Слова Мокси оказались вызовом Вселенной.
Каким-то образом группа из полной неспособности найти что-либо, кроме гадких существ, превратилась в кишащую монстрами. Никто из них не отличался особой силой, поэтому бои прошли значительно лучше предыдущих.
У Ли было так много сдерживаемой энергии, что она заканчивала большинство боев еще до того, как они успели начаться должным образом. Она сломала шею существу, похожему на каменного голема, еще до того, как оно успело вылезти из земли, что было просто неуважительно, и ударила более дюжины маленьких каменных пауков с такой силой, что они исчезли за холмами.
Ной напомнил Ли, что они все еще хотели грабить монстров, чтобы продать их части после этого конкретного события, поэтому Ли отступил – только для того, чтобы вмешалась Мокси. Каким-то образом на самом деле она была еще более жестокой, чем Ли.
Когда лоза обвила ногу другого скалистого монстра и подняла его в воздух, Ной поднял руки, чтобы вызвать порыв ветра и прикончить его. Вместо этого лоза Мокси ударила его обратно вниз. Голова голема ударилась о холм с громким треском, но она еще не закончила.
Подобно малышу, который в истерике швыряется вокруг игрушки, лоза Мокси поднимала и швыряла бедного монстра во все стороны, разбивая его на куски, пока от него не осталась только сломанная нога. Ной откашлялся, когда Мокси бросил на него взгляд.
«Что?» — спросил Мокси.
«Ничего ничего. Ты не злишься на меня, не так ли?
«Почему я должен злиться на тебя?»
«Нет причин. Всего лишь уточняю.»
Мокси закатила глаза. Лоза швырнула осыпавшуюся ногу на землю перед ними и скользнула обратно под скалу. Мокси опустился на колени и поднял ногу. «Здесь. Добыча.»
«Я не думаю, что кто-то захочет покупать ногу какой-то странной каменной штуки».
«Никогда не знаешь. Возможно, коллекционеру это понравится». Мокси сунул ногу в уже раздутый рюкзак Ноя. Он открыл рот, затем закрыл его. Она пыталась помочь. Вероятно. Столь же вероятно, что она насмехалась над ним – и теперь, когда он подумал об этом, это было далеко
более вероятно, что она над ним смеялась.
Однако после того, что она сделала с каменным монстром, Ной решил, что тащить ногу только на случай, если кто-то действительно захочет его купить, вероятно, не самое худшее. В конце концов, деньги есть деньги.
— Ты вообще собираешься драться? — спросил Ли, дергая Ноя за рубашку. — Ты только сегодня смотрел.
«Я сосредоточился на своих наделениях», — признался Ной. «Я знаю, что немного похитил у вас двоих, но чувствую, что я близок к этому. Я просто хочу придумать, как воссоздать чувство тремора, которое у меня было».
«Зачем вам его воссоздавать?» — спросил Ли.
«Потому что это было полезно?»
«Нет. Я имею в виду, почему бы просто не использовать ту же Руну?
Ной нахмурился. «Я достиг 3-го ранга. У меня больше нет Фокального землетрясения, поэтому я не могу использовать ту же руну».
Ли уставился на Ноя. — Ты не можешь порезать Руны или что-нибудь в этом роде? Просто заново создайте Focal Quake и используйте его, пока не найдете способ наполнить свою руну 3-го ранга».
Прошла секунда молчания. Глаз Ноя дернулся, и он посасывал внутреннюю часть щеки. Мокси фыркнула от смеха.
«Слишком увлекся деталями, и это вылетело из головы, не так ли?»
— Возможно, — пробормотал Ной. «Но у меня уже есть руна 3-го ранга, и я не буду разбирать эту чертову штуку обратно, если только в этом нет крайней необходимости. Я уверен, что смогу имитировать чувство тремора с помощью Natural Disaster. Мне просто нужно придумать, как использовать только часть магии, а не всю ее».
