Всю оставшуюся часть поездки в Уайтрок они охотились. Каждый раз, когда Ной приземлял летающий меч, Ли немедленно бросался искать монстров в округе. Пока она подбирала все, что попадалось ей на пути, Ной использовал огромную и внушающую трепет силу своих Мастер-рун в качестве дешевой рыболовной приманки.
Он посылал энергию в землю и вокруг них небольшими участками, вызывая монстров, достаточно жадных, чтобы попытаться бросить им вызов. Он позаботился о том, чтобы не выпустить слишком
много силы, чтобы избежать вызова чего-то, с чем они не могли справиться, и по большей части это работало.
Несколько раз Ной замечал краснорогого кота сквозь ветки дерева или прятавшегося за камнем, но он исчезал, как только он обращал на него свое внимание. На данный момент, хотя он и был уверен, что кот на их стороне, он понятия не имел, каковы его цели.
Очевидно, для Фрагмента Обновления это было нечто большее, чем просто способ продемонстрировать ему свои способности. Возможно, это была одна из его задач, но кот все еще был рядом после того, как она была выполнена. И, более того, это была приманка, которая работала гораздо лучше, чем любое волшебство Ноя.
Каждый раз, когда кот приходил, он приводил с собой монстра. Иногда это приносило несколько. Но каковы бы ни были его цели, это помогало.
Либо так, либо ему действительно нравится смотреть, как мы сражаемся, и он не хочет, чтобы его развлечение заканчивалось слишком быстро. Хотя, наверное, помогает.
Ной и Мокси только что прикончили толстую краснокожую жабу, которая всего несколько минут назад вылезла из-под земли. Жаба была бы милой – хотя и уродливой – если бы она не была пяти футов ростом и, вероятно, где-то около трехсот фунтов чистых мускулов. Тот факт, что его язык плавился сквозь все, к чему он прикасался, тоже не помог.
Однако лягушка была ничем по сравнению с тем, с чем троица столкнулась в последнее время. Он упал, не нанеся никому из них ни единого удара, упав на лезвие ветра от стихийного бедствия.
Подняв руку в воздух, Ной Расколол душу Жабы, когда она начала собираться над ее телом. Шесть рун, которые вытекли наружу, были нечитаемыми, но последняя была руной тающего яда. Это не то, что могло бы пригодиться сразу, но оставлять это все равно было бы расточительством.
Ной собрал Руну, сформировал ее в своей душе, прежде чем поместить на Бумажную бумагу Дейтона. Некогда величественный свиток начал приходить в негодность от всего того, через что ему пришлось пройти Ною, и он подозревал, что этому миру осталось недолго.
Это будет работать, пока мы не получим артефакт от Карины. К настоящему моменту нам осталось всего день или два, так что я смогу перенести все руны из этого места, как только мы сможем его заменить.
— У тебя есть для этого название? — спросил Ли.
Ной отвернулся от свитка, сворачивая его. — Имя для чего?
«Кот.» Ли кивнул на ближайшее дерево. Там ничего не было, но он ни на секунду не усомнился, что кот сидел рядом, пока он не посмотрел.
«Ой. Не совсем. Я просто называл его котом.
«Однако он никуда не денется. Ему нужно имя».
«Имеет ли это? Это просто кот».
«В этом вопросе я поддерживаю Ли», — сказал Мокси. «Я не могу продолжать думать об этом как о кошке.
. А что, если есть еще один кот?»
«У этого есть рога».
«Ну, я не называю это похотливым котом». Мокси сморщила нос от запаха, доносившегося от лягушки – он действительно был довольно прогорклым – и встала с наветренной стороны от нее. «И у нас есть еще одна плюшка. Это часть команды».
«Может быть, ему нравится смотреть, как мы боремся за свою жизнь, а может и нет», — заметил Ной, но он знал, что был придирчив. Конечно, кошке нравилось вовлекать их в драки, но она никогда не приносила с собой ничего слишком сильного, с чем они могли бы справиться.
«Возможно, убийственная часть команды», — поправился Мокси.
