Сильвертайд схватил Тайлера за рубашку и без малейшего усилия поднял мальчика на ноги.
— Мне очень жаль, — сказал Ной, стыд сжимался у него в груди. «Я понятия не имею, что на меня нашло. В последнее время я убивал слишком много Слэшеров, и… забудь об этом. Нет оправдания. Ты ранен?
«Я в порядке.» Тайлер тяжело сглотнул, когда Сильвертайд пронзил его острым, как бритва, взглядом. — Но… как ты это сделал?
«Что делать?» — спросил Ной, все еще пытаясь понять, что происходит. «Я обещаю, что это было не намеренно. У меня нет привычки нападать на студентов».
«Этот придурок похож на Слэшера, не так ли?» — спросил Сильвертайд с кривой улыбкой. — Ты не сделал ничего плохого, солдат. Остановись. Никто не может быть обвинен в оборонительной реакции, чтобы защитить себя, и мальчик не пострадал. Никакого вреда не было причинено».
Что происходит? Как они отмахиваются от этого, как будто это пустяки?
Рот Ноя какое-то время шевелился, пока он подыскивал нужные слова, но ничего не приходило ему в голову. Взгляд Сильвертайда скользнул по куче одежды на полу рядом с Ноем, и Ной понял, что, должно быть, в какой-то момент уронил ее.
«Это не солдатская одежда».
— На самом деле я учитель, — сказал Ной, прочистив горло. — Я Нет… ах, профессор Вермил.
Сильвертайд замер. Он посмотрел через переносицу на Ноя, который смущенно нахмурился, встретив его взгляд.
«Вы профессор?» — спросил Сильвертайд. «Вермил? Ты?»
«Да», — ответил Ной, подбирая с земли свою одежду. Он схватил свое пальто и накинул его на плечи, постукивая по бейджику на груди. «Как я уже сказал, я сильно переиграл».
«Я думал об убийстве своего идиота-ученика больше раз, чем ты, обещаю». Сильвертайд пренебрежительно махнул рукой. Он открыл рот, затем поджал губы и передумал, покачав головой. «Любопытный. Профессор Вермил. В каком классе ты преподаешь?»
Ною потребовалось мгновение, чтобы вспомнить свой класс. «G100».
«Я понимаю. Извинись перед Вермилом, Тайлер.
Тайлер тут же глубоко поклонился, не отрывая глаз от пола, словно боясь встретиться взглядом с Ноем. «Мне очень жаль за беспокойство, профессор Вермил».
Что это за обратное взаимодействие? Почему это я извиняюсь?
«Никакого вреда не причинено. Мне жаль твой щит.
«Оно выполнило свою задачу». Сильвертайд постучал пальцем по ноге, издав глухой, звенящий звук, когда его ноготь коснулся металла. «Пожалуйста, не позволяйте моему глупому ученику прерывать ваш день. Вы пытались что-то купить?»
— Думаю, швея была занята, — сказал Ной, взглянув на женщину. Она смотрела на них, и в ее глазах был еще больший ужас, чем раньше. Ной подавил вздох. Каким-то образом он был почти уверен, что усугубил ситуацию примерно в десять раз.
«В магазине есть покупатель. Проект, над которым она работает, не настолько важен, чтобы она могла вас игнорировать. Если бы это было так, ей следовало бы закрыть магазин, пока он не будет завершен».
Швея сочувственно кивнула.
— Верно, — сказал Ной, ни на мгновение не поверив словам Серебряного Прилива. Тем не менее, у него не было желания сидеть и бесконечно извиняться перед Тайлером. Он поднял сверток с одеждой. «Я просто надеялся узнать, сколько это стоит?»
— По одному золотому, — пискнула швея. «Я выдавлю ваше имя на табличках».
Большой. Теперь она думает, что я псих-психопат, который сломается в любую секунду.
…Однако я не уверен, насколько она далека от цели. Что это было?
Ной покачал головой и порылся в деньгах, которые ему одолжил Мокси, вытащил четыре монеты и положил их на стол. Швея достала небольшой деревянный штамп с металлической основой. Она протянула его Ною металлической стороной вверх и выжидающе посмотрела на него.
