Ной мало что помнил о поездке обратно в их комнату и об оставшейся части дня. Это было смутное пятно боли и агонии, когда что-то вроде ржавых бритв пронзило его разум. Он смутно помнил, как в какой-то момент на обратном пути потерял сознание, но даже это было смутно.
Цвета и мысли слились в калейдоскоп. Секунды казались часами, и он неоднократно тянулся к утешительной энергии Фрагмента обновления, но обнаруживал, что его ждет огромная пустота.
Руна была потрачена. Оно упорно отказывалось дать ему хоть малейшее облегчение от боли.
Время шло, хотя Ной почти не осознавал этого. Все, что он мог сделать, это постоянно хвататься за соломинку в своем мысленном пространстве, умоляя Фрагмент Обновления даровать ему облегчение от боли.
И, наконец, это произошло. Как только первые вспышки энергии откликнулись на мысленную хватку Ноя, он чуть не зарыдал от облегчения. Прохладные реки силы скользили по его телу и проникали в опустошенный, разрушенный разум.
Драгоценный покой заглушил боль. «Руна» работала мучительно медленно, не торопясь с ремонтом. Во всяком случае, это почти усилило боль. Мозг Ноя практически отключился от боли, но по мере выздоровления его мысли вернулись.
Но «Фрагмент обновления» сделал свое дело. Его прерывистое дыхание замедлилось, и контроль над телом вернулся. Ной почувствовал что-то мягкое у себя за спиной и прохладное влажное присутствие на лице.
Застонав, Ной протянул руку и снял влажное полотенце, закрывавшее его глаза и лоб. Он сел и яростно заморгал, когда свет ударил в его неприспособленные глаза. Все его тело все еще пульсировало чем-то жестоким, но боль отступала с каждой секундой.
Стул отодвинулся назад и с грохотом ударился о спинку кровати.
«Вермил!» Мокси споткнулась, спеша попасть в поле зрения Ноя, и чуть не споткнулась, прежде чем спохватилась.
— Со мной все в порядке, — сказал Ной. Его слова прозвучали густыми и липкими, как будто он не говорил уже несколько недель. Он вытер глаза и яростно заморгал.
Они находились в маленькой простой комнате с односпальной кроватью и письменным столом. Окно в дальнем конце выходило во двор под ними, а стены были из простого серого камня.
«Что случилось?» — спросил Ной.
«Эвергрин мертв».
Смех едва не вырвался из уст Ноя, прежде чем он спохватился. Мокси называл его Вермилом, а не Ноем. Он подозрительно оглядел комнату.
За нами следят?
«У нас все в порядке», — сказал Мокси. «Просто сила привычки. Ли наблюдает за комнатой, чтобы никто не шнырял вокруг. Мы можем нормально разговаривать».
Ной вздохнул с облегчением и кивнул. — Значит… это сработало?
«Ага.» Мокси произнес только одно слово, но оно повлекло за собой годы сдерживаемого страха и разочарования, которые, наконец, утихли. «Прошла почти неделя со дня смерти Эвергрина. Весь город Бланвуд находится на карантине, включая нас».
— Что случилось после того, как я упал?
«О нас мало что касается. Капитан гвардии Идан начал масштабное расследование коррупции. Большое количество людей покинуло город, некоторые из них были довольно высокопоставленными членами семьи Торрин. За свою жизнь я прошел через более чем достаточно допросов, но мало что могу сказать. В конце концов, у меня всего лишь 3-й ранг».
Ной фыркнул. — Вы имеете в виду, что на самом деле планировалось какое-то восстание?
«Конечно, было. Никто не хочет этого признавать, но когда ты управляешь семьей так жестко, как Эвергрин, это было неизбежно. Я на это рассчитывал, и это было несложно догадаться. Они приняли на себя практически всю зенитную критику за весь инцидент».
— Тогда почему мы все еще здесь?
«В городе все еще заблокирован режим, но я думаю, что он скоро будет снят. Торрины смогут скрываться от остального мира лишь до определенного момента. Будет выбран новый глава семьи, и все вернется в прежнее русло».
Ной открыл рот, но замер, когда его осенила мысль. — Подожди, Эмили…
«Нет, конечно нет.» Мокси рассмеялась и покачала головой. — Ей девятнадцать, Ной. Она нигде не готова возглавить семью. Я не совсем уверен, какое будущее ждет ее после ухода Эвергрин, но не думаю, что она когда-либо особенно хотела руководить семьей, так что думаю, там все будет хорошо. Нынешний глава будет одним из глав семьи».
«А вы?»
«Насколько я знаю, ничего не меняется. Я продолжу выполнять свои обязанности, но без надзора Эвергрин – и без необходимости отчитываться обо всем, что делаю. Теперь я просто еще один Торрин.
— Тогда ты свободен. Твой план сработал. На лице Ноя появилась широкая улыбка. «Но… как насчет твоих рунических клятв?»
«Они не были в Эвергрине. Если бы это было так, мои Руны в лучшем случае разбились бы. Эвергрин был единственным, кому мне пришлось подчиниться. Клятвы все еще остаются в силе, но теперь они практически бесполезны».
Мокси не выглядел таким взволнованным по этому поводу, как ожидал Ной. Вместо этого она казалась погруженной в себя – и более чем немного смущенной.
«Разве это не хорошо?» — спросил Ной.
