Пока они летели, Мокси крепко обернула руку Ноя тканью, как можно лучше перевязав просачивающуюся рану от кинжала. К счастью, они находились достаточно высоко в воздухе, чтобы при резких движениях их не швырнуло на землю.
Они летели около часа, прежде чем приземлились на вершине большого холма. Это приземление прошло немного лучше, чем предыдущее, хотя Ною все же удалось вогнать меч глубоко в землю. Он вернул Ли ее одежду и начал вытаскивать лезвие, пока Ли отодвинулась и переоделась.
«Я подумал, что нам, вероятно, следует поговорить нормально, прежде чем мы вернемся в Донфордж», — сказал Ной, наконец, с кряхтением выдернув меч. «Ли не может говорить, пока она в форме птицы, и тебя может быть трудно услышать из-за ветра, Мокси».
«Я собирался предложить нам сделать то же самое», — сказал Мокси. — Ли, а кто-нибудь из мужчин, которых ты видел, был таким же, как тот в гостинице?
«Да», — ответила Ли, вытирая кровь с лезвия топора и на мгновение рассматривая иглы, которые Мокси привязала к нему, прежде чем поднять на них взгляд. «Они особо не сопротивлялись».
«Не по нашей вине», — сказал Ной. «Поправьте меня, если я ошибаюсь, но я почти уверен, что их убил кот».
«Это действительно выглядело именно так», — согласился Мокси. «Он заманил монстра к себе, а затем сидел там с легким раздраженным видом, пока не убил их».
— Так это союзник? — спросил Ли.
Они оба взглянули на Ли.
«Я не уверен.» Ной пожевал нижнюю губу, затем пожал плечами. «Каждый раз, когда он появлялся, он приводил с собой монстров. Я немного не решаюсь сказать, что кот на нашей стороне, когда он чуть не убил меня и Мокси.
«Это больше похоже на расшатанную пушку, которой очень нравится заманивать монстров к людям», — проворчал Мокси. «Может быть, ему просто все равно, какой именно
люди.»
«Как это вообще заманивает монстров?» — спросил Ной. «Ревин сделал то же самое, и ты сказал, что использование мощных рун может заманить сильных монстров, но как это работает? У меня не было возможности спросить в самый разгар.
«Точно так же, как мы чувствуем вкус вкусной еды», — ответил Мокси. «Если вы выпустите тонну рунической энергии, она может улететь дальше, и монстры, обладающие достаточной силой, смогут ее подхватить. Чем больше энергии вы излучаете, тем сильнее аромат. На самом деле он никогда не заходит так далеко, но мы находимся в зоне, где под землей полно монстров и куча дыр, соединяющих их с поверхностью. Маловероятно, чтобы кто-то из них что-то почувствовал, но я не хотел рисковать такой возможностью.
«В этом есть смысл, но это не объясняет, как кошка это делает. Я так понимаю, могущественных монстров не особо заботят небольшие количества рунической энергии, верно?
— Наверное, нет, нет.
«Тогда как кошка привлекает эти вещи? Означает ли это, что у него есть руна, по крайней мере такая же сильная, как «Раскол» или «Стихийное бедствие», высвобождающая всю свою силу сразу?»
«Может быть, это просто очень убедительно», — предположил Ли.
Ной и Мокси взглянули на нее.
«Что?» — спросил Ли. «Каждый раз, когда я вижу кота, мне хочется его схватить. Возможно, монстры чувствуют то же самое.
«Не буду сбрасывать со счетов это, просто из-за бритвы Оккама, но я думаю, что это может быть хваткой за соломинку», — сказал Ной.
«Бритва Оккама?» Мокси склонила голову набок.
«Ах, это принцип, который гласит, что самое простое решение часто является правильным. Мне кажется, что для глупого кота более реалистично быть настолько интересным, чтобы монстры следовали за ним, чем для кота, прогуливающегося вокруг с эквивалентом мощной Мастер-руны».
Мокси кивнула, но не выглядела убежденной. — Однако мы видели кошку, когда на нас напал этот грязный монстр. Это выглядело гораздо более зловеще, чем сейчас. Мне это не показалось чем-то слабым, и у него явно есть какая-то руна, позволяющая ему телепортироваться.
— Хорошая мысль, — признал Ной. «Однако я не знаю, какой еще вывод мы можем сделать о кошке на данный момент. Просто не хватает информации. Я думаю, нам, вероятно, следует больше сосредоточиться на двух парнях, которые пришли после нас. Это совсем не было похоже на ограбление. Они пошли сразу за Ли. Что с этим случилось?»
«Не имею представления.» Мокси в недоумении покачала головой. «Я имею в виду, Ли заметил, что один из них наблюдал за нами в гостинице, где мы устроились на работу, но мы никогда с ними не общались. Честно говоря, я думал, что они преследуют меня, но это явно было не так. Они хотели смерти Ли».
«Но почему?» Брови Ноя нахмурились в замешательстве. «Они не были охотниками на демонов. Я бы хотел, чтобы один из них прожил немного дольше, но они оба чертовски быстро раздавились. Что они могли получить от убийства Ли? У них даже не должно было быть причин знать ее.
Ли потерла подбородок. «Интересно, это из-за закусок? Они пахли немного похоже».
Ной остановился на середине размышления. Его взгляд метнулся к Ли. «Закуски?»
«Ага. Вчера вечером я перекусил.
— Думаю, ты не мог бы уточнить? — осторожно спросил Ной.
Ли пожал плечами. «Ну, ты медитировал, а Мокси ушла одна, так что мне стало скучно. Я вышел в город посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь вкусненькое, и встретил парня в темном переулке».
