизнула губы. Мокси уловил этот жест и кивнул в сторону шкафа. «Там для тебя есть еще один, Ли. Я купил две – но убедитесь, что вы их еще не выпили. Тебе нужно взять половину, а затем попросить человека, который посещает твою голову, выпить вторую половину».
«Похоже, на вкус как черника».
«Вероятно, нет», — сказал Мокси. Она повернулась к Ною. «Я знаю, что мы только что закончили экзамен, но я не знаю, когда у меня появится еще один шанс снова сосредоточиться на себе в ближайшем будущем. Я не хочу терять время. Это если вы готовы помочь. Я не знаю, нужно ли вам выполнить какую-то настройку или…
— Теперь я могу это сделать, — сказал Ной, поднимая руку, чтобы прервать ее. Мокси выглядела взволнованной, в таком состоянии он не привык ее видеть.
Думаю, она нечасто просит людей о помощи. Я воздержусь от насмешек над этим. Полагаться на других – это хорошо, и я не хочу мешать ей делать это в будущем.
Мокси закрыла рот и кивнула, протягивая флакон. «Хорошо. Итак, мы оба просто выпиваем половину этого, и пока я выпиваю первым, ты должен погрузиться в мои мысли на час. Этого достаточно?
«Должно быть», — ответил Ной. Он помолчал на мгновение, затем прочистил горло. «Вы полностью уверены, что это безопасно, верно? Я не хочу знать, что произойдет, если мой разум каким-то образом застрянет вне моего тела».
«Они недостаточно сильны, чтобы навсегда затронуть чью-то душу», — сказала Мокси, покачав головой. «Во всяком случае, более вероятно, что зелье действует недостаточно долго или вообще ничего не делает. Это не заставит тебя застрять.
«Отлично», — сказал Ной. — Ли, тогда ты не мог бы присмотреть за нами?
«Я отвечу тем же, как только Ной пойдет исправлять твои руны», — добавил Мокси.
Ли поднялась на ноги, потирая живот. «Хорошо. Я прослежу, чтобы никто не вторгся.
— И ты не будешь пить свое зелье раньше, — сказал Мокси, многозначительно взглянув на Ли. «Потому что тогда ты его потратишь, и я не собираюсь покупать тебе второй».
«Раньше пить не буду», — пообещал Ли.
Мокси кивнул, затем взглянул на Ноя. «Сейчас?»
«В настоящее время работает.»
Вытащив свой гримуар, Мокси открыла его на чистой странице и положила себе на колени. Она вонзила большой палец в пробку наверху флакона, затем сняла ее и поднесла флакон к губам. Мокси откинула его назад и опустошила половину одним махом. Она передала наполовину полный флакон Ною.
В верхней половине флакона была пробка поменьше, которая не давала вылиться остальной части зелья. Ной вытащил его, затем поднес ко рту и выпил. Слабое покалывание пробежало по задней части горла. На вкус зелье отдаленно напоминало траву и медь.
В затылке пронеслось легкое жужжание. Ной покачнулся, нахмурив брови, когда все вокруг стало нечетким. Мокси легла рядом с ним, и Ной быстро скопировал ее, прежде чем рухнуть.
Вероятно, в конечном итоге я ударюсь головой и умру. Как бы забавно это ни было, я бы предпочел не тратить зелье зря.
Это были последние мысли Ноя, прежде чем он почувствовал, как его разум резко пошатнулся. Комната Мокси исчезла вокруг него, и на несколько секунд наступила только темнота.
Затем, с резким хлопком, цвет снова расцвел. Вокруг Ноя выросли густые разноцветные деревья, когда он оказался на красивой, залитой солнцем поляне. Мокси сидела напротив него, но ее униформа Арбитража была заменена простой зеленой рубашкой и коричневыми брюками.
— Это… странно, — сказал Ной, оглядываясь вокруг.
Мокси нахмурилась. — Тебе это не нравится?
«Ничего подобного. Твое мировоззрение сильно отличается от моего, — быстро сказал Ной. «Очень красиво – но где твои Руны?»
«Нам придется их вытащить. Душа естественным образом формирует защиту, когда приходит что-то, чему не должно быть здесь. Я пытался сопротивляться этому, но у меня недостаточно сил, чтобы полностью контролировать свое подсознание».
Ной потер подбородок. Он не мог видеть границ мысленного пространства Мокси, но листва вокруг них была настолько густой, что она могла быть в нескольких футах от него, и он бы этого не заметил. В любом случае, это действительно было очень красиво. Было в этом что-то такое, что придавало ему умиротворение, хотя Ной не мог понять, что именно.
— Значит, твоя душа всегда такая? Только с рунами в дополнение к деревьям?
«Ага.»
«Это приятно», сказал Ной. «Где-нибудь, где я бы с удовольствием провел много времени, если бы мне это сошло с рук. Обычно природа пытается меня убить».
Мокси рассмеялась. «Да, иногда он может это сделать. Какая у тебя тогда душа? Обычно это становится тем, что вы действительно любите. Надеюсь, ты не в классе.
Ной нахмурился. «Я действительно?»
Мокси кивнула, но ее улыбка исчезла, когда она увидела выражение лица Ноя. «Да. Почему? Какая у тебя душа?»
«Там просто пусто. Большая черная пустота, в которой нет ничего, кроме рун, — сказал Ной. Он покачал головой. «Сейчас не время для этого. У нас таймер, и я не хочу тратить деньги, которые ты потратил на зелье. Как нам предстоит найти ваши Руны? Чем быстрее я вас изменю, тем быстрее я смогу снова сидеть в вашей голове и наслаждаться видом».
Предлагаю начать с небольшой экскурсии.
Ной развернулся, кровь в его жилах похолодела, когда позади него материализовалась хорошо одетая фигура Азеля. Крошечные пылинки красного пепла отлетели от его глаз, а на его лице промелькнула дерзкая улыбка.
«Какого черта ты здесь делаешь?» — потребовал Ной, сделав шаг назад и потянувшись за своими Рунами.
— Давай, Ной. Азель покачал головой в притворном разочаровании. Голодная ухмылка скользнула по его губам. «Наши души связаны. Куда бы ни пошла твоя счастливая маленькая душа, я следую за ней. Не смотри на меня так. Это будет весело
. Только мы втроем, проводим немного времени вместе. Что возможно могло пойти не так?»
