«Мне это никогда не нравилось», — сказал Сильвертайд, когда они достигли лестницы в конце коридора. Ной подошел к нему.
— Что понравилось? — спросил Ной.
«Лестница», — ответил Серебряный Прилив. Он погладил то, что Ной предположил, было его тезкой. Серебряная нога мерцала даже в слабом свете здания Т. Если бы оно не было прикреплено к его телу, оно могло бы стать произведением искусства в музее. Замысловатая резьба ловила свет, извиваясь, рассеивая его обратно по полу.
— Тебе трудно спускаться по лестнице?
«Нет.» Сильвертайд криво улыбнулся Ною и спустился по лестнице, захватывая двоих за раз. Ной поспешил догнать его внизу, прежде чем он отстанет. «Несмотря на то, что думают люди, я далеко не калека. Моя нога — далеко не самая слабая часть моего тела».
«Затем-«
«Я не единственный, кто потерял ногу, и не всем посчастливилось найти замену, сделанную так же качественно, как моя».
Они дошли до конца здания Т и вышли на дорожку, ведущую в сад. Сильвертайд остановился у одного из кустов разноцветных роз и наклонился, глубоко вдохнув. Он удовлетворенно вздохнул. «Сады намного красивее любого здания».
«У меня к ним смешанные чувства. В конечном итоге я веду здесь действительно важные разговоры». Ной уловил изменение позиции Серебряного Прилива, и старик откашлялся.
«Ах. Это неудачно. Боюсь, я собираюсь увеличить это число.
«Я собрал столько же. Пожалуй, покончим с этим. Пока ты не собираешься объявить, что ты на самом деле член семьи Линвик и пришел выйти за меня замуж, я думаю, я буду жить.
Сильвертайд усмехнулся и покачал головой. Он снова понюхал цветок, и легкая улыбка мелькнула на его лице. — Вы в безопасности от этого, я вас уверяю.
Они замолчали на несколько секунд. Ной приподнял бровь.
«Признаюсь, я не самый терпеливый человек на свете. Ты хотел что-то сказать?»
Сильвертайд отвернулся от роз и повернулся лицом к Ною. «В старости мои мысли иногда блуждают, поэтому я надеюсь, что вы меня простите. У меня есть информация, которая вам очень нужна, но мне нужно знать, что вы можете ее получить».
«Что это значит?» Брови Ноя нахмурились в замешательстве. «Как будто ты хочешь, чтобы я доказал, что мне можно доверять или что я не собираюсь тебя предавать?»
«Ничего подобного. Ваш персонаж уже проверен. Это гораздо более практичная вещь, которую я хочу проверить. Такая информация опасна, маг Вермил. Изучение этого неизбежно приведет вас на путь, на котором вы вступите в конфликт».
Настала очередь Ноя смеяться. Он отмахнулся от удивленного взгляда Сильвертайда. Вероятно, он хотел подчеркнуть важность того, чем собирался поделиться с Ноем, но прошло так много времени с тех пор, как Ной не
боролся с кем-то или кем-то, и вес слов Серебряного Прилива не был для него важен. «Мне жаль. Это был долгий день. Я не пытаюсь не уважать вашу осторожность, но я бы рискнул из-за невежества.
«Большинство сказали бы то же самое, но мало кто на самом деле знает, что это значит», — сказал Сильвертайд. Он расправил плечи, и в уголке его рта появилась легкая улыбка. «Боюсь, слов для этого недостаточно. Вам придется доказать
что вы способны защитить себя. Если вы не можете, то если вы расскажете вам, это вызовет только проблемы».
Ной напрягся, ожидая нападения в любую секунду. Ничего не пришло. Сильвертайд просто спокойно наблюдал за ним, наблюдая за его реакцией.
«Обычно я ожидаю, что ты нападешь именно в этом месте».
«Вы еще ни на что не согласились. Если ты не хочешь знать, то и я не буду».
«Хм. Внимательный. Ты же понимаешь, что ты на три ранга выше меня, да? Даже если я буду сражаться с тобой, не существует мира, в котором я смогу победить.
«Я бы не стал нападать на тебя со всей силой своей силы. Это не было бы дракой. Это была бы казнь. Однако я не обещаю, что вам понравится бой. Я хочу проверить тебя, а не дать тебе спарринг-партнера».
На самом деле Ною потребовалось несколько секунд, чтобы обдумать слова Сильвертайда. Его не особенно беспокоили какие-либо травмы, поэтому он не видел серьезных недостатков в попытках узнать то, что скрывает Серебряный Прилив.
Он тоже ничего не получит от того, что увидит, как я сражаюсь. Я не собираюсь использовать против него Раскол или Фрагмент обновления. Их раскрытие не стоит того, что он знает. Думаю, он на самом деле просто пытается убедиться, что я достаточно силен, чтобы справиться со всем, чему меня это подвергает.