Только Ли мог начать историю о добыче еды, как будто это была попытка ограбления.
«И?» Ной жестом пригласил Ли продолжать.
«О, он дал мне закуски. Вот и все. Однако после первого парня я встретил еще одного парня. Он был милым. Правда, забыл его имя.
«Эти люди пахли больше как первый или второй парень?»
«Первый.»
Ли, похоже, посчастливилось столкнуться с единственным чуваком, гуляющим по темным переулкам и раздающим еду ради развлечения. Почему его связывают с шайкой головорезов, которые убивают людей без всякой причины? Если только – подожди.
«Ли, он дал
ты есть? — спросил Ной, сузив глаза. — Или ты взял его?
«Он дал это мне!»
— А что произошло до того, как он отдал его тебе?
«О, я ударил его ножом. Но первым он попытался меня ударить, так что это была честная игра, — небрежно ответил Ли. «После этого у нас все было хорошо. Я получил закуску в качестве платы за беспокойство, и он ушел, так что я не думаю, что он разозлился».
Ной и Мокси переглянулись. Ли был одновременно одним из самых проницательных и тупых людей, которых когда-либо встречал Ной.
Не оскорбляйте ее. Ли не человек. Она демон.
Заткнись, кретин. Она для меня человек.
Ной отправил Азеля обратно в глубины своего разума и запер двери своего разума перед демоном. Он был почти уверен, что на самом деле не делает ничего, чтобы запереть демона, но Азель не сопротивлялся.
«Хорошо. Я думаю, это больше похоже на то, что ты его ограбил», — сказал Мокси. «Это похоже на заслуженное ограбление, но обычно люди, которые дают тебе еду после
ты нанесешь им удар, это тебе не друг, и между вами не все хорошо».
Глаза Ли расширились. «Серьезно? У него была обида? Чтобы немного поколоть? Какой мудак. Он сделал это первым».
«Люди могут быть очень лицемерными». Ной похлопал Ли по плечу. — Итак, я полагаю, теперь у нас есть мотив. Банда головорезов, вероятно, разозлилась на тебя, потому что ты зарезал одного из их людей.
«Это глупо. Они напали на меня первыми».
«Никто не говорил, что они хорошие люди», — сказал Ной. «Все в порядке. Вам не за что себя корить. Во всяком случае, я думаю, вам, вероятно, следует быть немного осторожнее с тем, от кого вы принимаете еду. Обычно я бы избегал заразиться им от подозрительных людей в темных переулках».
— Что же нам тогда с этим делать? — спросил Мокси. «Если это была банда, то, вероятно, ее членов больше. Я думаю, они поймут, что еще двое их членов мертвы».
— Конечно, мы движемся первыми, — сказал Ной, его глаза потемнели. «Если они послали людей за нами, потому что Ли кого-то зарезал, то они не обрадуются тому, что еще двое их членов мертвы. Почему-то я не думаю, что указание на то, что технически именно кот убил этих придурков, что-то сильно изменит в их глазах».
«Во всяком случае, мы окажем городу услугу», — согласился Мокси. «Отбросы. Они нападают на людей, а затем злятся, когда кто-то отвечает тем же».
«Как Донфордж относится к линчевателям?» — спросил Ной.
Мокси помахал рукой в воздухе. «Давайте не попадемся. Охранников не будет волновать, если кучка убийц получит то, что им предстоит. Нам просто нужно убедиться, что мы действительно убиваем нужных людей. Было бы очень плохо, если бы мы случайно ошиблись».
«Должно быть достаточно легко. Они знают, как выглядит Ли», — сказал Ной. «Все, что нам нужно сделать, это вальсировать. Если они узнают Ли и нападут, мы сможем дать отпор, не беспокоясь».
«Звучит забавно», — сказал Ли. — Но можем ли мы сначала продать все эти вещи? Я не хочу, чтобы к моему топору привязывали какие-то штуки, пока я им пользуюсь.
Ной кивнул. «Ага. Утром мы разберемся с этими идиотами. Полагаю, ты сможешь их унюхать?
Глаза Ли сверкнули. «Кто я по-твоему?»
«Справедливо. Тогда давай вернемся к этому еще раз. Я хочу посмотреть, сколько денег мы сможем получить за все это. По одной вещи за раз. Шаг первый: продать всякое дерьмо и сдать работу. Шаг второй: убить бандитов. Красиво и прямолинейно».
— Я рад видеть, что ты принял мой совет близко к сердцу, — сказал Мокси с кривой улыбкой.
«Что я могу сказать? Вы очень убедительны».
Ли кивнул в знак согласия, затем сделал паузу. «Какой шаг третий?»
«Я не уверен. Я еще не разобрался с этой частью, — ответил Ной. «Вероятно, в конечном итоге произойдет какая-нибудь глупость, которая помешает мне, поэтому планировать так далеко вперед кажется глупой идеей. После второго шага мы сыграем на слух».
Мокси вздохнула. — Ну, я думаю, два шага лучше, чем ничего.
«Привет! Два шага — это вполне хорошая длина. Это на один больше, чем мне обычно хочется думать». Ной швырнул свой летающий меч на землю.
Мокси выгнула бровь и ступила на него. Ли протянула Ною свой топор, а затем превратилась в птицу. Ной поймал ее одежду, когда она упала, запихнул ее в свою дорожную сумку и сделал небольшое гнездо, в котором Ли мог сидеть.
Он ступил на меч позади Мокси, посылая в лезвие импульс магии. Затем они снова отправились в путь, мчась сквозь ночь к Донфорджу.
