И только после того, как Ной оторвал смычок от своей скрипки, он вспомнил, что играть музыку — не самое разумное занятие, когда кто-то может его услышать. Он замер на несколько секунд, внимательно прислушиваясь, пытаясь понять, сможет ли он что-нибудь уловить.
Ной активировал наполнение своих ушей, отфильтровывая самые громкие звуки и сосредоточенно морща нос, пытаясь подобрать слова. К сожалению, наполнение все еще было недостаточно точным. Было слишком много шума, но время шло, и казалось, что за ним никто не идет.
Похоже, в комнате было достаточно тихо, и я играл не так громко. Хороший. Это было бы очень неловко. Если бы мне удалось сыграть только одну песню, прежде чем какой-то придурок появился и попытался отобрать мою скрипку, я бы очень разозлился.
Ной посмотрел на скрипку, и легкая улыбка мелькнула на его лице. Ему не терпелось провести больше времени с ним, тренируясь, но продолжать испытывать удачу здесь было действительно чертовски глупой идеей.
И все же идея положить скрипку обратно в коробку казалась… неприятной. Он не хотел отпускать это. Через мгновение Ной понял, что колебание исходило не от него, а от скрипки.
«Я не могу просто носить тебя с собой на публике», — сказал Ной инструменту.
Скрипка замерцала в его руках. Черный, колючий придаток выполз из него с молниеносной скоростью и выстрелил прежде, чем Ной успел среагировать. Оно обвивалось вокруг его запястья, впиваясь в плоть и вызывая кровотечение.
Ной выругался от боли, но это было сделано прежде, чем он успел среагировать. Скрипка замерцала, а затем исчезла. Лук исчез из другой его руки, и легкое жжение охватило руку Ноя.
Он отдернул рукав, обнажив черную татуировку на внутренней стороне предплечья, изображающую скрипку и ее смычок в мельчайших деталях. Ной все еще чувствовал слабую энергию, исходящую от татуировки, но она была приглушена.
— Ты бы посмотрел на это, — пробормотал Ной. «И Мокси сказал, что лук не волшебный. Не так уверен в этом. Чертовски удобно, однако.
Ной откинул рукав. Он снял крышку коробки с кровати и надел ее обратно, прежде чем рассмотреть всю коробку. Больше пользы от него уже не было, но коробка по-прежнему оставалась хорошей.
— Ты будешь чем-нибудь полезен, — заявил Ной.
Может быть, я мог бы использовать его в качестве ответного подарка Мокси? Это могло бы быть хорошо. У меня до сих пор сохранились шкуры снежного хорька. Я могла бы сшить ей платье из них.
Когда эта мысль пронеслась в его голове, Ной поморщился.
Кого я шучу? Мокси не хочет платье. Ну, возможно, она так и делает. Но я хочу дать ей что-то, что она действительно сможет использовать, а не что-то красивое. Что-то проникнутое. Хотя это будет дорого. Это будет стоить денег, и, вероятно, немалых.
Я не уверен, что смогу оправдать трату еще большей суммы денег, которые мы зарабатываем на работе, на подарок после того, как Мокси только что потратил так много денег на мой собственный подарок, так что мне, вероятно, следует заработать их самому.
Может быть, мне стоит попытаться поохотиться еще на нескольких монстров или что-то в этом роде?
Ной потер подбородок. Он подошел к окну и посмотрел на затененный город внизу. Когда он осматривал город, в переулках между двумя зданиями его внимание привлекло мерцание пурпурно-красной энергии.
Знакомо выглядевший кот сидел, по его спине бежали блестящие красные шипы, а из головы торчали два рога. На мгновение они оба встретились взглядами. Затем он встал, облизнув лапу, прежде чем повернуться и уйти в темноту.
Ах, черт. Наверное, это нехорошо.
***
— Мокси? Ли запихнула в рот остатки мясного пирога, который купила ей Мокси, затем вытерла губы тыльной стороной рукава.
«Да?»
— Почему от тебя пахнет Ноем?
Мокси поперхнулась, чуть не выплюнув часть пирога. Она кашлянула в кулак, ее щеки покраснели, прежде чем она покачала головой и прочистила горло. «Что ты имеешь в виду? Мы уже некоторое время путешествуем вместе, так что, может быть…
— Никогда раньше ты не пах так сильно, как он, — сказал Ли, подозрительно взглянув на Мокси. Она протянула руку и ткнула Мокси в бок. Мокси вскрикнула и отпрыгнула назад.
«Для чего это было?»
«Я проверял, научился ли Ной менять форму».
— Тыкая меня?
«Да.»
