Ной проснулся от слабого щелчка. Он вскочил с кровати, ветер обрушился на кончики его пальцев, а руки в обороне поднялись перед ним еще до того, как его глаза полностью открылись. Дверь была слегка приоткрыта, и с другой стороны стояла широкоглазая девушка, на несколько голов ниже его, с бледным лицом. У нее были длинные черные волосы, почти доходящие до земли, и тускло-желтые глаза.
Девушка быстро подняла руки и попятилась, оставив перед ним на земле небольшой сверток, завернутый в коричневую бумагу.
«Пожалуйста, не нападайте!»
Ной опустил руки, растерянность, смешанная с накачивающимся адреналином. «Что? Что ты делаешь? Как ты открыл мою дверь?»
— Я разношу твою почту, — заикаясь, пробормотала девушка, указывая на пакет, лежавший на земле. «Мне жаль! У вас было указано, что курьеры могут заходить в вашу комнату и сдавать любые посылки! Я обязательно немедленно обновлю информацию. Мне очень жаль, мне очень жаль. Пожалуйста, не бей меня!»
Ной опустил руки и отпустил магию. «Дерьмо. Мне жаль. Я не буду на тебя нападать, клянусь. У меня только что случился небольшой приступ амнезии, и я забыл о почте. Ах, есть ли в будущем другой способ получать почту? Может, ты постучишься?»
Девушка сглотнула и отрывисто кивнула ему. «Я могу постучать».
— Это было бы лучше всего, — сказал Ной, делая свой голос как можно мягче. «Мне жаль, что я напугал тебя. В последнее время я слишком много сражаюсь с монстрами, и это меня нервирует. Ты принимаешь чаевые?
Девушка удивленно моргнула. «Советы?»
Ной схватил с постели мешочек с деньгами, который дал ему Мокси, и выудил из него несколько серебряных монет. Он протянул их дрожащей девушке. Она на мгновение взглянула на его руку, затем медленно протянула свою и позволила Ною бросить монеты ей в ладони.
«Почему?»
— Потому что ты не заслуживал того, чтобы тебя пугали дневным светом. Я обещаю, что это больше не повторится».
Девушка снова сглотнула, затем выпрямилась. «Мне не было страшно».
Конечно, это не так. И я не собирался взорвать тебя, как одну из обезьян в Выжженных Землях. По крайней мере, на этот раз это было не видение. Моя душа, должно быть, исцеляется.
— Я уверен, что это не так, но мне будет легче, если ты примешь это. Считайте это взяткой, — сказал Ной, скрывая смех. — Я Нет… ах, Маг Вермил. Ты бы не хотел, чтобы мне было плохо, не так ли?
«Я курьер Тиббс, но все зовут меня Эми». Она слегка улыбнулась ему, затем кивнула. «Спасибо, маг Вермил».
Ной подошел к двери, двигаясь медленно, чтобы не напугать Эми, и взял сверток. Ее глаза следили за его движением, и Ной приподнял бровь.
«Есть ли что-нибудь еще, что мне нужно сделать? Возможно, я забыл. Амнезия и все такое.
— Нет, вот и все, — сказала Эми, покачав головой. Она остановилась на несколько мгновений. — Ты не похож на чудака.
Ной поперхнулся. «Что?»
«Другие курьеры сказали, что вы один из них, поэтому дали мне ваш маршрут. Могу поспорить, они почувствуют себя очень глупо, когда я покажу им это!» Эми подняла монеты с победной ухмылкой. Она оглянулась через плечо и быстро сунула монеты в карман комбинезона.
— Возможно, тебе не стоит их показывать. Если бы они послали тебя встретиться с кем-то плохим, разве они не разозлились бы, что им не заплатили?»
Эми моргнула. «Ой. Я не думал об этом.
«Может быть, оставишь деньги себе», — предложил Ной, пытаясь притвориться, что его репутация каким-то образом не опередила его с настоящими детьми. Если бы даже они знали, что Вермил странный, у широкой публики школы действительно не было бы спасения лица. «И если они причинят тебе какие-либо проблемы, приходи и скажи мне. Эти деньги твои, ясно?
Эми просияла и кивнула, полностью забыв об их первоначальной ссоре. «Хорошо! Спасибо, Миста Вермил!»
Она пробежала по коридору и исчезла за углом. Ной покачал головой и закрыл за ней дверь. Он зацепился пальцем за сверток и разорвал его, обнажив небольшую кучку золотых монет.
Ной пересчитал их и сузил глаза. Их было десять. Мокси дал ему вдвое больше. Если бы он прошел через все, он бы не смог отплатить ей. Всегда существовала вероятность, что она богата и понятия не имеет, сколько денег он зарабатывает, но Ной не был в этом так уверен.
