Ной как мог рыскал по земле, несмотря на приступы головокружения, опустошавшие его разум. Тела не могли просто подняться и исчезнуть. И если им каким-то образом удалось съесть его труп за те минуты, пока его не было, то вся земля должна была быть в крови. Если уж на то пошло, он никогда не видел, чтобы обезьяны куда-либо тащили его трупы, а даже если бы и видели, в грязи должен был остаться какой-то след.
Ни того, ни другого не было видно. Крошечное пятно бежевого цвета привлекло внимание Ноя, и он, шатаясь, подошел к нему, встал на колени и поднял один из когтей, который он вырвал из Слэшера. Ной поднял его и выпрямился, осматривая ближайшие деревья.
Ничего. Его тело просто… исчезло.
Это забрал Скинуокер? Или мое тело просто похитила какая-то обезьяна?
Ной застонал и потер лоб. Сейчас было слишком сложно собраться с мыслями. Солнечный свет пронзил его череп, впившись, как маленькие зазубренные ножи, и заставил его прикрыть глаза рукой. Пройдет совсем немного времени, прежде чем их вернут в Арбитраж. Ной уже не мог вспомнить точное время, когда они ушли, но был совершенно уверен, что это было где-то день назад.
Он замер.
Дерьмо. Где Тодд и Изабель?
Ной выругался себе под нос и, потратив несколько секунд больше, чем ему хотелось, чтобы сориентироваться, споткнулся в том направлении, куда они пошли. Туман, заполнивший его разум, почти заставил его полностью забыть, что он не один.
Они живы? Они видели, что произошло? Может быть, они схватили мое тело и сейчас оплакивают меня? Черт, это было бы неловко.
Он заставил свое бунтующее тело ускориться, чуть не споткнувшись о торчащие корни дерева. Ною едва удалось удержаться на ветке, прежде чем он упал. Он опасно скрипнул, и он оттолкнулся от него, следуя очертаниям следов Тодда и Изабель на утрамбованной грязи.
Мир раскачивался и крутился вокруг Ноя, как будто он смотрел на него через зеркала дома развлечений в цирке. Деревья кружились на краю его поля зрения в насмешливом танце, замирая в тот момент, когда он посмотрел в их сторону. Несколько раз он мог поклясться, что кто-то наблюдал за ним сзади, но каждый раз, когда он оборачивался, чтобы проверить, ничего не было.
Блин. Из всех случаев, когда меня могли убить, это, наверное, был худший.
Ной поднял взгляд от выжженной земли прямо перед своими ногами, чуть не споткнувшись при этом о них. Перед ним на земле лежал труп обезьяны, обгоревший и тлеющий.
Он поднял взгляд на дерево позади него. Тодд и Изабель сидели на ветках. Их глаза расширились от шока, когда они заметили Ноя, и его охватило облегчение.
«Профессор! Ты жив!» Лицо Изабель сияло шоком и облегчением. Ее слова на мгновение застряли у нее в горле. — Я слышал, как в тебя ударил камень, и…
«И все же я стою здесь», — сказал Ной, изо всех сил пытаясь подобрать слова сквозь окутывающую его дымку. Он покачал головой в тщетной попытке стряхнуть туман. «Неважно. Что случилось после того, как ты сбежал?
«Мы не повернули назад, как вы нам сказали. Обезьяна увидела, что мы бежим, и бросилась в погоню, поэтому я ее поджарил», — сказал Тодд. Он не потрудился скрыть гордость в своем голосе, и Ной одобрительно кивнул ему, потратив секунду на то, чтобы обдумать его слова.
«Отличная работа. Буквально.» Ной усмехнулся и тут же пожалел о своем поступке, поскольку волны боли прокатились по его голове. Он стиснул зубы и прижал ладонь к виску.
«Ты в порядке?» Изабель соскользнула с ветвей деревьев на землю рядом с Ноем. Тодд упал сразу за ней.
«Я буду жить. Как вы видели, чакеры слишком сильны, чтобы я мог обращаться с ними небрежно.
«Как ты выдержал такой удар без щита?» — спросил Тодд. «Я услышал хруст. Тебе ни в коем случае не стоит сейчас гулять.