На металле был вырезан небольшой овал, размером примерно с его палец. Ной подстраховался и прижал к нему большой палец. Раздался легкий укол, и швея отдернула штамп обратно. Она прижала его к каждой металлической пластине на куртках.
Они мерцали, металл извивался, превращаясь в знакомого Волхва Вермила.
.
— Спасибо, — сказал Ной, собирая свои покупки. «Еще раз извините за беспокойство».
Швея кивнула так яростно, что Ной испугался, что ее голова может отлететь. Сильвертайд оттолкнул Тайлера в сторону, освобождая путь к двери, и кивнул Ною. Он чувствовал, как глаза старика сверлят его спину всю дорогу до улицы. Это чувство не утихало до тех пор, пока Ной не оставил торговый район далеко позади.
Несколько раз он мог поклясться, что видел когти Слэшера или выпуклые глаза Чакера в тени зданий и в глубине переулков. Ной ускорился, заставляя себя сосредоточиться на земле, а не на чем-либо еще.
Он не останавливался, пока снова не оказался в безопасности своей комнаты. Ной запер за собой дверь и прижался к ней спиной, соскользнув на землю и массируя голову.
Что происходит со мной?
Ной стиснул зубы, не осмеливаясь поднять глаза из страха обнаружить, что Слэшер смотрит на него сверху вниз. Он направил свое внимание внутрь себя, отступая в успокаивающую тьму своего мысленного пространства. Руны ожили вокруг него в темной пустоте.
Он поднял взгляд, почти ожидая встретить взгляд Слэшера, но с облегчением увидел, что единственным, что кроме него самого в бесконечной тьме, были его Руны. Свет, исходивший от всех них, был значительно ярче, чем раньше.
Даже Руна Вибрации теперь казалась намного сильнее, вероятно, примерно на двадцать пять процентов от того места, где были его Руны Пепла. Это откровение было бы гораздо более приятным, если бы Ной не беспокоился, что его рассудок ускользает.
К счастью, в темноте не было видно странной паники и ужаса, преследовавших его. Ной сидел так несколько минут, подперев подбородок кулаком и пытаясь понять, что с ним произошло.
Поначалу это происходило только тогда, когда я был один. Тогда это происходило только тогда, когда я ни с чем не боролся, а теперь это быстро прогрессировало до такой степени, что я беспокоюсь, что, когда открою глаза, обнаружу труппу Слэшеров, исполняющих конгу в моей комнате.
Что за чертовщина?
Ной покачал головой и поднялся на ноги. Он не собирался искать ответ, сидя рядом со своими рунами. Его взгляд зацепился за фрагментированные кусочки белого цвета по краям его сознания. Нахмуренная гримаса скользнула по губам Ноя.
Он подошел к обломкам. Со вчерашнего дня они почти не зажили. Вокруг него не было значительной части тьмы, но Ной не был большим любителем пропускать что-либо.
количество его души. Или его разум. Каким бы ни было это место. Он все еще не был уверен.
Глубоко в белом цвете вспыхнуло мерцание. Ной моргнул, и оно исчезло. Он опустился на колени на краю теней и наклонился вперед, вглядываясь в небытие. Прошло несколько секунд.
Постепенно цвет снова расцвел. Красные и черные скользили по белому, как змеи, образуя внутри него извилистые реки. Ной наклонился еще ближе, пытаясь понять, что это за изображение. Детали появлялись медленно, смываясь, как вода с холста. В центре красных рек образовалась черная точка.
Потом оно дернулось.
Это был глаз, и он смотрел прямо на него.
Ной испуганно вздохнул и упал на задницу, выбираясь из пустоты. Сердце у него колотилось в груди, и он споткнулся, спотыкаясь и поднимаясь на ноги. Он осмелился еще раз взглянуть на белое, но оно снова оказалось пустым. Он прижал руку к груди и медленно выдохнул.
«Какого черта?» — пробормотал Ной. «Нет абсолютно никакого способа, который должен был там быть. Дерьмо. Однако он был размером с трещины. Это подтверждает это. Видения вызваны повреждением души, которое я получаю. Либо это связывает меня с тем, чем была эта штука, либо облегчает доступ к моему разуму, либо что-то в этом роде. Мне нужно на какое-то время перестать умирать, пока эти повреждения немного не заживут.