«А действительно ли это выявит оборотня?»
«Зависит от того, хороши они в этом или нет», — ответил Ли. Ее взгляд метнулся к недоеденному пирогу в руках Мокси. «Ты будешь это есть?»
— Да, — ответила Мокси, запихивая в рот остаток пирога. Она самодовольно посмотрела на Ли, но затем ей пришлось несколько мгновений жевать, прежде чем проглотить. В отличие от демона, Мокси не мог вдохнуть еду за секунду.
«Так?»
«Ну и что?»
— Ты собираешься сказать, почему от тебя пахнет Ноем?
Щеки Мокси покраснели еще сильнее. «Мы просто сидели рядом. Это не так уж важно. Вам не о чем беспокоиться».
«Уклонение от ответа только делает меня еще более любопытным».
К счастью, Мокси заметила свою цель прежде, чем ей пришлось отвечать на вопросы Ли. Они остановились у открытой двери большого пятиэтажного здания из полированного белого камня.
Небольшой поток израненных в боях мужчин и женщин входил и выходил из здания. Большинство людей в Данфордже выглядели так, как будто они могли постоять за себя, но люди здесь были на шаг выше остальных.
— Мы здесь, — быстро сказал Мокси. «Пойдем.»
«Вы уходите от вопроса», — пожаловался Ли, бегая трусцой, чтобы не отставать от Мокси, когда она бросилась в здание.
В комнате, в которую они вошли, был небольшой бар и несколько деревянных столов, вокруг многих из которых сидели посетители. Некоторые из них говорили громким, хвастливым тоном. Другие сидели молча, низко натянув капюшоны на лица.
Мокси двинулся в дальнюю часть комнаты, где на большой пробковой доске лежало несколько дюжин бумаг, каждая из которых была приколота тонким кинжалом-шпилькой.
«Здесь. Работа, на которой мы можем заработать немного денег», — сказал Мокси. «Почему бы тебе не взглянуть и не посмотреть, не выглядит ли кто-нибудь из них интересным?»
Ли перевела взгляд с Мокси на доску. Она смотрела на него всего две секунды, затем сразу потеряла интерес и фыркнула. «Хромой. Я ничего не могу прочитать. Какой из них стоит больше всего?»
Мокси просмотрел доску. Работы было много, но ей не особенно хотелось позволять Ли возвращаться к прежней линии допроса. Она была не против научить Ли кое-чему о людях, но это
был тем, чего она предпочитала избегать.
«Здесь.» Мокси снял со стены лист бумаги и просмотрел его содержимое. «Мы могли бы выполнить эту работу. Четыреста золотых только за то, что выследили нескольких Мольстеров и заполучили их когти. Я предполагаю, что человек, разместивший эту вакансию, был кем-то вроде алхимика».
— Растлители?
«Мольстеры». Мокси бросил на Ли раздраженный взгляд. «Кротовые монстры. Там есть их фотография, видишь?
Мокси перевернул лист бумаги, чтобы Ли мог взглянуть на рисунок большого, похожего на грызуна существа, который кто-то нарисовал на нем. Они сильно напоминали больших плоскомордых крыс, которые не были бы такими устрашающими, если бы их когти не были длиной с меч.
«Однако мы уже сражались с другими кротами-монстрами. Почему существует множество разных видов?»
Мокси пожал плечами. «Я их не выдумывал. Не спрашивай меня.
«Ну, это выглядит забавно», — сказал Ли. «Можем ли мы выполнять более одной работы одновременно? Что, если мы просто заберем их всех?»
«Я не думаю, что есть какое-либо правило против этого, но, вероятно, это было бы довольно плохим тоном. Нам следует оставить кое-что для других людей».
— А что, если мы закончим это?
«Тогда мы сможем вернуться и получить больше».
«Так не было бы более эффективно, если бы мы просто взяли их все и сделали все?»
Мокси вздохнула. «Почему бы нам просто не взять два? Если бы что-то большее, это было бы грубо».
Ли посмотрел на доску, а затем, похоже, наугад схватил листок. Она протянула его Мокси. «Как насчет этого?»
Работа, изображенная на нем, была довольно простой. Маг хотел, чтобы кто-нибудь собрал драгоценные камни у группы каменных монстров в нескольких минутах пути от Рассветного Горна. За это платили довольно хорошо, и, вероятно, это было недалеко от того места, где они могли найти растлителей. Зарплата тоже была довольно хорошей: восемьсот золотых.
«Это хороший выбор», — сказал Мокси, забирая бумагу у Ли. «Мы можем взять этих двоих. Нам также следует следить за монстрами с рунами, которые могут быть вам полезны. Покупка рун — это последнее средство, но будет намного дешевле, если мы сможем найти их самостоятельно».
