— Кажется, вся твоя мирная монахиня страдает, — сказал Ной сквозь стиснутые зубы. Вся его рука пульсировала от боли, и он был почти уверен, что осколки сломанных суставов впились в его плоть изнутри, но в данный момент у него не было времени решать эту проблему.
Александра все еще приближалась к нему со своим мечом, и каждый удар проходил в опасной близости от цели. Единственное, что спасало Ноя, — это ее периодические паузы и толчки, когда она пыталась вырвать контроль над своим телом после того, что Джентил с ней сделал.
Звуки драки Ли и Мокси все еще доносились из темного угла комнаты, и, если уж на то пошло, они даже усилились. Их противник сдерживал их обоих одновременно, и не похоже, что у него дела шли слишком плохо.
Это далеко не идеально.
Губы Джентиля шевелились, как будто он пытался что-то сказать, но из-за гнева он не мог даже произнести слов. Вены на его шее вздулись, и воздух вокруг него задрожал, словно мираж, когда магия вылилась из его тела.
Он согнулся пополам, провел руками по спине. Его пальцы прорвали его одежду и впились в кожу, оставляя после себя кровавые борозды. Джентил пошатнулся, испустил яростный крик, снова поднял голову, и теперь красный свет полностью заполнил его глаза.
«Черт, чувак. Истерики следует оставить до тех пор, пока вы еще совсем малыши. Разве ты не слишком стар для этого?» — спросил Ной, поднимая здоровую руку. Браслет «Щит Джентиля» был на его левой руке. Пока он оставался там, Ной не хотел рисковать, используя Раскол и отдавая свое самое мощное оружие.
Меч Александры впился Ною в плечо. Он зарычал и отшвырнул ее прочь еще одним порывом ветра, с громким грохотом швырнув ее через дверь. Не было возможности одновременно сдерживать девушку и сражаться с Джентилем. Убрав ее с дороги, он также сможет использовать Сандера, не беспокоясь о том, чтобы оставить свидетелей.
Кроме того, она очень жесткая. Я до сих пор не оставил на ней ни царапины, так что я уверен, что если она столкнется с еще несколькими вещами, это не вызовет у нее каких-либо долгосрочных проблем – если она выживет сегодня, то есть. Я не слишком в восторге от ее шансов.
— Ты понесешь покаяние, — выплюнул Джентил, протягивая окровавленную руку к Ною. Воздух перед Джентилем изменился, и Ной нырнул, едва успев уклониться от четырех полупрозрачных когтей, которые разрезали стену позади него на аккуратные участки.
— Что это за магия? – спросил Ной, поднимаясь на ноги и преодолевая боль, пульсирующую в руке. «Не очень добрый поступок. Разве нам не следует попытаться это обсудить?»
«Молчи!» Джентил закричал, кинувшись к Ною. Он двигался пьяным шатающимся шагом, который был обманчиво быстрым, за секунду закрывая пространство между ними и бросаясь на Ноя.
Ной прошел мимо Джентила, уклоняясь от еще одного окровавленного когтя и выбивая ему ноги из-под себя – или, скорее, пытаясь это сделать. Это было похоже на удар о кирпичную стену. Ной выругался и отпрыгнул назад, вызвав между ними порыв магии ветра.
Щит Джентила ожил, но Ной не пытался причинить ему вред. Ветер отбросил Ноя назад, и он откатился по земле на несколько футов, выиграв себе немного места. Краем глаза он увидел, как из-за двери вышла Александра, ее меч все еще пылал.
Камни посыпались с потолка и разлетелись по комнате. Огромные лозы извивались там, где сражались Мокси и Ли, но грохот металла не собирался прекращаться. Не похоже, чтобы кто-то был в состоянии помочь Ною.
— Ты… — начал Джентил, но его оборвало, когда Ной схватил пламя свечей вокруг них и послал их вперед стеной ревущего огня, окутывающей его.