Он собрался и, потратив еще несколько минут на изучение своих Рун и обретение уверенности, вернулся в реальный мир. Глаза Ноя открылись. Его комната была пуста, лишена каких-либо видений, преследующих его. Ной подошел к своей кровати и упал на нее.
Я возьму остаток дня и постараюсь расслабиться. Затем снова вернемся к убийству обезьян. В ближайшие несколько дней мне нужно будет быть более внимательным, чтобы убедиться, что Чакер снова не нападет на нас. Пока я вижу их приближение, я вполне уверен, что смогу избежать смерти. При той скорости выздоровления, которая у меня была раньше, все это должно пройти через несколько дней.
***
День прошел без происшествий, и прежде чем Ной успел это заметить, солнце зашло и снова взошло. Он проснулся от того, что теплый солнечный свет проникал через окно и падал на его лицо, согревая его.
Ной без особых жалоб выкатился из кровати, остановившись лишь для того, чтобы осмотреть комнату на предмет каких-либо признаков иллюзорных обезьян. На мгновение он мог бы поклясться, что заметил черные глаза-бусинки маленькой обезьяны, наблюдавшие за ним из-за двери ванной, но они исчезли, когда он моргнул. Ной вернулся в свое пространство разума, чтобы проверить процесс заживления ран в нем. Белая пустота немного уменьшилась, но все еще была там.
С этим ничего нельзя было поделать, поэтому Ной вышел из своей комнаты, чтобы найти своих учеников. Им нужно было убить обезьян.
И они убили.
В течение следующей недели Тодд и Изабель продемонстрировали заметные улучшения в борьбе с маленькими обезьянками. Чакеры больше не прерывали свои тренировки, и Ной справлялся с любыми Слэшерами, которые имели несчастье встать у них на пути.
С каждым днем его ученики становились все увереннее и крепче. Огонь Тодда разгорелся ярче, а меч Изабель засиял ярче. Их движения приспособились к движениям монстров, и вскоре они начали расправляться с ними без всякого страха и с большей скоростью.
Даже несмотря на свои улучшения, ни один из них не достигал уровня понимания Ноя. Существовала резкая разница между тем, чтобы чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы последовательно побеждать обезьян, и настолько глубоким знанием их движений, что каждое движение, которое они могли сделать, уже прошло через разум Ноя, прежде чем оно коснулось их.
Всякий раз, когда Ной не учил их на Выжженных землях, он сам был там, бросая все, что у него было, против любой обезьяны, достаточно смелой, чтобы встать на его пути. Чаша весов в его боях с Чакерами постепенно склонялась на чашу весов.
Несмотря на все свои усилия, он все же умер еще раз, когда на него напали сразу два Чакера. Ему удалось победить их обоих, но при этом он получил смертельный удар. К счастью, к тому времени он уже достаточно исцелился, и видения, похоже, больше не возвращались. К концу недели Ной был уверен, что разгадал каждое их движение. И, насколько он мог судить, он был прав. В последний раз он умер от них в середине недели, и с тех пор он убил десятки из них, не получив ни единого удара в ответ.
Утром седьмого дня этой недели Ной сделал перерыв в постоянных сражениях, чтобы проверить свои успехи. Плавая в своем мысленном пространстве, Ной был более чем удовлетворен.
Сияние, исходящее от обеих его пепельных рун, значительно усилилось с начала недели. Инстинктивно он мог сказать, что они еще не заполнены, но давление, исходящее от них, возросло более чем вдвое.
Он был уверен, что скорость, с которой они становились ярче, немного снизилась, но для него это имело полный смысл.
Законы энергии не изменились. По сути, я храню магическую энергию в рунах, которые действуют как сосуд, вмещающий ее. Итак, логически они действуют как своего рода воздушный шар. Легко заполнить руны, когда они пусты, но чем ближе они к заполнению, тем больше сопротивление.
Его Малые Руны Ветра уже давно заполнились, а Руна Вибрации, казалось, была заполнена чуть больше чем на четверть. Учитывая, что он работал над этим меньше месяца, Ной был очень доволен.
Пришло время приступить к следующему этапу его планов как для него, так и для его учеников.