«Хорошо! Теперь мы можем идти?»
— Разве ты не хотел раздобыть принадлежности для выпечки и посмотреть, нельзя ли нам где-нибудь воспользоваться духовкой?
«Я думал об этом, но потом кое-что понял».
Мокси приподняла бровь. «Ой?»
«Я могу просто заработать кучу денег и купить духовку».
«Вы же понимаете, что печи — это гигантские каменные кирпичи?»
«Ага.»
— И ты понимаешь, что тебе придется таскать с собой огромную духовку повсюду, куда бы ты ни пошел, пока мы не вернемся в Арбитраж? Я не думаю, что они действительно предназначены для портативности».
«Это нормально. Я уверен, что найду, куда его положить».
Мокси была совершенно уверена, что Ли не сделает ничего подобного, но была совершенно уверена, что у нее не было того уровня уверенности, который ей нужен, чтобы сказать, что Ли ничего подобного не сделает. Если была хоть малейшая, самая ничтожная вероятность того, что это могло произойти, то всегда был шанс, что Ли это сделает.
— Верно, — медленно сказал Мокси. — Так ты хочешь пойти и посмотреть на это позже?
«Ага. Давай просто вернемся и пообщаемся с Ноем. Сидеть здесь и смотреть на тебя невесело.
Мокси начал было кивать, но затем замер. Она повернулась и окинула комнату небрежным взглядом, как будто просто обдумывала, какую работу ей взять. Мокси понизила голос. «На тебя смотрят? Кем? Я не вижу, чтобы кто-то следил за нами. Указывайте на них, но не…
«Теневой парень в углу», — заявил Ли, выставив палец и не сделав ни малейшего усилия, чтобы скрыть это.
— Открыто, — со вздохом закончил Мокси.
Дело уже было сделано. Взгляд Мокси остановился на худой фигуре, сидевшей в задней части таверны, сгорбившейся над кружкой эля. Они все еще были в ужасе от того, что на них указал Ли, и несколько человек за другими столиками тоже последовали жесту Ли.
Ну, я думаю, это один из способов сообщить кому-то, что мы о них знаем. Но не так, как я бы хотел.
— Я уверен, что они просто смотрели на доску квестов, — дипломатично сказал Мокси.
Ли послал Мокси взгляд, который сказал ей, что именно Ли думает об этом оправдании.
«Давайте пока проигнорируем их. Мы не хотим попасть в беду посреди гостиницы искателей приключений, — сказала Мокси, понизив тон и положив руку Ли на плечо, чтобы подтолкнуть ее к двери.
«Почему?» — спросил Ли. «Нас забанят или что-то в этом роде, если мы будем драться?»
«Что? Нет. Нас не забанят за то, что мы защищаемся, если кто-то попытается что-то сделать. Было бы просто хлопотно разобраться со всем этим дерьмом вокруг, — сказал Мокси, как только они выскользнули за дверь и вернулись на улицу. «Я бы предпочел не привлекать лишнего внимания. Если кто-то попытается что-то сделать, я бы предпочел, чтобы он сделал это в темном переулке, где легче избавиться от своего тела».
— Оооо, — сказала Ли, и ее глаза загорелись пониманием. «Имеет смысл. Хотя мне интересно, почему они на нас смотрели.
«Кто знает», — ответил Мокси, пожав плечами. «Может быть, он узнал, что я Торрин. Это не имеет значения. Давайте просто сгруппируемся с Ноем. Я немного нервничаю, и ничто не поможет с этим, как убийство нескольких монстров.
«Что, если он последует за нами из города и приведет с собой группу друзей?»
«Я бы сказал, что у тебя слегка гиперактивное воображение. Но если он это сделал, то нам стало легче, не так ли? Никто из тех, кто так прячется, не будет таким сильным, поэтому, если их появится куча — что ж, мы получим целую кучу добычи, а вы — немного еды. Беспроигрышный вариант, верно?»
«Хорошая точка зрения. Надеюсь, они попытаются нас убить, — сказала Ли, оглядываясь через плечо. — Думаешь, мне следует пойти и поиздеваться над ним?
«Давайте просто вернемся к Ною», — предложил Мокси. «Если они настолько глупы, чтобы попытаться сделать что-то подобное, то им не понадобится никакая ваша помощь. А если нет, то нет причин убивать невиновных. Возможно, он просто смотрел на нас».
Ли сморщила нос. «Может быть, это потому, что ты пахнешь Ноем».
Мокси испустил многострадальный вздох.
Это снова мы.
