«Может быть, ты забыл, но в яму затащили меня», — заметил Мокси. «Почему ты думаешь, что монстр преследовал тебя?»
«Прямо перед тем, как тебя дернули, я увидел мерцание этого красновато-фиолетового света где-то в яме», — ответил Ной, наблюдая за куском земли, который он осторожно перетащил через яму, чтобы убедиться, что он не сместился. Когда ничего не пошевелилось, он продолжил. «И когда я засыпал перед тем, как мы покинули Арбитраж, я увидел тот же цвет на кошачьем существе».
Брови Мокси нахмурились. «Кошачья штука? Вы ничего об этом не упомянули».
«Честно говоря, я как бы забыл об этом. Оно исчезло, когда я моргнул, и я как бы заподозрил, что это Азель издевается надо мной или что-то в этом роде. Очевидно, это не так. Это было не похоже на него.
«Тебе действительно следует постараться упомянуть такие вещи, прежде чем
что-то происходит». Мокси скрестила руки на груди.
«Возможно Вы правы.» Ной смущенно потер затылок. «Я по глупости предположил, что кот не собирается никого убивать. Полагаю, это была моя первая ошибка. Все пытается нас убить».
— Почти все, — поправил Мокси. «К сожалению, я понятия не имею, что это был за кот. Я никогда не слышал о монстре, похожем на кошку, с красной энергией. Можете ли вы описать это подробнее?»
«На нем были какие-то шипы. Вот откуда шла энергия. Кроме того… я думаю, это было мило?
«Понятия не имею, что это было», — сказал Мокси, пожав плечами. Она взглянула на Ли. «А вы?»
«Никогда не слышал об этом», — сказал Ли. «Это выглядело съедобным?»
«Учитывая, что он был покрыт шипами, вероятно, нет».
Ли поморщился. Она толкнула ногой тело забрызганной птицы рядом с ними. — Так ты с ними не дрался?
Ной покачал головой и опустился на колени рядом с птицей. Ему не хотелось прикасаться к нему, но потребовалось лишь краткое наблюдение, чтобы понять, что черная жижа, сочившаяся из его искалеченного трупа, была неприятно похожа на то, что покрывало растения в пещере под ними.
— Та же гниль, — заметил Ной, поднимаясь на ноги и отряхивая руки по бокам пальто. «Они определенно связаны между собой, хотя время нападения, вероятно, и так подразумевало это. Кроме того, монстр больше не пытается атаковать.
Мокси вздохнула и потерла переносицу. «Это означает, что он, вероятно, разумен и является хищником, устраивающим засаду, а это означает, что у нас есть еще одна ситуация с ягуаром».
«Ну, это немного другое. Мы знали, с чем нам предстоит столкнуться с ягуаром. Мы также знали его мотивы – съесть нас, – услужливо сказал Ной. «Помимо того факта, что этот монстр, скорее всего, имеет кошачью форму, я понятия не имею, на что он способен».
«Даже лучше.» Слова Мокси были полны сарказма. Все трое стояли молча несколько секунд.
«Так… еще охота?» — с надеждой спросил Ли.
«Может быть и хорошо», — ответил Мокси. «Теперь, когда меч Ноя превратился в кашу, у нас есть возможность вернуться в город. Однако нам, возможно, придется пойти долгим путем и надеяться, что мы увидим еще нескольких врагов над землей. Мне не очень хочется, чтобы меня утащили обратно под землю. Однако я думаю, что было бы разумно немного скорректировать наш план. Давайте направимся в город и поохотимся по пути, но найдем жилье и останемся в нем, а не просто сначала соберем всю добычу снаружи».
«Почему? Хотя в городе, вероятно, больше еды. Мне нравится эта идея».
«Кузня Рассвета имеет защиту от могущественных монстров. Я не уверен, что охотится за Ноем, но ему будет сложнее добраться до любого из нас, когда мы будем внутри города.
И с этими словами они снова отправились в путь. Солнце проследило по небу над головой, прошло над ними и продолжило свой путь к горизонту. Чем ближе к вечеру оно становилось, тем жарче становилось.