Она пыталась втянуть меня в свои долги?
Ной пожал плечами. Сейчас это было неважно. Он сунул монеты в карман и накинул плащ, потратив некоторое время на тщетные попытки укротить свои вьющиеся волосы, прежде чем сдаться и пойти на поиски Мокси.
Через минуту он подошел к ее двери и постучал в нее. Прошло несколько мгновений, и дверь со скрипом открылась, обнажая раздраженное лицо Мокси.
«Что ты хочешь? Еще слишком рано, Вермил.
«Это?» — спросил Ной, глядя мимо Мокси, чтобы заглянуть в ее окно. Солнце едва начало подниматься над силуэтом школы позади них. «Упс. Ну, это не займет много времени. Я здесь только для того, чтобы вернуть вам деньги».
«Ой? У тебя есть все это?»
— Да, — ровным голосом ответил Ной. Он вынул мешочек с деньгами Мокси и добавил к нему пять золотых монет, а затем бросил мешочек ей в протянутую руку. «И еще немного серебра в качестве благодарности за одолжение».
Выражение лица Мокси незаметно напряглось. Если бы Ной не следил за этим, он бы совершенно пропустил это.
«Что?» — спросил Мокси. «Хотите письменное письмо с поздравлениями за выполнение минимума?»
«Не стесняйтесь. Ты знаешь, где я живу. Но обязательно поцелуй его, прежде чем просунуть под мою дверь. В противном случае его могут выбросить. Я получаю слишком много писем от фанатов, чтобы оставить скучные вещи».
Мокси захлопнул дверь перед его носом. Ной ухмыльнулся и отправился на рынок. Несмотря на его внешнюю уверенность, подозрения пузырились. Мокси только что поднялся на несколько позиций в своем очень коротком списке подозреваемых в попытке его убийства.
Я почти уверен, что она просто пыталась меня подставить, но она не знала, что я пришёл к ней за деньгами. Может быть, она просто пользуется случаем, чтобы вести себя мелочно? Всегда возможно, но мне придется быть настороже рядом с ней.
Всю оставшуюся часть пути на рынок Ной оставался погруженным в свои мысли. Прежде чем он это осознал, он уже стоял перед витриной магазина и смотрел в окно, все еще двигаясь на автопилоте. Он моргнул, снова осознав, и покачал головой. Мокси был прав. Действительно было рано.
Он осмотрел витрины близлежащих магазинов, но его поиски длились недолго. Его внимание быстро привлекла большая витрина с десятками мечей и оружия, выставленных в витрине. Ржавая металлическая табличка, покачивавшаяся на легком утреннем ветерке над дверью, обозначала здание как Проклятое (Б)оружие Билбура.
Ной вошел в магазин, и его сразу же поприветствовал запах озона и пороха. Он сморщил нос, позволяя двери захлопнуться за ним, и заглянул в магазин. В соответствии со своим названием, оружие покрывало каждую поверхность. Они были разбросаны по полу большими кучами и свисали со стен, многие из них мерцали энергией. У некоторых из них рукоять или лезвие были обернуты бумагой.
Поразительно невысокий мужчина, который даже не доходил до бедер Ноя, сидел на высоком табурете, полируя меч испачканной тряпкой и насвистывая про себя. Сзади у его табурета была лестница, ведущая к нему, и он находился выше уровня глаз Ноя.
— Привет, — сказал Ной. — Ты бы был Билбуром?
«Черт побери, я Билбур», — сказал мужчина, отрываясь от своего проекта. — А ты — засаленная маленькая веточка без меча. Пытаешься это исправить?
Это один из способов добиться продажи. Не уверен, насколько это эффективно, но это способ.
«Зависит от. Я ищу летающий меч, — сказал Ной. — У тебя есть что-нибудь из этого?
«Любой меч может летать, если бросить его достаточно сильно».
Ной уставился на Билбура. Невысокий мужчина разразился фыркающим смехом.
«Этот человек никогда не стареет. Да, ты, стручок. У меня есть летающие мечи. Видишь эту красоту на стене позади меня? Билбур повернулся и направил свой меч на большую золотую мемориальную доску, висящую позади него. Он был отделан серебристо-белым металлом, и на нем висел красивый меч.
Клинок был сделан из угольно-черного материала, сильно напоминавшего обсидиан, и украшен темно-красными рубинами. Рукоять изогнулась, а навершие было обвито золотой нитью.
«Это прекрасно», — согласился Ной. «И почти наверняка выходит за рамки моего бюджета».
«Это всего лишь пять тысяч золотых!» — воскликнул Билбур. «Вы учитель, не так ли? Какой у тебя ранг, скряга? Три? Четыре?
«Один.»