Щит Джентила загорелся, не позволяя магии коснуться его. Хотя Ной не мог видеть Джентила сквозь поток огня, он мог видеть сияние щита человека, когда тот приближался к Ною, пробиваясь сквозь пламя, словно легкий ветерок.
«Мокси!» — крикнул Ной. — Ты занимаешься делами?
«У нас все в порядке!» Мокси крикнул в ответ секунду спустя. «Это крепкий ублюдок, но мы его держим.
Губы Ноя тонко сжались. Александра побежала к нему. Он затушил огонь и швырнул ее обратно через стену еще одним сильным порывом ветра. Хорошо, что она не использовала никакой стратегии и даже не пыталась увернуться. Если бы она это сделала, бой, вероятно, был бы невозможен без ее убийства.
Как только огонь Ноя прекратился, Джентил бросился на него, протягивая когтистую руку. Ной почувствовал магический крик за спиной, когда он пригнулся и нырнул в сторону, едва избегая хватки Гетнила.
«Мне придется заниматься своей специальностью», — крикнул Ной. «Мне жаль. Джентиль чертовски силен. Вам будет хорошо?»
Прошло мгновение, прежде чем Мокси ответил. «Мы будем в порядке! Только не делай глупостей!»
Слишком поздно.
Джентил повернулся к Ною. Его расплавленные глаза вспыхнули, когда он сделал шаг к Ною, раскинув руки в стороны, как борец сумо.
«Больше никакого бега. Ты будешь наказан, — прошипел Джентил.
«И тебе нужно придумать, как сделать так, чтобы это не звучало так, будто ты пытаешься вести грязные разговоры», — возразил Ной, залезая в сумку и хватая большой пучок Флэшграсс. Он сжег его полностью, но позволил дыму подняться вокруг него и присоединиться к остальному дыму от свечей. Быстрый взгляд показал, что Александра еще не вернулась в комнату. Ной призвал силы Сандера. Он пил жадно, вытягивая столько силы, сколько мог. «Тогда пошли. Поймай меня.»
Джентиль бросился с криком. Вены Ноя почернели. Ледяная сила затопила его тело, когда рука Джентила стиснула шею Ноя. Полоски боли вспыхнули, когда Джентиль начал сжимать его горло, но это не остановило голодную магию внутри него.
Ной высвободил каждую унцию этого. Черная вспышка прорезала воздух, когда копье упало из темноты за потолок, прорезав воздух, как мстительный кулак бога, и врезавшись прямо в спину Джентила.
Щит сверкнул – и разбился. Магия кружилась вокруг них двоих, откидывая волосы Ноя назад и наполняя воздух густой, сладкой силой. Джентиль вскрикнул от боли. Браслет на его запястье треснул и упал на землю двумя идеально чистыми половинками.
Ах, черт. Сандер не убивал его.
Джентиль выпрямился. Каким бы могущественным ни был Раскол, он потратил все, чтобы просто пробить Щит 5-го ранга.
«Что это было?» Джентил зашипел, его хватка сжалась на горле Ноя так сильно, что он не мог дышать. Ноги Ноя задрожали, и он захрипел, хватаясь за свою магию. Он быстро истощался, и боль нарастала с угрожающей скоростью.
Губы Ноя шевелились, пытаясь сформулировать слова.
«Скажи мне!» Джентил закричал, яростно тряся Ноя. Его хватка ослабла ровно настолько, чтобы Ной мог заговорить. — А если твои вены снова почернеют, я сверну тебе шею здесь и сейчас.
Сандер уже сделал свою работу. Мне оно больше не понадобится.
Ной в последний раз нарисовал «Стихийное бедствие», схватив весь дым, витавший в воздухе вокруг них. Затем он отпрянул назад, призвав все последние остатки силы, которые у него были, и впустил Джентилу в рот каждую струйку дыма.
Джентиль от удивления фыркнул и закашлялся, когда Ной впустил дым в его легкие. Его хватка ослабла еще на мгновение, и Ной воспользовался этим, чтобы выдавить остатки дыма, которые он смог собрать из Флешграсса, и засунул его между губами Джентила – не было необходимости пропускать его через нос, так как он все еще был расплющен.