Ной открыл рот, отчаянно пытаясь придумать хорошее оправдание, но его разум отказывался подчиняться его мольбам.
— У него есть лечебное зелье, идиот, — сказала Изабель, указывая на тыкву, свисающую с пояса Ноя. «Ваше мнение? Он даже сказал нам купить немного раньше. Было бы глупо, если бы он не последовал своему собственному совету».
Теперь ты официально мой любимый ученик.
«Хороший вывод. Хотя вам придется меня извинить. Борьба с этой штукой отняла много энергии, и я уже почти измотана. Считайте, что наш урок на сегодня завершен. Просто следите за новыми монстрами, пока нас не выдернут обратно в Арбитраж».
Изабель и Тодд кивнули, их лица стали серьезными. Они всматривались в деревья в поисках признаков монстров, которых, как отчаянно надеялся Ной, там не было. Тем временем он прислонился к дереву и скользнул в сидячее положение.
Следующий час пролетел в напряженном молчании. Никто ничего не сказал, за что Ной был благодарен. Головная боль не утихла, но тишина, по крайней мере, сделала ее немного более терпимой. Странная смесь любопытства, удовлетворения и боли смешалась в его сознании, и все, что он мог сделать, это сидеть и ехать.
Когда знакомый рывок потянул Ноя, единственное, что осталось в нем, — это облегчение. Изабель и Тодд вскрикнули от удивления, но их звонки были потеряны, поскольку их троих вырвали из Выжженных Акров и вызвали обратно в Арбитраж.
Ной врезался в металлическую трубу транспортной пушки и с кряхтением выскользнул из нее на землю. Ему едва удалось сохранить присутствие духа, чтобы откатиться в сторону, прежде чем Изабель и Тодд последовали за ним, рухнув в кучу проклятий и конечностей.
«Надеюсь, твоя поездка прошла хорошо», — сказал Тим с веселой улыбкой. — Я вижу, твоя одежда и на этот раз сохранилась.
— Редкая милость, — сказал Ной сквозь стиснутые зубы. «Класс распущен. Мы встретимся снова через два дня. Не прекращайте тренировки».
Не дожидаясь их ответа, Ной ввалился в лифт. Тим, который уже привык к этой конкретной стороне Ноя, просто поднял руку на прощание и отправил лифт вниз, к лестнице.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Остальная часть пути Ноя обратно в свою комнату прошла как туманное пятно. Он даже не хотел думать о том, что подумали люди, увидев, как он пьяно спотыкается по кампусу средь бела дня. Честно говоря, его это не особо волновало.
Вряд ли репутация Вермила могла ухудшиться.
Он добрался до своей комнаты, забаррикадировался внутри нее и со стоном облегчения упал на кровать. Ной спрятал голову под подушкой движением, которое стало для него слишком знакомым, а затем позволил часам ускользнуть, пока он пережидал последствия своих действий.
Следующий день наступил недостаточно быстро. Когда Ной, наконец, полностью обрел контроль над своим разумом и поднял подушку, солнце снова село низко над горизонтом. По его оценке, было раннее утро. Он сел прямо и откинулся назад, ударившись головой о стену. События предыдущего дня проносились в его голове, и на лице Ноя промелькнула хмурая гримаса.
«Что, черт возьми, случилось с моим телом?»
Ной просмотрел свои воспоминания, чтобы увидеть, не упустил ли он что-нибудь в своей болезненной дымке, но ничего не пришло на ум. Он не нашел неправильного места, потому что убитая им обезьяна и кинжал все еще были там. Его тело только что исчезло, и не было абсолютно никакого понятия, куда оно делось.
Он начал было стоять, затем замер, его сердце подпрыгнуло в груди, когда он увидел выпуклые глаза Чакера, смотрящие на него из тени его комнаты. Ной вскочил на ноги, сердце его колотилось.
Там ничего не было. Это был просто пустой угол. Он прижал руку к груди и прислонился к стене, зажмурился и медленно, тяжело вздохнул через сжатые губы.
Ему потребовалось несколько секунд, прежде чем снова открыть глаза. В последнее время он дрался со слишком большим количеством обезьян. Возможно, они преследовали его.