Билбур уставился на Ноя, его улыбка исчезла. «Что?»
«У меня 1-й ранг. Это проблема?»
— И ты не богат?
«Не боюсь.»
Билбур тяжело вздохнул. «Прекрасный. Какой у тебя бюджет, веточка? Я уже могу сказать, что это будет пустой тратой моего времени».
«Как насчет чего-то, что стоит меньше пяти золотых?»
Если бы взгляды могли убивать, Ной упал бы замертво на месте. Он, не дрогнув, повторил взгляд мужчины. Каким бы раздраженным ни выглядел Билбур, это было ничто по сравнению с яростью, которую таили в себе глаза-бусинки Слэшера.
Билбур первым прервал их противостояние и взглянул вниз. «У меня есть несколько битников. Ничего особенного, и, возможно, он не будет слишком горячим, но полетит. Два золота.
«Это именно то, что я ищу». Ной потер руки. «Позволь мне получить один из них. Подожди, если у тебя есть мечи подешевле, как насчет щитов?
Билбур пронзил Ноя плоским взглядом. «Самый дешевый из них, который у меня есть, — четыреста золотых, и он больше раз подвел, чем сработал. Это для проверки».
— Верно. Неважно. Тогда вернемся к мечам. Два золота, говоришь?
«Да. Вы уверены?» — спросил Билбур. «Когда я говорю, что они плохо летают, я имею в виду именно это. Я бы с радостью продал тебе один, но я не верну тебе деньги, если он тебе не понравится».
«Они же не прервут меня в полете, не так ли?»
«Нет, ничего подобного. Скорее, оно будет дергаться. Имейте немного отношения. Такие вещи. Он выполнит свою работу, но поездка будет не из веселых».
Ной пожал плечами. Он мог с этим справиться. Если бы меч не работал со сбоями и позволял ему быстрее перемещаться по лесу, это было бы ценное вложение. «Это нормально. Я возьму один.
Билбур швырнул меч, который он полировал, в кучу металлолома. Он приземлился с визгом и грохотом, и Ной вздрогнул. Он практически мог услышать, как вся работа, которую Билбур вложил в меч, мгновенно взлетела вверх.
Совершенно не беспокоясь, Билбур скатился по лестнице на спинке своего высокого табурета и помчался по земле к куче ржавого оружия. Он копался в нем, отбрасывая их в сторону, пока не нашел тот, который пришелся ему по душе.
Меч, о котором идет речь, был скорее ржавым, чем металлическим. Он был сплошного медного цвета, с простым лезвием и навершием. У него не было даже рукоятки. Ной подозрительно взглянул на него.
— Ты уверен, что он полетит?
— Если ты его бросишь…
Яркий взгляд Ноя заставил Билбура замолчать прежде, чем он успел закончить предложение. Билбур прочистил горло.
«Ага. Оно полетит. Не супер, но полетит. Два золота. Запечатлевать руны непросто, веточка.
Ной вытащил две золотые монеты и протянул их Билбуру. Билбур ухмыльнулся и схватил их, а затем в ответ предложил меч. Ной осторожно взял клинок, держа его перед собой, как факел.
«Есть ли в комплекте к этому чехол?»
«Нет.»
«Ах». Ной поморщился. «Как мне это использовать?»
Билбур, который уже наполовину поднялся по лестнице к своему табурету, покосился сквозь решетку на Ноя.
«Серьезно? Ты не можешь использовать летающий меч?
«Просто рассмеши меня».
«Вы стоите на нем. И, если вы достаточно умны, чтобы иметь Руну Ветра или что-то еще, позволяющее летать, вы представляете себе полет. Билбур говорил так, как будто его ответ был самой логичной вещью в мире. «Есть еще вопросы? Хочешь, я покажу тебе, как завязывать шнурки на ботинках?»
«Давайте добавим сюда проверку дождя. Приятно иметь с вами дело», — сказал Ной. Он поднял руку на прощание и получил в ответ грубый жест средним пальцем.
Приятно видеть, что некоторые традиции каким-то образом проявились как на Земле, так и на какой бы то ни было этой новой планете. Некоторые вещи не меняются.
Ной вышел из магазина и вышел на улицу. Солнце еще только начинало свой путь по небу. Тим, конечно, уже был на своем обычном месте. Он был там каждый раз, когда Ной приходил использовать транспортную пушку.
У меня еще есть немного денег. Стоит ли купить что-то еще, что будет полезно, или накопить? Опять же, я даже не знаю, что мне на самом деле нужно. Зелья для меня — пустая трата, как и Щиты. Думаю, нет смысла тратить деньги, не зная, что мне нужно.
Решив свой путь, Ной отправился на поиски Тима, волнение кипело в его груди. Пришло время потренироваться и убить обезьян.