Рядом с Донфорджем не было ни деревьев, ни других тенистых мест. Слабые полосы облаков на небе создавали плохое укрытие, и их было мало, и они находились далеко друг от друга. Единственной формой защиты, вероятно, была тень городских стен, а до них оставалось еще день или два пути. Но по мере того, как путь солнца приближался к горизонту, день становился холоднее и терпимее.
Ной прищурился, держа руку, чтобы защитить глаза от солнца. Он лениво шел позади Мокси, но не тратил много усилий на поиски монстров, как она и Ли.
Вместо этого его мысли были сосредоточены внутри себя, на стихийном бедствии. В данный момент он был вовлечен в дебаты. Битва под землей сильно напомнила ему, насколько важными могут быть чувство тремора и другие наделения, но он все еще планировал внести еще несколько изменений в «Природное бедствие», чтобы полностью усовершенствовать руну.
У меня есть 5 уникальных рун 2-го ранга в «Стихийных бедствиях»: «Пирокластический резонанс», «Очаговое землетрясение», «Воющий водоворот», «Трильный муссон» и «Оглушающая гроза». Еще у меня есть два дубликата: «Пирокластический резонанс» и «Воющий водоворот».
На данный момент я уже знаю, что один из дубликатов следует заменить чем-то на основе Ice. Основой для этого станет Frozen Mist. Это будет легко. Я думаю, мне нужно серьезно задуматься о том, должны ли все семь рун быть совершенно уникальными.
Баланс — это проблема, когда я соединяю все мои Руны в своей душе, но это не часть того, что мне нужно учитывать, когда я просто соединяю отдельную Руну. Важно целое, а не отдельные части.
Ба. Я получу руну 3-го ранга на основе льда, а с остальным разберусь позже. Интересно, было ли в свитке Дейтона что-нибудь важное?
Ной порылся в своей сумке, вытащил свиток Дейтона и открыл его. Им еще предстоит столкнуться с какими-либо монстрами, и он был уверен, что Мокси предупредит его, прежде чем произойдет что-то важное.
Это был далеко не первый раз, когда он просматривал гримуар, но в последний раз он искал Руны Молний. У Дейтона была обширная коллекция, и поиски Ноя быстро были вознаграждены.
Черная морозная ночь – 3-й уровень
Ной громко фыркнул.
«Что?» — спросил Мокси.
«Извини. Просто смотрю на руны, которые буду использовать, чтобы исправить свой третий ранг, — сказал Ной, осматривая остальную часть свитка, прежде чем свернуть его обратно и вернуть в сумку. «У Дейтона была очень сильная тенденция создавать самые резкие и отстойно звучащие Руны, о которых я когда-либо слышал».
«Я до сих пор не могу поверить, что ты ходишь с этим – не говоря уже о другом», – сказала Мокси через плечо, недоверчиво покачивая головой. «Абсолютно несправедливо».
Ной открыл рот и ударил себя по лбу с такой силой, что эхо разнеслось по ровному полю. Мокси и Ли повернулись к нему.
«Что случилось?» — спросил Мокси.
«Я идиот», — сказал Ной. «Руны Дейтона полны рун темного мировоззрения. Разве не это именно то, что нужно Ли? Я могу легко собрать из них как минимум две или три руны 3-го ранга».
Мокси моргнула. — Я… как я это пропустил? Дерьмо.»
«Вероятно, я не смогу сделать это для всех рун, но у Ли уже есть две руны теневого тела», — сказал Ной, говоря быстрее, поскольку идея все глубже укоренялась в его голове. «У вас есть руна под названием «Проклятая скрывающая тень», а затем несколько рун смещения, верно? Какие из них вы заменили?»
«Две руны смены». Лицо Ли потемнело, когда ее мысли обратились к чему-то, что ей явно не нравилось. «Я слишком напуган, чтобы убрать Проклятую Скрывающую Тень. Он слишком интегрирован в мое тело».
«И что ты собирался сделать для этой комбинации? Ты уже знаешь?
«Я много об этом думал», — признался Ли. «Я… я думаю, мне, возможно, придется выбирать между перемещением и сокрытием».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Мокси. «Я уверен, что есть способ найти способ работать и в том, и в другом».
«Возможно», — согласился Ли. «Но это также означало бы, что мне придется разделить свое намерение между ними, по крайней мере, для этой первой Руны. Вероятно, это означало бы, что я не смогу создать ничего идеального».