«Это описывает всех нас», — сказал Ли. Она понюхала лягушку. Мокси осторожно взял ее за спину рубашки и потянул назад, прежде чем она успела откусить.
«Ладно ладно. Отлично. Я не делаю его настоящим членом нашей группы. Это может быть талисман. Как насчет этого?» — спросил Ной.
«Талисман?» Брови Мокси нахмурились. «Что это такое? Я не слышал этого слова.
Ной моргнул, осознав, что талисманом на самом деле был английский, а не тот язык, на котором говорили в Империи Арбалетчиков. Очевидно, у них не было прямого перевода. «Думаю, это похоже на животное или что-то в этом роде, которое представляет группу. Обычно они либо милые, либо страшные».
«Талисман кажется хорошим именем». Ли кивнул. «Давайте воспользуемся этим».
«Подожди, нет. Это титул, а не имя. Я не говорил…
«Мне нравится Талисман», — сказал Мокси.
Ной открыл рот, затем покачал головой и пожал плечами. «Отлично. Талисман это. Если возбужденному коту не нравится это имя, пусть он заговорит сейчас или навсегда промолчит».
Кот не появился – и вот, новое имя Талисмана было выбрано.
Решив эту проблему, троица отправилась увеличить расстояние между собой и трупом монстра-лягушки. Ли присматривался к нему слишком внимательно, и Ною не хотелось разбивать лагерь где-нибудь рядом с прогорклым существом.
Они нашли место под высокими деревьями с густыми пушистыми листьями и расположились там, разжигая костер и устанавливая палатки из виноградной лозы. Когда они закончили, Ной вытащил свиток Дейтона и развернул его перед собой, изучая руны, которые они собрали за последние несколько дней.
Он собрал несколько рун Великой Земли и немалое количество Рун Истинной Земли второго ранга, а также немалое количество Рун Истинного Ветра. Он также подобрал несколько рун истинной вибрации 2-го ранга, разделив на части несколько удачных рун треснувшей земли 3-го ранга. Помимо полезных рун, он также получил ряд других, с которыми пока не совсем понимал, что делать.
Раскачивание неистовой земли – 2-й уровень
Заостренный лист – 2-й уровень
Капающая вода — 2-й уровень
Кричащий драфт — 2-й уровень
Это была не самая впечатляющая коллекция, но и здесь не было ничего, над чем можно было бы посмеяться. Если бы они могли продать Руны, они получили бы неплохую прибыль. К сожалению, они не встретили ничего, что было бы выше 2-го ранга, с чем Ной был бы готов расстаться, но, учитывая, что они путешествовали через глушь, Ноя это не слишком беспокоило. Всегда будут сильные монстры, с которыми придется сражаться.
«Ничего такого, что сразу же пригодилось бы, да?» — спросил Мокси, заглядывая через его плечо.
«Не для меня», — согласился Ной. «Если наша теория верна – а я так думаю, – стихийное бедствие, вероятно, следует оставить для ранга 4 или выше. Это означает, что мне нужны совершенно новые руны 3-го ранга».
«Или объединить семь стихийных бедствий и надеяться, что полученное стихийное бедствие 4-го ранга окажется более стабильным».
— Определенно возможно, — сказал Ной, кивнув. «Но это еще больше задержит проверку теории. Я думаю, что попробую сделать то же самое, но в отношении моих отдельных катастроф, а не всего этого. Больше всего мне нравится ветер, поэтому я, вероятно, начну с создания руны воющего циклона 3-го ранга. Может быть, и Земля – или что-то с вибрацией. Я как бы скучаю по этому».
«Мне это кажется разумным. Почему бы тогда не использовать некоторые из них? «Раскачивающаяся неистовая земля» вполне поместится, если разобрать ее.
«Нет смысла», — ответил Ной. «Они больше для будущих целей, на случай, если мы что-то не правильно поняли. Я просто собираюсь разделить мощность стихийного бедствия, а затем разделить ее на части, чтобы сформировать семь наборов заполненных компонентов 2-го ранга. Таким образом, я смогу объединить их все одним махом».