Затем Ной отпрянул назад и со всей силы ударил вперед своим хорошим кулаком, ударив Джентила в рот. Зубы хрустнули под ударом, но кости Ноя сломались так же. Тело Джентиля каким-то образом было усилено магией, но у него не было времени беспокоиться о том, почему.
Джентиль укусил его за руку, как бешеная собака, но Ной высветил холодную улыбку, несмотря на боль, пронзившую его тело.
— Я бы сказал, что увижу тебя в аду, но они не позволяют мне здесь оставаться, — выплюнул Ной. Кончик его пальца – того самого, который принадлежал руке, которая сейчас была засунута в рот Джентилу – вспыхнул, когда Ной вызвал Возгорание.
Глаза Джентиля вылезли из орбит. Он отчаянно пытался отступить, но было слишком поздно. Пламя понеслось вниз, следуя по следу в сгустившийся шар дыма, клубящийся в легких Джентиля. Последнее, что украсило глаза Ноя, это выражение ужаса на лице Джентила.
***
Огромный взрыв потряс комнату, поглотив Ноя и Джентила в огненный шар, разбивший каждый кусочек расплавленного воска вокруг них. Возникшая ударная волна погасила все остальные свечи в комнате, которая на мгновение осветилась ослепительным светом огненного шара.
Пламя перекатилось по потолку, и пепел посыпался. Два обгоревших, хрупких трупа, оба полностью разорванные на куски и навсегда исковерканные до неузнаваемости, треснули при ударе о землю и почти мгновенно развалились на части.
На мгновение человек в плаще, сражающийся с Мокси и Ли, замер, недоверчиво глядя на своего мертвого хозяина. Этого мгновения было достаточно. Лозы Мокси вырвались наружу, и ему наконец удалось схватить его руки и туго натянуть их.
Топор Ли просвистел в воздухе и врезался ему в шею. Он загудел, прокусив несколько дюймов, прежде чем остановиться, ударившись о невероятно прочную кожу. Однако Ли, похоже, это не особенно беспокоило. Она просто отодвинулась назад и снова взмахнула им.
Мужчина яростно боролся, пытаясь высвободиться, но кроваво-красные лозы были крепки, как железо. Как бы он ни боролся, они держались твердо.
Примерно через пятнадцать ударов его голова наконец скатилась и с грохотом упала на землю. Лозы, поддерживавшие его, отступили, и тело безымянного мужчины упало на землю рядом с его головой.
Мокси побежал туда, где закончилась битва Ноя и Джентила, и побежал туда. Ли подбежала к ней, ее взгляд скользнул по останкам тел.
— Хорошо, — сказал Ли со вздохом облегчения. — Он определенно ушел.
Мокси кивнула, хотя выглядела гораздо менее облегченной, чем Ли. Она сглотнула, адреналин все еще заставлял ее сердце колотиться в груди. «Ага. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь к этому привыкнуть. Проклятые равнины. Этот парень был монстром».
«Он обладал какой-то странной магией», — сказал Ли. «Однако это не 4-й ранг. У него не было домена».
— Третий ранг, — сказала Мокси, кивнув и медленно вздохнув, пытаясь успокоиться. «Но тот, который был подпрыгнут с помощью магии более высокого ранга. Я не знаю, сколько у нас есть, пока не появятся остальные люди этого злого ублюдка. Ли, ты чувствуешь запах волшебства, верно?
Ли кивнул.
«Можешь ли ты найти что-нибудь с волшебным запахом и попытаться собрать это?» — спросил Мокси. «Мне есть с чем разобраться».
— Хорошо, — сказал Ли, кивнув. «Что это такое?»
Мокси перевела взгляд на Александру, которая прислонилась к дверному косяку, ее лицо было покрыто пеплом, а в руке она свободно держала пылающий меч.
«Ее.»