— Тогда к какому из них ты склоняешься? — спросил Ной. «Похоже, у тебя уже много Shift, так что, если это направление…»
«Тень. Перемещение было способом сохранить себе жизнь на Проклятых равнинах. Это позволяло мне держаться подальше от чего-то слишком мощного. Но теперь, когда я здесь, за исключением нескольких конкретных ситуаций, я не думаю, что мне это действительно нужно. Это по-прежнему полезно, и я, вероятно, всегда буду хранить некоторые связанные с ним руны, но я думаю, что было бы лучше сосредоточиться на Тени. Возможно, я оставлю в комбинации одну руну Сдвига, но не более того.
Ной полез в сумку и вытащил из нее гримуар Дейтона, бросив свиток Ли. Она уловила это, а затем смущенно взглянула на Ноя.
«Просмотрите это, когда у вас будет время», — сказал Ной. «Выясните, какие руны, по вашему мнению, могут иметь полезные для вас компоненты, и попытайтесь составить список того, какие руны вы хотите создать. Как только ты это поймешь, мы сможем достать тебе несколько таких.
Ли улыбнулась Ною и кивнула, прижимая свиток к груди. «Хорошо!»
Не могу поверить, что я не подумал об этом раньше. В гримуаре Дейтона также есть немного свободного места, так что мы сможем хранить там несколько довольно надежных рун, если они нам попадутся, прежде чем я смогу купить хорошую бумажную бумагу.
— Что это за выражение твоего лица? — спросила Мокси у Ноя, замедляя шаг и останавливаясь.
Он был настолько отвлечен, что чуть не врезался в нее. Сумев остановиться в последнюю секунду, Ной кашлянул в кулак и покачал головой.
«Извини. Я просто думал о том, как мое внимание отвлекается на столько разных направлений, что я не могу сосредоточиться ни на чем. Я чувствую, что смог бы решить половину этих проблем, если бы мог остановиться и разобраться с одной за раз».
— Может, тогда просто сделай это? — предложил Мокси. «К чему спешка, Ной? Половина этих проблем не ваша
. Они наши. Я – и, я уверен, Ли тоже – мы оба ценим, как сильно вы пытаетесь нам помочь, но ни один из нас не умрет, если вы не сможете достать нам идеальные Руны к завтрашнему дню.
«Знаю, знаю. Я просто продолжаю переключаться с одного дела на другое, — устало сказал Ной.
«Ну, над чем тебе нужно поработать в первую очередь? Я помогу тебе не сбиться с пути, — сказал Мокси.
«Наверное, заканчиваю свою ледяную руну 2-го ранга», — сказал Ной, посылая ей признательную улыбку. «Мне нужно найти еще один, так как сейчас у меня есть что-то под названием Frozen Mist, и оно не очень хорошее. Если я найду еще одну Ледяную Руну 2-го ранга, думаю, я смогу объединить их и создать ту, которая мне понравится».
«Хорошо. Легкий. Мы просто держим глаза открытыми, чтобы…
Вспышка красновато-фиолетового цвета пробежала по камням слева от Ноя и исчезла под землей. Мокси тоже ясно это увидела, потому что отпрыгнула назад, защищаясь, подняв руки. Ной и Ли оба приняли боевые стойки в поисках энергии.
«Я думаю, твой кот вернулся», — прошептала Мокси.
Раздался громкий треск. Камешки вокруг них задрожали, а земля начала грохотать. В дюжине шагов от них образовался холм, выпирающий вверх. Камень и земля посыпались прочь, когда из-под земли вырвалась зазубренная бело-серая рука и врезалась в землю. Его когти глубоко впились в камень, а жилистые синеватые мышцы, идущие вдоль соединенной с ним руки, вздулись.
Долговязый монстр вылез из-под земли. Грязь отлетела от его тела. Это был гуманоид, но невероятно изможденный. Его тело было пронизано большими овальными отверстиями. Лицо монстра выглядело так, будто его поместили в блендер.
Один глаз находился на лбу, а другой, казалось, находился там, где должно было быть ухо. Кривой, полный позвоночника рот криво сидел на одной щеке, рядом с другой дыркой. Монстр выгнул спину, издав пронзительный вопль.
— Это, — сказал Ли, делая шаг назад. «Не похож на кота».