— Какой тогда смысл все это получать?
«На будущее – и на случай, если нам понадобится заменить настоящие Руны, а не просто то, как мы их комбинируем. Тот факт, что мы выяснили еще один аспект того, как все это работает, не означает, что мы взломали код».
— Справедливое замечание, — признал Мокси. «Вероятно, я мог бы попытаться сделать что-то подобное, как только смогу купить зелье слияния разума. Я потерял немного силы и рун еще в Бланвуде, но до того, как мы покинули Арбитраж, они были практически заполнены. Несмотря на всю борьбу, которую мы ведем, я не так уж далек от того, чтобы снова их заполнить».
— То же самое и со мной, — вставила Ли, ее слова были слегка искажены из-за набитого… чего-то. В какой-то момент во время разговора Ноя и Мокси она ускользнула и теперь жевала зеленую ногу подозрительной формы. Ли заметила взгляды, которые бросили на нее два профессора, и запихнула в рот остаток ночной закуски, проглотив, не жуя. «Мои Руны полны. Я просто жду возможности объединить их. Я не знаю, будет ли иметь значение весь разрыв между 3 и 4 рангом, и я не хочу это выяснять».
Хм. На самом деле это хороший момент. Я не разрушал руну 4-го ранга, когда она была связана с кем-либо. Будет ли большая разница в силе между 3 и 4 рангом серьезной проблемой? Это определенно стоит рассмотреть.
«Это действительно хороший улов, Ли», — сказал Ной. «Я думаю, тебе следует придерживаться этого. Когда мы доберемся до Уайтрока, Карина покажет нам, где можно найти зелья слияния разума. Вы с Мокси ближе, так что мы сможем проверить некоторые из наших теорий, когда доберёмся туда. Если это не сработает – что ж, у нас есть несколько рун, с которыми можно поиграться, и не так уж сложно будет получить больше.
«Больше охоты. Никогда не буду жаловаться на это». Ли облизнула губы. «Особенно, когда цели имеют приятный вкус».
«Вам все вкусно». Ной зевнул и снова свернул свиток. Он сунул ее в рюкзак и постучал по предплечью, оживив скрипку.
«Что то, что для?» — спросил Ли, оглядываясь вокруг. — На нас нападут?
«Неа. Просто практикуйтесь. Что может быть лучше для работы над музыкой и формациями, чем когда мы на природе?» Ной прижал смычок к струнам скрипки, меняя стойку. «На данный момент у меня есть только одна настоящая формация, и это просто для усиления Сандера. Я хочу работать над тем, чтобы делать больше таких на лету».
Ли и Мокси переглянулись. Мокси схватил сумку Ноя, а Ли взял тыкву. Затем, как один, они оба сделали несколько шагов назад. Ной нахмурился.
«Что?»
— Ты собираешься взорвать себя, — сказал Мокси.
«Что? Нет. У тебя нет веры. Я думал, тебе нравится моя музыка!»
«Я делаю. Но вы же будете пытаться строить построения на лету, верно? Как бы полезно это ни звучало, я также почти уверен, что это неизбежно закончится чем-то бумом. Нам повезло, что вам это сошло с рук в матче с «Эвергрином», но рассчитывать на то, что это произойдет снова, — значит искушать судьбу».
Ной сморщил нос и слегка опустил лук. «Ба. Я буду осторожен. Я собираюсь добавить сюда только стихийное бедствие, так что не так уж много вариантов, что что-то может пойти не так. Было бы по-другому, если бы я попытался вставить больше рун.
— Верно, — сказал Мокси. Она и Ли укрылись за пнем одного из деревьев возле лагеря. — Тогда мы будем наслаждаться музыкой отсюда. И если можете, пожалуйста, постарайтесь не взорвать себя. Мне не нравится смотреть, как ты умираешь.
«Отмеченный.» Ной снова прижал смычок к скрипке, закрыл глаза, натянул смычок на струны и начал играть.
Хотя никаких обещаний.