— Жаль, что Тодда здесь нет, — сказала Ли, грустно покачав головой. — Могу поспорить, что он что-нибудь об этом знал.
«Возможно», — согласился Ной. — Я приостановлю работу с Наполнением, пока мы не доберемся до города.
— Отлично, — сказал Мокси, подняв руку. Ли и Ной застыли на месте, а Мокси указала подбородком на небольшой холмик, торчащий из холма перед ними. — Тогда ты справишься с этим, Ной.
«Я полагаю, что камень, на который я смотрю, — это нечто большее, чем просто камень?»
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
«Скалистый паук», — ответил Мокси. «Это его голова. Судя по размеру, я могу предположить, что длина паука составляет шесть или семь футов. Большой ублюдок. Нам повезло, однако. Их яд ценится, и его может быть очень трудно достать. Однако лучший способ получить это — пока они еще живы.
Ной краем глаза бросил на Мокси взгляд. «Что-то мне подсказывает, что паук не собирается просто вежливо сидеть сложа руки, пока мы принимаем яд. Как я могу получить его, пока он жив?
«Обычно один человек держит ноги вниз, другой — за голову, а последние несколько работают над выдергиванием ядовитой железы. Это может быть сложно, потому что железа часто лопается, если скальный паук достаточно сильно сопротивляется, распространяя облако яда по всей области. Чтобы добиться этого, требуется много навыков и практики».
«Я понимаю, к чему вы клоните. Ты хочешь, чтобы я заморозил паука?
Мокси кивнул. «Или, по крайней мере, попытаться. Если бы вы просто раздавили его землей, железа почти наверняка лопнула бы. Это хрупкое.»
«Я попробую. Насколько велико будет ядовитое облако, если я облажаюсь?
«Пятнадцать, двадцать футов. Ничего слишком безумного. Мы можем этого избежать».
«Работает для меня. Ужасно удобно, что паук сидит под землей, наружу торчит только голова. Я полагаю, вы сможете добраться до железы, если она останется именно в этом положении?
«Вероятно.»
«Отлично», — сказал Ной, призывая Natural Disaster. Руническая энергия затопила его тело, когда он глубоко погрузился в магию. Он не был уверен, сколько именно энергии ему понадобится, чтобы заморозить шестифутового паука, но если бы речь шла о перезаморозке или недостаточной заморозке, Ной чувствовал, что он предпочел бы первое.
Температура воздуха вокруг Ноя быстро начала падать, поскольку его воля перетекла в его Руну. Как только он собрал достаточно силы, Ной выпустил ее. Арктический бриз струился из его ладоней, катясь по земле и превращая ее в лед.
Не раздалось ни резкого треска, ни громкого грохота, когда его магия соединилась с пауком. Была только тишина – тишина, которая совершенно не отдавала должного внезапной вспышке голубовато-белого инея, прокатившейся по земле вокруг паука.
Ной напрягся, ожидая, что монстр попытается подняться или иным образом избежать его магии, но он даже не сдвинулся с места. Он и остальные с легким шоком наблюдали, как большой круг вокруг паука застыл, а монстр даже не попытался.
избегая чего-либо.
Через несколько секунд паук заблестел. Оно было заморожено.
«Что это было?» — спросил Ной. «Это глупо?»
«Я не думаю, что пауки очень чувствительны к холоду», — сказал Мокси, моргая. «Может быть, оно даже не осознавало, что замерзло?»
«Может быть, достать яд, прежде чем он умрет», — предложил Ли.
Мокси оторвалась от удивления и кивнула. Она подняла руку, и из ее рукава выскользнула лоза, вьющаяся в холмик и тыкающая в него. Ной все еще не был уверен, где находится пасть паука – он просто поверил Мокси на слово, что на самом деле он напал на монстра – но она, похоже, знала, что делает.