Мокси кивнул. «Да, это. Я просто в замешательстве. На протяжении всего боя я раздвигал границы своих рунических клятв. Я полностью ожидал, что Эвергрин прикажет мне прекратить сражаться, что заставило бы меня разбить мои Руны, чтобы избежать полной негативной реакции Клятвы. Но… она никогда этого не делала.
— Подожди, ты не сказал мне, что это было частью твоего плана.
Мокси пристально посмотрел на Ноя. «Потеря рун была бы небольшой ценой за свободу. С вашей помощью я всегда мог бы их переделать. Честно говоря, я этого ожидал – и вот чего я не могу понять».
Ной изменил позу и прислонился спиной к прохладной стене, пытаясь устроиться поудобнее. Сила Фрагмента Обновления омолаживала его тело, но он все еще чувствовал себя грязным и жестким. «Вы думаете, это была просто сила? Она могла быть настолько высокомерной, что не думала, что ей нужно прибегать к таким методам».
«Возможно.» Мокси закусила губу, затем покачала головой. «Сейчас это вряд ли имеет значение. Эвергрин мертв. Ринелла тоже. Следующим главой, вероятно, станет Маг Эксал.
— Это плохо?
Мокси пожал плечами. «Я не очень хорошо знаю Эксала. Я едва знал Ринеллу. Я просто знал, что она была самой вспыльчивой из руководителей филиалов. В любом случае, я не могу не задаться вопросом, не был ли я слишком эгоистичен».
Ной моргнул. «Что? Что ты имеешь в виду?»
«По сути, я убил двух самых сильных сторонников своей семьи, потому что хочу быть свободным. Другие благородные дома не собираются это игнорировать. Мокси посмотрела на свои руки. «Я не уверен, какой ущерб это нанесет моей семье в долгосрочной перспективе. Это может иметь катастрофические последствия».
Ной фыркнул. Мокси удивленно посмотрел на него.
«Может быть, мне здесь холодно, но никто из них никогда ничего для тебя не делал», — сказал Ной, скрещивая руки на груди. «И никто не заставлял Ринеллу что-либо делать. Она могла бы полностью проигнорировать Ли, но не сделала этого. Это было неизбежно. Вы просто немного ускорили процесс. Каждый имеет право быть свободным, в том числе и вы».
Мокси стояла еще несколько мгновений, прежде чем наконец кивнула. «Ага. Наверное. Честно говоря, сейчас немного сложно все обдумать».
Оба замолчали на несколько минут. Фрагмент Обновления продолжил свою работу в теле Ноя, удаляя последние остатки боли. Он все еще чувствовал, как оно затягивает некоторые дыры в его разуме, но его тело вернулось туда, где оно должно было быть.
Ной суеверно проверил свою татуировку в виде скрипки, но она все еще была там.
— Кстати, что произошло в конце боя? — спросил Мокси. «Я думал, что все кончено, когда Азель ушел так рано и твою песню прервали. Как вам удалось его спасти?»
«Я изменил песню», — ответил Ной, потирая затылок. «В этом вся польза использования музыки для формирований. Все меняется, пока все не будет завершено. Если бы я использовал магический круг, он бы рухнул».
«Я собрал так много, но никогда не видел той магии, которую ты использовал». Мокси закусила нижнюю губу и нахмурила брови. «Ну, у меня есть. Но не от тебя.
«Это был кот. Оказывается, криво висящая дверь смерти — отличный способ помочь вам соединить последние несколько нитей».
Мокси покосился на Ноя. — Вы поместили кота в Формирование?
Он усмехнулся. «Нет. Я пока не знаю почему, но кот рассказал мне о силах Фрагмента Обновления. Его пассивка — Гниль. Именно на это я и заменил Сандера. У Сандера не было шансов прорвать и Эвергрин, и ее защиту, и я вроде как уже этим воспользовался. У меня уже был Сандер в составе Формации, чтобы попытаться прорваться через владения Эвергрин, чтобы главная Руна могла добраться до нее, но я знал, что одного этого будет недостаточно.
— И вся эта… штука с сшиванием тел была Сандером?
«Ага. Я тоже не знал, что оно может такое сделать. Хотя, думаю, это имеет смысл. Нам повезло. Все могло пойти не так по-разному».
«Ага. Но важно то, что этого не произошло. Вы дали Ринелле возможность, в которой мы нуждались. Однако это было чертовски своевременное открытие. Мокси помолчала, затем прищурилась и хлопнула Ноя по носу.
Он вскрикнул от удивления. «Для чего это было?»
«Превентивные меры. Вы не собираетесь намеренно ходить на волосок от смерти только для того, чтобы узнать что-то новое о своих Рунах».
«Что? Я бы никогда не сделал ничего подобного». Ной прочистил горло.
Кроме того, меня так сильно толкнула не неминуемая смерть. Это было твое.
— Верно, — протянул Мокси. — В любом случае, мы никуда не поедем еще несколько дней. Ли, должно быть, безумно скучно, но нам нужно еще немного последовать приказам Идана, а это значит, что мы пока останемся здесь.
«Я могу придумать наказание похуже».
«Как и я, но я также могу подумать о том, как улучшить ситуацию. Как проходит твое выздоровление?»
«Достаточно прилично. Почему?»
Мокси положил руку на руку Ноя, постукивая по его татуировке. «Ваше выступление было прервано в самом конце. Я знаю, что твоя скрипка может регулировать громкость, так как насчет выхода на бис?»
Ной улыбнулся и взял скрипку в свои руки. — Я думаю, это можно устроить.