— Что ж, я надеюсь, что тот, кто съел моё тело, хорошо перекусил, — проворчал Ной. «Мне придется в одиночку поддерживать жизнь половине обезьян в этом чертовом лесу».
Его раздражение длилось недолго, и хмурое выражение лица быстро сменилось удовлетворенной ухмылкой. Тодд и Изабель выступили невероятно хорошо. Он был обеспокоен тем, что они, возможно, не хотели слишком усердствовать, но оба вложили в эту задачу все, что у них было. Он не сомневался, что сможет подготовить их к сдаче экзамена, который состоится через три недели.
Я собираюсь возместить весь ущерб, нанесенный Вермилом, и даже больше. Тодд и Изабель слишком усердно работают, чтобы их так издевались. Любой, кто прилагает усилия для достижения успеха, должен иметь равные шансы на это. Кроме того, смешно, что школа не предоставляет ученикам щиты из всех тех, что валялись на арене. Даже если они не работают за пределами арены, я уверен, что они могли бы позволить себе нанять арендаторов. Я не понимаю, как поступают другие инструкторы, если все слишком напуганы, чтобы сражаться с монстрами без щитов. Только богатые студенты получают хорошее образование?
Ной встал и прошелся по комнате, двигаясь скорее по привычке, чем намеренно, и открыл шкаф. Его нос сморщился от досады. Его одежда так часто портилась, что остался только один комплект.
«Блин. Мне понадобится еще, но я до сих пор не нашел денег в комнате Вермила. Разве этот парень не должен был быть ребенком из трастового фонда? Где все мои деньги? Интересно, есть ли здесь банки? Мне нужно найти кого-нибудь, кого можно будет раздражать вопросами».
Ной пожевал нижнюю губу. Насколько он помнил, на карте не было банка. У него тоже не было большого выбора, с кем поговорить о чем-то. Спрашивать у своих учеников, как получать зарплату, даже для него было немного низковато. И, кроме них, единственными людьми, с которыми он разговаривал, были Тим, Мокси и Ричард.
Он был готов поспорить, что Ричард его презирает, а Мокси была немногим лучше. Тим был вариантом, но он тоже работал, и задавать старику слишком много вопросов, вероятно, была плохой идеей. Он показался Ною слишком разговорчивым, чтобы доверять ему секреты.
Ну, я думаю, Мокси очень близок к этому. Если тот Оборотень, которого она преследовала, доберется до моей комнаты, ей придется жить рядом со мной. Может быть, она дома.
Ной направился в холл в том направлении, откуда пришел Мокси, когда на него напал Оборотень, просматривая таблички с именами на дверях, проходя мимо них. Это заняло несколько минут, но он быстро нашел свою цель.
— Ага, — сказал Ной, остановившись перед табличкой с именем Мага Мокси.
. Дверь, как и все остальные в зале, была простой каменной. Он поднял руку и постучал в дверь.
Прошло несколько секунд. Он услышал какое-то шарканье в комнате, но на его стук никто не отозвался. Ной нахмурился и снова постучал, на этот раз сильнее.
«Что ты хочешь?» — раздался голос Мокси с другой стороны. «Я занят. Кто это?»
— Важная доставка, — протянул Ной.
Наступила минута молчания. Дверь щелкнула, и Мокси открыла ее. Ее глаза сузились, глядя на Ноя.
«Ты. Что ты хочешь?»
«Я решил, что у меня есть еще вопросы».
«Это не часть нашей сделки. Между нами ничего нет». Мокси сердито посмотрел на Ноя. «Теряться.»
— Всего один небольшой вопрос, — пообещал Ной, упираясь ногой в дверь, прежде чем Мокси успел хлопнуть ею ему по лицу. Она сжала губы и подняла бровь.
— Что, ты собираешься просить? Вероятно, это не принесет вам особой пользы, но было бы интересно посмотреть».
«Кажется, ты действительно злишься на меня», — сказал Ной. «Вы бы более охотно впустили меня, если бы я был Оборотнем? Похоже, у тебя к ним слабость.
Щеки Мокси покраснели от смущения и гнева. «Не лучший способ убедить кого-то помочь тебе».
