«Что, ты пытаешься свести меня с ума, напоминая мне о вещах, которые мой мозг исключил?» — спросил Ной, более озадаченный, чем что-либо еще. «Какой смысл делать все это только для того, чтобы просмотреть свои воспоминания? Ты не станешь свободнее, если я сойду с ума.
— Не просматриваешь — и ты уже, как бы ты сказал, офигел, — поправил Азель, подняв палец вверх. «Ты прав. Я уже видел твои воспоминания – то есть те, что происходят на Земле или в Империи Арбалетчиков. Но я говорю не о воспоминаниях. Я говорю об эмоциях».
«Ты… смотрел на мои эмоции?»
— Точнее, выпустить их. Ваш разум приглушил важные аспекты вас самих как механизма выживания. Ваше желание есть. Ваши чувства к жизни – как свои, так и чужие. Дюжина других, все основные части человеческой жизни. Каждая мелочь, которую вы должны были любить, была спрятана и запечатана, так что их зов был лишь слабым шепотом».
«Я никогда не чувствовал, что не чувствую того, чем должен быть».
«Конечно, нет. Вы не знаете, чего не хватает, когда у вас этого нет».
Бровь Ноя нахмурилась, но кусочки того, что говорил Азель, наконец встали на свои места, и понимание пролилось на его лице.
«Повлияли ли вы на то, как я отношусь к…»
«Ни в малейшей степени». Улыбка Азеля стала шире. «Это все ты. Я просто открыл несколько вещей, чтобы вы могли снова их почувствовать. Разве эмоции не прекрасны?»
— Я не понимаю, что ты с этого получишь. Ной демонстративно проигнорировал вопрос Азеля. — И откуда мне знать, что ты говоришь правду?
— Потому что ты бы уже сделал гораздо больше, если бы я на самом деле возился с твоими истинными чувствами, а не подталкивал момент за моментом. Азель скрестил руки на груди. «Серьезно. Даже когда я восстановил все как должно быть, ты все равно отказываешься вести себя как нормальный человек. Но, по крайней мере, вы на пути к тому, чтобы меньше походить на бездушного монстра. Не могу сказать, что мне понравились все те эмоции, которые ты подарил мне в последнее время, но все лучше, чем ничего».
Ной открыл рот, затем нахмурился. «Ты питаешься тем, что я чувствую. Вот почему ты это делаешь».
«Дин! Очень хорошо, Вайнс. Даже после того, как я тебя подталкивал, твои эмоции были настолько приглушены, что я умирал от голода. Так почему бы тебе не сказать спасибо?
«Не произойдет.»
Азель пристально посмотрел на Ноя. «Неблагодарный. Ты понимаешь, как долго бы ты застрял в таком состоянии, если бы я не начал разрывать на части этот гобелен душевных шрамов?
«Я никогда не просил тебя что-то менять. Откуда мне знать, что ты не сделаешь хуже, Азель? Мои эмоции принадлежат мне. Я не хочу, чтобы ты трогал дерьмо в моей голове и менял мои чувства».
«Я ни разу не изменил твоих чувств. Я только преувеличил. Все остальное ты сделаешь за меня».
Ной на мгновение остановился, а затем склонил голову набок. По крайней мере, насколько он знал, Азель не лгал об этом. Каждый раз, когда влияние Азеля проявлялось, оно только усугубляло его гнев, а не порождало его на пустом месте.
Если у Азеля есть сила так воздействовать на мои эмоции, почему он не сделал большего? Это не потому, что он меня уважает, это точно.
«Вы не можете потреблять эмоции, которые сами создаете, не так ли?» Ной понял. «Это будет просто самодостаточный цикл. Это невозможно. Вам нужно, чтобы они исходили от кого-то другого».
Улыбка Азеля исчезла.
«Правильный. Вы пришли к этому выводу медленнее, чем я надеялся, но, по крайней мере, вы пришли к этому выводу без моего объяснения. Мы застряли вместе, Вайнс. Мне это не нравится. Вам это не нравится. В любой момент любой из нас может убить другого, но мы пойдем вниз вместе. И, как и я, я знаю, что ты хочешь жить».
«И это не повредит: чем больше я привязан к жизни, тем меньше у меня шансов убить нас обоих, а?»
— Ни в малейшей степени, — согласился Азель. «Мы не союзники, Вайнс. Я с нетерпением жду того дня, когда смогу разорвать тебя на части, но на данный момент я застрял в твоей убогой голове – а это значит, что мне действительно хотелось бы насладиться этим опытом.
«Учитывая, что ты питаешься ненавистью, я не склонен тебе в этом помогать».
«Вряд ли это справедливая оценка. Ненависть — это лишь одна крошечная часть гнева, а я — нечто большее. Дайте мне немного места для работы здесь. В конце концов, мы в этом вместе. Я желаю тебе только лучшего – вплоть до тех пор, пока я не освобожусь из этой тюрьмы и мы не сможем рвать друг друга на части в свое удовольствие».
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Ной не поверил ни единому слову Азеля, но, к его досаде, демон был прав. Он никогда не признавался в этом вслух, но, несмотря на то, что происходило в последнее время, ему действительно было веселее – и есть было значительно лучше, чем просто выживать, убивая монстров.
Привыкнуть полагаться на Азеля — отличный способ начать скатываться по склону, который будет становиться все более острым. Но… черт возьми. Возможно, он действительно сделал что-то полезное.
— И я признаю, что ценю кое-что из того, что ты сделал. Ной вздохнул. «Я не упустил из виду, что, вероятно, я бы не сказал Брайдену правду, если бы не ты – и это было то, что нужно было сделать. То же самое касается и других событий, произошедших в последнее время. Итак, только в этот раз я скажу вам спасибо».