Ее лоза обвила каменный холм и погрузилась в отверстие на его спине, которое Ной пропустил. Бровь Мокси сосредоточенно нахмурилась, и несколько секунд прошло в кратком молчании. Затем виноградная лоза осторожно поднялась вверх. На его конце висел небольшой зеленый мешочек размером с детскую ладошку. Оно было покрыто очень слабым слоем инея. Лоза поднесла мешок в руки Мокси и осторожно положила его на место.
— Что ж, — сказал Ной. — И мы даже не убили…
Прилив энергии вошёл в его тело. Он на мгновение застыл от удивления, а затем прочистил горло. «Хорошо, ничего страшного. Теперь оно мертво».
И это тоже было чертовски приятно. Добавление Freezing Blizzard в Natural Disaster было определенно правильным шагом. Лед — это сила, особенно когда ваш противник просто сидит и позволяет вам заморозить его. Стихийное бедствие теперь кажется намного проще вызвать. Не сильнее… просто мягче.
«Они обычно не выживают после удаления мешочка. Я не могу себе представить, чтобы замерзание было полезным для его здоровья, — мудро сказал Мокси. «Однако это было чертовски эффективно. Хорошая работа. Не думаю, что я когда-либо видел столь успешное извлечение».
«Вы видели много других извлечений?» — спросил Ли. — Как часто ты сюда приходил?
— Не так уж и много, — застенчиво признался Мокси. «Всего около… трех. И почти все они потерпели неудачу. Возможно, это потому, что никто не пытался заморозить пауков. Это были просто члены семьи, а не обученные специалисты или что-то в этом роде. На самом деле нам не нужны были деньги, поэтому это был скорее спорт и развлечение, чем стремление к успеху».
— Это имеет смысл, — сказал Ной. «Однако сейчас нам определенно следует добраться до Донфорджа как можно скорее. По сути, мы ходим с маленькой бомбой».
«Мы всего в часе или двух отсюда», — сказал Мокси, кивнув в сторону города. — И я собирался предложить то же самое. Давайте перейдем к этому. Должен признаться, мне любопытно узнать, сколько денег мы заработали».
***
Как и предсказывал Мокси, чуть больше часа спустя они достигли одних из ворот Данфорджа. Солнце только что достигло апогея на небе, светя прямо на них и разгоняя тени.
Несмотря на то, насколько огромным был вход, на дороге, ведущей к нему, все равно оставалась небольшая очередь. Они вошли в него позади группы грубых мужчин и женщин, терпеливо ожидая, пока очередь медленно продвигалась вперед.
Через полчаса они наконец достигли фронта. У ворот стояла дюжина стражников, одетых в мерцающие металлические доспехи, покрытые кружащимися зачарованиями. Они очень напоминали то, что носил Гэвин, Солдат, который помогал сражаться с огромными Коренными Извергами.
И это, вероятно, означает, что они примерно так же сильны, как и он. Это одновременно успокаивает и беспокоит. Если такие могущественные люди охраняют ворота, насколько сильны остальные люди в городе?
«Авантюристы?» — спросил один из охранников, когда они подошли. На нем был шлем, который соответствовал его серебряным доспехам, но из-под него торчал небольшой пучок черных волос. Его зеленые глаза сверкали легким весельем.
«На данный момент», — сказал Мокси, делая шаг вперед, чтобы привлечь к ней внимание. «Мы охотились на монстров за пределами города».
— Я могу сказать, — сказал охранник, его взгляд упал на сумку рядом с Ноем. На его лице мелькнула улыбка. «Похоже, ты добился некоторого успеха. Ты уже был в Данфордже?
«Да.»
«Фантастика. Избавляет меня от перечисления правил. Пустая трата проклятого времени, на самом деле. Имя?»
«Мокси Торрин».
Охранник даже не вздрогнул, услышав фамилию Мокси. Он просто кивнул, а затем пригласил их пройти. «Вы несете ответственность за своих товарищей. Вы знаете, в чем дело.
«Я делаю. Спасибо, — сказал Мокси, кивнув охраннику.
И вот так они прошли через ворота и вошли в Донфордж.