— Но это отличный способ тебя разозлить, и я не уйду, пока ты не ответишь на мой вопрос.
Мокси стиснула зубы. Она отпустила дверь и скрестила руки на груди. «Вот почему все тебя ненавидят, Вермил. Что ты хочешь?»
«Где мои деньги?»
«Что? Я ни черта тебе не должен.
«Не вы. Мои деньги. Мол, деньги, которые на самом деле принадлежат мне», — сказал Ной. Взгляд Мокси оставался неподвижным. «Моя зарплата. Ты знаешь? То, что мы получаем в обмен на товары и услуги?»
«Я знаю, что такое деньги», — отрезал Мокси. «Ты уже серьезно потратил свою ежемесячную зарплату?»
— Ну, скорее, я не могу понять, где это. Вы помните те небольшие проблемы с потерей памяти, о которых я вам рассказывал, верно? Я не могу найти денег в своей комнате».
Если поблизости есть какой-нибудь банк, Мокси, вероятно, назовет меня идиотом за то, что я не пытаюсь им воспользоваться.
«Вы потеряли свои деньги», — категорически сказал Мокси. «Или ты потратил все это. А теперь ты пытаешься оправдываться, куда это пошло».
Никаких упоминаний о банке. Хорошо, что я тогда не поднял эту тему. Я думаю, люди просто держат свои монеты в своих комнатах, поэтому возникает вопрос: почему у Вермила ничего не было? Разве он не должен был быть богатым?
«Ага. Ты поймал меня. Раз уж мы заговорили об этой теме, мне также удалось уничтожить всю свою одежду. Вы знаете, где я могу заработать больше?»
Мокси уставился на него. Когда стало ясно, что Ной настроен серьезно, она провела рукой по волосам и тяжело вздохнула.
«Насколько ты можешь быть некомпетентным?»
«Хотите демонстрацию?»
«Я передам. Чего ты хочешь от меня, Вермил? Вам снова заплатят в начале месяца, то есть через неделю».
— Как насчет кредита? — предложил Ной.
«Ты не можешь быть серьёзным. Ты просишь у меня денег? Действительно?»
«Заем. Я верну его».
Мокси пристально посмотрел на него. «И ты спрашиваешь меня
? Из каждого человека, к которому ты мог бы обратиться, ты пришел ко мне?
Ной посмотрел по сторонам, затем пожал плечами. «Наверное. Ты просто заслуживаешь доверия. Я слишком подлый, чтобы заставить кого-нибудь поговорить со мной. Только ты проявил ко мне такую жалость, и я вынужден просить ею воспользоваться еще раз. Ваш добрый, дающий репутацию опережает вас. Кроме того, ты достаточно силен, чтобы выбить из меня деньги в начале месяца, если я не верну тебе деньги.
Мокси закатила глаза. «Пожалуйста остановись. Меня вырвет, если я услышу еще какие-нибудь комплименты из твоих жирных уст. Отлично. Я дам тебе достаточно денег, если ты пообещаешь немедленно уйти и больше меня не беспокоить. Иметь дело?»
Ага. Старый добрый удар по эго. Никогда не перестает добиваться успеха.
— Договорились, — сказал Ной, протягивая руку.
Мокси посмотрел на него с отвращением, затем повернулся и захлопнул дверь перед его носом. Через несколько секунд дверь снова открылась, и она бросила Ною небольшую кожаную сумку. Он поймал его, и Мокси сделал движение, отпугивающее его.
«Теряться. Ты получил то, что хотел».
— Спасибо, — сказал Ной с веселой улыбкой. Он развернулся на пятках и зашагал прочь, насвистывая про себя. На Земле у него никогда не было достаточно денег, чтобы заниматься чем-то большим, чем покупками в секонд-хендах, но даже это было редким удовольствием.
Теперь он даже не мог подумать, для чего ему на самом деле нужны деньги. Нет, здесь все было по-другому. Убийство монстров поддерживало их энергию, и несколько дней назад, между поездками в Выжженные Акры, он обнаружил бесплатную учительскую столовую.
Это означало, что он мог тратить деньги на все, что хотел, а прямо сейчас Ною нужна была новая одежда.