— Хорошо, — сказал Ной, делая шаг назад и опуская стойку, черпая энергию Природного Бедствия и собирая капли воды на ладонях. «Если вы считаете, что это важно, то мне нужна эта информация. Как мы это делаем?»
Серебро сверкнуло. Ной отпрыгнул назад, едва избежав чего-то. На самом деле он не был уверен, что это за пятно, но оно пронеслось по воздуху там, где он стоял, так быстро, что исчезло к тому моменту, когда он ударился о землю.
Он перекатился на ноги, и из-за Серебряного Прилива появилось еще одно пятно. Ной перекатился в сторону, и раздался глухой удар.
позади него, когда земля была ударена. Он выстрелил прямо, выставив руку вперед.
Струя потрескивающей воды прыгнула вперед и направилась к груди Серебряного Прилива. Еще одно серое пятно промелькнуло в воздухе, разрезая магию на части. Вода безвредно расплескалась по Серебряному Приливу. Он ни разу не сдвинулся со своей исходной позиции. Его руки были скрещены за спиной в парадном покое, а выражение лица было загадочным.
Не было никаких указаний на то, откуда были совершены нападения. Еще один размытый кадр для Ноя, и он повернулся в сторону, едва избежав этого. Он видел нападение еще несколько раз, но до сих пор понятия не имел, что это было и откуда оно исходило – кроме того, оно было связано с Серебряным Приливом. Еще одно пятно появилось со стороны Ноя. Он бросился вниз, и оно пролетело над головой.
Этот даже не появился сзади него. Что это за волшебство? У меня нет даже секунды, чтобы дышать и контратаковать. В таком случае…
Ной прижал руки к земле и снова поднялся, вызывая дрожь, пробежавшую по телу. Сильвертайд остался верен своей позиции, но слегка споткнулся, когда земля под ним задрожала. Этого короткого момента Ною хватило, чтобы выиграть еще немного времени, чтобы подумать.
Теперь, когда я думаю об этом, стихийное бедствие довольно плохо подходит для небольших боев. Он большой и яркий, но когда я стараюсь случайно не повредить вещи вокруг себя, он выглядит неуклюжим. Сандер здесь был бы намного лучше, но я явно не могу его использовать.
Однако Сильвертайд уже знает о Возгорании. Нет смысла пытаться это скрыть. Возможно, это тот инструмент, который мне нужен.
Ной глубоко вздохнул, уклоняясь от очередной размытой атаки, а затем вырвал воздух из пространства вокруг них. Если Сильвертайд и был удивлён, то по выражению его лица этого не было видно. Он просто остался на своем месте, наблюдая за Ноем.
Два серых пятна вылетели в сторону Ноя, приближаясь с противоположных сторон. Он упал на землю, а затем инстинктивно перекатился в сторону. Третий удар врезался в землю там, где он только что был. Ной поджег небольшой участок травы рядом с собой, подняв пылающий материал в воздух и отправив его в сторону Серебряного Прилива, больше для того, чтобы отвлечь его, чем на самом деле нанести ущерб.
Как всегда, серебристая вспышка уничтожила магию. Но в то короткое мгновение, которое понадобилось Серебряному Приливу, чтобы отразить атаку, Ной атаковал его. Еще два пятна метнулись к нему с уровня земли, и Ной бросился вперед, приземлился, перекатился и вскочил на ноги, не теряя ни секунды.
Если я не смогу достать его заклинаниями дальнего действия, то мне придется подойти поближе и посмотреть, повезет ли мне там больше.
Ной сформировал лезвие ветра. Внутри него затрещала молния, выпрыгнувшая из его ладоней и устремившаяся к Серебряному Приливу. И снова старый маг отрезал его. Ной сделал выпад, вонзив плечо в живот Серебряного Прилива, чтобы схватить его.
К его удивлению, Сильвертайд даже не вздрогнул. Это было похоже на удар о кирпичную стену. Дрожь пробежала по телу Ноя, и он от удивления отшатнулся назад, его плечо сильно пульсировало. Он отшатнулся назад, и серебристое пятно пронеслось мимо его лица, едва не промахнувшись еще раз.
Ной отпрыгнул назад, используя порыв ветра, чтобы уйти за пределы досягаемости. Он настороженно наблюдал за Серебряным Приливом, но мужчина все еще не сдвинулся с места. Несколько секунд они изучали друг друга.
Затем Ной сжал губы. Использование большего количества магии в конечном итоге разрушит сад – и не будет иметь абсолютно никакого значения в бою. Сильвертайд даже не вздрогнул от его атак.