Азель моргнул, ошеломленный.
«Не привыкай к этому», — добавил Ной. «Я снова иду спать. Есть очень мало людей, о которых я хотел бы думать всю ночь, и ты, конечно, не один из них. Жаль, что вы не можете питаться более полезной эмоцией, такой как благодарность. Возможно, это сделало бы тебя менее невыносимым.
С этими словами Ной вышел из своего пространства разума. Его тело исчезло, оставив Азеля одного в пространстве тьмы, на его тлеющем лице появилась небольшая нахмуренность.
***
На этот раз Ной проснулся рано. Солнечные лучи едва начали пробиваться в окно, а Ли все еще пряталась под простынями, как комок. Вероятно, на данный момент она уже насытилась изучением города.
Мокси прислонилась к Ною, ее грудь поднималась и опускалась в медленном дыхании под одеялом. Хотя Азель еще ничего не сказал, Ной инстинктивно оттолкнул демона. Накануне вечером он более чем достаточно поговорил с Азелем, и у него не было желания выслушивать его весьма нежелательные предложения.
Ной ни за что не собирался вставать с кровати в своем нынешнем положении, поэтому он решил расслабиться там, где лежал. Его глаза закрылись, а дыхание замерло, как у Мокси, когда он начал медитировать, призывая свои Руны медленно вытягивать энергию из окружающей среды.
Прошло много времени с тех пор, как он действительно пытался заняться медитацией, и он делал это даже медленнее, чем обычно, не желая вызывать значительное изменение температуры, рисуя слишком много.
Дополнительная энергия была приятна, но он медитировал больше для того, чтобы оправдать, почему он остался в постели, чем для того, чтобы на самом деле увеличить возможности своих Рун.
Прошел почти час, прежде чем он снова открыл глаза и обнаружил, что смотрит прямо в глаза Мокси. Они оба замерли. Затем, в своей обычной манере, Мокси выгнула бровь.
— Ты не выглядишь очень спящим. — сказала Мокси тихим тоном, чтобы не разбудить Ли.
«Ты тоже. Обычно ты просыпаешься первым, не так ли?
«Может быть, мне хотелось поспать подольше».
— Ты не спал.
Мокси открыла рот, но остановилась. Затем она ткнула Ноя в живот, заставив его согнуться пополам с удивленным раздражением. «Для чего это было?»
«Мой мозг еще не полностью работал. Однако я не против использовать дешевую тактику для победы».
Ной закатил глаза. Он уже был на полпути в поисках ответа, когда его взгляд привлек крошечное бежевое пятно. На земле, прямо за дверью, лежал лист бумаги. Мокси уловил изменение в выражении его лица и проследил за его взглядом.
«Что это такое?»
«Я не знаю.»
«Надеюсь, это не дополнительная работа». Мокси села и откинула волосы с лица. «На этот раз мне бы хотелось, чтобы на самом деле ничего не происходило. Неужели я прошу так много?»
— Да, — сказал Ной, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, но с треском провалился. Мокси толкнул его, когда он выскользнул из кровати и подошел к листу бумаги. Ной опустился на колени рядом с ним. Вверху бумаги были две маленькие дырочки, которые оказались письмом. Ной был почти уверен, что кто-то только что доставил письмо не в ту комнату, но это не помешало ему прочитать его.
У меня было время обдумать то, о чем мы говорили вчера. Не так много, как хотелось бы, поскольку мы сегодня покидаем Донфордж, но времени достаточно.
Я не уверен, что мне следует чувствовать по этому поводу. Я скучаю по своему брату, но меня поразило то, что у меня не было с ним значимого общения с тех пор, как Отец правильно начал его этот дурацкий поиск.
Когда мы встретились после твоего маленького инцидента с Похитителем ада, я был в восторге. Я думал, что Вермил наконец-то перерос свои проблемы и стал чем-то вроде респектабельного, хотя и странного, человека.
Отец всегда больше внимания уделял Вермилу, чем мне, и мне стыдно за это благодарить. Я не стану утверждать, что Вермил вырос бы вполне респектабельным человеком, если бы его оставили в покое, но мы никогда не узнаем этого наверняка. Отец позаботился о том, чтобы Вермил был тем, кем он был нужен.
Я думал, что Вермил наконец хоть немного ослабил влияние отца на него. За последние несколько месяцев я почувствовал, что вернул своего брата. Но мне кажется, что я говорил не с ним, а с тобой.
Странное чувство — осознавать, что ты разговаривал не с тем человеком, которым себя считал. Однако это не меняет фактов. Вермил мертв, убит действиями отца. Карина помогла, но она такая же жертва Отца, как и Вермил.
Кажется, я начал болтать. Я написал это письмо, чтобы сказать, что мы не братья. Вы не тот, кем себя утверждали. Я понимаю, почему ты сделал то, что сделал, но моя любовь к тому, кем мог быть Вермил, была предназначена только для него одного. Он был семьей.
Но ты – я думаю, через какое-то время мы могли бы стать друзьями.
ПС
Я дал твоему коту это письмо. Надеюсь, эта чертова штука доставит это. Пока я писал это, он целый час сбрасывал вещи с моих полок.
Письмо не было подписано, но в этом и не было необходимости. В какой-то момент, пока он читал это, Ной сел. Он уставился на него, эмоции бурлили в его животе – какие именно, он все еще не был уверен.
Мокси подошел и прислонился к нему, глядя на письмо через его плечо. Она молчала, но Ной, тем не менее, ценил ее присутствие. Он перевернул письмо, чтобы посмотреть, написано ли на нем что-нибудь еще, а затем замер.
Он держал в руках не просто бумагу – это была Catchpaper. А на другой стороне сияла энергия Космической Руны.