Как будто их там и не было, и добавление небольшого количества сока ничего не изменит. Если это была защита Серебряного Прилива, когда он сильно ограничивал свои силы, Ной не хотел думать о том, насколько смертоносным был этот человек, когда он действительно пытался.
Если это уровень угрозы, с которой я столкнусь, если я действительно получу информацию, которую предлагает Серебряный Прилив… я не смогу победить ее. Еще нет. Силы Сандера уже были ограничены против монстра-ягуара, потому что я не был достаточно силен, чтобы направить его должным образом. Даже на третьем ранге, если я столкнусь с кем-то вроде этого, я подозреваю, что не смогу доверять Сандеру, который мгновенно убьет его.
Я не могу выиграть этот бой. Если бы меня не волновало раскрытие способностей Сандера, я мог бы попробовать более агрессивные действия и убить себя, пока не нашел бы пробел в том, как сражается Серебряный Прилив… но это явно не сработает.
— Понятно, — сказал Ной, опуская руки и делая шаг назад. «Я не могу выиграть это. Я думал, что смогу считать это победой, если нанесу тебе удар, но не думаю, что это произойдет. Не без того, чтобы мы снесли сад – и, вероятно, даже тогда».
Сильвертайд улыбнулся. «Вы передаете.»
«Что?»
«Твоя сила всегда может измениться», — сказал Серебряный Прилив, расцепляя руки и подходя к Ною. «Ты можешь стать сильнее. Обстоятельства боя могут благоприятствовать вам, или у вас могут быть могущественные союзники. Но что не меняется, так это ваш подход. Столкнувшись с непреодолимой угрозой, люди действуют по-другому. Ты был достаточно смел, чтобы попытаться сразиться со мной, но не стал бить себя о камни, когда понял, что тебя превзошли.
«Ты просто пытался проверить, отступлю ли я от угрозы, если пойму, что не смогу победить?»
«Вы будете удивлены, сколько людей будут продолжать до тех пор, пока не потерпят поражение, убежденные, что все, что имеет значение в жизни, — это воля. Понимание своей ситуации и самого себя так же важно, как и обучение, — сказал Сильвертайд, кривая улыбка пробежала по его чертам.
Я не уверен, что могу сказать, что я обычно действую медленно.
«Настойчивость — это не то же самое, что идиотизм», — сказал Серебряный Прилив, как будто прочитав мысли Ноя. «Я узнаю этот взгляд в твоих глазах, Вермил. У меня это было раньше. Я тебя не знаю, но знаю, что натворил в своей жизни какую-то глупость. Разница в том, что вы знаете, когда вы действительно превосходите соперника, а не когда у вас еще есть шанс».
«Это значимый урок», — сказал Ной, искренне имея в виду свои слова. «Спасибо.»
«Мне всегда приятно быть полезным. Тем не менее, вы заслужили информацию, которую ищете, — если она вам еще понадобится».
«Я делаю.»
«Очень хорошо. Я очень внимательно следил за экзаменом в этом году. Произошло множество тревожных событий».
— Я тоже это заметил, — сказал Ной, кивнув. «Мне посчастливилось попасть в комнату для просмотра вместе с Evergreen».
«Эвергрин? Я бы вряд ли назвал это удачей». Сильвертайд усмехнулся, но выражение его лица снова быстро стало серьезным. «Тогда я уверен, что вы заметили вмешательство в команду Изабель и Тодда и появление мага 6-го ранга».
«Два мага 6-го ранга, верно?»
Брови Сильвертайда нахмурились, и он несколько мгновений не отвечал. «Вероятный. Я не уверен. Один из них был намного сильнее другого. Однако дело не в этом. Никто не смог найти их следов, и я подозреваю, что они ушли. Какова бы ни была их цель – это не имеет значения. Проблема в том, что, когда они появились, я на мгновение отвлекся. И за это время тому, кто контролировал монстров, напавших на Изабель и Тодда, удалось ускользнуть.
«Значит, кто-то был
контролировать их?»
«Да. Но очень странным образом. Как будто они стремились больше отвлечь, чем убить. Это небольшой факт, но учитывая тип использованной магии, я пришел к выводу. Человек, который мешал экзамену, — опытный пользователь рун Разума из семьи Херрон по имени Кало.
«Херроны — одна из крупнейших дворянских семей, не так ли? Я был почти уверен, что либо кто-то пытался запугать Изабель и Тодда из-за их статуса в черном списке, либо нацелился на Эмили из-за семьи Торрин. Почему Херронов волнует любая из этих вещей?
«Потому что ни то, ни другое не было их целью», — ответил Сильвертайд. «Я подозреваю, что они выяснили, что Изабель до сих пор носит с собой предположительно пропавшую Мастер-руну своего покойного отца».
